永乐七年四月初，北征的布局已基本完成。朱高煦御驾亲征，大将平安、瞿能、王斌、吴高、张辅、柳升等随军北征；朝廷准备出动的总兵力、大概有二十五万步骑（实数）；兵部尚书齐泰负责督运沿途粮饷。先前已发诏令，从北平赵王府调护卫军一万三千人，山东兖州鲁王府、洛阳周王府、西安秦王府、太原晋王府、大同代王府各调护卫军一万人；再从西北的肃王府、庆王府各调集骑兵五千。北方藩王护卫军将聚集七万三千人！再从九边及诸省调卫所精兵七万余众；以及从京师出动的京营精兵十万步骑。北征的明军总兵力将达到二十五万大军！北方诸王的护卫军最少的也有一万七八千之众，多者超过两万。朱高煦并没有一次性调走他们的所有军队，不过也让藩王们的护卫军整体少了一半。朝中大臣，对此事几乎是一片缄默。除了即将离京的齐泰，既没有人反对，也无人上书替藩王们说话。齐泰出发前写了一份奏章，走通政司送入宫中。奏章称太祖皇帝建诸藩国于各地，本意是守卫疆土、屏|蔽边疆；今朝廷主动出击北击胡虏，藩王理应遣军随行。朱高煦坐在乾清宫东暖阁里，翻遍了最近几日的奏章，也没再找到别人上书言及此事。蒙古各地的地图还挂在东暖阁，最近两天他批阅奏章、又回到了这里。人或难免受他人影响，偶尔朱高煦也会暗自质疑自己：会不会太急了？这种心情在战场上经常遇到，每当战局变得扑簌迷离，主帅便难免会时不时产生动摇。而国事比战役更加抽象、复杂，朱高煦觉得自己的稍许动摇、只是正常表现而已。天色早就黑了，朱高煦的晚饭也是在东暖阁里吃的。屋子里已经点亮了多盏油灯。朱高煦登基后还没遇到特别紧急的情况，无须连夜办公；于是在橙黄灯火下的东暖阁景象，他还是第一回见到。火光的亮光自然是比不上点灯，即便点了许多盏灯，东暖阁里也只有比较鲜明的颜色、能被人看清，而颜色较深的墙壁、桌椅、书架都变得朦朦胧胧了。就在这时，朱高煦感觉到有人绕过隔扇。他抬起头看时，便见妙锦身着大衫霞帔、头戴凤冠走了进来。她抱手在腹前屈膝，款款执礼道：“臣妾拜见圣上。”贵妃的常服也是繁复华丽，金丝宝石珠玉在灯光下闪闪发光。朱高煦愣了一下，他还是很少见到、妙锦正儿八经打扮成这般模样。习惯了她以前常穿道袍、素净衣裳，朱高煦不免多看了几眼她现在的样子。不过朱高煦忽然觉得，雍容华丽的服饰应该更适合妙锦。她的身段高挑、脖颈挺拔肩背笔直，自有几分端庄；神情略显冷清，若是装扮华贵，便仿若贵妇的冷傲；眼角上挑的杏眼、唇红齿白的美艳面目很是妩媚，点缀上妆容和凤冠的珠宝，其艳色更增几分。美艳相貌与华丽的衣裳搭配、正是相映成辉，相互衬托增添颜色。朱高煦有一会儿看着她发怔，妙锦便轻轻抬起头瞧了他一眼。“免礼，这边来坐。”朱高煦这时才忙说道，“我派人去传你侍寝，以为你又会找借口推托；因此不慎把这事儿忘了，到现在还没回寝宫。”妙锦站直身子，朱唇轻启、却终于没说出话来，她只是打量了一番御案上的奏章和卷宗，又抬头看朱高煦身后的地图。朱高煦又问道：“我听说妃嫔们在坤宁宫见皇后，你也几乎不去。妙锦有何不满之处么？”妙锦露出一丝勉强的笑容，轻轻摇头道：“圣上不必分心，您知道我性情如此。虽少有去见皇后，却也派人言语了，礼数遵从着上下尊卑，皇后也未将此事放在心上。请圣上安心。”“邸报说明白了、我母后曾把你当义女。不过薇儿她们三人，倒是知道实情的，或许一开始着实有点尴尬……”朱高煦沉吟道，“我与皇后都不会怪罪你。”妙锦听到这里，眼神里露出动容之色，她的语气也比刚才温柔了一些：“圣上正在忙着部署北征之事么？”朱高煦道：“安排都差不多妥当了，我不急着北上。现在先让京营及诸路军队、向北平布政使司地盘行军；我还可以等两个月左右，在六月底七月初率骑兵北上，时间还很宽裕。”妙锦趁着朱高煦谈论正事，便不再说她自己的事。她顺着朱高煦的话题道：“圣上似乎遇到了难题。”朱高煦看了她一眼，伐罪之役时期、俩人长期朝夕相处，他的心情似乎瞒不过妙锦的眼睛。他说道：“常有的事，妙锦不用担心。”妙锦忽然面有关切之色，问道：“圣上亲征漠北，会有危险吗？”朱高煦摇了摇头，解释道：“一个王朝，内部的事、常常比外面的问题更麻烦。元朝灭亡后，大明太祖皇帝调兵在辽东、漠北持续打击北元势力；而今蒙古部落人口不足，各部难以统一。以他们如今的实力，想要歼灭大明二三十万规模的大军，怕是没那口牙吞下。因此我军此次北征，虽不一定能取得多大战果，但只要不自寻灭亡、蒙古军便拿咱们没办法的。我只是稍微有点担心，北方诸王能不能平静无事地接受这次调兵。”妙锦认真地倾听了一番，轻声道：“臣妾可不敢干政，不过圣上出征，定要慎重小心。”朱高煦口上好言说道：“妙锦既是贵妃，也是我的知己。”一边说，一边伸手自然而然地握住妙锦的玉手。妙锦看了一眼朱高煦的手，并未抗拒。朱高煦的手放在那里，一时未语。刚才提到的事，让他忍不住又在心里琢磨了一番……他暂时不是要削藩，而是在试探削弱北方诸王。如果不痛不痒，反倒显得朱高煦心虚，也起不到甚么作用；但太过火的话，诸王被逼迫太甚，可能又会引发内|战！因此朱高煦这次下诏，调走他们一半护卫兵力，以观后效！而去年底正值蒙古诸部袭边，百姓深受其苦。朝廷调兵是为了北伐胡虏！此时藩王若不顾大局、胆敢乱动，首先便失了大义人心！于是朱高煦仍旧倾向于认为，诸王不会妄动。当年太祖皇帝分封诸王，想法确实挺好，但实际上显然是个错误，给之后的皇帝造成了极大的麻烦；十年内已经爆|发了两次内|战，便是明证。太祖原是想诸王在外，既能镇守疆域，又能震慑京师的朝廷文武、保障朱家皇统；而且藩国内仍有朝廷官吏，并没有分疆裂土、破坏大一统的大势。看似十全十美的办法，却没能按照太祖皇帝的设想去发展。结果是那些藩王要么不干正事，骄奢|淫|逸各种违法，给地方上造成极大的破坏和负担；要么就是想造反威胁中|央。可谓是事与愿违，弊大于利！大概这就是人性罢？正因为没有真正的封建诸侯，土地藩国不是亲王的私产；亲王们便没有治理地方的动机，本来就身份尊贵，为甚么不贪财享乐？又若文武双全、很有抱负的人，为何不想着谋夺天下，而非得将生杀予夺的大权授予皇帝、处处受着制约猜忌？“争斗着实有些可怕。”妙锦的声音忽然道。朱高煦正握着她的手，好像被她感应到了心迹一样；但并非如此，他只是刚才不经意间把妙锦的手握紧、表现出了紧张的情绪罢了。“因此不避世的人，最好得争取实力。”朱高煦沉声道。妙锦勉强地笑了一下：“我本来是避世之人，现在不也身在其中难以逃脱？”朱高煦用玩笑的口气道：“咱们早就谈过了，你那个避世隐居的法子，怕不太现实。山上起居不便，别说贼匪，小小的蚊虫、就能让人过得非常不舒坦，简直是在浪费人生。”妙锦一时沉默不语，没有争辩。朱高煦站起身，拉着妙锦道：“天色不早了，咱们回寝宫罢。”俩人走到东暖阁门口，妙锦轻轻把手抽了回去，又走在朱高煦旁边、稍微靠后的位置。走出房门时，外面便能看到许多当值的宦官宫女了。在挂着灯笼的走廊上步行了一段路，朱高煦转头看着妙锦，开口道：“今年北征蒙古，草原荒漠上着实太苦，妙锦便不用去了。”妙锦应了一声，说道：“臣妾写的那本书，这几个月正好增删润色；只待圣上凯旋而归，书便能写成。”朱高煦问道：“叫甚名字？”妙锦道：“还没想好。写的是‘伐罪之役’，但我只写了圣上一个人，算不上正经的书。”“那我便等着拜读，忽然很想知道、妙锦怎么理解我这个人哩。”朱高煦笑道。妙锦轻声道：“圣上别发火便好。”朱高煦又笑了一下：“必不至于。”这时他发现妙锦的脸上已有点潮|红，等他回过头时，见寝宫的正门已出现在眼前。