孔季插言道:“正是,正是,只要是酥油花会,必得请方丈来。”说罢对澄明方丈笑道,“老禅师,等今天这酥油花会完了,我就到你那去,跟你说上三天三夜佛法。”
    澄明方丈呵呵笑道:“孔施主有此雅兴,贫僧自当奉陪。”
    裴明淮见这澄明方丈慈眉善目,必是个有道的高僧,看众人对他,都极是尊敬。他面前只放了一杯白水,与别的席面大不相同。
    坐在澄明方丈旁边的,是一个相貌甚丑的男子,这时对澄明和孔季笑道:“可别忘了我,我最近读了不少佛经,正要找方丈讨教呢。”
    澄明方丈微笑道:“陈施主眷恋红尘,再读多少佛经,也是徒劳。”
    那“陈施主”一瞪眼,道:“没有,没有,我都已经辞官了,如今是一心一意要学佛了!老方丈,要不,你就收了我这个徒弟吧?”
    裴明淮听那人姓陈,长相又丑得颇有特色,已知其人是谁,当下笑道:“听闻陈博先生辞官,原来却到了此处。”
    “素闻三公子英俊潇洒,今日一见果然不凡。”陈博起身一揖道,“不知太师可好?”
    裴明淮躬身道:“家父一切安好,多谢挂念。”这陈博当了多年的国子博士,裴明淮素闻文名,听说过其人相貌丑陋,并不以为意,今日一见,才知“丑陋”二字实难形容他的相貌。
    众人一番谦让,各自坐下。琼夜亲自端了酒壶,替众人倒酒。她走到裴明淮身边的时候,裴明淮朝她笑了笑,但韩琼夜居然视而不见,一副心不在焉的样子,连酒泼出来了,也不自知。
    裴明淮有些诧异,他回想起从昨天到韩家以来,琼夜见到他虽然高兴,神情之中,却总有些不自然,也不知是为何。
    陈博却喝得十分高兴,对席间一个七八十岁的枯瘦老者,举了举杯,道:“黄大夫,你年纪大了,这酒量,可一点不减啊,哈哈!”
    那黄大夫呵呵一笑,道:“那是,那是,老朽也就爱这杯中之物了,哈哈!”
    澄明方丈看了一眼自己面前的白水,对黄大夫道:“黄施主,照贫僧看来,你多年好酒,唔,你这身子,已经虚得不行了,还是早日戒掉,方得延年益寿啊。”
    陈博只笑得拍案,道:“老方丈,要他不喝酒?那才是要他的命了!他每次都拖着老孟喝酒,喝得老孟都要躲着他走了。说不定,他哪天就来拖着方丈你喝酒了!”
    澄明方丈合掌道:“阿弥陀佛,贫僧闻一闻酒味都犯头晕,哪里敢犯这个戒呢。黄施主,你真该戒酒了,不是贫僧说……”
    他还在絮絮叨叨地劝说,那黄大夫又已经三杯下肚了。裴明淮心里暗笑,这澄明方丈迂腐,却哪里知道,对一辈子的酒徒而言,酒就是命根子呢?
    孔季左右看了看,道:“怎么没见着丁南?他难不成又病了?”
    澄明方丈登时不再劝黄大夫不喝酒,忙道:“我也正想问呢,找到我那徒儿没有?风大雪大,他一个人跑哪去了?”
    孔季道:“什么?……”还没来得及多问,只听铜锣声响,他也只有先闭嘴了。一个长须老人站起身来,对着四周一揖,道:“今年这酥油花会,各位赏脸了!”
    这老人便是塔县的县令,姓孟名固,已经在这里当了二十多年的县令了。裴明淮白日里去县衙见他,说了来意,这孟县令那又惊又喜的样子,简直像是天上掉了个宝,恨不得亲身上阵,立时把绝壁上的雪莲花全给捧到裴明淮的面前!
    夜里到了花会上,孟固又一定要请裴明淮坐上首,裴明淮哪里肯,最后直到韩明出来打圆场,才分宾主坐下。
    下花馆那黑底描金的锦缎帷帘一掀开,裴明淮就直了眼。那哪里是什么酥油“花”,这根本就是一排巨大的塑像!
    裴明淮看起来,这塑像讲的好像是一个故事。主角是个容貌秀丽的少女,便如真人一般大小,肤色晶莹,裴明淮从未见过这般精美的雕像。似蜡像,却比蜡像白润细腻,少女的脸颊,便如吹弹得破一般。
    裴明淮忍不住击掌赞叹,道:“这酥油花像,真是不同凡响。只不知道这讲的是什么故事?”
    陈博坐在裴明淮身边,笑了一声,道:“裴公子,你是京城来的,自然不知道塔县这个传说。”
    裴明淮道:“传说?”
    “讲的是一个美丽善良的姑娘,”陈博道,“在一次酥油花会上,被当地一个权贵看上,强迫她做了自己的小妾。但权贵的正房却嫉妒她,百般挑拨离间,还诬陷她与人私通。”
    裴明淮皱眉,道:“然后呢?”
    “这姑娘被毒打之后,赶出家门,奄奄一息。”陈博道,“死在冰天雪地之中。”
    裴明淮顺着那长达数丈的酥油花雕看到最后,果然见到少女倒在雪地之中,虽是塑像,却也可看出这少女“死”了。一头乌黑长发,披散下来,脸色比起最前面的白中透粉,要青白许多,两眼却死不瞑目地睁着,十分凄艳。
    只听“砰”地一声,琼夜手里那把银酒壶掉在了地上。裴明淮愕然抬头,只见琼夜脸色大变,眼中满是惊讶恐惧。
    这酥油花像究竟有何不妥?裴明淮实在是疑惑不解,他见那孟固面色也是有些变化,眼神闪烁不定,呆呆地看了半晌。良久,他才如梦初醒一般,哈哈一笑,道:“好,好,好!实在是好!——上花馆,开!”
    另外一边,一张大红绣金的帷帘掀开,又是大不相同。一位身穿极华贵的黄色缎袍的年轻男子,浑身上下钉满铁钉,鲜血横流,煞是骇人。
    裴明淮微微皱眉。他于佛经颇为精通,这毗楞竭梨王为求佛法,甘愿身受千钉的佛本生故事,向来为人熟知,出现在壁画之中也甚常见。只是这酥油花雕实在是活灵活现,那国王一身上下的血,便像是还在往下滴一样。
    这一回,首席上的人,反应更是奇怪。没一个人说话,也没一个人夸句好,那情形,说有多尴尬,就有多尴尬。
    周围众人,似乎并没有被这首席上的古怪气氛影响,欢声雷动,拍手喝彩之声不绝于耳,鞭炮声也噼噼啪啪响得震耳欲聋。
    孟固终于干笑一声,道:“用本生故事,在酥油花会也常见得很。照裴公子看来,上花馆和下花馆哪一个更好呢?”
    裴明淮的目光,却久久地停留在那个娇美少女的脸上。他依稀地觉得,这少女的眉目,有些熟悉,但细想却又想不起来。
    就在这时候,他身边站着的琼夜突然低叫了一声:“化了……酥油花……化了!”她的声音里,又是惊恐,又是畏惧,又是不可置信。
    裴明淮顺着她手指的方向看去,只见毗楞竭梨王的脸,灯火映照下,竟然正在渐渐溶化!
    他已经听韩朗说过,塔县素来严寒,正月之间,天气最冷,年年酥油花会都在此时举行。盛会之后,上花馆和下花馆就会把酥油花送到寺庙之中供奉。寺庙阴凉,又会特别找背阴的偏殿,随时更换冰块以保凉意。如果当年夏天不是特别炎热,往往能保留到第二年的夏天,才会慢慢化掉。
    既然如此,酥油花又怎会在花会上溶化?!
    琼夜面如白纸,人已然站不住了,裴明淮忙起身把她扶到了自己的座位上,两眼却紧紧盯着那人像的脸,一眨不眨。
    随着那“脸”渐渐溶化,出现在众人面前的,竟然是一张中年男子的面孔。
    这男子显然已经死去多时,面色苍灰,双目微闭,倒似是十分安详的模样。只是他嘴唇青黑,眼角嘴角,都有凝固的黑色血渍。这张脸,嵌在酥油花的塑像之中,到处都是金漆彩绘,真是说不出的诡异恐怖。
    众人惊恐的叫声此起彼伏,只有一个人仍然脸色如常,静静地站在一旁。
    裴明淮不知道她是什么时候来的。她并不在席上。
    这少女跟琼夜又大不相同,美得十分秀雅纤弱,一张脸冻得雪白,连嘴唇都是苍白的。
    丁小叶。
    她一身素衣,肩上却披着一袭跟她的素净全然不搭的大红斗蓬,裴明淮记得是琼夜给她的。她那双雾蒙蒙的大眼睛,茫然地看着前方。
    只有瞎子,才会面对自己的父亲惨死而无动于衷。
    在所有人都惊慌失措的时候,只有她,如此平静。平静而略微带着一丝丝好奇的意味。丁小叶微微地侧着头,略有点乱的发丝在寒风里飘着,似乎在着意地倾听着,周围这异乎寻常的喧闹究竟是怎么回事。
    裴明淮再转头去看男子的脸,那纯白的酥油,好像熔化得更快了,就像是雪白的蜡烛的烛油,大滴大滴地往下掉。原本那国王黄色绣着金丝图案的衣裳,现在也已熔得柔软了,那些深浅不一的颜色,像一团暗金色的丝线,胡乱地绞缠在一起。
    哦,对,裴明淮想,像小孩子玩的五彩的面人,一热了,就化了。
    韩明坐在花厅里面,低着头,一直凝视着自己的双手。这花厅里,只点了一盏灯,那昏黄的光,映在颇有年岁的木门上,一圈又一圈的暗黄的光晕,连人的脸都看不清楚。
    坐在一旁的孟固等了半天,再也等不下去了,一拍案几,连茶碗都掀翻了。
    “我说,韩老弟,你倒是开口说话呀!你是掌尺,这些东西都是你亲手做的。要不是你,又会是谁?你不会真杀了他吧?你……难不成是为了那件事?可那是多久的事了,她……她也死了多少年了啊……”
    韩明的声音,从他的喉咙里,模糊而低沉地飘了过来。“老孟,我说过了很多次了,不是我。”
    孟固一张脸,急得发红。“历年来酥油花会,最重要的那件作品,都必须由掌尺完成!我也不愿意相信是你杀了丁南,我们可是一辈子的交情了!但是……”
    韩明抬头看他,过了片刻,缓缓说道:“如果我说,我甚至都不知道这次的酥油花做的是这样的东西,你会怎么想?”
    孟固怔在那里,半日,才道:“不是这样的东西?我不明白……”
    这时,“咯吱”一声响,房门被人重重地推开了。一股寒风,夹着雪花扑了进来。一个黑色劲装的男人,大步走了进来。这男人披了件斗蓬,沾满了雪。裴明淮也跟着他进来了,眉宇之间,尽是迷惑之色。
    “是吴大人!”孟固叫道,连忙起身。“您的脚程好快!您不是说明后日才会到……”
    “刚到不久,听说正碰上酥油花会,便也过来看看。”吴震脸色如冰,道,“却不料见到这等事……嘿,倒是凑巧!”他顿了顿,又道,“我已经去看过了丁南的尸体了。他是中毒而死,死后被分尸,再把头颅嵌在酥油雕像之中。身体嘛,还不曾找到。”他的眼睛,锐利如鹰,注视着阴影中的韩明。“韩掌尺,我现在想听听,你怎么说?”
    孟固本待将前因后果说上一遍,听吴震如此说,知道他已经自裴明淮口里听了个大要,便退在一边,不再开口。
    裴明淮走上两步,道:“韩叔叔,我相信您不是凶手。但是,您是掌尺,多少也知道些内情吧?”
    韩明终于抬起了头。他年龄不过四旬出头,相貌颇为儒雅。但眉梢眼角,却带着股令裴明淮极是不解的悲凄之意。
    “你们真想知道?”
    吴震道:“必须知道,否则我现在就得拿你。你是最大的疑凶!”
    这时,只听一个清脆的女子声音,大声道:“不,不是我爹干的。”
    裴明淮一回头,就看到琼夜从门外急步而来。她没披斗蓬,冻得脸蛋发白,两颊却是绯红,更是明艳无俦。她也不看众人,径直走到韩明身旁,说:“爹,到了这时候,你还有什么好隐瞒的?这关系到您的清白!他们不知道,我却一清二楚,你怎么可能杀人?”
    韩明长叹了一口气。琼夜伸手,却做了一个极奇怪的动作。她把韩明的双手衣袖撩起,露出了一双苍白而修长的手,骨节微微突出。她望着众人,眼圈已经红了。“我爹在三年前,就不能再亲手做酥油花了。”
    韩明缓缓张开五指,又合上。吴震与裴明淮都是习武之人,自然一眼就可看出,这韩明的两只手,指节都十分僵硬,想必连做寻常之事都困难,更不要说精细的雕刻描画了。只听韩明又叹息一声,道:“县里的黄大夫,医治我这双手,已经三年有余了。他是名医,远近闻名,尤擅治跌打损伤。若是你们不信,问问他便知真假。”
    吴震眼中的狐疑之色,一闪而过。他又道:“既然如此,必然有人暗中代你完成。这个人——是谁?”
    韩明又垂下了头,闭口不言。琼夜见父亲不肯开口,迟疑半日,终于说道:“有两个人。一个人,是我父亲最得意的徒弟,付修慈。”
    韩明摇头道:“决不会是修慈。他是个孤儿,从小就被我收养,当作亲生儿子一样养大,诸般手艺也全传给了他。他有什么理由会做这样的事?”
    孟固却道:“我知道修慈手艺精湛,但比起你,总要差着些火候。你要说这全是他的手艺,说实话,韩老弟,我不信。”
    琼夜苦笑,道:“孟伯伯,你忘了,我说过,一共有两个人。”
    众人眼睛都盯着她,只见她双唇微动,吐出了一个名字。
    “丁南。”
    屋子里一片安静,只听见门外朔风呼啸。琼夜进来之时,并未将门关好,一团团的雪,就夹着冷风,飘了进来。
    琼夜一张脸更白,真是犹如白玉一般。她惨然一笑,道:“所以,你们想想,我爹又怎会害丁师叔?这事,小叶也是知道的,你们可以去问她。”
    孟固讷讷道:“可是,上花馆与下花馆,一向……”
    “自从丁南一手残废,上花馆和下花馆都已由我一手打理,再不像从前明争暗斗了。”韩明抬头道,“丁南手指伤了,最觉得惋惜的人反倒是我。我的手废了,他也……唉!……我手不灵活,知道的人,除了我家人,便只有丁南父女二人了。是他自告奋勇来帮我的忙,说他只伤了一手,只要有修慈协助,另一只手仍可做这酥油花。算来也有三年了,前两年都顺顺当当,我实在不知……今年为何会如此……”
    吴震道:“即便你说的是实,难道做的时候,你不在场?”
    “做的时候,自然在场。”韩明道,“但……但根本不是做的这样的酥油花啊!我一直都看着,琼夜也知道,上花馆做的是大日如来诸佛,下花馆是释迦牟尼堕珠着海中经的故事,后者尤其出色,我本来想,这一回,赞誉都会归在下花馆……没想到……”
    吴震道:“想必你原来做的也跟现在的一样大?”
    “差不多。”韩明道,“压轴的都是最大的。”
    吴震道:“那跑哪里去了?总不会长腿跑了吧?”
    孟固在旁道:“吴大人,你不知底里。酥油花像与众不同,若是想它不见,是最最简单不过的。只须一热,便会尽数溶化,变回酥油,全然不留痕迹!至于里面那些‘骨架’,拆了扔回到花馆库中,绝不会有人发现!”
    吴震斜眼看他,道:“看来孟大人对于酥油花的工序,倒是清清楚楚啊。”
    孟固听他话中颇有疑意,苦笑道:“吴大人说笑了,在塔县,谁不知道?”
    吴震哼了一声,道:“知道归知道,能做出来的人,恐怕塔县也找不出两个。照你们所说,原来做的不是这两样,那如今出现在我们面前的,又是在哪里做出来的?”
    “吴大人有所不知。”孟固小心翼翼地道,“酥油花并不是一来就做这么大的,而是分成各个部分,分别制作,最后再拼装而成。那酥油花如此繁复精细,绝非数日之功,照我看,若是一个人偷偷做,恐怕得做上一年半载!”
    吴震点了点头。“这么说,倒是有可能。那么,照你们看,丁南的头颅,是什么时候被放进去的?”
    孟固犹犹豫豫地道:“照我看,只有‘装盘’的时候……才有机会……”
    吴震道:“装盘?”
    “装盘是我们的行话。”韩明说道,“在正月十五之前,会把制好的酥油花按照事先的设计,安放在巨大的盘中。然后放进花架里面,覆以帷幔,等到花会上才揭开。只要一装盘,就绝不会再有人去动了。”

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