第十八回：平乱
眾人骑没多远，突然就看见一名揹着五木瓜印的信使快马加鞭地赶来，一看到他们就赶紧拉住韁绳，停下马问道：「这边的几位大人，请问举办丧礼的万松寺是朝这方向吗？」
小平太答道：「没有错啊，我们刚从那边过来的，你有什么事吗？」
信使答道：「我有十万火急的讯息得让主公赶紧知道，多谢各位，就此别过！」还没等眾人答上话就又快马加鞭地走了。
弥七郎等人一阵疑惑，决定尾随信使返回万松寺。
一到万松寺，看来眾城主都已上完香，正准备离去，平手爷站在门口一一安抚眾人。
那信使跳下马，一见到平手爷就赶紧说道：「平手大人，有件十万火急的事情得向主公报告，请问主公人在何处？」
平手爷说道：「他现在不在这边，有事先向我报告。」
「鸣海城主山口教继叛变，现在鸣海城已经换上今川家的旗印了！！」信使的消息引得在场不论城主百姓皆人心惶惶。
林通胜抓住平手爷手臂说道：「五郎左，你老糊涂了吗？刚刚应该让信使到房里去报告才对的啊！」
「唔…我刚刚一直在想着殿下的事情，一时不察……」平手爷回道。
「林大人，不是说这些的时候了，」柴田大人显得毫不惊慌，「平手大人，我现在就返回下社城点齐人马，一个时辰后在那古野城见。」
「唔，但是殿下人现在不在，我不能擅自发出阵触动员兵马啊。」平手爷一脸为难。
柴田大人听了脸色一沉，颇不以为然，「都这种时候了，而那傢……殿下又是那副德性，你是要顾虑他还是要顾虑整个织田家？」
「欸？不一定要信长殿下来发出阵触，信行大人不也是一门吗？」弥七郎不认得说话的这人，但他显然没考虑也在场的织田信光大人，「不如我们就让信行殿下率领我们去讨罚逆贼吧？」
弥七郎左顾右盼，没看到信行，倒是林通胜一脸尷尬地说道：「是这样的，信行大人刚刚被撒了满头香灰，已经先离席去梳洗了，待会我一定把话代为转达。」
领头的人通通不在场，有些人显得手足无措，有些人却看起来乐得轻松。
「那么我们先回城待命，要是收到阵触的话，一定立刻带齐兵马赶到那古野城下，告辞了。」拋下这句话之后，城主们接二连三地离开，丝毫不给平手爷面子。
「这就是不得人心的明证，平手大人，我先返回下社城动员兵马，请你好好反思一下是否还要继续支持殿下这样的人。」柴田大人说完后，自行拉了一匹马，和自己的随从离开了。
到此阿狗觉得已经不用再继续看下去了，便拉了弥七郎等人悄悄地离开。
要找到吉法师倒不是件很难的事情，阿狗、弥七郎、小平太、胜三郎一行人带着毛利新助从万松寺骑马出发后，心有灵犀地同时朝着津岛的方向前进。然而骑到半路，阿狗却硬生生叫停，眾人当下才想起吉乃已经嫁为人妇，此时的她反而正是吉法师最不会想去见的人。
几经讨论之下，最后决定由弥七郎带路，来这个他曾经和吉法师一起来过的地方。
这座山丘称不上相当高耸，不过在浓尾平原一带，已经足够把附近的城池尽收眼底了。当年吉法师带着弥七郎来这边观察大滨城地势的时候，也不过长了几颗稀稀疏疏的小树，如今当年的小树已然壮大，旁边又多长了些林木，再过几年就会成为一座长在山丘上的小树林吧。
他们下马把马匹安顿好后，一路爬上缓坡，拨开几丛枝叶，便在一棵树下看见吉法师箕坐着眺望远方的背影。
阿狗转头便叫新助先回那古野城通知眾人找到吉法师了，新助轻轻应了几声便转头离开。
剩下的眾人正躡手躡脚想要靠近时，背对着眾人的吉法师却突然开口道：「原本我想要去找吉乃的，但后来想想，她反而是我这时最不该去找的人。」
小平太问道：「哎！你怎么知道我们来了？」
吉法师也没回过头，只是轻轻笑了一声，「先不说远远就听到你们的马蹄声了吧，你们走路时衣服的摩擦还有拨开枝叶的声音也不算小。」
几个人来到吉法师身边坐下，吉法师便开口问道：「家里吵翻天了吧？」
「吵到整个天都翻过一遍了。」胜三郎开玩笑道，眾人因此笑了一阵。
胜三郎看了阿狗一眼，阿狗轻轻地摇了摇头示意先别急着说出来。
吉法师笑完却是长吁了一口气，「原本我以为只要表现得比所有人都强悍，他们就会服我，结果反而被教训了一顿。说来也是，一群在沙场上征战十几年的老头怎么可能会怕一个黄毛小鬼呢？」
眾人听完沉默了一会。
然后竟然是小平太先开口了，「我说…阿吉啊，你会觉得我是因为怕你才会服你的吗？」
吉法师听了后想了一下，然后欣慰地笑了笑，「当然不是，我也从来不觉得你会怕我。」
小平太听完立刻拍了一下大腿，「说得没错！连我都不怕你了，那些老头子当然也不会怕你！所以啊，你得找别的招才行。」
眾人还等着小平太接着说些什么，结果他傻楞楞的回望眾人，「干嘛？我讲得太好让你们呆住了吗？」
胜三郎「蛤」了一声，「就这样？」
小平太回答道：「不然你们还想听什么？」
阿狗在旁叹了一口气，摇了摇头，又问道：「那不然你当初为啥会服吉法师？论身高，你高了他一个头；论力气，你力量也大他不少。所以为啥当初我遇见你们的时候，他就已经是你的头了？」
小平太搔搔脑袋，「你问我……我也不知道。似乎是因为…我不知道该干嘛的时候，阿吉总是知道要做什么。反正，听他的话总是有好处拿，不知不觉就变成他作主了。」
「说到这个，」胜三郎听完笑了笑补充道，「你们还记不记得我们大概八、九岁的时候，有一帮十三、四岁的混混。那时他们个头比我们高、力气比我们大，人数也比我们多，正面跟他们对上总是被打得满地找牙，还记得阿吉那时怎么带着我们解决他们的吗？」
这段故事远在弥七郎加入之前，他好奇问道：「你们是怎么解决的？」
阿狗插话道：「那时候啊，阿吉拉着我跟踪他们好长一段时间，发现他们每隔四、五天就会去津岛的酒屋喝个大醉，然后半夜三更时才摇摇晃晃地离开津岛回自己村里。」
胜三郎接了下去，「所以啊，阿吉就拉了我们，还有彦六、新助、久作……还有谁来着？躲在路边埋伏，等到他们半夜三更醉醺醺地经过时衝出来打她们个措手不及。」
小平太也说道：「那一次真过癮啊，把长久的怨气一口气全发洩出来，那帮人有的跪地求饶，还有人当场尿湿裤子，嘻嘻。总之那天以后，那群小混混看到我们就自动闪得远远的，那时我们才八、九岁大耶。」
大家笑了一阵，阿狗又讲道：「我还记得有一次跟家里人彻底闹翻离家出走，是因为阿吉帮了我一个大忙，让我跟家里人和解，我才能回荒子城继续住在那边。」
胜三郎也说了，「有一回我跟阿吉说我喜欢津岛一个叫阿香的女孩，于是从那次以后阿吉总是刻意让我在那女孩面前出风头，还製造机会让我跟她独处，让我最后能成功抱住她。」
吉法师插话道：「结果你嫌人家有口臭。」
眾人哈哈大笑。
胜三郎解释道：「欸，不过最后是她把我甩掉的，我可没始乱终弃喔。」
「记得记得，你为了个自己嫌她有口臭的女人，哭得唏哩哗啦的，哈！」阿狗在一旁揶揄。
「讲了那么多当年的往事，」胜三郎话锋一转，「…阿吉，你有没有注意到，几乎都是你在出主意，我们只是照办而已。」
阿狗也在旁补充，「在我们都不知道该怎么办的时候，一定都是你比别人先想出该怎么办，而且几乎都能办成。」
小平太频频点头，「说得没错，如果不是这样，我们就只是好兄弟而已，但因为你比别人都懂，所以你是我们的头。」
弥七郎似乎也懂了，「所以你们是说，只要阿吉拿得出办法来…，只要他证明织田家在他带领下会更好…」
「眾臣自然没有不服我的理由。」吉法师把话接了下去。
「就是这样。」眾人异口同声说道，然后不约而同地笑了起来。
等笑声止息，阿狗板起正经脸孔，说道：「阿吉，有件大事得跟你报告。」
于是眾人和阿狗七嘴八舌地把鸣海城叛变的消息，万松寺眾城主的反应一五一十地向吉法师报告。
吉法师听完站了起来，他往前走了几步，把视线投到一望无际的平原上。
「怎不早说？」他回过头来对眾人说道：「我们现在就回去，把这山口教继收拾掉！」
眾人赶紧上马，才行了几里，便看见新助骑着马急急忙忙地赶了过来，朝眾人大声喊道：「喂！有新消息，大事不好！」
眾人策马小跑了一会前去迎接新助，等新助在他们身边停步时，早已骑到上气不接下气。
阿狗说道：「你怎么骑个马也能这样喘？乾脆别骑马了，去城外跑个几圈练练气吧」
新助皱着眉头看了阿狗一眼，又喘了好几口气，然后咕嘟咕嘟地打开竹筒，把里面的水喝了半乾，开口第一句话就说道：「山口教继出兵了，目前正在攻打赤塚砦！」
吉法师听了竟然扬起一边嘴角，冷笑道：「哼，来得正好。」
阿狗向吉法师问道：「阿吉，眼下也不知有几个城主支持我们，万一他们不来勤王，要凭我们一城之力打他吗？」
「那当然，鸣海城是我爹在三河边境设下诸多防卫城群中最关键的支点，如果现在不赶快止血，整个三河边境都会沦陷到今川家手里。」
小平太听了便转头向新助问道：「新助，知道对方有多少人吗？」
「听传信的估计，大概有一千五百人。」
弥七郎倒抽了一口气道：「一千五……把那古野城内所有士兵包括马回眾和一般足轻都拉出来也才九百人。」
眾人心头都蒙上了一层阴影，阿狗说道：「阿吉，我看还是等城主来勤王吧，最少还要有一座城的支援。」
新助听了皱着眉头说道：「可是你们也看见刚刚葬礼上那些城主们的反映了，我怎么看都觉得只有平手爷和柴田大人在着急的感觉。」
「不用等城主们！这次平叛绝对不能靠任何城主来帮忙。」吉法师此话大出眾人意料。眾人还没反应过来，吉法师便把马鞭一挥，策马骑了出去。
吉法师看没人跟上来，又停下马回头对大家喊道：「快跟上来，那些城主都还在岸上看风向，我要让他们知道，风是往我这边吹的！」
弥七郎赶紧追了上去，其他人紧随在后。
回程的路上又遇见三、四位马回眾加入行列，原来平手爷返回那古野城之后，苦等不见吉法师返城，便将可用的人手都派了出去找人，这些马回眾都是被派出来找吉法师的。
眾人离那古野越近，遇上的马回便越多，每个都说平手爷相当焦急地守在那古野城。
为数眾多马的马回一路护送吉法师直至那古野城。
等到终于穿越那古野城的城门，只见平手爷焦急地在集合场上来回踱步，而坂井政尚已经集合了一大批马回眾在广场上待命。
「把盔甲拿上来，帮我着装！」吉法师大声喊道。
平手爷回过头来，简直喜出望外。他帮吉法师牵住韁绳，上下打量了吉法师一番，说道：「殿下，太好了，您平安无恙。老臣直至刚才都还在担心您会不会干出什么傻事……幸好您看似没什么大碍，太好了、太好了！」
「战事怎么样了，爷？」小姓已经送上盔甲，帮助吉法师穿戴，他边穿边问。弥七郎等其他人也赶紧着上盔甲。
「啊，是这样的，赤塚砦目前还没有新消息，应该是还在坚守。其他…各路城主的人马正在集结当中。」平手爷不疾不徐地回答，不过弥七郎不知为何却直觉认为他似乎想要隐瞒什么。
「已经等不了了，我们现在立刻出兵！」
「啊、先等等，殿下……赤塚砦守备完善，一时半刻倒不会那么容易被攻下的。倒是殿下，那古野城现有的兵力算上马回眾也不足一千，而敌军有一千五百人之眾，胜算太小了，应该先等各路城主集结才是上策。」平手爷出言劝道。
吉法师着装完毕，戴上头盔，向平手爷问道：「爷，我问你，鸣海城常驻兵力有多少。」
平手爷一听，脸色便不太对劲，「大约四百出头，但是殿下…」
「常备的武具有几套？」吉法师又问。
「六百多具，殿下，我知道您想说什……」
「所以这多出来的一千多人，便是从附近村庄强拉入伍，既没武装、也没经歷过战事的农民，纯粹是壮声势而已。」吉法师不等平手爷答完，自问自答道。
平手爷听了后，越讲越焦急，「殿下，您讲的事情，老臣也有考量过，但是俗话说：『蚁多咬死象』，就算您想以精兵取胜，但是人数差距这么悬殊的情况下……」
「兵贵神速，爷，我现在出发了！」也不等平手爷讲完，吉法师便转身上马，下令马回眾开拔。
「等、等等、等等等等等等……」平手爷心一急，赶紧跟了过去，紧抓着吉法师的韁绳不放。「再等一下、再等一下，最起码等到一位城主的人马抵达，再出发也不迟，再等等、再等等……」
吉法师反问道：「爷，刚刚葬礼上的事情我都听阿狗他们讲了，各路城主不是都意兴阑珊的吗？你一直讲各路城主、各路城主，到底有多少人会来，你真的有把握吗？」
「这……」平手爷一时语塞，随后赶紧补充，「柴田大人是我们家中头号猛将，人也言出必行，刚刚在葬礼上他说一个时辰内就会率兵抵达那古野城。现在已经半个时辰了，您再等半个时辰……」
「爷，赤塚砦的守兵怕是一刻鐘都等不下去了，如果放任城池被攻陷，但我却龟缩在那古野城不出，城主们都不会再把我当回事了。」吉法师心平气和地反驳，但看来耐心似乎是达到极限了，他转过头来对着弥七郎说道：「弥七，再讲下去没完没了，你帮我把爷爷拉开，别伤着他。」
弥七郎用一双有力而鑑定的手扶住平手爷，缓慢而坚定地把他从吉法师的坐骑旁拉开。平手爷奋力抵抗，虽然他年轻时也是位勇猛的武士，无奈人已上了年纪，抵不过年轻人的力气。
弥七郎好声好气地劝道：「好了，平手大人，殿下他一定是有十足把握才会这样做的，您就相信……」
突然间平手爷回身过来打了弥七郎一巴掌。
「你……！」平手爷一脸激动，气愤地说道：「你平时跟在殿下身旁作威作福、吃香喝辣，以殿下朋友的身分自居，到了这关键时刻，不以他的角度为他着想，竟然还陪着他一起胡闹，支持他做这么糊涂的决定！你这奸妄小人，你算什么朋友！！」说完又再赏了弥七郎一巴掌。
「好了好了，爷，你别这么激动。弥七，爷只是在气头上，你别放在心上。」吉法师骑在马上，分别对着两人说道。
平手爷又转回身向吉法师劝道：「殿下啊，您真的再考虑一下，万一您有个三长两短，我对不住大老爷啊……」
吉法师说道：「爷爷，敦盛有云：『人间五十年，较天地之长久，不过黄梁一梦…』我就算死了，也不过是结束这本来就很短暂的人生而已，你不用太放在心上，这是我自己的选择。」
平手爷看来几乎陷入绝望，「殿下啊，就算您置自己的生死于度外，也考虑一下马回眾这大老爷留下来的五百精兵啊，万一今天全送掉了，织田家就真的完了啊……」
吉法师听完脸色一沉，说道：「爷爷，我已经在这边说太久，不能再等下去了。」说完手一挥，领着马回眾走出城外。
「怎么会这样……老爷，我对不起你啊……」平手爷看着骑马远去的吉法师，突然身子一软，幸亏弥七郎赶紧扶住，否则便要跌在地上。
坂井政尚也靠了过来，和弥七郎一起搀扶平手爷到一旁小姓搬来的凳子安坐。
「政秀叔，我刚进织田家时受你不少照顾，知道你一字一句都是肺腑之言，纯粹为殿下考量。」坂井政尚说到一半，又看了一眼吉法师，「无奈殿下并不领情。但是我向你保证，我会尽力帮助殿下打赢这场仗，就算不行，我也会把殿下平安从战场上带回来，请你安心吧。」
平手爷看向坂井政尚，叹了一口气，点点头说道：「那就万事拜託了，右近。」
坂井政尚转头看向弥七郎，「好了，津上！快加入队伍，我们还有场仗要打。」
弥七郎赶紧加入马回眾的行列，朝着赤塚砦的方向进军。
队伍出城之后，军队沿着大道一路南行。由于大部分马匹还在原本作为信秀大人居城的古渡城中，那古野城本身只有约百来匹左右，因此其馀的马回眾皆持枪步行。
弥七郎和大多数的马回一样持枪步行，由于计画在战场上发动枪衾，因此携带的是三间长的枪，（三间约为4.8公尺）然而只有上半部一间半的长枪是拿在手上，剩馀一间半的枪柄背在身后，到了战场才会组装起来。
行了大约半个时辰，便听到吉法师下令左转，要部队穿越森林。坂井政尚赶忙劝阻道：「殿下，再往前不远处就有向东延伸的大道，循路可以直接通过森林，从这边向东要穿越森林深处，行军不易。」
「当然没错，只可惜敌军的探子一定会守在森林出口监视，要是走那条路去赤塚，还没等我们走出森林，对方就已经摆好阵势等我们上门了。」吉法师回答道。
「您是打算发动奇袭？」坂井问道。
「那当然，敌眾我寡，若是正面对抗必败无疑。我这么多年来在尾张各地四处游荡，早已把每个角落都摸得仔仔细细。从这边向东一路穿越森林，尽头的森林边缘与赤塚砦之间的距离便只有三里长。当我们从森林深处现身的时候，敌军绝对来不及反应。」
坂井政尚听了后点点头，「我想我能理解殿下这么有把握的原因了，但我得提醒，就算有奇袭和精兵优势，对面的人数仍然是我们三倍，如果对面的农民没有溃散的话，我们……恐怕凶多吉少。到时请殿下以大局为重，保住自己的性命优先。」
坂井政尚回头下令道：「喂，从这段路开始全军衔枚疾走！不准发出半点声音！」
于是所有人咬住头盔的系绳，一声不响地穿越森林。
森林里的路面起伏不断，手上长枪又不时刮到树枝，偶尔甚至会卡住，行军起来相当困难。儘管如此，马回眾不愧为织田家精锐，军令一下，果然依照命令，安静如林，唯有脚底偶尔发出踩碎枯叶的声音，甚至没惊动半隻鸟。
又走了半个时辰，远方开始传来廝杀的声音，山口军正在攻城，而他们已来到赤塚砦下。
前方出现一个人影，小碎步式的来到吉法师的座骑旁，吉法师俯下身倾听那人耳语，弥七郎方才明瞭此人乃是饗谈眾的透波。
「很好，继续去前方监视。」吉法师听完后对那人下令道，那人身影便又迅速消失在远方，「我们已抵达赤塚砦下，展开阵型！」
前方第一队闻令立刻左转弯，然后继续移动成为阵型左翼。弥七郎所在的第二队打散阵型重组为横队，成为阵型的中军。殿后队则右转重新整队，成为阵型的右翼。转瞬之间，马回眾便从行军的长蛇阵转为接战用的横阵。
「骑马的人都跟我来！」吉法师边下令边朝右翼骑去，将原本打散在阵型四周侦查的骑兵集结起来。
「组装长枪！」坂井政尚的口令虽不响亮，但是一字一句弥七郎都讲得相当清楚。弥七郎取下背上枪桿，将两支枪柄末端的指物对接、插入、栓紧，现在手上这把长枪的长度，几乎有三个弥七郎那么高。
「部队前进！」
弥七郎站在第一排，配合左右同袍的步调一步一步前行。前方光线越加明亮，森林已经到头了。弥七郎从林木间的缝隙看出去，赤塚砦就在眼前。
眼前的赤塚砦明显不是什么金城汤池，然而它两面紧邻鱼塘，本身又是建立在堆高的曲轮之上，攻方除非攀爬曲轮坡面，否则只能从城门前的狭长坡道正面攻城。山口军里虽然有不少人真的嚐试攀爬坡面，但是由于坡面太过陡峭，只能将长枪背在身上，使用双手攀爬，因此成为守军的箭靶，毫无还手之力。守军只要射中领头的士兵，他的尸体就会像滚石一样落下，干扰后方攀爬的友军。
所以儘管山口军数倍于赤塚砦守军，但是大多数的士兵都只能在砦的周围排队待命，发挥不了人数优势。
而在同时，当弥七郎跟着织田军来到森林边缘时，山口军还把注意力放在眼前的砦上。
「胜三郎！你眼力好，看一下对面的状况。」吉法师喊道。
胜三郎挤到最前方，把手平举在眉前遮阳，「唔…他们现在还忙着攻城，没注意到我们。大部分人都没穿盔甲，看起来都是农民。」
「穿盔甲的有多少人？」
「嗯…人跑来跑去的不太确定，不过应该不会比我们少。」
「这样就够了。」吉法师说完，策马往前领先了几步，来到全军都看得见的位置，他在阳光底下拉住韁绳，让马几乎人立起来，对着大家喊道：「你们很多人都是第一次跟我上阵，也许有些人会质疑我的勇气，有些人会质疑我是否有谋略？」
吉法师又左右绕了几圈，环视在场所有人，「你们的质疑都是有道理的！我三郎信长，不会讲些词藻华美的话来反驳你们，一切多说无益，唯有身体力行而已。我会用这一战，来证明你们没有跟错人！」
「把我的旗帜举起来！」吉法师号令一下，织田家的五木瓜旗纷纷林立在军阵之中，五木瓜下则是吉法师专属的黑底白字永乐通宝旗。
他调转马头，把武士刀拔出，将刀指向山口军，「全军前进！！」
马回眾迈开脚步，枪头朝前，整齐划一，脚步声彷彿悦耳的战鼓，响彻云霄。
吉法师领着所有骑在马上的马回眾，配合着步行马回眾的步调，走在阵型的右侧。
全军步出森林，耀眼的阳光洒落在马回眾的盔甲上，双方只剩不到一千两百步的距离。
织田军继续前进，双方剩下一千步的距离，此时少部分山口军士兵才发现他们正后方出现了一支大军，正惊慌地四处奔走告知。
双方剩下八百步的距离，将领们正赶紧命令士兵从赤塚砦撤下，其馀的人则忙着整队，组成一座凌乱的阵型。
双方剩下七百步的距离，山口军的阵型依然乱七八糟的，一名盔甲华丽的骑马武者到处破口大骂，士兵们慌慌张张。
组头坂井政尚大声地下着口令，再三嘱咐着给跑掉的农民一条生路，这些人都是珍贵的民力，不可滥杀。
双方剩下五百步的距离，山口军终于整好队，弥七郎看见一名衣衫襤褸的农民，没有盔甲保护，唯一的武具只有一把长枪，眼神说不出地惊恐，牙齿止不住打颤。
双方剩下三百步的距离，吉法师突然爆喝一声，马回眾也跟着怒吼！山口军的农民们闻声弃械而逃，而武士们则是衝了上来。
「稳住！！」坂井政尚大声下令，整个世界只剩下四散奔逃的农民还有衝杀过来的武士，弥七郎彷彿听见心脏在耳朵里打鼓。
对方武士离马回眾只剩下一百五十步，坂井政尚下令踏步，长年训练让身体似乎早在弥七郎动念之前就开始听命行事，原地踏步起来。
「稳住！！」敌方已来到百步之内，弥七郎的血液开始沸腾，身体激烈地颤动，若非坂井政尚下令，也许早就顺从心里狂怒的衝动跑出去大开杀戒了吧。
「稳住！！」敌军几乎已在十几步之内，弥七郎咬牙切齿，几乎难以按奈血液里的衝动。
「组成枪衾！」大鬍子的组头吼道。
马回眾立刻彼此靠拢，组成整齐縝密的枪阵，然后将枪头高举，接着用力一挥，枪头由上而下打在山口军的武士身上，而那些武士甚至还在六、七步之外。
山口军猝不及防，有些人被枪头切断了手指、手臂，有些人脖子被切了一个开口，血流如注。大部分人虽然穿着盔甲挡住了锐利的枪头，但是人却被挥舞的力道打翻在地上，正要挣扎着爬起来。
马回眾第二排的人没有给这些人机会，他们的长枪是由上往下突刺而不是挥舞，看准盔甲缝隙便毫不犹豫地刺了进去，山口军前排立刻死伤惨重。
山口军的武士收刀入鞘，换成长枪想要依样画葫芦，但是马回眾挥舞得更快、更精准，于是对方第二排的人也落得跟前排一样的下场。
对面左右两侧的人开始绕到阵型的侧面，在侧边的马回眾丢下长枪，拔刀与山口军激烈肉搏。
双方廝杀叫喊，血雾瀰漫。
此时吉法师率领骑兵绕到山口军的后排，像秋风扫落叶一样把山口军的武士一一砍倒。
遭到背腹夹击，山口军的士气跌到谷底。弥七郎看见对手的怒意从眼神中消退，取而代之的是慌乱与恐惧，他拋下武器转身逃跑，弥七郎用力一刺，从后背穿过前胸，对手当场毙命。
山口方的武士开始一一丢盔弃甲，只想着逃出生天，织田军展开追击，弥七郎手持长枪，刺倒一个又一个逃跑的武士，突然听见吉法师一声大喊，「山口教继！别想走！！」
弥七郎掉头看去，只见刚刚那名在阵前破口大骂的骑马武者如今落荒而逃，手持马鞭拼命地拍打马屁股，而吉法师率领几个马回眾紧追在后。
弥七郎又刺倒几个敌军，正想再找下一个目标时，一抬头却只见几乎所有敌军都在几十步外的距离逐渐远去。
「行了，到我这边集合！！」弥七郎正想再追，却听到坂井政尚下令收兵，命马回眾收拢阵型重新整队。
及合起来的织田军响起了热烈的欢呼。
「嘿、嘿、喔！！嘿、嘿、喔！！嘿、嘿、喔！！」弥七郎看了看身旁伙伴，虽然不少人都掛了彩，却都兴高采烈地发出吶喊，庆祝这次的大胜。
眾人士气高昂，坂井政尚下令继续往鸣海城进军，追上吉法师的脚步。
太阳西垂，虽还不至于黄昏，但是当马回眾踩着逐渐拉长的影子抵达鸣海城时，吉法师早已在那边等候多时了。
坂井政尚上前走向吉法师，正要向他报告时，不经意地看了鸣海城一眼，略为惊讶地说道：「殿下，这怎么会……？」
弥七郎朝鸣海城看过去，只见鸣海城上下悬掛着今川的赤鸟旗，曲轮边站了不少人。
「我刚刚趁你们还没来的时候，绕了鸣海城几圈，今川家的军队已经驻扎在里面了，应该有五百人上下。」吉法师对着坂井政尚说道。
「那么……今天应该是拿不回鸣海城了。」坂井政尚下了结论。
「没错，我们收兵吧。」吉法师下令道。
马回眾带着略为低沉的心情踏上归途，然而率领他们的家督即使在归途也没有间下来。
「阿狗、胜三郎，带着我们打胜仗的消息回你们家的城，我要得到满意的答覆。」
「遵命！」两人受命后，又带着两三人与大队人马分道扬鑣。
「野野村！」
「臣在！」野野村回应道。
「你先快马回那古野，叫村井、丹羽拟定好在鸣海周边筑城的计画，既然我拿不回城，那就在旁边插满小城困死它。」
「遵命！」野野村受命后快马加鞭离开。
弥七郎眼中的织田信长低头沉思，原本到手的胜利转瞬又化为失城的懊恼，但很明显他没有低沉太久，立刻便着手因应对策。
「殿下！」前去侦查的骑兵回头来报告了，「友军正在靠近！」
「友军？」吉法师喃喃道，就连弥七郎也很好奇。
一支军队从远方进入视线，规模与马回眾不相上下。柴田家的单环雁金旗以及佐久间的环内三引两旗在这支部队的行伍间飘扬，一脸焦急的平手爷骑在最前头，一看到吉法师，欣喜溢于言表。
「爷！你现在还担心吗？」吉法师看到平手爷骑近，大声对他喊道。
平手爷听了只是笑笑，骑到吉法师身旁，看着全身血污的吉法师表现出得意洋洋的样子，也是一副喜不自胜的表情。
「好啊，要是老臣没猜错的话，殿下应该是打胜仗了，对吧？」
吉法师面对着平手爷却把眼神一低，「只是把那个胆小鬼教训一顿而已，鸣海城已被今川拿在手上了。」
平手爷点点头，出声安慰：「殿下，一城一池的得失乃是兵家常事，重要的是殿下已经在今天表现出应有的勇猛与果断。而且，更重要的是，殿下打了胜仗，要知道，我辈的价值无他，胜仗而矣。今日殿下以寡击眾，已足够让麾下各路城主信服了，这才是现在织田家最重要的事情。」
吉法师听完浅浅一笑，又问道：「爷爷，你怎么会跟佐久间大人和柴田大人的部队走在一块？」
「呵，我不是说过了吗？再等一会就会有援军赶到的，殿下离开后也不过几刻鐘的时间，两位大人就亲率部队赶到了。殿下你看，他们就在那边。」平手爷手指方向，佐久间盛重和柴田胜家也策马而来。
柴田胜家说道：「殿下！想不到你仅以五百马回就击败山口教继的军队，令人佩服，之前是我看走了眼，还请殿下海涵。」
佐久间盛重也附和道：「想不到在臣等的援军抵达前，殿下就已独立弭平叛乱，这下老太爷在天之灵也可以安息了。」
平手爷也乐道：「就连两位大人的评价都是如此，等消息传开后，各地城主对殿下的印象也会改观的。殿下，您等着看，等我们回城之后，好消息一定会一个接一个传来的！」
于是两军合拢，马回眾走在最前头一扫刚刚鎩羽而归的阴霾，带着凯旋的气氛行军回到那古野城下。
果然阿狗和胜三郎就带来好消息，荒子城的前田家和池田家听到消息后都向吉法师表达懺悔的意思，发誓从今以后都会坚定站在吉法师这边，不会再露出摇摆的态度。
马回眾入城后，吉法师让大家卸甲下去休息，更多的城主也派出信使向吉法师表态，此时吉法师已得到不少人支持了。
「弥七，你下去前帮我带话给村井，叫他打开库房拿个价值五千贯的东西，明天一早送去津岛那边把一部份的债还了！」吉法师在弥七郎准备退下前拉住了他。
「一下就拿个五千贯出去，这样不要紧吗？」弥七郎忍不住问道。
「没关係，只要有这些城主支持我，这点支出一下就能打平。」吉法师说这话时显得自信满满。
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小平太答道：「没有错啊，我们刚从那边过来的，你有什么事吗？」
信使答道：「我有十万火急的讯息得让主公赶紧知道，多谢各位，就此别过！」还没等眾人答上话就又快马加鞭地走了。
弥七郎等人一阵疑惑，决定尾随信使返回万松寺。
一到万松寺，看来眾城主都已上完香，正准备离去，平手爷站在门口一一安抚眾人。
那信使跳下马，一见到平手爷就赶紧说道：「平手大人，有件十万火急的事情得向主公报告，请问主公人在何处？」
平手爷说道：「他现在不在这边，有事先向我报告。」
「鸣海城主山口教继叛变，现在鸣海城已经换上今川家的旗印了！！」信使的消息引得在场不论城主百姓皆人心惶惶。
林通胜抓住平手爷手臂说道：「五郎左，你老糊涂了吗？刚刚应该让信使到房里去报告才对的啊！」
「唔…我刚刚一直在想着殿下的事情，一时不察……」平手爷回道。
「林大人，不是说这些的时候了，」柴田大人显得毫不惊慌，「平手大人，我现在就返回下社城点齐人马，一个时辰后在那古野城见。」
「唔，但是殿下人现在不在，我不能擅自发出阵触动员兵马啊。」平手爷一脸为难。
柴田大人听了脸色一沉，颇不以为然，「都这种时候了，而那傢……殿下又是那副德性，你是要顾虑他还是要顾虑整个织田家？」
「欸？不一定要信长殿下来发出阵触，信行大人不也是一门吗？」弥七郎不认得说话的这人，但他显然没考虑也在场的织田信光大人，「不如我们就让信行殿下率领我们去讨罚逆贼吧？」
弥七郎左顾右盼，没看到信行，倒是林通胜一脸尷尬地说道：「是这样的，信行大人刚刚被撒了满头香灰，已经先离席去梳洗了，待会我一定把话代为转达。」
领头的人通通不在场，有些人显得手足无措，有些人却看起来乐得轻松。
「那么我们先回城待命，要是收到阵触的话，一定立刻带齐兵马赶到那古野城下，告辞了。」拋下这句话之后，城主们接二连三地离开，丝毫不给平手爷面子。
「这就是不得人心的明证，平手大人，我先返回下社城动员兵马，请你好好反思一下是否还要继续支持殿下这样的人。」柴田大人说完后，自行拉了一匹马，和自己的随从离开了。
到此阿狗觉得已经不用再继续看下去了，便拉了弥七郎等人悄悄地离开。
要找到吉法师倒不是件很难的事情，阿狗、弥七郎、小平太、胜三郎一行人带着毛利新助从万松寺骑马出发后，心有灵犀地同时朝着津岛的方向前进。然而骑到半路，阿狗却硬生生叫停，眾人当下才想起吉乃已经嫁为人妇，此时的她反而正是吉法师最不会想去见的人。
几经讨论之下，最后决定由弥七郎带路，来这个他曾经和吉法师一起来过的地方。
这座山丘称不上相当高耸，不过在浓尾平原一带，已经足够把附近的城池尽收眼底了。当年吉法师带着弥七郎来这边观察大滨城地势的时候，也不过长了几颗稀稀疏疏的小树，如今当年的小树已然壮大，旁边又多长了些林木，再过几年就会成为一座长在山丘上的小树林吧。
他们下马把马匹安顿好后，一路爬上缓坡，拨开几丛枝叶，便在一棵树下看见吉法师箕坐着眺望远方的背影。
阿狗转头便叫新助先回那古野城通知眾人找到吉法师了，新助轻轻应了几声便转头离开。
剩下的眾人正躡手躡脚想要靠近时，背对着眾人的吉法师却突然开口道：「原本我想要去找吉乃的，但后来想想，她反而是我这时最不该去找的人。」
小平太问道：「哎！你怎么知道我们来了？」
吉法师也没回过头，只是轻轻笑了一声，「先不说远远就听到你们的马蹄声了吧，你们走路时衣服的摩擦还有拨开枝叶的声音也不算小。」
几个人来到吉法师身边坐下，吉法师便开口问道：「家里吵翻天了吧？」
「吵到整个天都翻过一遍了。」胜三郎开玩笑道，眾人因此笑了一阵。
胜三郎看了阿狗一眼，阿狗轻轻地摇了摇头示意先别急着说出来。
吉法师笑完却是长吁了一口气，「原本我以为只要表现得比所有人都强悍，他们就会服我，结果反而被教训了一顿。说来也是，一群在沙场上征战十几年的老头怎么可能会怕一个黄毛小鬼呢？」
眾人听完沉默了一会。
然后竟然是小平太先开口了，「我说…阿吉啊，你会觉得我是因为怕你才会服你的吗？」
吉法师听了后想了一下，然后欣慰地笑了笑，「当然不是，我也从来不觉得你会怕我。」
小平太听完立刻拍了一下大腿，「说得没错！连我都不怕你了，那些老头子当然也不会怕你！所以啊，你得找别的招才行。」
眾人还等着小平太接着说些什么，结果他傻楞楞的回望眾人，「干嘛？我讲得太好让你们呆住了吗？」
胜三郎「蛤」了一声，「就这样？」
小平太回答道：「不然你们还想听什么？」
阿狗在旁叹了一口气，摇了摇头，又问道：「那不然你当初为啥会服吉法师？论身高，你高了他一个头；论力气，你力量也大他不少。所以为啥当初我遇见你们的时候，他就已经是你的头了？」
小平太搔搔脑袋，「你问我……我也不知道。似乎是因为…我不知道该干嘛的时候，阿吉总是知道要做什么。反正，听他的话总是有好处拿，不知不觉就变成他作主了。」
「说到这个，」胜三郎听完笑了笑补充道，「你们还记不记得我们大概八、九岁的时候，有一帮十三、四岁的混混。那时他们个头比我们高、力气比我们大，人数也比我们多，正面跟他们对上总是被打得满地找牙，还记得阿吉那时怎么带着我们解决他们的吗？」
这段故事远在弥七郎加入之前，他好奇问道：「你们是怎么解决的？」
阿狗插话道：「那时候啊，阿吉拉着我跟踪他们好长一段时间，发现他们每隔四、五天就会去津岛的酒屋喝个大醉，然后半夜三更时才摇摇晃晃地离开津岛回自己村里。」
胜三郎接了下去，「所以啊，阿吉就拉了我们，还有彦六、新助、久作……还有谁来着？躲在路边埋伏，等到他们半夜三更醉醺醺地经过时衝出来打她们个措手不及。」
小平太也说道：「那一次真过癮啊，把长久的怨气一口气全发洩出来，那帮人有的跪地求饶，还有人当场尿湿裤子，嘻嘻。总之那天以后，那群小混混看到我们就自动闪得远远的，那时我们才八、九岁大耶。」
大家笑了一阵，阿狗又讲道：「我还记得有一次跟家里人彻底闹翻离家出走，是因为阿吉帮了我一个大忙，让我跟家里人和解，我才能回荒子城继续住在那边。」
胜三郎也说了，「有一回我跟阿吉说我喜欢津岛一个叫阿香的女孩，于是从那次以后阿吉总是刻意让我在那女孩面前出风头，还製造机会让我跟她独处，让我最后能成功抱住她。」
吉法师插话道：「结果你嫌人家有口臭。」
眾人哈哈大笑。
胜三郎解释道：「欸，不过最后是她把我甩掉的，我可没始乱终弃喔。」
「记得记得，你为了个自己嫌她有口臭的女人，哭得唏哩哗啦的，哈！」阿狗在一旁揶揄。
「讲了那么多当年的往事，」胜三郎话锋一转，「…阿吉，你有没有注意到，几乎都是你在出主意，我们只是照办而已。」
阿狗也在旁补充，「在我们都不知道该怎么办的时候，一定都是你比别人先想出该怎么办，而且几乎都能办成。」
小平太频频点头，「说得没错，如果不是这样，我们就只是好兄弟而已，但因为你比别人都懂，所以你是我们的头。」
弥七郎似乎也懂了，「所以你们是说，只要阿吉拿得出办法来…，只要他证明织田家在他带领下会更好…」
「眾臣自然没有不服我的理由。」吉法师把话接了下去。
「就是这样。」眾人异口同声说道，然后不约而同地笑了起来。
等笑声止息，阿狗板起正经脸孔，说道：「阿吉，有件大事得跟你报告。」
于是眾人和阿狗七嘴八舌地把鸣海城叛变的消息，万松寺眾城主的反应一五一十地向吉法师报告。
吉法师听完站了起来，他往前走了几步，把视线投到一望无际的平原上。
「怎不早说？」他回过头来对眾人说道：「我们现在就回去，把这山口教继收拾掉！」
眾人赶紧上马，才行了几里，便看见新助骑着马急急忙忙地赶了过来，朝眾人大声喊道：「喂！有新消息，大事不好！」
眾人策马小跑了一会前去迎接新助，等新助在他们身边停步时，早已骑到上气不接下气。
阿狗说道：「你怎么骑个马也能这样喘？乾脆别骑马了，去城外跑个几圈练练气吧」
新助皱着眉头看了阿狗一眼，又喘了好几口气，然后咕嘟咕嘟地打开竹筒，把里面的水喝了半乾，开口第一句话就说道：「山口教继出兵了，目前正在攻打赤塚砦！」
吉法师听了竟然扬起一边嘴角，冷笑道：「哼，来得正好。」
阿狗向吉法师问道：「阿吉，眼下也不知有几个城主支持我们，万一他们不来勤王，要凭我们一城之力打他吗？」
「那当然，鸣海城是我爹在三河边境设下诸多防卫城群中最关键的支点，如果现在不赶快止血，整个三河边境都会沦陷到今川家手里。」
小平太听了便转头向新助问道：「新助，知道对方有多少人吗？」
「听传信的估计，大概有一千五百人。」
弥七郎倒抽了一口气道：「一千五……把那古野城内所有士兵包括马回眾和一般足轻都拉出来也才九百人。」
眾人心头都蒙上了一层阴影，阿狗说道：「阿吉，我看还是等城主来勤王吧，最少还要有一座城的支援。」
新助听了皱着眉头说道：「可是你们也看见刚刚葬礼上那些城主们的反映了，我怎么看都觉得只有平手爷和柴田大人在着急的感觉。」
「不用等城主们！这次平叛绝对不能靠任何城主来帮忙。」吉法师此话大出眾人意料。眾人还没反应过来，吉法师便把马鞭一挥，策马骑了出去。
吉法师看没人跟上来，又停下马回头对大家喊道：「快跟上来，那些城主都还在岸上看风向，我要让他们知道，风是往我这边吹的！」
弥七郎赶紧追了上去，其他人紧随在后。
回程的路上又遇见三、四位马回眾加入行列，原来平手爷返回那古野城之后，苦等不见吉法师返城，便将可用的人手都派了出去找人，这些马回眾都是被派出来找吉法师的。
眾人离那古野越近，遇上的马回便越多，每个都说平手爷相当焦急地守在那古野城。
为数眾多马的马回一路护送吉法师直至那古野城。
等到终于穿越那古野城的城门，只见平手爷焦急地在集合场上来回踱步，而坂井政尚已经集合了一大批马回眾在广场上待命。
「把盔甲拿上来，帮我着装！」吉法师大声喊道。
平手爷回过头来，简直喜出望外。他帮吉法师牵住韁绳，上下打量了吉法师一番，说道：「殿下，太好了，您平安无恙。老臣直至刚才都还在担心您会不会干出什么傻事……幸好您看似没什么大碍，太好了、太好了！」
「战事怎么样了，爷？」小姓已经送上盔甲，帮助吉法师穿戴，他边穿边问。弥七郎等其他人也赶紧着上盔甲。
「啊，是这样的，赤塚砦目前还没有新消息，应该是还在坚守。其他…各路城主的人马正在集结当中。」平手爷不疾不徐地回答，不过弥七郎不知为何却直觉认为他似乎想要隐瞒什么。
「已经等不了了，我们现在立刻出兵！」
「啊、先等等，殿下……赤塚砦守备完善，一时半刻倒不会那么容易被攻下的。倒是殿下，那古野城现有的兵力算上马回眾也不足一千，而敌军有一千五百人之眾，胜算太小了，应该先等各路城主集结才是上策。」平手爷出言劝道。
吉法师着装完毕，戴上头盔，向平手爷问道：「爷，我问你，鸣海城常驻兵力有多少。」
平手爷一听，脸色便不太对劲，「大约四百出头，但是殿下…」
「常备的武具有几套？」吉法师又问。
「六百多具，殿下，我知道您想说什……」
「所以这多出来的一千多人，便是从附近村庄强拉入伍，既没武装、也没经歷过战事的农民，纯粹是壮声势而已。」吉法师不等平手爷答完，自问自答道。
平手爷听了后，越讲越焦急，「殿下，您讲的事情，老臣也有考量过，但是俗话说：『蚁多咬死象』，就算您想以精兵取胜，但是人数差距这么悬殊的情况下……」
「兵贵神速，爷，我现在出发了！」也不等平手爷讲完，吉法师便转身上马，下令马回眾开拔。
「等、等等、等等等等等等……」平手爷心一急，赶紧跟了过去，紧抓着吉法师的韁绳不放。「再等一下、再等一下，最起码等到一位城主的人马抵达，再出发也不迟，再等等、再等等……」
吉法师反问道：「爷，刚刚葬礼上的事情我都听阿狗他们讲了，各路城主不是都意兴阑珊的吗？你一直讲各路城主、各路城主，到底有多少人会来，你真的有把握吗？」
「这……」平手爷一时语塞，随后赶紧补充，「柴田大人是我们家中头号猛将，人也言出必行，刚刚在葬礼上他说一个时辰内就会率兵抵达那古野城。现在已经半个时辰了，您再等半个时辰……」
「爷，赤塚砦的守兵怕是一刻鐘都等不下去了，如果放任城池被攻陷，但我却龟缩在那古野城不出，城主们都不会再把我当回事了。」吉法师心平气和地反驳，但看来耐心似乎是达到极限了，他转过头来对着弥七郎说道：「弥七，再讲下去没完没了，你帮我把爷爷拉开，别伤着他。」
弥七郎用一双有力而鑑定的手扶住平手爷，缓慢而坚定地把他从吉法师的坐骑旁拉开。平手爷奋力抵抗，虽然他年轻时也是位勇猛的武士，无奈人已上了年纪，抵不过年轻人的力气。
弥七郎好声好气地劝道：「好了，平手大人，殿下他一定是有十足把握才会这样做的，您就相信……」
突然间平手爷回身过来打了弥七郎一巴掌。
「你……！」平手爷一脸激动，气愤地说道：「你平时跟在殿下身旁作威作福、吃香喝辣，以殿下朋友的身分自居，到了这关键时刻，不以他的角度为他着想，竟然还陪着他一起胡闹，支持他做这么糊涂的决定！你这奸妄小人，你算什么朋友！！」说完又再赏了弥七郎一巴掌。
「好了好了，爷，你别这么激动。弥七，爷只是在气头上，你别放在心上。」吉法师骑在马上，分别对着两人说道。
平手爷又转回身向吉法师劝道：「殿下啊，您真的再考虑一下，万一您有个三长两短，我对不住大老爷啊……」
吉法师说道：「爷爷，敦盛有云：『人间五十年，较天地之长久，不过黄梁一梦…』我就算死了，也不过是结束这本来就很短暂的人生而已，你不用太放在心上，这是我自己的选择。」
平手爷看来几乎陷入绝望，「殿下啊，就算您置自己的生死于度外，也考虑一下马回眾这大老爷留下来的五百精兵啊，万一今天全送掉了，织田家就真的完了啊……」
吉法师听完脸色一沉，说道：「爷爷，我已经在这边说太久，不能再等下去了。」说完手一挥，领着马回眾走出城外。
「怎么会这样……老爷，我对不起你啊……」平手爷看着骑马远去的吉法师，突然身子一软，幸亏弥七郎赶紧扶住，否则便要跌在地上。
坂井政尚也靠了过来，和弥七郎一起搀扶平手爷到一旁小姓搬来的凳子安坐。
「政秀叔，我刚进织田家时受你不少照顾，知道你一字一句都是肺腑之言，纯粹为殿下考量。」坂井政尚说到一半，又看了一眼吉法师，「无奈殿下并不领情。但是我向你保证，我会尽力帮助殿下打赢这场仗，就算不行，我也会把殿下平安从战场上带回来，请你安心吧。」
平手爷看向坂井政尚，叹了一口气，点点头说道：「那就万事拜託了，右近。」
坂井政尚转头看向弥七郎，「好了，津上！快加入队伍，我们还有场仗要打。」
弥七郎赶紧加入马回眾的行列，朝着赤塚砦的方向进军。
队伍出城之后，军队沿着大道一路南行。由于大部分马匹还在原本作为信秀大人居城的古渡城中，那古野城本身只有约百来匹左右，因此其馀的马回眾皆持枪步行。
弥七郎和大多数的马回一样持枪步行，由于计画在战场上发动枪衾，因此携带的是三间长的枪，（三间约为4.8公尺）然而只有上半部一间半的长枪是拿在手上，剩馀一间半的枪柄背在身后，到了战场才会组装起来。
行了大约半个时辰，便听到吉法师下令左转，要部队穿越森林。坂井政尚赶忙劝阻道：「殿下，再往前不远处就有向东延伸的大道，循路可以直接通过森林，从这边向东要穿越森林深处，行军不易。」
「当然没错，只可惜敌军的探子一定会守在森林出口监视，要是走那条路去赤塚，还没等我们走出森林，对方就已经摆好阵势等我们上门了。」吉法师回答道。
「您是打算发动奇袭？」坂井问道。
「那当然，敌眾我寡，若是正面对抗必败无疑。我这么多年来在尾张各地四处游荡，早已把每个角落都摸得仔仔细细。从这边向东一路穿越森林，尽头的森林边缘与赤塚砦之间的距离便只有三里长。当我们从森林深处现身的时候，敌军绝对来不及反应。」
坂井政尚听了后点点头，「我想我能理解殿下这么有把握的原因了，但我得提醒，就算有奇袭和精兵优势，对面的人数仍然是我们三倍，如果对面的农民没有溃散的话，我们……恐怕凶多吉少。到时请殿下以大局为重，保住自己的性命优先。」
坂井政尚回头下令道：「喂，从这段路开始全军衔枚疾走！不准发出半点声音！」
于是所有人咬住头盔的系绳，一声不响地穿越森林。
森林里的路面起伏不断，手上长枪又不时刮到树枝，偶尔甚至会卡住，行军起来相当困难。儘管如此，马回眾不愧为织田家精锐，军令一下，果然依照命令，安静如林，唯有脚底偶尔发出踩碎枯叶的声音，甚至没惊动半隻鸟。
又走了半个时辰，远方开始传来廝杀的声音，山口军正在攻城，而他们已来到赤塚砦下。
前方出现一个人影，小碎步式的来到吉法师的座骑旁，吉法师俯下身倾听那人耳语，弥七郎方才明瞭此人乃是饗谈眾的透波。
「很好，继续去前方监视。」吉法师听完后对那人下令道，那人身影便又迅速消失在远方，「我们已抵达赤塚砦下，展开阵型！」
前方第一队闻令立刻左转弯，然后继续移动成为阵型左翼。弥七郎所在的第二队打散阵型重组为横队，成为阵型的中军。殿后队则右转重新整队，成为阵型的右翼。转瞬之间，马回眾便从行军的长蛇阵转为接战用的横阵。
「骑马的人都跟我来！」吉法师边下令边朝右翼骑去，将原本打散在阵型四周侦查的骑兵集结起来。
「组装长枪！」坂井政尚的口令虽不响亮，但是一字一句弥七郎都讲得相当清楚。弥七郎取下背上枪桿，将两支枪柄末端的指物对接、插入、栓紧，现在手上这把长枪的长度，几乎有三个弥七郎那么高。
「部队前进！」
弥七郎站在第一排，配合左右同袍的步调一步一步前行。前方光线越加明亮，森林已经到头了。弥七郎从林木间的缝隙看出去，赤塚砦就在眼前。
眼前的赤塚砦明显不是什么金城汤池，然而它两面紧邻鱼塘，本身又是建立在堆高的曲轮之上，攻方除非攀爬曲轮坡面，否则只能从城门前的狭长坡道正面攻城。山口军里虽然有不少人真的嚐试攀爬坡面，但是由于坡面太过陡峭，只能将长枪背在身上，使用双手攀爬，因此成为守军的箭靶，毫无还手之力。守军只要射中领头的士兵，他的尸体就会像滚石一样落下，干扰后方攀爬的友军。
所以儘管山口军数倍于赤塚砦守军，但是大多数的士兵都只能在砦的周围排队待命，发挥不了人数优势。
而在同时，当弥七郎跟着织田军来到森林边缘时，山口军还把注意力放在眼前的砦上。
「胜三郎！你眼力好，看一下对面的状况。」吉法师喊道。
胜三郎挤到最前方，把手平举在眉前遮阳，「唔…他们现在还忙着攻城，没注意到我们。大部分人都没穿盔甲，看起来都是农民。」
「穿盔甲的有多少人？」
「嗯…人跑来跑去的不太确定，不过应该不会比我们少。」
「这样就够了。」吉法师说完，策马往前领先了几步，来到全军都看得见的位置，他在阳光底下拉住韁绳，让马几乎人立起来，对着大家喊道：「你们很多人都是第一次跟我上阵，也许有些人会质疑我的勇气，有些人会质疑我是否有谋略？」
吉法师又左右绕了几圈，环视在场所有人，「你们的质疑都是有道理的！我三郎信长，不会讲些词藻华美的话来反驳你们，一切多说无益，唯有身体力行而已。我会用这一战，来证明你们没有跟错人！」
「把我的旗帜举起来！」吉法师号令一下，织田家的五木瓜旗纷纷林立在军阵之中，五木瓜下则是吉法师专属的黑底白字永乐通宝旗。
他调转马头，把武士刀拔出，将刀指向山口军，「全军前进！！」
马回眾迈开脚步，枪头朝前，整齐划一，脚步声彷彿悦耳的战鼓，响彻云霄。
吉法师领着所有骑在马上的马回眾，配合着步行马回眾的步调，走在阵型的右侧。
全军步出森林，耀眼的阳光洒落在马回眾的盔甲上，双方只剩不到一千两百步的距离。
织田军继续前进，双方剩下一千步的距离，此时少部分山口军士兵才发现他们正后方出现了一支大军，正惊慌地四处奔走告知。
双方剩下八百步的距离，将领们正赶紧命令士兵从赤塚砦撤下，其馀的人则忙着整队，组成一座凌乱的阵型。
双方剩下七百步的距离，山口军的阵型依然乱七八糟的，一名盔甲华丽的骑马武者到处破口大骂，士兵们慌慌张张。
组头坂井政尚大声地下着口令，再三嘱咐着给跑掉的农民一条生路，这些人都是珍贵的民力，不可滥杀。
双方剩下五百步的距离，山口军终于整好队，弥七郎看见一名衣衫襤褸的农民，没有盔甲保护，唯一的武具只有一把长枪，眼神说不出地惊恐，牙齿止不住打颤。
双方剩下三百步的距离，吉法师突然爆喝一声，马回眾也跟着怒吼！山口军的农民们闻声弃械而逃，而武士们则是衝了上来。
「稳住！！」坂井政尚大声下令，整个世界只剩下四散奔逃的农民还有衝杀过来的武士，弥七郎彷彿听见心脏在耳朵里打鼓。
对方武士离马回眾只剩下一百五十步，坂井政尚下令踏步，长年训练让身体似乎早在弥七郎动念之前就开始听命行事，原地踏步起来。
「稳住！！」敌方已来到百步之内，弥七郎的血液开始沸腾，身体激烈地颤动，若非坂井政尚下令，也许早就顺从心里狂怒的衝动跑出去大开杀戒了吧。
「稳住！！」敌军几乎已在十几步之内，弥七郎咬牙切齿，几乎难以按奈血液里的衝动。
「组成枪衾！」大鬍子的组头吼道。
马回眾立刻彼此靠拢，组成整齐縝密的枪阵，然后将枪头高举，接着用力一挥，枪头由上而下打在山口军的武士身上，而那些武士甚至还在六、七步之外。
山口军猝不及防，有些人被枪头切断了手指、手臂，有些人脖子被切了一个开口，血流如注。大部分人虽然穿着盔甲挡住了锐利的枪头，但是人却被挥舞的力道打翻在地上，正要挣扎着爬起来。
马回眾第二排的人没有给这些人机会，他们的长枪是由上往下突刺而不是挥舞，看准盔甲缝隙便毫不犹豫地刺了进去，山口军前排立刻死伤惨重。
山口军的武士收刀入鞘，换成长枪想要依样画葫芦，但是马回眾挥舞得更快、更精准，于是对方第二排的人也落得跟前排一样的下场。
对面左右两侧的人开始绕到阵型的侧面，在侧边的马回眾丢下长枪，拔刀与山口军激烈肉搏。
双方廝杀叫喊，血雾瀰漫。
此时吉法师率领骑兵绕到山口军的后排，像秋风扫落叶一样把山口军的武士一一砍倒。
遭到背腹夹击，山口军的士气跌到谷底。弥七郎看见对手的怒意从眼神中消退，取而代之的是慌乱与恐惧，他拋下武器转身逃跑，弥七郎用力一刺，从后背穿过前胸，对手当场毙命。
山口方的武士开始一一丢盔弃甲，只想着逃出生天，织田军展开追击，弥七郎手持长枪，刺倒一个又一个逃跑的武士，突然听见吉法师一声大喊，「山口教继！别想走！！」
弥七郎掉头看去，只见刚刚那名在阵前破口大骂的骑马武者如今落荒而逃，手持马鞭拼命地拍打马屁股，而吉法师率领几个马回眾紧追在后。
弥七郎又刺倒几个敌军，正想再找下一个目标时，一抬头却只见几乎所有敌军都在几十步外的距离逐渐远去。
「行了，到我这边集合！！」弥七郎正想再追，却听到坂井政尚下令收兵，命马回眾收拢阵型重新整队。
及合起来的织田军响起了热烈的欢呼。
「嘿、嘿、喔！！嘿、嘿、喔！！嘿、嘿、喔！！」弥七郎看了看身旁伙伴，虽然不少人都掛了彩，却都兴高采烈地发出吶喊，庆祝这次的大胜。
眾人士气高昂，坂井政尚下令继续往鸣海城进军，追上吉法师的脚步。
太阳西垂，虽还不至于黄昏，但是当马回眾踩着逐渐拉长的影子抵达鸣海城时，吉法师早已在那边等候多时了。
坂井政尚上前走向吉法师，正要向他报告时，不经意地看了鸣海城一眼，略为惊讶地说道：「殿下，这怎么会……？」
弥七郎朝鸣海城看过去，只见鸣海城上下悬掛着今川的赤鸟旗，曲轮边站了不少人。
「我刚刚趁你们还没来的时候，绕了鸣海城几圈，今川家的军队已经驻扎在里面了，应该有五百人上下。」吉法师对着坂井政尚说道。
「那么……今天应该是拿不回鸣海城了。」坂井政尚下了结论。
「没错，我们收兵吧。」吉法师下令道。
马回眾带着略为低沉的心情踏上归途，然而率领他们的家督即使在归途也没有间下来。
「阿狗、胜三郎，带着我们打胜仗的消息回你们家的城，我要得到满意的答覆。」
「遵命！」两人受命后，又带着两三人与大队人马分道扬鑣。
「野野村！」
「臣在！」野野村回应道。
「你先快马回那古野，叫村井、丹羽拟定好在鸣海周边筑城的计画，既然我拿不回城，那就在旁边插满小城困死它。」
「遵命！」野野村受命后快马加鞭离开。
弥七郎眼中的织田信长低头沉思，原本到手的胜利转瞬又化为失城的懊恼，但很明显他没有低沉太久，立刻便着手因应对策。
「殿下！」前去侦查的骑兵回头来报告了，「友军正在靠近！」
「友军？」吉法师喃喃道，就连弥七郎也很好奇。
一支军队从远方进入视线，规模与马回眾不相上下。柴田家的单环雁金旗以及佐久间的环内三引两旗在这支部队的行伍间飘扬，一脸焦急的平手爷骑在最前头，一看到吉法师，欣喜溢于言表。
「爷！你现在还担心吗？」吉法师看到平手爷骑近，大声对他喊道。
平手爷听了只是笑笑，骑到吉法师身旁，看着全身血污的吉法师表现出得意洋洋的样子，也是一副喜不自胜的表情。
「好啊，要是老臣没猜错的话，殿下应该是打胜仗了，对吧？」
吉法师面对着平手爷却把眼神一低，「只是把那个胆小鬼教训一顿而已，鸣海城已被今川拿在手上了。」
平手爷点点头，出声安慰：「殿下，一城一池的得失乃是兵家常事，重要的是殿下已经在今天表现出应有的勇猛与果断。而且，更重要的是，殿下打了胜仗，要知道，我辈的价值无他，胜仗而矣。今日殿下以寡击眾，已足够让麾下各路城主信服了，这才是现在织田家最重要的事情。」
吉法师听完浅浅一笑，又问道：「爷爷，你怎么会跟佐久间大人和柴田大人的部队走在一块？」
「呵，我不是说过了吗？再等一会就会有援军赶到的，殿下离开后也不过几刻鐘的时间，两位大人就亲率部队赶到了。殿下你看，他们就在那边。」平手爷手指方向，佐久间盛重和柴田胜家也策马而来。
柴田胜家说道：「殿下！想不到你仅以五百马回就击败山口教继的军队，令人佩服，之前是我看走了眼，还请殿下海涵。」
佐久间盛重也附和道：「想不到在臣等的援军抵达前，殿下就已独立弭平叛乱，这下老太爷在天之灵也可以安息了。」
平手爷也乐道：「就连两位大人的评价都是如此，等消息传开后，各地城主对殿下的印象也会改观的。殿下，您等着看，等我们回城之后，好消息一定会一个接一个传来的！」
于是两军合拢，马回眾走在最前头一扫刚刚鎩羽而归的阴霾，带着凯旋的气氛行军回到那古野城下。
果然阿狗和胜三郎就带来好消息，荒子城的前田家和池田家听到消息后都向吉法师表达懺悔的意思，发誓从今以后都会坚定站在吉法师这边，不会再露出摇摆的态度。
马回眾入城后，吉法师让大家卸甲下去休息，更多的城主也派出信使向吉法师表态，此时吉法师已得到不少人支持了。
「弥七，你下去前帮我带话给村井，叫他打开库房拿个价值五千贯的东西，明天一早送去津岛那边把一部份的债还了！」吉法师在弥七郎准备退下前拉住了他。
「一下就拿个五千贯出去，这样不要紧吗？」弥七郎忍不住问道。
「没关係，只要有这些城主支持我，这点支出一下就能打平。」吉法师说这话时显得自信满满。
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