便见莹妃面上的紧张淡去,强自摒着笑,转而看向皇后。
    皇后面色紧绷,沉了沉,冷声道:“倩妃不必这样客气。都是本宫的孩子,本宫也不愿再见到这样的事情。”
    “是。”徐思婉垂眸,接着终于慢悠悠地也离了席,福身道,“但臣妾还有个不情之请,求娘娘准允。”
    皇后生硬道:“你说。”
    徐思婉轻轻一叹:“臣妾昨日听闻,宋庶人在冷宫暴病而亡了。这若依着规矩,废为庶人的妃嫔没有名分,多是草席一裹拉出去埋了便是。但臣妾念她到底是四皇子的生母,想跟皇后娘娘求个恩典,追封她个采女的位份,让她下葬得体面些。”
    “什么……”不待她说完,皇后已禁不住地惊问出来。等她话毕,皇后忍无可忍地拍案,“倩妃!你……竟这样赶尽杀绝!”
    “皇后娘娘何出此言?”徐思婉讶然抬头,“宋庶人谋害臣妾的孩子在先,陛下秉公处事才令她入了冷宫,臣妾才是受害的那一方。至于她入冷宫后暴病而亡,想来是……冷宫里缺衣少食,近来又正逢天气渐冷,且宋庶人突然被废不免积郁成疾,就此撒手人寰也是情理中事。臣妾如今是顾念着四皇子为她求一份死后的哀荣,皇后娘娘怎么倒责怪起臣妾来了?”
    她的话状似温婉,语气却并不客气。满座嫔妃里,除却前些日子与她一同去向皇后问安的莹妃,都不曾听过哪个妃嫔敢如此与皇后说话,一时都惊了呼吸凝滞。
    “倩妃。”皇后口吻骤沉,目光凝于徐思婉面上,无可克制地切齿,“几载不见,你是愈发不将本宫放在眼里了。”
    “几载不见,臣妾实在不知缘何与皇后娘娘生了这样的嫌隙。”徐思婉边说边自顾起了身,犹低着头,慢条斯理道,“但娘娘贵为中宫皇后,臣妾只是妃妾。不论宫中还是民间,臣妾惹得娘娘这样生气都不应当。既是如此,臣妾愿自请跪在凤凰殿外思过,直至娘娘消气。”
    每个人都听得出,她说这话时是含着笑的,言辞状似诚恳,却带着一股近乎嚣张的幸灾乐祸。
    她自然嚣张。
    她这话于皇后而言,何止是不敬,简直可称一声“玩.弄”。皇后若任由她去跪,皇帝自然不肯;可话赶话的已说到这个地步,皇后若反倒出言拦她,就在六宫妃嫔面前失了威仪。
    几息之间,殿中大有剑拔弩张之势。皇后与倩妃冷然对视,一边是寒光令人生畏,另一边不急不恼的笑意更莫名让人胆寒。
    短暂的死寂之后,听琴先上前了一步,强笑着打圆场:“倩妃娘娘,您消消气,皇后娘娘并无……”
    “倩妃既有此意,那便去吧,给六宫做个表率。”皇后打断听琴的话,每一个字里都透着嶙峋的恨意。
    “诺。”徐思婉羽睫低覆,笑意更深了一重。
    她就知道皇后会这么选,皇后也必须这么选。
    因为皇后到底是身子不好了,后宫里人这么多,对后位有野心的断不会只有她一个。眼见国母身子不济,许多人都会跃跃欲试。
    这样的时候,皇后无论如何也不能在六宫嫔妃面前失了威仪。哪怕知道她真去跪了就会天威震怒,皇后不得不让她去。
    可皇后必然会后悔的。
    她几日来按兵不动,皇后大抵不知她已摸清了皇长子与何人走动过。现如今,朝中已闹了几日,皇帝烦不胜烦,那些个不为人知的细由便也可以飘进皇帝耳朵里去了。
    所以今日这一出若出在往常,皇帝恼火一通便也了了,多半还要保全皇后的体面,不让六宫知道他的心思。
    可现下,这就叫火上浇油。
    徐思婉于是心如止水地走出殿门,在檐下正中央的位置,风轻云淡地跪了下去。
    几是膝头刚触及地面的瞬间,殿里就匆匆地出来一名女官,她抬眸一瞧是弈棋。
    弈棋面色发僵,强撑起的笑意十分难看,双手捧着个极为厚实的蒲团,小心道:“娘娘垫着些,别累着……”
    作者有话说:
    皇后跟前的宫人们:我们当时怕极了……
    第102章 贵妃
    徐思婉好笑地看了她一眼, 抬了抬身子,任由她将蒲团放好, 还和和气气地谢了她的好意。
    又过不多时, 里头的问安便也散了。嫔妃们陆续退出来,经过她的身侧时都不敢看她,低眉顺眼地福身施礼。
    徐思嫣自没有这样怕她, 出了殿门就在她身边蹲了身,睇了眼里面,压音道:“近来确是冷了,姐姐便是要与皇后叫板也别伤了自己的身子。”
    徐思婉仍含着笑, 引着她的目光睇了眼膝下那厚实的蒲团, 轻道:“无事。”
    前后脚的工夫,莹妃也出来了, 她衔着笑在徐思婉跟前蹲下, 兴致勃勃道:“我一会儿要去见陛下,有新鲜事我得跟他说说。”
    徐思婉自然心领神会, 凝神只说:“我与皇后间的不睦他心里有数,姐姐可要想好说什么。”
    “放心吧。”莹妃轻啧一声便站起来,招了招手,大大咧咧地吩咐候在几步外的宫人们, “去, 给本宫备步辇去。好些日子没见着陛下了, 今天非去不可。”
    正殿之中,皇后在众人告退后仍在殿里坐了许久。
    她就坐在那把高而宽大的凤座上,这凤座她已坐了多年, 也无数次见过嫔妃跪在外头, 或是受罚、或是问安。
    可只有这次, 跪在外头的人让她这么害怕。
    不知是不是因为生病,皇后心底生出一股浓重的无力感。听琴察言观色,压着声上前轻劝:“娘娘,倩妃跪也跪过了,便让她回去吧。”
    这每一个字里,都透着一股分明的惧意。
    弈棋亦道:“是啊,娘娘,适才莹妃可说……可说要去清凉殿。”
    两个宠妃拧成一股绳,都冲着她这皇后来了。
    皇后搭在扶手上的手一分分攥紧,攥得骨节生疼。她紧咬着牙关,强撑着一口气:“不是本宫罚的她,是她自己要跪,那便让她跪。便是跪废了一双腿,陛下也不会废了本宫!”
    最后一句话她不自觉地提高了声音,似在恐吓徐思婉,却透出了一股子外强中干的意味。
    跪在外头的徐思婉歪了歪头,悠悠地打量着她。二人之间隔着几丈距离,她又跪在那里,被殿檐的阴影遮着。皇后明明看不清她的神色,却莫名觉得,她好似在看猎物。
    清凉殿。
    与若莫尔和谈已是大势所趋,朝臣们近来日日都来清凉殿廷议。莹妃到时殿里正忙着,她便只得等了一会儿。
    待得朝臣们尽数离开,她才步入殿中,皇帝议事议得疲累,正饮着茶歇神,见她进来,随意一笑:“有日子没见你来了。”
    “倒怪臣妾不来了?”莹妃翻了翻眼睛,语气娇嗔,“明明是陛下重新得见了倩妹妹就顾不上旁人。这些日子,陛下除了倩妹妹,谁也没见吧?”
    皇帝不由睇了她一眼:“怎的,吃醋了?”
    莹妃嬉笑了一声:“臣妾也喜欢倩妹妹,才不吃她的醋。”
    说罢,她悠哉地倚到了御案一侧的边沿处。这姿势慵懒却不讲究仪态,阖宫里只有她会这么干,皇帝倒也习惯了,仍自品着茶,并不说她。
    莹妃道:“臣妾今日本想与倩妹妹划船去呢,现下却划不得了,这才来找陛下。”
    皇帝不由一奇:“怎么划不得了?”
    莹妃抿了抿唇,哀叹一声:“皇后娘娘忙于立威,现下正让倩妹妹在凤凰殿前罚跪呢。”
    话音未落,皇帝腾地站起身。
    莹妃料到他会心疼,却不料他的反应会如此激烈,不禁讶然。皇帝看见她的讶色也知失态,嗓中下意识地一咳,敛住情绪:“怎么回事?”
    莹妃缓缓道:“冷宫宋氏,前两日殁了。倩妹妹虽和她有过节,却念着她是四皇子的生母,今儿问安时就像顺便与皇后娘娘求个恩典,给宋氏追封个位份,下葬也能体面一些。可皇后娘娘……”莹妃哑笑一声,透出无奈,“许是这些日子病糊涂了吧,竟说倩妹妹赶尽杀绝,说得倩妹妹一头雾水。”
    皇帝眉宇轻蹙,道了声:“荒唐。”
    莹妃续言:“是啊。后来这一来二去,不免有了些争执的意味。六宫妃嫔都看着,倩妹妹怕闹得不好收场,只得搬出了自己该守妃妾之德的道理,说不该惹皇后娘娘生气,愿自请去殿外罚跪。”
    说着又顿了顿,接下来的话放缓了些:“依臣妾看,这本是给皇后娘娘递个台阶。她这边示个好,皇后娘娘那边也缓和几分,相互客气一番也就过去了,后妃之间总该维持和睦。谁知皇后娘娘竟真就让她跪到了外头,上上下下那么多姐妹瞧着,真是一点也没顾及倩妹妹的面子。”
    皇帝的面色随着她的话一分分地发沉,等莹妃说罢,他即道:“王敬忠,速去凤凰殿,接阿婉过来。”
    “诺。”王敬忠躬身一揖,匆匆向外走去。
    莹妃并不拦他,只露出忧色:“臣妾本是想让陛下去劝劝皇后娘娘,陛下若如此直接,只怕皇后娘娘更要不高兴了。”
    她这样劝,反倒劝得皇帝眉心狠狠一跳:“她再不高兴,也不能这样随意拿嫔妃出气。”
    说罢不再多议此事,只又唤来两名宦官,吩咐他们:“去披香殿,把公主接来。再吩咐御膳房,午膳按照倩妃与公主的口味备。”
    “诺。”两名宦官应了声,亦奉旨前去办差。
    莹妃自感功成身退,是告退的好时候。心下仔细一想,却觉得这些日子见不到皇帝无妨,得的赏却少了,便又往皇帝跟前凑了凑:“陛下,臣妾这回算不算是帮了个忙呀?”
    皇帝才刚安坐回去,神色也缓和了几分,见她这副模样,禁不住地笑了声:“算。”
    “那……”莹妃望着他,“臣妾听闻宫里前几日刚得了几块上好的和田籽料,是若莫尔专程送来一表和谈的诚意的……”
    不待她说完,皇帝抬手拍在她额上:“若莫尔是为了求娶公主,朕打算给佳颖添在嫁妆里的。”
    “哦……”莹妃闷闷地应了。
    再怎么说,她也不能抢小辈的嫁妆,尤其还是要去和亲远嫁的小辈。
    她于是又一声哀叹,没精打采地福身:“那臣妾告退了。”
    说完她就蔫耷耷地往外退,退开几步,就转过身。
    皇帝终是一笑:“倒是还有些新得的翡翠,回头让人给你送去。”
    莹妃顿时笑逐颜开,回过神,屈膝一福:“谢陛下!”
    礼罢,就脚步轻快地走了,与方才的没精打采判若两人。
    皇帝看得好笑,无奈摇头。视线一转,不经意地落在案头的一本疏奏上,那笑意就又淡去了。
    是御史参阿婉的折子。
    这本不是什么大事,虽让人心烦但也情有可原。毕竟在接倩妃出冷宫这件事上,按规矩说该是他理亏,无怪群臣心生不满。
    可这两日他却听闻,闹出这样大的风波与皇长子大有干系。
    .
    凤凰殿,皇后迫着自己定住神后终是回了寝殿,不再多看徐思婉。
    过了约莫一刻,外头有了些响动,皇后凤眸一抬,听琴旋即会意,赶忙出去查看。
    她私心里原是担心倩妃在外跪出了什么不适,然而行至正殿,看到的却是王敬忠亲自搀扶倩妃离开的背影。听琴心弦骤紧,僵了一僵,忙折回寝殿禀奏,皇后的神情一厉:“就这样走了?没说什么?”
    “……什么也没说。”听琴眉头紧蹙,“奴婢出去的时候,他们已走出好几步了。”
    皇后周身都一虚。
    适才回到寝殿,她就一直在胡思乱想。设想皇帝在清凉殿中会如何震怒,设想皇帝会过来与她发火,继而便设想自己该如何与他争辩。
    可她不料,皇帝竟会这样差个人来,直截了当地将倩妃请走。
    对一个皇后而言,比触怒圣颜更可怕的,大概就只有被皇帝忽视了。
    这种忽视固然透着一股怨气,却更意味着他已全然不在意她、不在意她的颜面,是以凡事都不再与她打商量,她的存在已不值得他多看一眼。
    这种感觉,令皇后遍体生寒。
    她深知自己的身子已经很不好了,已没有太多寿数。元珏立储的事又还没定音,她不敢想象若她就这样撒手人寰,倩妃会如何把持后宫、如何一分分将她的儿子也挤兑得没有容身之所。
    她突然觉得,那一步棋不得不走了。

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