自苏老泉、苏轼、苏辙父子三人名扬天下之后,眉山苏氏便算是名门了。
    苏辙死后,苏家在朝堂上便没有什么高官,他的孙子苏范索性搬回了蜀中老家,耕读经商,在蜀中名气威望甚高。
    无论是看在三苏的面子上,还是考虑眉山苏氏在蜀中的影响,而今苏辙的曾孙不幸遇害身亡,徐还觉得,于情于理都该前去吊唁慰问。
    登上苏家座船的时候,仍可见斑斑血迹,一片狼藉,仆从们伤心之下,尚且顾不上清理。
    船舱正中,一个十七八岁的少年躺在地上,胸口大片的血迹尚未干涸,人却早已没了呼吸,正是苏家公子苏弘文。
    可怜一个风度翩翩的少年公子,就这样英年早逝了。
    据船上幸存的仆从所言,苏家兄妹是从蜀中前往江夏舅父家。
    盖因其舅父亡故,只余下一个女儿孤苦无依,加之荆湖出现战乱,苏家父母担心危急江夏,这才遣了儿女前来接侄女。
    听仆从言下之意,苏母不单单是想接侄女回去蜀中,似乎还有心将侄女变成儿媳。
    这年头表兄妹成婚乃是寻常事,知根知底不说,两个年轻人自小多有接触,多有青梅竹马的情分在,不乏良缘。
    不过这位苏公子没福气,新郎官没当成,还平白丢了性命,不免让人为之叹息。
    他的妹妹苏红袖最为伤心,坐在尸体旁,泪珠不断往下滚,不住地抽泣,妆容衣衫早已凌乱。
    “苏娘子,请节哀!”徐还欠身安慰。
    “节什么哀?”不想苏红袖抽噎着站起身来,回头愤愤道:“你们也不来早点,要不然大哥也不会…呜呜,都怪你们!”
    “呃…”
    徐还顿时满头黑线,发现情况斥候便立即前去救援,为此还付出了惨重伤亡,这个责怪有那么点无理取闹吧?
    不过念在她兄长亡故,极度悲伤难免口不择言,自然也没有人与她计较。
    徐还再次沉声道:“苏娘子,令兄亡故,我们十分遗憾,还请节哀顺变。”
    不想苏红袖哭着反问道:“遗憾有用吗?我大哥终究是回不来了…”
    十四五岁的年纪,生在名门大户之家,自小备受宠爱,难免有点刁蛮任性。
    与这种人没道理可讲,何况现在也不是讲道理的时候。
    徐还沉声道:“伤害令兄的凶徒有的已经被擒杀,有几个漏网之鱼也在追捕中,将来一个都不会放过。”
    “你们一定擒杀他们,为我大哥偿命。”兄长亡故是不争的事实,苏红袖总算还肯面对现实,不过悲伤立即转为了仇恨。
    言语间报仇的态度坚决,但口吻语气却有些不大合适,想来是在家中颐指气使惯了。
    “好!”徐还也不计较,问道:“苏娘子是打算返回蜀中呢?还是…我好为你安排。”
    “本来打算去江夏接表姐的…”苏红袖抽噎着,一时似乎也没有主意。
    “要不这样吧,苏娘子先去江夏与令表姐汇合,尔后决定暂居江夏,还是返回蜀中,如何?”
    见苏红袖不曾反对,徐还便当她默认了,吩咐道:“通知沔阳官府,护送苏娘子去江夏,并协助办理苏公子身后事。”
    苏红袖点点头,临走之时经过徐还身边时,叮嘱道:“别忘了你答的事,为我大哥报仇。”
    完全是命令式的口吻,没有道谢,没有一句气话,甚至自始至终不曾问过徐还的名字身份。
    刁蛮任性,看来是被父母宠坏了。
    徐还当然不会和一个小女孩计较,这只是个小插曲,平叛才是要紧事。
    沔阳地方官接到驸马传令,立即派了差役船只送苏红袖前往江夏,而徐还则立即动身前往岳州。
    江上有漏网之鱼,叛军肯定会得到消息,必须立即进,以免迟则生变。若是叛军抢先占据了洞庭湖口,后果不堪设想。
    ……
    进军洞庭湖,首当其冲便是城陵矶。
    城陵矶与下游的燕子矶、采石矶并称“长江三大名矶”,扼守长江航道,也是连通江水与洞庭湖的要冲之地。
    岳州城虽然没有丢失,但水域航道却被叛军占据,这是个危险的信号。
    所谓平叛,首先要做的并非是平定,而是抑制,保证叛乱不继续加剧,防止叛军席卷更大范围,避免继续裹挟百姓,壮大兵力等等。
    所以眼下要紧的是将叛乱范围限制在洞庭湖范围内,必须沿江蔓延,所以必须抢下城陵矶。
    平叛是第二步,大军必须进入洞庭湖,城陵矶同样是关键。若叛军死守城陵矶,将洞庭湖彻底变成铁桶阵,后花园,那就不妙了。
    徐还立即派出斥候前去侦查,果然发现叛军有向城陵矶增兵的迹象。
    江上初战,叛军必然已经收到消息,知晓朝廷大军进剿之事,杨幺必然会有所应对。
    杨幺出身贫寒,但成功成为一支叛军的首脑,就绝不是等闲之辈。单单看他在钟相死后,以其幼子为傀儡,重整旗鼓,掌握大权便可见一斑。
    在军事上,能够频使疑兵之计,让几次进剿的官军铩羽而归,损失惨重,更加说明此人不可小觑。
    而今,城陵矶便算是第一遭交手。
    如果岳州城里的官军有眼界,这时候出动支援,那么拿下城陵矶将不费吹灰之力。可惜官军也不知是目光短浅,还是被叛军打怕了,压根没有动弹,始终龟缩在城内。
    罢了!
    他们是指望不上了,徐还甚至已经动起念头,到了岳州之后,也好好整顿一下军纪,重新整编兵马,至于眼下城陵矶的事只能自行解决了。
    斥候探查清楚之后,徐还率领水军战船,浩浩荡荡朝城陵矶而去。七月间南方降雨多,江湖水流充沛,大船来往便利,正式出动的好时机。
    而叛军的老巢在洞庭湖深处,眼下出城陵矶的只是少量小股队伍,船只也不多。
    仓促之间,难以调动更多兵力,他们原想着凭借车船之利,暂时拖住官军,等候杨幺救援。
    但徐还,并不打算给他们这个机会。

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