——还有威尔克斯小姐,有着那样的未婚夫,也不知道是好是坏。
    伊丽莎白不能否认伯纳德先生的魅力,但也无法忽视他的花心传闻。她觉得,在威尔克斯小姐的婚约中,还是不幸的成分居多。
    忽然发现了一个大秘密的班内特二小姐抓了抓头发,命令自己不要继续思考下去了。
    既然达西先生一直在克制自己的感情,而且看上去,他也没有破坏别人婚约的打算,那她也不能仅仅凭借着偶然瞥见的一幕,就任意揣测和胡思乱想。
    在重新入睡前,伊丽莎白想,既然达西先生的种种傲慢表现情有可原,那她就不计较他看不上简这件事了,当然……还有他对她的无意冒犯。
    伊丽莎白对达西没有了芥蒂和偏见,自然就不会再特意注意和观察他,自此以后,菲茨威廉·达西之于伊丽莎白·贝内特来说,就真的是一位普普通通的年轻绅士了。
    纵然他有权有势,却和她交集甚少,再不会对她的生活和心境产生影响,无论好坏。
    第二天,伊丽莎白看着早早登门拜访的史密斯森先生,露出一个轻松的微笑。
    这次聚会之后,没过多久,班内特姐妹便离开了伦敦。
    据说,宾利先生在一个星期之后也返回了内瑟菲尔德庄园,这次和他一起离开伦敦的朋友,不再是达西先生,而是史密斯森先生。
    裴湘依旧在做着返回美利坚的准备工作,鉴于最近一段时间里英美之间的紧张局势,她显得非常迫切。
    但是,意外往往会降临在最忙乱的时候,就在她高兴地告诉大家一切都准备就绪的时候,之前早就联络好的供货商又出现了问题,这个变故再次绊住了她和伯纳德的返美行程。
    “是的,伯纳德一定要那一家的货,我也不知道为什么。”
    裴湘浅笑着和几位夫人聊起最近的情况:
    “伯纳德可不会听我的,他做了决定,就把事情交给代理人处理,我插不上手的。
    只是,那些代理人来找伯纳德的时候,并不是总能碰到他,这时候,就需要我来临时处理一些具体的事务。”
    “这样就很不错了,他让你接触这些,就是信任你的表现,不过,确实是辛苦你了,要和那些枯燥烦扰的俗务打交道。”
    裴湘含笑着听着几位养尊处优的夫人说话,偶尔附和一声,几场聚会之后,认识的人就都知道她和伯纳德的近况了。
    虽然免不了有人会在背后嘀咕,猜测是因为伯纳德舍不得离开艾伯特夫人,才故意拖延时间的,但大多数人还是觉得裴湘没有说谎。
    毕竟,伯纳德的几位代理人确实被她指挥得团团转,一会儿买这个,一会儿预定那个,看得外人眼花缭乱。
    等到三月末复活节期间,一些体面的人家相继离开伦敦去其它地方度假。
    裴湘依旧留在伦敦城里忙碌,而她的未婚夫伯纳德却带着艾伯特夫人悄悄去了温泉疗养胜地巴斯。
    说是“悄悄”,却又不是真正的掩人耳目,伯纳德在离开伦敦的时候,“不经意”间遇到了几位熟人,很快,大家就都获悉了他的行程。
    这天,裴湘正在吃早餐,就见管家一脸惊慌失措地走了进来,他的身后跟着一位风尘仆仆的先生,外套上还带着早春的寒气,一看就是连夜赶路而来。
    “威尔克斯小姐,这位安德森先生有重要事情汇报。”
    裴湘放下手中的餐具,脸色也跟着严肃起来:“请说。”
    “威尔克斯小姐,一个非常不幸的消息,请您节哀……”
    伯纳德意外身亡的死讯传进了伦敦,裴湘因为惊闻噩耗而晕倒了,等她再次清醒过来之后,才在女仆的搀扶下勉强走出卧室,强忍着悲痛听报讯之人讲述伯纳德“遇难”细节。
    等她听到伯纳德是和艾伯特夫人一起出事的时候,面色更加难看。
    “他们一起去了巴斯?你说,艾伯特夫人当时也在马车上?”
    “呃……是的,威尔克斯小姐。”
    报讯之人放低了声音,他没有告诉面前这位可怜的小姐,他的未婚夫在马车翻到的时候,一直护着身旁的艾伯特夫人。
    虽然两人最终双双遇难了,但是,伯纳德的脸血肉模糊,几乎全都被毁了,而艾伯特夫人除了两处致命伤外,脸上没有多少划痕,救援的人们很快就认出了她的身份。
    至于血肉模糊的伯纳德先生?救援之人当然不用再三确认,因为谁都知道那是伯纳德先生的马车,他当时就在车上。
    裴湘叹了一口气,其他人认为她是在叹息自己的遭遇和未婚夫的死亡,只有裴湘自己知道,她是在叹息艾伯特夫人,这场事故,大概唯有艾伯特夫人是真正遇难了吧。
    ——我若是没有步步为营,谨慎再谨慎,又用救命恩情软化伯纳德,艾伯特夫人今日的惨剧,同样会是我的下场。
    因为知道了伯纳德遇难时的大体经过,裴湘眼中的伤痛淡了不少,脸色也不是初闻噩耗时的惨白,看着像是渐渐振作了起来。
    她这种快速稳定情绪的表现,并没有惹来什么闲话非议,反而,大家更加同情她了。
    第二日,伯纳德在伦敦的代理人和律师登门拜访,原来,在出事前,伯纳德就交代过,他若是不在伦敦或者不方便管理产业的时候,所有的事情都交给裴湘打理。
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