第十七回：继位
自信秀大人过世之后，又过了三天，这几天，弥七郎充任新君的贴身护卫，除了短暂交班下哨时间外，几乎都是吋不离身地跟在吉法师身边，看着他接管原先由信秀大人主持的各项事务，一直忙到今日深夜。
「所以……你自称专为先父指挥透波、打探情报，那为何我之前没听说过你这号人物？」那古野城的评议间内，仅点燃一支烛火，让整个房内略显昏暗，织田家的当主吉法师半倚靠在肘枕上，以两指撑着额头的手挡住了大半烛光，整张脸几乎垄罩在暗影之中，只露出一张不苟言笑的轮廓，严厉的目光不时从阴影中透出，审问着伏在面前的这位男子。
（註：乱波应为关东地区对忍者的称呼，近畿一带对忍者称呼则为透波，由于前文用词不一，往后皆统一称作透波。）
「回殿下，唐土孙子有云：『知己知彼，百战不殆』，此乃兵法之基本，不论是殿下或殿下的对手早已了然于心，因此孙子又在『用间篇』详论侦情之术，提出因、内、反、死、生等五间，其中内间、反间、死间都是佈间于敌军中，进行刺探与散布谣言等工作，此三间不论是敌佈于我军或我佈于敌军皆为常态，因此……」
「因此为了避免敌军轻松打探到你们的动向再进一步用计，你们平常就隐藏自己的身分、行跡，只有我爹才知道你们的动向，你是想这么说吗？」多亏吉法师打断了那名咬文嚼字的透波，不然弥七郎恐怕会当场昏睡过去，这名在吉法师身后站岗的马回心中暗自庆幸。
「正是。除此之外，知道吾等行踪的人，还有平手中务丞大人。」那名伏在地上的透波此时才把头抬起来，双眼直视着如今已成为家督的吉法师。
「爷，是真的吗？」吉法师转头问坐在身旁的平手爷。
「千真万确，瀧川大人子承父业，统领透波为我家效劳已有数年岁月，值得主公信任。」平手爷向吉法师回答道。
「很好，」吉法师又转回头看向那名透波，「你刚刚说你叫一益是吗？以后就麻烦你了。」
「赴汤蹈火！」名叫瀧川一益的透波再次向吉法师行礼。
「不过一直叫你们『我们家的透波』有点拗口，你们有名字吗？」
「回殿下，吾等被先主信贞起名为『饗谈眾』。」瀧川回答道。
「饗谈？边吃饭边听你们报告吗？」吉法师略为沉吟，「我想起来了，有一回我看见你给父亲上菜，但你上完菜之后却不退下，甚至待到我离开之后都还留在房里。你表面的身分是不是在膳房里帮厨的？」
「殿下好记忆，」瀧川看起来把惊讶之情隐藏得很好，「将来若在城里其他地方遇见吾等，也请殿下将吾等当作寻常下人对待即可。」
「知道了，先下去忙你的吧。」吉法师把话说完便将瀧川差走。
「那么敝人告退了，殿下若有需要，只要对殿下识得的饗谈眾比出暗号就可以了。」瀧川说完话后，便迅速地退出房间。
这三天以来，吉法师和平手爷以及城里的一些近臣一直忙于交接事务，几乎分身乏术，一直到此夜深人静之时才有片刻清间。
一阵冷风吹进房内，灯火摇曳。
「他的部分倒还算简单，」瀧川出去之后，吉法师的脸色转为凝重，「爷，各地城主的回覆呢？」
「是，昨天老臣已经发信告知各地城主，说五天后便是新任家督首次总评定，请各地城主亲自前来参加。」平手爷恭敬地向吉法师报告。
「结果呢？」
「…目前只有邻接三河边境的各城主回覆说会亲自前来表忠，希望粮草供应能一切如常。」平手爷稍微迟疑了一会，但还是不加修饰地全盘托出。
「哼，连边境的人回覆都比他们快，」吉法师脸色颇为不快，又问道：「那有人公然造反吗？」
「当然没有，」平手爷试图安慰道：「殿下不用着急，您是先主信秀大人钦定的继承人，各地城主们最后还是会想通的，还有三天，再给他们点时间回覆吧。」
「好吧，」吉法师换了个坐姿，揉了揉自己的肩膀，「「对了，爷，之前我说过请你筹办我爹丧礼的事情，办得如何了？」
「唔…这个…。」平手爷竟然支支吾吾了起来。
「怎么？」
「主公万罪，是臣一时疏忽，今早勘十郎大人已给各城主和家臣发出讣闻了」平手爷说着从怀中抽出一张纸来递给吉法师。
吉法师接过讣闻读了一阵，「地点，在万松寺……时间，在四天后，恰好就是要开总评定那天！这种事情，为什么我到现在才知道！！刚刚那个瀧川一益为什么不跟我报告！！！！」愤怒的吉法师站了起来，将那则讣闻撕成碎片。
「主公莫怪，因为这件事情是老臣的疏忽，所以才想由老臣来跟殿下亲自报告，瀧川大人只是答应老臣的要求。」平手爷跪在地上举起双手，做出想要制止的模样。
「各地城主呢？」
「不少人都已经回信说会出席了，剩下的人没意外应该也都会到场。」
「这些你都是听瀧川说的……？瀧川都是先跟你报告吗？」
「啊这……！」平手爷一听方觉大为不妥，「主公切莫误会，实在是这半个月家中大事尚在交接，主公又分身乏术，所以老臣才自作主张，代为定夺一些琐事，请主公责罚！」
「我有个疑问。」吉法师高高在上，看着双腿跪在地上的平手爷问道。
「主公请说…」
「爹的遗体还在我城里，没有爹的遗体，他们是要办什么葬礼？」在吉法师的质问下，平手爷陷入了沉默。
「爷……你已经跟他们交涉过了吧？」
此时的房内一片死寂。
房外则是一片狂风怒号，不时有几阵风捲进房内，吹得灯火飘忽不定，让弥七郎根本看不清吉法师此时是什么表情。
「是，没错，」平手爷把头抬了起来，双眼由下而上直视着吉法师的眼睛，「勘十郎大人的使者想要直接找殿下谈判，被我拦了下来。我跟他们谈好条件，只要他们答应让殿下主持仪式，我方就会把信秀大人的遗体带到现场。到时葬礼一结束，殿下就能把在场的城主、眾臣直接带到那古野城来开总评定，我们便能利用勘十郎大人主办的葬礼反客为主。」
「为什么不跟我事先商量？」吉法师继续问道。
平手爷沉默以对。
「回答我！」吉法师喝道。
「……殿下呀，我带着你这么久了还不知道你的个性吗？如果当时让那使者晋见你，你一定当场就把那使者轰出去了。于是总评定那天，你就只能凄凉地站在空荡荡的评定间，看着各地城主跑去信行举办的丧礼那边表忠………我不能让这种事情发生…。」平手爷说这番话时捨弃了平时臣下使用的措辞，以一介长者的态度，语重心长地告诫。
吉法师听完后点点头，轻轻地坐回了原位，「原来是这样……爷，是我误会你的一片苦心了，抱歉，爷爷。」
「没什么好抱歉的，老臣只希望殿下能顺利继承先主的家业，仅仅是这样罢了。」
那晚事情就这样定了，吉法师就寝之后，弥七郎也和夜班的人交接，回到马回眾的寝室，几乎是碰到床铺的瞬间就睡着了。
隔天一早，吉法师又开始接见各路人马，首先便是津岛眾的堀田道空，儘管堀田道空行礼如仪，然而和当年天王祭时，跟在信秀大人身旁一脸諂媚的模样相比，此时的神色显得相当漠然，甚至还带有几分倨傲。
弥七郎想起小时候那个让父亲跪地求饶的债主，他们脸上的表情几乎如出一辙，听说债户在债主眼中比叫化子还不如。
「大人万安，今天老夫谨代表津岛眾来商讨令先君的债务问题。」堀田道空简略地行了个折手礼后便开门见山。
今天陪同吉法师的除了平手爷之外，还有村井贞胜大人，以及一个年轻人，看起来跟弥七郎差不了多少岁数，两人目光相对时，对方还客气地对他点头行礼，相当斯文。弥七郎有听说过这新近提拔的年轻人，原来便是信秀大人曾提过的丹羽长秀。
平手爷首先代表织田方发言：「堀田大人，先主生前的借贷至今还没有任何一笔到期。如果您是要来确认新主是否会承认这些债务的话儘管放心，织田家在尾张一向说话算话，从来没有赖帐过。」
堀田道空相当应付地把他的营业用笑容掛在脸上，「当然当然，织田家至今为止都是如期还债，只不过府上的财务状况……说来冒昧，实在是津岛眾内有少部分大人对此相当担忧，所以今日才会让老夫来确认一下。附带一提，信秀大人一共积欠津岛眾三万两千馀贯钱。」
一旁的村井贞胜开口了：「堀田大人，这不过是笔小数字，我弹正忠家怎么说也是领有近二十五万石的大名，难道您认为这点钱我们还会还不起吗？」
三万两千馀贯对织田家是个小数字？弥七郎一听不禁暗自乍舌。
堀田道空听完却是挑起眉间，对着村井贞胜笑道：「我说村井大人啊，我们津岛眾虽然不能像大名那样去检地，不过手底下粮商收购各地米粮所记录的帐册还是能拿来看看的。依老夫看，整个尾张也不过近五十万的石高，这五十万先给上四郡的信安大人分去一半，接下来二十五万石还要再给信友大人还有其他织田的小分家瓜分，这样一来弹正忠大人，虽然他的确是尾张的豪强，但领内石高最多也不过十五万石，这还是他死前的数字。至于他过世后……嘖嘖，恕我失礼，信长殿下您今年…能从各地城主那边收到多少年贡啊？」
弥七郎注意到吉法师和平手爷彼此交换了个眼神。
吉法师说道：「我继位之前在津岛有投资些小生意，我可以把分润都转让给津岛眾抵债，甚至把那些生意拿来抵押。」
「喔！阿紫的屋敷连老夫都有耳闻，津岛的人都讚不绝口呢。可惜您这间店好虽好，但是跟三万贯相比还是九牛一毛，连抵个利息都不够。」
「织田家向津岛眾欠的债，会以分期偿还的方式，全部奉还。」吉法师向堀田道空说道。
「殿下，现在的重点是织田家有没有还债的本钱啊，我看我们就别为这种空话讨价还价吧。」堀田摇了摇头，「我看这样好了，津岛镇本来要上缴的商税以及通行各地的关税啊，从下个月起就改为用来偿还弹正忠大人的债务吧。」
此话一出，平手爷的神色变得侷促不安，村井大人则根本吓出一身冷汗，较为年轻的丹羽长秀也是眉头深锁。
旁边的弥七郎则大为困惑，为何手上握有大军的织田家臣竟然会被商人的一句「不缴税」吓得手足无措？直接派兵去讨不就好了？这之中的利害恐怕他永远无法弄懂。
「我看看啊，」堀田道空拿出怀中算盘，开始低头在上面拨拨弄弄，算计了起来，「我们每个月上缴的商税虽然颇丰，但是债务的利息也不少啊，扣掉利息后的金额首先用来偿还利息……」
「堀田大人。」吉法师向着堀田道空喊话，但对方似乎忙于计算，没有听闻。
「嗯嗯，这样算起来，第一年几乎都是在偿还利息啊，然后第二年开始……」
「堀田大人！」吉法师加大了音量，但堀田道空依然充耳不闻。
「喔！因为有偿还本金的关係，利息也相应减少，所以本金偿还的时间会越来越快，如此加加减减，大约只要六年，就能……」
「堀田大人！！！！！」吉法师又加大了音量，此时已经到了不理会就相当无礼的程度了。
「……一笔勾消。」堀田道空终于停下拨弄，但依然低头看着算盘，故作意兴阑珊样地抬起一隻眼睛看向吉法师。
织田三郎信长，双手扶在面前，向前弯腰，对着堀田道空行合手礼，「钱，一定如数奉还，请堀田大人再宽限一段时间。」
堀田道空终于把脸从算盘里面抬了起来，「唰」地一声把算珠归位，然后扬起下巴，睥睨着在他面前低头的信长。
「嗯，那个『尾张的大傻瓜』也终于懂点事了呢。」堀田搓着下巴，打量着信长，然后把脸拉近，「那么，殿下啊，听说唐土有一句话是这样讲的：『男儿膝下有黄金』，您对我这一拜究竟贵如万金，还是不值一文呢……就看您今后的表现了。」
堀田道空拂拂衣袖，站了起来，「那么老夫今天就此告退。嗯，殿下啊，我们对于怎样叫表现良好，应该都有默契吧？」
「当然。」信长回道。
「我们应该也不用争执所谓『一段时间』究竟是一个月还是两个月这种小事吧？」堀田道空双手束在背后问道。
「不用。」信长的头依然低着。
「那好，老夫就此别过，期待殿下的好消息啊。」堀田道空说完，便退出房间，随着领路的小姓离去。
堀田道空离去之后，吉法师便停止见客，和眾臣讨论了起来。他的手靠在肘枕上，两指撑住太阳穴，拇指扶着脸颊，静静地听着臣下们的发言。
「殿下，大丈夫能屈能伸，多亏您这一拜，否则今年年底我们的财库就会告终了。」村井贞胜擦去额头上的汗水说道。
「我们一年的开销到底都花在哪边了？如果只是玩赏宴会之类的东西，能省则省。」吉法师对着村井说道。
「唔…扣除家臣年俸、偶尔的工程之外，其实最大一笔开销倒还是在马回眾上。」村井大人瞄了一眼在场的弥七郎，尷尬的说道，而弥七郎则是尽责地当作没听到。
「村井大人，马回眾劳苦功高，您此话是要削减他们的俸额吗？」丹羽长秀好奇地问道。
「兵农分离。」吉法师简单地回答了结论。
「殿下明鑑。丹羽大人，您误会了，马回眾若说是我家最精锐的部队，自然是当之无愧。然而平日他们并不解甲归田，不打仗的时候便是吃城里的、用城里的，每年还要发出大笔年俸。先主殿下在世的时候也是集领内全城之力，外加一部分商税，才养得起这批部队。我说马回眾是我家最大一笔开销，仅是陈述事实，并没有其他意思。」村井大人对着丹羽长秀解释道。
平手爷说道：「殿下，若是没有得到城主们的支持，外加失去津岛的商税，马回眾就只有解散一途，弹正忠家会就此分崩离析。」
「马回眾是爹留给我的底牌，绝不能解散。」吉法师断然回应。
「这是当然，」平手爷凑近吉法师，低声说道：「如此一来，便只能和勘十郎大人他们合办葬礼，然后我们在葬礼上，要求各地城主向殿下效忠。」
吉法师静默了一阵，眾臣们眼巴巴地等着他的决定。
「就这么办吧。」吉法师的答覆让平手爷松了一口气。
又忙碌了两日，便到了葬礼的日子。
这一天一大早，弥七郎便随同吉法师前赴万松寺参加葬礼。由于是参加葬礼，为顾全礼仪，便没有着上全套盔甲，而是穿了一套黑服，外面再套上算是简便式盔甲的腹当盔。他骑着马伴随在吉法师左侧，随时注意四周状况，另一侧则是野野村正成。
吉法师则是穿着一袭黑色的直垂，胸前左右各纹上一枚织田家的五木瓜纹，头发梳得整整齐齐，头上戴着一顶折乌帽子，骑在马上气宇轩昂，与平日判若两人。
平手爷由于负责协办葬礼，天未亮便带了一批僕人前去会场布置了。
至于其他人，包括城内奉行如丹羽、村井等人都骑着马跟在吉法师身后，再后面则是小平太、阿狗、胜三郎等吉法师从小认识的玩伴，除此之外，还有其他马回眾也骑在队伍前后随行护卫，由坂井政尚全权指挥。
来到万松寺，这才发现现场万人空巷，原来除了各地城主和他们的随从外，甚至还有不少平民百姓主动来到现场，希望能在葬礼开始时，随着上人的诵经一同为信秀大人祈福，于是这些人把寺庙的院里院外挤得水洩不通，在马回眾驱赶下才让出一条道路。
「殿下，先主的治理很得民心啊…」丹羽长秀附耳对着吉法师讚叹道，「臣下…很羡慕殿下能有位这样引以为傲的父亲。」
「能跟随到这样的主公，连臣子都会感到与有荣焉呢。」村井大人说完不禁挺起胸膛，似乎引以为豪。
弥七郎注意到吉法师看了两位奉行一眼，并没有回话，而是低下头去若有所思。
「殿下不用担心，」弥七郎对着吉法师说道：「您将来也会像这样受到臣民爱戴的，我…呃不对…是臣下，臣下对您有信心！」
吉法师听了却是嘴角浅浅一笑，「哼，胡说八道些什么。」
吉法师一行人在门口下马，沿着石子路步行穿过庭园。庭院里的群眾见到吉法师便纷纷让出路来，那些城主们也是纷纷对吉法师鞠躬行礼，但脸上却透露出古怪、尷尬的神情。
石子路的尽头，信行大人在那边等着。
「信行大人！见到主公了，不行礼吗？」丹羽长秀朝他喊道。
信行听见之后，便装模作样地向吉法师鞠躬，至少还不算相当敷衍。礼毕之后，他上前凑近吉法师，低声说道：「我想我们兄弟俩应该私下谈谈。」他说完之后，也不等吉法师答覆，便逕自行礼告退，绕去寺庙的后院。
「弥七，跟我过来，其他人在这等我。」吉法师说完后，便跟上信行的脚步，弥七郎赶紧快步跟上。
来到后院，果然除了信行之外，还有林通具也在场，林通具见吉法师带了个护卫，便「嘖」了一声，信行回过头去看他，似乎有点不明所以。
「到底有什么事情？」吉法师开口问道。
「你看到这边的人群了吗？」信行回他。
「是啊，父亲的确有一手，值得我们效法。」吉法师回望了一眼前院的人潮说道。
信行听了却是哼哼一笑，「这些百姓固然是感念父亲大人，但是他们会聚集在此的原因，倒还是因为这是我主办的葬礼，这是我具有人望的明证。」
吉法师白了信行一眼，「如果你找我来是要我听你吹牛的话，我要先走了。」说完便要抬脚离开。
「如果今天这葬礼是你办的话，你认为还会有这么多人吗？」信行在吉法师要转身离开之前说道。
「容我提醒你，在门口的牌子上，主持人名字写的是织田信长。这些老百姓根本就不在乎葬礼是谁办的，他们只知道这是信秀大人的葬礼，所以才过来参加。」吉法师回过身来反驳道。
「你儘管对自己说这些话聊以慰藉吧，」信行嘴角露出冷笑，「那么城主们呢？听说你今天要开总评定，怎么城主反而都跑来参加『我』举办的葬礼，到最后连你都只能摸摸鼻子跑来了？总评定没开成吗？」
弥七郎开口大喝，「放肆！织田信行！你可知你说话的对象是你的主君吗？言谈之中不使用敬语已经够无礼了，现在竟然还…还、还对主公朝三暮四起来。」弥七郎话到最后发现自己突然辞穷了，只好随便讲个成语充数。
信行听了忍不住用手掩住訕笑，一旁林通具也是不断阴沉地冷笑。
「你的侍卫是想讲『说三道四』吗？我劝你还是教好自己手下那批扮武士家家酒的贱民，没读过书就别在真正的武士大人面前说话！」信行对吉法师说道。
「你话讲完了没？我还有场葬礼要主持。」吉法师只是冷冷地说道。
「还没，」信行收起笑容，双眼直瞪着吉法师，「不要以为父亲大人死前神智不清的几句话就真的能让你成为家督了，想坐上这位子靠得是本事！你最好识相点，主动把这位子让给真正有资格的人。这样我还能容你在那座小城安安稳稳地过完下半辈子。」
「待会葬礼的时候，我就会在眾城主面前开口问你。好好想想吧，最好别做出不智的回答。」信行说完后理了理领口，带着林通具逕自离开了，留下吉法师和弥七郎站在原地。
弥七郎气愤地对着吉法师说道：「吉哥！这样讲话已经算谋反了吧？你不下令让我去斩了他吗？」说完还作势要追上去。
吉法师伸手拦住了他，「别傻了，以后我自然会对付他，今天先把葬礼办完。」
两人回去和眾人会合后，弥七郎把刚刚的事情完整地复述了一遍，吉法师的玩伴们自然是各个气愤难消，然而丹羽等奉行们听了却是忧心忡忡。
村井贞胜向吉法师进言道：「殿下，信行大人讲这话恐怕是有十足的把握，说不定……他已经得到眾城主的支持了，这下怎么办？」
「就算是这样，现在也没办法多做什么，只能硬着头皮上去，随机应对了。」吉法师下了结论，却又补充道：「我很了解勘十郎这人，他虽然靠着谨慎有礼得到不错的风评，但其实却是傲慢自大，就算城主们不站在我这边，也不一定都会站在他那边，一定有不少人还在观望。」
「如果真是这样就好了…」村井贞胜话刚说完，就传来一阵响亮的鐘声，葬礼即将开始。
时辰已到，眾人纷纷在大厅两侧入座。当吉法师穿着一身整齐的正装踏入大厅时，已经先入座的平手爷很明显松了一口气。
坂井组头先分派了大部分的马回依序把守庭院四周，然后则是寺庙周围，最后是万松寺的前后门以及厅内各个方位。弥七郎由于算是吉法师的亲信，便守在最靠近首席的地方，持枪而立。
等眾人全部就坐后，僧侣们也被请入大厅依照辈分就座，然后翻开佛经，开始吟诵了起来。
一时之间，除了和尚们的诵经声外再也没有其他声音，就连厅外那些吵吵闹闹的平民百姓听到诵经声后，也安静了下来。弥七郎瞄了一眼门外，看见不少百姓双手合十，嘴里念念有词，想必是在为信秀大人祈福吧。
弥七郎的眼睛在四周扫视，没看见什么威胁，脑袋不禁胡思乱想起来。他想起前一晚，由于这辈子没参加过正式的葬礼，为了避免出糗，便厚着脸皮找上丹羽长秀大人，想请教葬礼的流程内容。
好在丹羽大人乐于助人，毫不保留地倾囊相授。像这样正式的葬礼，通常都是由附近寺庙的名僧先为信秀大人诵经超渡，大约会持续半个多时辰左右。然后主持人，通常就是丧家地位最高的家属出来，由他代表家属感谢宾客前来参加。然后短暂地感念一下死者之后，便是由主持人开始上香，之后所有人按照地位依序上香之后，葬礼便算结束了。
弥七郎又看了一眼信秀大人牌位，之后再把目光移到牌位前面的香桌上。讲到上香，丹羽大人当时又滔滔不绝地讲了一些天台、净土之类的宗派，不过大体来说，尾张这边的人上香，使用的都是抹香，而不是线香。
抹香，根据丹羽大人的说法，就是把香木粉撒到燃烧的香炉里面，產生烟雾和半刺鼻的香气，以此表达对死者的敬意。
上香的时候还有不少学问，首先要双手合十，祷念一翻，接下来左手维持在半空，右手以三隻手指伸进香木盒中取一小搓香木粉，然后再举到眼前的高度，轻轻地撒在香炉上，让香炉燃起白檀的香气。弥七郎印象中这样的动作还会依照宾客的亲疏远近反覆一到三次，似乎相当讲究。
一转眼，僧侣们便已诵经完毕，该轮到吉法师出来说些话了，弥七郎看见他不徐不疾地从位子上起身，走到大厅中央。他先环视了厅内眾人，弹正忠家底下城主除了鸣海城的山口大人外几乎都到齐了。有些城主在吉法师这样的目光扫射下感到相当不自在，不时拉扯领口，或是乾脆盯着地板，打定主意不和吉法师四目相对。
「各位大人不辞辛劳，从尾张各地赶来参加先父的葬礼，三郎在这边代替先父，向各位致上最深的谢意……」
吉法师说完开场白之后停顿了一会，弥七郎原本以为吉法师会继续讲些礼貌的客套话，想不到吉法师话锋一转，突然质问起在场的城主起来。
「……但是，作为织田家的新任家督，也就是你们的主君，我对于少数人的行为却相当不满意。就在五天之前，我向你们发出总评定的通知，大多数的城主，都在当天就答覆我了…」吉法师边说边像是在巡视一样，双手束在背后，走过一位位城主面前，目光在他们脸上停留数秒，然后再走向下一位。
「…但是某些人，」吉法师特别在荒子城主前田利春面前多停了一会，「某些人似乎打定主意一拖再拖，直到最后一刻才答覆我会在葬礼结束后前来与会。」
当吉法师从前田利春面前离开时，荒子城主的背上已经印出一大块汗渍。
「这样的意思就好像不服我当这个家督似的，但大家似乎又不好明讲。那刚好，趁我父亲的遗体还没下葬前，大家就在这里，在父亲的灵位面前，把话说开吧。」吉法师回到大厅中央，看着信秀大人的牌位说道。
「有谁不服我的，」他突然转过来一声暴喝，「现在就站出来！！！」
厅内鸦雀无声。
城主们被吓得大气都不敢喘一口了，弥七郎心中暗自得意。
良久，座位中有人举手想要发言，弥七郎和吉法师不约而同朝他看去。
那是御器所城主，佐久间盛重。长良川大败那一夜，他沉稳的态度给弥七郎留下很深的印象，后来小豆坂之战也是由他掩护马回眾撤退。也因此弥七郎对这位大人颇有好感，从外表看去就是位正直又稳重的大将，看来他也是站在吉法师这边。
「我一向尊敬先主信秀老太爷，」佐久间盛重开口说道，「他的决定鲜少出错，即便晚年接连大败，那也是时运不济，我相信换成其他人也不会更好。就因为这样，我才会选择相信他生前最后一个判断，即便这个判断让我存有很大的疑虑。」
讲到此处，佐久间大人停顿了一下，似乎是在考虑要不要把剩下的话说完。弥七郎眼神之中充满了鼓励，恨不得代替他把接下来支持吉法师云云的话一口气全部说完。
吉法师的叔父，同时也是守山城主的织田信光就坐在他旁边，却是用手肘点他，淡淡地摇头。
「……但是，今天亲眼看到殿下的所作所为，我不得不说，」佐久间大人几经考虑，最后还是决定把话说完，他双眼直视着吉法师说道：「老太爷一定会相当失望的，殿下，您的器量真是太狭隘了！」
「你……！」吉法师一时竟说不出话来，脸上表情不知是惊还是怒。
一旁的弥七郎也大出意外，他原本真的以为佐久间是为了支持吉法师才开口的。
「殿下。」柴田大人也说话了，「我不知道其他人是出于什么原因，但如果您刚刚那番话是暗指我的话…不错，收到总评定通知时我的确敷衍应付，用意就是想试探殿下会如何应对，如果殿下展现出手腕，我自然会主动向殿下请罪，可惜结果大失所望。」
「良禽择木而栖，」林通胜趁机开口，「如果飞鸟都归往他处，恐怕也只能怪罪自己是块朽木了。」
接下来眾城主开始踊跃发言，纷纷对吉法师提出指责。
弥七郎看到林通具在旁阴沉地冷笑，信行眉宇之间也是藏不住地暗喜。
林通胜对林通具使了个眼色，林通具便从人群间站了出来，大声说道：「各位大人！让信长大人继位的确是先主的遗令，但是先主大人当时重病缠身，说出来的话还有几分理智已令人存疑。二来，立长不立幼才是家族继业的传统，废长立幼往往会招致灭亡……」
吉法师直接打断林通具的发言，「你就直说你要拥立信行吧，讲这么多废话！」
弥七郎听见准人正喝道：「林通具你这是谋反！」
「我谋反！？是！如果为了织田家的安危，我甘愿背上谋反的骂名！信行大人知书达礼，懂是非、识大局，他才是适合继任家督的人！」林通具指着吉法师回头对着准人正叫道：「你看看这傢伙，尾张的大傻瓜绝非浪得虚名，刚坐上家督的位子没几天就像个暴君一样威胁自己的臣子，这样子哪是什么名主？根本是昏君！织田家要是多给他带个几天就会亡了，亡了！！」
在场一些城主听到此言后彼此交头接耳，点头称是。
「林大人，你说够了吧！！」突然又一声大喝，眾人不约而同往声音的来源看去。
那竟然是信行！弥七郎为之乍舌，这傢伙不是要跟吉法师抢家督吗？
「父亲生前的遗命，就是要信长殿下成为家督。我们这些做臣子的，也只能遵守遗命，尽力辅佐信长殿下，才称得上尽忠职守。况且此时的织田家，邻近有同宗强敌环伺，东方还有强大的治部大辅虎视眈眈，绝不可以在此时发生内鬨！万万不可！！」信行这番话讲得还真是头头是道，一副为织田家着想的样子。
「还是信行大人识大体啊…」、「果然是信行大人会讲的话。」弥七郎听见一些城主低声讚许，心里只觉得莫名火起。
只见信行从自己的座位上膝行而出，来到吉法师面前，向他跪拜道：「弟弟，不…殿下，我不希望自己成为织田家分裂的火种，如果真的情势所迫，到时请你下令让我切腹自尽，永绝后患吧。为了织田家，我牺牲这条性命都在所不辞！」
有城主急忙喊道：「信行大人，您言重了，不需要做到这种地步啊！」
「是啊，如果殿下真下这种命令，我也不能接受。到时候，您还是会白白牺牲啊。」又有城主在旁附和。
也有人是对着吉法师喊话，「殿下，您看看自己的兄长，这家督之位本来还是他的，如今被剥夺继承的权利，不但不记恨，反而还愿意为了大局而牺牲，为什么您就不能跟他学学呢。」
吉法师只是拳头紧握地瞪着他，不发一语。
那信行又抬起头来对着眾城主说话，「谢谢各位，我讲这番话，本意也是为了劝……」
突然间信行满头香灰，原来是信长抓起桌上的抹香朝信行撒了过去。
眾人一片错愕，半句话也说不出来。弥七郎看见平手爷眉头紧缩，看似欲哭无泪，随即把脸埋进手里。
然后吉法师便一声不响地走出去了，只留下错愕的眾人。
吉法师离开后，良久，眾人才如大梦初醒般回过神来，随即爆出哄堂的不满。
「这什么气量啊！这像是已经元服的人吗？」
「所以我说，还是得让信行大人继承家督！」
「对，没错，再让信长多带领我们一天，织田家就要完了。」
「信行大人，您可千万不要推辞啊！」
眾人你一言、我一语的吵着，局势逐渐朝对信行有利的方向倒去。但是弥七郎注意到此时佐久间盛重、柴田胜家、织田信光等人却不发一语，既不附和，也不反对，只是双手抱着胸低头沉思。
弥七郎不禁好奇这几个人的态度，突然衣角被人拉了几下，他回过神来才看见胜三郎对着他挤眉弄眼，要他赶快跟着出去。
原来马回眾在那当下早就追了出去，小平太等人看见弥七郎没跟上来，才赶紧让胜三郎回来叫人。
弥七郎跟着胜三郎走出寺庙，穿过庭院人潮，一路直奔大门。只见到一群人围着门外，看着坂井政尚对着几个刚下马的马回破口大骂。
「连自己要保护的主子都能跟丢，你们算个屁马回！通通回去当足轻算了！！」
弥七郎赶紧问旁边的小平太怎么回事，小平太回答道：「刚刚阿吉衝出去的时候，坂井赶忙叫了几个马回立刻上马追过去。结果没多久，这几个人就灰头土脸地骑回来说把人追丢了。」
弥七郎听了，略为想了一会，便推开人群，挤到坂井政尚附近说道：「组头！我和殿下常常玩在一起，大概知道他会去哪。」
坂井政尚转回身看见弥七郎，便激动地抓住弥七郎的双肩说道：「津上，你一定要好好劝劝殿下，这样子绝对行不通的，他如果继续下去，不要说家督的位子了，最后搞不好会连小命都不保的！你一定要好好劝他，知道吗？知道吗？」
弥七郎感觉肩膀都快被捏碎了，但他知道组头是一片好意，同时也的确为吉法师的将来感到担忧，心中一片愁云惨雾。
「事不宜迟，我们这就出发。」阿狗朝坂井政尚说道，对方只是点点头，挥挥手叫他们把马骑走。
弥七郎等人立刻上马，双腿一夹，转眼间就把万松寺拋在脑后，同时盘算着要上哪边去找吉法师。
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「所以……你自称专为先父指挥透波、打探情报，那为何我之前没听说过你这号人物？」那古野城的评议间内，仅点燃一支烛火，让整个房内略显昏暗，织田家的当主吉法师半倚靠在肘枕上，以两指撑着额头的手挡住了大半烛光，整张脸几乎垄罩在暗影之中，只露出一张不苟言笑的轮廓，严厉的目光不时从阴影中透出，审问着伏在面前的这位男子。
（註：乱波应为关东地区对忍者的称呼，近畿一带对忍者称呼则为透波，由于前文用词不一，往后皆统一称作透波。）
「回殿下，唐土孙子有云：『知己知彼，百战不殆』，此乃兵法之基本，不论是殿下或殿下的对手早已了然于心，因此孙子又在『用间篇』详论侦情之术，提出因、内、反、死、生等五间，其中内间、反间、死间都是佈间于敌军中，进行刺探与散布谣言等工作，此三间不论是敌佈于我军或我佈于敌军皆为常态，因此……」
「因此为了避免敌军轻松打探到你们的动向再进一步用计，你们平常就隐藏自己的身分、行跡，只有我爹才知道你们的动向，你是想这么说吗？」多亏吉法师打断了那名咬文嚼字的透波，不然弥七郎恐怕会当场昏睡过去，这名在吉法师身后站岗的马回心中暗自庆幸。
「正是。除此之外，知道吾等行踪的人，还有平手中务丞大人。」那名伏在地上的透波此时才把头抬起来，双眼直视着如今已成为家督的吉法师。
「爷，是真的吗？」吉法师转头问坐在身旁的平手爷。
「千真万确，瀧川大人子承父业，统领透波为我家效劳已有数年岁月，值得主公信任。」平手爷向吉法师回答道。
「很好，」吉法师又转回头看向那名透波，「你刚刚说你叫一益是吗？以后就麻烦你了。」
「赴汤蹈火！」名叫瀧川一益的透波再次向吉法师行礼。
「不过一直叫你们『我们家的透波』有点拗口，你们有名字吗？」
「回殿下，吾等被先主信贞起名为『饗谈眾』。」瀧川回答道。
「饗谈？边吃饭边听你们报告吗？」吉法师略为沉吟，「我想起来了，有一回我看见你给父亲上菜，但你上完菜之后却不退下，甚至待到我离开之后都还留在房里。你表面的身分是不是在膳房里帮厨的？」
「殿下好记忆，」瀧川看起来把惊讶之情隐藏得很好，「将来若在城里其他地方遇见吾等，也请殿下将吾等当作寻常下人对待即可。」
「知道了，先下去忙你的吧。」吉法师把话说完便将瀧川差走。
「那么敝人告退了，殿下若有需要，只要对殿下识得的饗谈眾比出暗号就可以了。」瀧川说完话后，便迅速地退出房间。
这三天以来，吉法师和平手爷以及城里的一些近臣一直忙于交接事务，几乎分身乏术，一直到此夜深人静之时才有片刻清间。
一阵冷风吹进房内，灯火摇曳。
「他的部分倒还算简单，」瀧川出去之后，吉法师的脸色转为凝重，「爷，各地城主的回覆呢？」
「是，昨天老臣已经发信告知各地城主，说五天后便是新任家督首次总评定，请各地城主亲自前来参加。」平手爷恭敬地向吉法师报告。
「结果呢？」
「…目前只有邻接三河边境的各城主回覆说会亲自前来表忠，希望粮草供应能一切如常。」平手爷稍微迟疑了一会，但还是不加修饰地全盘托出。
「哼，连边境的人回覆都比他们快，」吉法师脸色颇为不快，又问道：「那有人公然造反吗？」
「当然没有，」平手爷试图安慰道：「殿下不用着急，您是先主信秀大人钦定的继承人，各地城主们最后还是会想通的，还有三天，再给他们点时间回覆吧。」
「好吧，」吉法师换了个坐姿，揉了揉自己的肩膀，「「对了，爷，之前我说过请你筹办我爹丧礼的事情，办得如何了？」
「唔…这个…。」平手爷竟然支支吾吾了起来。
「怎么？」
「主公万罪，是臣一时疏忽，今早勘十郎大人已给各城主和家臣发出讣闻了」平手爷说着从怀中抽出一张纸来递给吉法师。
吉法师接过讣闻读了一阵，「地点，在万松寺……时间，在四天后，恰好就是要开总评定那天！这种事情，为什么我到现在才知道！！刚刚那个瀧川一益为什么不跟我报告！！！！」愤怒的吉法师站了起来，将那则讣闻撕成碎片。
「主公莫怪，因为这件事情是老臣的疏忽，所以才想由老臣来跟殿下亲自报告，瀧川大人只是答应老臣的要求。」平手爷跪在地上举起双手，做出想要制止的模样。
「各地城主呢？」
「不少人都已经回信说会出席了，剩下的人没意外应该也都会到场。」
「这些你都是听瀧川说的……？瀧川都是先跟你报告吗？」
「啊这……！」平手爷一听方觉大为不妥，「主公切莫误会，实在是这半个月家中大事尚在交接，主公又分身乏术，所以老臣才自作主张，代为定夺一些琐事，请主公责罚！」
「我有个疑问。」吉法师高高在上，看着双腿跪在地上的平手爷问道。
「主公请说…」
「爹的遗体还在我城里，没有爹的遗体，他们是要办什么葬礼？」在吉法师的质问下，平手爷陷入了沉默。
「爷……你已经跟他们交涉过了吧？」
此时的房内一片死寂。
房外则是一片狂风怒号，不时有几阵风捲进房内，吹得灯火飘忽不定，让弥七郎根本看不清吉法师此时是什么表情。
「是，没错，」平手爷把头抬了起来，双眼由下而上直视着吉法师的眼睛，「勘十郎大人的使者想要直接找殿下谈判，被我拦了下来。我跟他们谈好条件，只要他们答应让殿下主持仪式，我方就会把信秀大人的遗体带到现场。到时葬礼一结束，殿下就能把在场的城主、眾臣直接带到那古野城来开总评定，我们便能利用勘十郎大人主办的葬礼反客为主。」
「为什么不跟我事先商量？」吉法师继续问道。
平手爷沉默以对。
「回答我！」吉法师喝道。
「……殿下呀，我带着你这么久了还不知道你的个性吗？如果当时让那使者晋见你，你一定当场就把那使者轰出去了。于是总评定那天，你就只能凄凉地站在空荡荡的评定间，看着各地城主跑去信行举办的丧礼那边表忠………我不能让这种事情发生…。」平手爷说这番话时捨弃了平时臣下使用的措辞，以一介长者的态度，语重心长地告诫。
吉法师听完后点点头，轻轻地坐回了原位，「原来是这样……爷，是我误会你的一片苦心了，抱歉，爷爷。」
「没什么好抱歉的，老臣只希望殿下能顺利继承先主的家业，仅仅是这样罢了。」
那晚事情就这样定了，吉法师就寝之后，弥七郎也和夜班的人交接，回到马回眾的寝室，几乎是碰到床铺的瞬间就睡着了。
隔天一早，吉法师又开始接见各路人马，首先便是津岛眾的堀田道空，儘管堀田道空行礼如仪，然而和当年天王祭时，跟在信秀大人身旁一脸諂媚的模样相比，此时的神色显得相当漠然，甚至还带有几分倨傲。
弥七郎想起小时候那个让父亲跪地求饶的债主，他们脸上的表情几乎如出一辙，听说债户在债主眼中比叫化子还不如。
「大人万安，今天老夫谨代表津岛眾来商讨令先君的债务问题。」堀田道空简略地行了个折手礼后便开门见山。
今天陪同吉法师的除了平手爷之外，还有村井贞胜大人，以及一个年轻人，看起来跟弥七郎差不了多少岁数，两人目光相对时，对方还客气地对他点头行礼，相当斯文。弥七郎有听说过这新近提拔的年轻人，原来便是信秀大人曾提过的丹羽长秀。
平手爷首先代表织田方发言：「堀田大人，先主生前的借贷至今还没有任何一笔到期。如果您是要来确认新主是否会承认这些债务的话儘管放心，织田家在尾张一向说话算话，从来没有赖帐过。」
堀田道空相当应付地把他的营业用笑容掛在脸上，「当然当然，织田家至今为止都是如期还债，只不过府上的财务状况……说来冒昧，实在是津岛眾内有少部分大人对此相当担忧，所以今日才会让老夫来确认一下。附带一提，信秀大人一共积欠津岛眾三万两千馀贯钱。」
一旁的村井贞胜开口了：「堀田大人，这不过是笔小数字，我弹正忠家怎么说也是领有近二十五万石的大名，难道您认为这点钱我们还会还不起吗？」
三万两千馀贯对织田家是个小数字？弥七郎一听不禁暗自乍舌。
堀田道空听完却是挑起眉间，对着村井贞胜笑道：「我说村井大人啊，我们津岛眾虽然不能像大名那样去检地，不过手底下粮商收购各地米粮所记录的帐册还是能拿来看看的。依老夫看，整个尾张也不过近五十万的石高，这五十万先给上四郡的信安大人分去一半，接下来二十五万石还要再给信友大人还有其他织田的小分家瓜分，这样一来弹正忠大人，虽然他的确是尾张的豪强，但领内石高最多也不过十五万石，这还是他死前的数字。至于他过世后……嘖嘖，恕我失礼，信长殿下您今年…能从各地城主那边收到多少年贡啊？」
弥七郎注意到吉法师和平手爷彼此交换了个眼神。
吉法师说道：「我继位之前在津岛有投资些小生意，我可以把分润都转让给津岛眾抵债，甚至把那些生意拿来抵押。」
「喔！阿紫的屋敷连老夫都有耳闻，津岛的人都讚不绝口呢。可惜您这间店好虽好，但是跟三万贯相比还是九牛一毛，连抵个利息都不够。」
「织田家向津岛眾欠的债，会以分期偿还的方式，全部奉还。」吉法师向堀田道空说道。
「殿下，现在的重点是织田家有没有还债的本钱啊，我看我们就别为这种空话讨价还价吧。」堀田摇了摇头，「我看这样好了，津岛镇本来要上缴的商税以及通行各地的关税啊，从下个月起就改为用来偿还弹正忠大人的债务吧。」
此话一出，平手爷的神色变得侷促不安，村井大人则根本吓出一身冷汗，较为年轻的丹羽长秀也是眉头深锁。
旁边的弥七郎则大为困惑，为何手上握有大军的织田家臣竟然会被商人的一句「不缴税」吓得手足无措？直接派兵去讨不就好了？这之中的利害恐怕他永远无法弄懂。
「我看看啊，」堀田道空拿出怀中算盘，开始低头在上面拨拨弄弄，算计了起来，「我们每个月上缴的商税虽然颇丰，但是债务的利息也不少啊，扣掉利息后的金额首先用来偿还利息……」
「堀田大人。」吉法师向着堀田道空喊话，但对方似乎忙于计算，没有听闻。
「嗯嗯，这样算起来，第一年几乎都是在偿还利息啊，然后第二年开始……」
「堀田大人！」吉法师加大了音量，但堀田道空依然充耳不闻。
「喔！因为有偿还本金的关係，利息也相应减少，所以本金偿还的时间会越来越快，如此加加减减，大约只要六年，就能……」
「堀田大人！！！！！」吉法师又加大了音量，此时已经到了不理会就相当无礼的程度了。
「……一笔勾消。」堀田道空终于停下拨弄，但依然低头看着算盘，故作意兴阑珊样地抬起一隻眼睛看向吉法师。
织田三郎信长，双手扶在面前，向前弯腰，对着堀田道空行合手礼，「钱，一定如数奉还，请堀田大人再宽限一段时间。」
堀田道空终于把脸从算盘里面抬了起来，「唰」地一声把算珠归位，然后扬起下巴，睥睨着在他面前低头的信长。
「嗯，那个『尾张的大傻瓜』也终于懂点事了呢。」堀田搓着下巴，打量着信长，然后把脸拉近，「那么，殿下啊，听说唐土有一句话是这样讲的：『男儿膝下有黄金』，您对我这一拜究竟贵如万金，还是不值一文呢……就看您今后的表现了。」
堀田道空拂拂衣袖，站了起来，「那么老夫今天就此告退。嗯，殿下啊，我们对于怎样叫表现良好，应该都有默契吧？」
「当然。」信长回道。
「我们应该也不用争执所谓『一段时间』究竟是一个月还是两个月这种小事吧？」堀田道空双手束在背后问道。
「不用。」信长的头依然低着。
「那好，老夫就此别过，期待殿下的好消息啊。」堀田道空说完，便退出房间，随着领路的小姓离去。
堀田道空离去之后，吉法师便停止见客，和眾臣讨论了起来。他的手靠在肘枕上，两指撑住太阳穴，拇指扶着脸颊，静静地听着臣下们的发言。
「殿下，大丈夫能屈能伸，多亏您这一拜，否则今年年底我们的财库就会告终了。」村井贞胜擦去额头上的汗水说道。
「我们一年的开销到底都花在哪边了？如果只是玩赏宴会之类的东西，能省则省。」吉法师对着村井说道。
「唔…扣除家臣年俸、偶尔的工程之外，其实最大一笔开销倒还是在马回眾上。」村井大人瞄了一眼在场的弥七郎，尷尬的说道，而弥七郎则是尽责地当作没听到。
「村井大人，马回眾劳苦功高，您此话是要削减他们的俸额吗？」丹羽长秀好奇地问道。
「兵农分离。」吉法师简单地回答了结论。
「殿下明鑑。丹羽大人，您误会了，马回眾若说是我家最精锐的部队，自然是当之无愧。然而平日他们并不解甲归田，不打仗的时候便是吃城里的、用城里的，每年还要发出大笔年俸。先主殿下在世的时候也是集领内全城之力，外加一部分商税，才养得起这批部队。我说马回眾是我家最大一笔开销，仅是陈述事实，并没有其他意思。」村井大人对着丹羽长秀解释道。
平手爷说道：「殿下，若是没有得到城主们的支持，外加失去津岛的商税，马回眾就只有解散一途，弹正忠家会就此分崩离析。」
「马回眾是爹留给我的底牌，绝不能解散。」吉法师断然回应。
「这是当然，」平手爷凑近吉法师，低声说道：「如此一来，便只能和勘十郎大人他们合办葬礼，然后我们在葬礼上，要求各地城主向殿下效忠。」
吉法师静默了一阵，眾臣们眼巴巴地等着他的决定。
「就这么办吧。」吉法师的答覆让平手爷松了一口气。
又忙碌了两日，便到了葬礼的日子。
这一天一大早，弥七郎便随同吉法师前赴万松寺参加葬礼。由于是参加葬礼，为顾全礼仪，便没有着上全套盔甲，而是穿了一套黑服，外面再套上算是简便式盔甲的腹当盔。他骑着马伴随在吉法师左侧，随时注意四周状况，另一侧则是野野村正成。
吉法师则是穿着一袭黑色的直垂，胸前左右各纹上一枚织田家的五木瓜纹，头发梳得整整齐齐，头上戴着一顶折乌帽子，骑在马上气宇轩昂，与平日判若两人。
平手爷由于负责协办葬礼，天未亮便带了一批僕人前去会场布置了。
至于其他人，包括城内奉行如丹羽、村井等人都骑着马跟在吉法师身后，再后面则是小平太、阿狗、胜三郎等吉法师从小认识的玩伴，除此之外，还有其他马回眾也骑在队伍前后随行护卫，由坂井政尚全权指挥。
来到万松寺，这才发现现场万人空巷，原来除了各地城主和他们的随从外，甚至还有不少平民百姓主动来到现场，希望能在葬礼开始时，随着上人的诵经一同为信秀大人祈福，于是这些人把寺庙的院里院外挤得水洩不通，在马回眾驱赶下才让出一条道路。
「殿下，先主的治理很得民心啊…」丹羽长秀附耳对着吉法师讚叹道，「臣下…很羡慕殿下能有位这样引以为傲的父亲。」
「能跟随到这样的主公，连臣子都会感到与有荣焉呢。」村井大人说完不禁挺起胸膛，似乎引以为豪。
弥七郎注意到吉法师看了两位奉行一眼，并没有回话，而是低下头去若有所思。
「殿下不用担心，」弥七郎对着吉法师说道：「您将来也会像这样受到臣民爱戴的，我…呃不对…是臣下，臣下对您有信心！」
吉法师听了却是嘴角浅浅一笑，「哼，胡说八道些什么。」
吉法师一行人在门口下马，沿着石子路步行穿过庭园。庭院里的群眾见到吉法师便纷纷让出路来，那些城主们也是纷纷对吉法师鞠躬行礼，但脸上却透露出古怪、尷尬的神情。
石子路的尽头，信行大人在那边等着。
「信行大人！见到主公了，不行礼吗？」丹羽长秀朝他喊道。
信行听见之后，便装模作样地向吉法师鞠躬，至少还不算相当敷衍。礼毕之后，他上前凑近吉法师，低声说道：「我想我们兄弟俩应该私下谈谈。」他说完之后，也不等吉法师答覆，便逕自行礼告退，绕去寺庙的后院。
「弥七，跟我过来，其他人在这等我。」吉法师说完后，便跟上信行的脚步，弥七郎赶紧快步跟上。
来到后院，果然除了信行之外，还有林通具也在场，林通具见吉法师带了个护卫，便「嘖」了一声，信行回过头去看他，似乎有点不明所以。
「到底有什么事情？」吉法师开口问道。
「你看到这边的人群了吗？」信行回他。
「是啊，父亲的确有一手，值得我们效法。」吉法师回望了一眼前院的人潮说道。
信行听了却是哼哼一笑，「这些百姓固然是感念父亲大人，但是他们会聚集在此的原因，倒还是因为这是我主办的葬礼，这是我具有人望的明证。」
吉法师白了信行一眼，「如果你找我来是要我听你吹牛的话，我要先走了。」说完便要抬脚离开。
「如果今天这葬礼是你办的话，你认为还会有这么多人吗？」信行在吉法师要转身离开之前说道。
「容我提醒你，在门口的牌子上，主持人名字写的是织田信长。这些老百姓根本就不在乎葬礼是谁办的，他们只知道这是信秀大人的葬礼，所以才过来参加。」吉法师回过身来反驳道。
「你儘管对自己说这些话聊以慰藉吧，」信行嘴角露出冷笑，「那么城主们呢？听说你今天要开总评定，怎么城主反而都跑来参加『我』举办的葬礼，到最后连你都只能摸摸鼻子跑来了？总评定没开成吗？」
弥七郎开口大喝，「放肆！织田信行！你可知你说话的对象是你的主君吗？言谈之中不使用敬语已经够无礼了，现在竟然还…还、还对主公朝三暮四起来。」弥七郎话到最后发现自己突然辞穷了，只好随便讲个成语充数。
信行听了忍不住用手掩住訕笑，一旁林通具也是不断阴沉地冷笑。
「你的侍卫是想讲『说三道四』吗？我劝你还是教好自己手下那批扮武士家家酒的贱民，没读过书就别在真正的武士大人面前说话！」信行对吉法师说道。
「你话讲完了没？我还有场葬礼要主持。」吉法师只是冷冷地说道。
「还没，」信行收起笑容，双眼直瞪着吉法师，「不要以为父亲大人死前神智不清的几句话就真的能让你成为家督了，想坐上这位子靠得是本事！你最好识相点，主动把这位子让给真正有资格的人。这样我还能容你在那座小城安安稳稳地过完下半辈子。」
「待会葬礼的时候，我就会在眾城主面前开口问你。好好想想吧，最好别做出不智的回答。」信行说完后理了理领口，带着林通具逕自离开了，留下吉法师和弥七郎站在原地。
弥七郎气愤地对着吉法师说道：「吉哥！这样讲话已经算谋反了吧？你不下令让我去斩了他吗？」说完还作势要追上去。
吉法师伸手拦住了他，「别傻了，以后我自然会对付他，今天先把葬礼办完。」
两人回去和眾人会合后，弥七郎把刚刚的事情完整地复述了一遍，吉法师的玩伴们自然是各个气愤难消，然而丹羽等奉行们听了却是忧心忡忡。
村井贞胜向吉法师进言道：「殿下，信行大人讲这话恐怕是有十足的把握，说不定……他已经得到眾城主的支持了，这下怎么办？」
「就算是这样，现在也没办法多做什么，只能硬着头皮上去，随机应对了。」吉法师下了结论，却又补充道：「我很了解勘十郎这人，他虽然靠着谨慎有礼得到不错的风评，但其实却是傲慢自大，就算城主们不站在我这边，也不一定都会站在他那边，一定有不少人还在观望。」
「如果真是这样就好了…」村井贞胜话刚说完，就传来一阵响亮的鐘声，葬礼即将开始。
时辰已到，眾人纷纷在大厅两侧入座。当吉法师穿着一身整齐的正装踏入大厅时，已经先入座的平手爷很明显松了一口气。
坂井组头先分派了大部分的马回依序把守庭院四周，然后则是寺庙周围，最后是万松寺的前后门以及厅内各个方位。弥七郎由于算是吉法师的亲信，便守在最靠近首席的地方，持枪而立。
等眾人全部就坐后，僧侣们也被请入大厅依照辈分就座，然后翻开佛经，开始吟诵了起来。
一时之间，除了和尚们的诵经声外再也没有其他声音，就连厅外那些吵吵闹闹的平民百姓听到诵经声后，也安静了下来。弥七郎瞄了一眼门外，看见不少百姓双手合十，嘴里念念有词，想必是在为信秀大人祈福吧。
弥七郎的眼睛在四周扫视，没看见什么威胁，脑袋不禁胡思乱想起来。他想起前一晚，由于这辈子没参加过正式的葬礼，为了避免出糗，便厚着脸皮找上丹羽长秀大人，想请教葬礼的流程内容。
好在丹羽大人乐于助人，毫不保留地倾囊相授。像这样正式的葬礼，通常都是由附近寺庙的名僧先为信秀大人诵经超渡，大约会持续半个多时辰左右。然后主持人，通常就是丧家地位最高的家属出来，由他代表家属感谢宾客前来参加。然后短暂地感念一下死者之后，便是由主持人开始上香，之后所有人按照地位依序上香之后，葬礼便算结束了。
弥七郎又看了一眼信秀大人牌位，之后再把目光移到牌位前面的香桌上。讲到上香，丹羽大人当时又滔滔不绝地讲了一些天台、净土之类的宗派，不过大体来说，尾张这边的人上香，使用的都是抹香，而不是线香。
抹香，根据丹羽大人的说法，就是把香木粉撒到燃烧的香炉里面，產生烟雾和半刺鼻的香气，以此表达对死者的敬意。
上香的时候还有不少学问，首先要双手合十，祷念一翻，接下来左手维持在半空，右手以三隻手指伸进香木盒中取一小搓香木粉，然后再举到眼前的高度，轻轻地撒在香炉上，让香炉燃起白檀的香气。弥七郎印象中这样的动作还会依照宾客的亲疏远近反覆一到三次，似乎相当讲究。
一转眼，僧侣们便已诵经完毕，该轮到吉法师出来说些话了，弥七郎看见他不徐不疾地从位子上起身，走到大厅中央。他先环视了厅内眾人，弹正忠家底下城主除了鸣海城的山口大人外几乎都到齐了。有些城主在吉法师这样的目光扫射下感到相当不自在，不时拉扯领口，或是乾脆盯着地板，打定主意不和吉法师四目相对。
「各位大人不辞辛劳，从尾张各地赶来参加先父的葬礼，三郎在这边代替先父，向各位致上最深的谢意……」
吉法师说完开场白之后停顿了一会，弥七郎原本以为吉法师会继续讲些礼貌的客套话，想不到吉法师话锋一转，突然质问起在场的城主起来。
「……但是，作为织田家的新任家督，也就是你们的主君，我对于少数人的行为却相当不满意。就在五天之前，我向你们发出总评定的通知，大多数的城主，都在当天就答覆我了…」吉法师边说边像是在巡视一样，双手束在背后，走过一位位城主面前，目光在他们脸上停留数秒，然后再走向下一位。
「…但是某些人，」吉法师特别在荒子城主前田利春面前多停了一会，「某些人似乎打定主意一拖再拖，直到最后一刻才答覆我会在葬礼结束后前来与会。」
当吉法师从前田利春面前离开时，荒子城主的背上已经印出一大块汗渍。
「这样的意思就好像不服我当这个家督似的，但大家似乎又不好明讲。那刚好，趁我父亲的遗体还没下葬前，大家就在这里，在父亲的灵位面前，把话说开吧。」吉法师回到大厅中央，看着信秀大人的牌位说道。
「有谁不服我的，」他突然转过来一声暴喝，「现在就站出来！！！」
厅内鸦雀无声。
城主们被吓得大气都不敢喘一口了，弥七郎心中暗自得意。
良久，座位中有人举手想要发言，弥七郎和吉法师不约而同朝他看去。
那是御器所城主，佐久间盛重。长良川大败那一夜，他沉稳的态度给弥七郎留下很深的印象，后来小豆坂之战也是由他掩护马回眾撤退。也因此弥七郎对这位大人颇有好感，从外表看去就是位正直又稳重的大将，看来他也是站在吉法师这边。
「我一向尊敬先主信秀老太爷，」佐久间盛重开口说道，「他的决定鲜少出错，即便晚年接连大败，那也是时运不济，我相信换成其他人也不会更好。就因为这样，我才会选择相信他生前最后一个判断，即便这个判断让我存有很大的疑虑。」
讲到此处，佐久间大人停顿了一下，似乎是在考虑要不要把剩下的话说完。弥七郎眼神之中充满了鼓励，恨不得代替他把接下来支持吉法师云云的话一口气全部说完。
吉法师的叔父，同时也是守山城主的织田信光就坐在他旁边，却是用手肘点他，淡淡地摇头。
「……但是，今天亲眼看到殿下的所作所为，我不得不说，」佐久间大人几经考虑，最后还是决定把话说完，他双眼直视着吉法师说道：「老太爷一定会相当失望的，殿下，您的器量真是太狭隘了！」
「你……！」吉法师一时竟说不出话来，脸上表情不知是惊还是怒。
一旁的弥七郎也大出意外，他原本真的以为佐久间是为了支持吉法师才开口的。
「殿下。」柴田大人也说话了，「我不知道其他人是出于什么原因，但如果您刚刚那番话是暗指我的话…不错，收到总评定通知时我的确敷衍应付，用意就是想试探殿下会如何应对，如果殿下展现出手腕，我自然会主动向殿下请罪，可惜结果大失所望。」
「良禽择木而栖，」林通胜趁机开口，「如果飞鸟都归往他处，恐怕也只能怪罪自己是块朽木了。」
接下来眾城主开始踊跃发言，纷纷对吉法师提出指责。
弥七郎看到林通具在旁阴沉地冷笑，信行眉宇之间也是藏不住地暗喜。
林通胜对林通具使了个眼色，林通具便从人群间站了出来，大声说道：「各位大人！让信长大人继位的确是先主的遗令，但是先主大人当时重病缠身，说出来的话还有几分理智已令人存疑。二来，立长不立幼才是家族继业的传统，废长立幼往往会招致灭亡……」
吉法师直接打断林通具的发言，「你就直说你要拥立信行吧，讲这么多废话！」
弥七郎听见准人正喝道：「林通具你这是谋反！」
「我谋反！？是！如果为了织田家的安危，我甘愿背上谋反的骂名！信行大人知书达礼，懂是非、识大局，他才是适合继任家督的人！」林通具指着吉法师回头对着准人正叫道：「你看看这傢伙，尾张的大傻瓜绝非浪得虚名，刚坐上家督的位子没几天就像个暴君一样威胁自己的臣子，这样子哪是什么名主？根本是昏君！织田家要是多给他带个几天就会亡了，亡了！！」
在场一些城主听到此言后彼此交头接耳，点头称是。
「林大人，你说够了吧！！」突然又一声大喝，眾人不约而同往声音的来源看去。
那竟然是信行！弥七郎为之乍舌，这傢伙不是要跟吉法师抢家督吗？
「父亲生前的遗命，就是要信长殿下成为家督。我们这些做臣子的，也只能遵守遗命，尽力辅佐信长殿下，才称得上尽忠职守。况且此时的织田家，邻近有同宗强敌环伺，东方还有强大的治部大辅虎视眈眈，绝不可以在此时发生内鬨！万万不可！！」信行这番话讲得还真是头头是道，一副为织田家着想的样子。
「还是信行大人识大体啊…」、「果然是信行大人会讲的话。」弥七郎听见一些城主低声讚许，心里只觉得莫名火起。
只见信行从自己的座位上膝行而出，来到吉法师面前，向他跪拜道：「弟弟，不…殿下，我不希望自己成为织田家分裂的火种，如果真的情势所迫，到时请你下令让我切腹自尽，永绝后患吧。为了织田家，我牺牲这条性命都在所不辞！」
有城主急忙喊道：「信行大人，您言重了，不需要做到这种地步啊！」
「是啊，如果殿下真下这种命令，我也不能接受。到时候，您还是会白白牺牲啊。」又有城主在旁附和。
也有人是对着吉法师喊话，「殿下，您看看自己的兄长，这家督之位本来还是他的，如今被剥夺继承的权利，不但不记恨，反而还愿意为了大局而牺牲，为什么您就不能跟他学学呢。」
吉法师只是拳头紧握地瞪着他，不发一语。
那信行又抬起头来对着眾城主说话，「谢谢各位，我讲这番话，本意也是为了劝……」
突然间信行满头香灰，原来是信长抓起桌上的抹香朝信行撒了过去。
眾人一片错愕，半句话也说不出来。弥七郎看见平手爷眉头紧缩，看似欲哭无泪，随即把脸埋进手里。
然后吉法师便一声不响地走出去了，只留下错愕的眾人。
吉法师离开后，良久，眾人才如大梦初醒般回过神来，随即爆出哄堂的不满。
「这什么气量啊！这像是已经元服的人吗？」
「所以我说，还是得让信行大人继承家督！」
「对，没错，再让信长多带领我们一天，织田家就要完了。」
「信行大人，您可千万不要推辞啊！」
眾人你一言、我一语的吵着，局势逐渐朝对信行有利的方向倒去。但是弥七郎注意到此时佐久间盛重、柴田胜家、织田信光等人却不发一语，既不附和，也不反对，只是双手抱着胸低头沉思。
弥七郎不禁好奇这几个人的态度，突然衣角被人拉了几下，他回过神来才看见胜三郎对着他挤眉弄眼，要他赶快跟着出去。
原来马回眾在那当下早就追了出去，小平太等人看见弥七郎没跟上来，才赶紧让胜三郎回来叫人。
弥七郎跟着胜三郎走出寺庙，穿过庭院人潮，一路直奔大门。只见到一群人围着门外，看着坂井政尚对着几个刚下马的马回破口大骂。
「连自己要保护的主子都能跟丢，你们算个屁马回！通通回去当足轻算了！！」
弥七郎赶紧问旁边的小平太怎么回事，小平太回答道：「刚刚阿吉衝出去的时候，坂井赶忙叫了几个马回立刻上马追过去。结果没多久，这几个人就灰头土脸地骑回来说把人追丢了。」
弥七郎听了，略为想了一会，便推开人群，挤到坂井政尚附近说道：「组头！我和殿下常常玩在一起，大概知道他会去哪。」
坂井政尚转回身看见弥七郎，便激动地抓住弥七郎的双肩说道：「津上，你一定要好好劝劝殿下，这样子绝对行不通的，他如果继续下去，不要说家督的位子了，最后搞不好会连小命都不保的！你一定要好好劝他，知道吗？知道吗？」
弥七郎感觉肩膀都快被捏碎了，但他知道组头是一片好意，同时也的确为吉法师的将来感到担忧，心中一片愁云惨雾。
「事不宜迟，我们这就出发。」阿狗朝坂井政尚说道，对方只是点点头，挥挥手叫他们把马骑走。
弥七郎等人立刻上马，双腿一夹，转眼间就把万松寺拋在脑后，同时盘算着要上哪边去找吉法师。
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