韩朗脱了斗蓬,笑道:“琼夜是知道有贵客要来么?早早地就备下了。瞧这酒,不是她一直收着舍不得拿出来的么?连大哥要喝,她都不给。这还是从宫里带出来的,塔县这地方,可找不到。”又掀开门帘,朝外望了一望,道,“这丫头,跟小叶说这么久?什么时候不能说话,把贵客一个人晾在这里,真不象话。”
    裴明淮笑道:“那位丁小叶丁姑娘顶风冒雪地来找琼夜,必定有事。我在这里喝酒,又有哪里不好了?”
    韩朗坐了回来,搓了搓手,道:“这地方,实在是冷。”替裴明淮斟了一杯酒,道,“先喝两杯。”
    门帘一掀,一个中年男子匆匆地进来。一见裴明淮,便满脸堆欢,叫道:“明淮!这可真是贵客了,怎么也想不到你会到塔县来!听琼夜说,我还不信,急急地赶过来看,果然是你!”
    裴明淮看这韩明,几年不见,已老了许多。韩明丹青乃是一绝,昔年曾任国子祭酒,文帝也颇爱重。裴明淮记得的韩明,是个气质甚佳的才俊,如今看来,韩明虽脸上全是笑容,却掩不住眉目间的愁苦之态,眼角全是皱纹,与辞官之时已是大大不同了。
    一个老年仆妇送了食盒进来,这般大雪,若不以食盒盛菜,就算是从厨房过来的短短一段路,也必得全冷透了。那老妇揭了盒盖,把一样一样热菜摆在案上,裴明淮略觉诧异,只见样样都是精致菜色,中间一色酒煨出来的鲜鱼,他决想不到会在这地方见到。思及此,忽然记起韩琼夜做菜的手艺乃是一绝,点心做得连清都长公主都喜欢,便笑道:“今天我是来得巧了,好久没尝过琼夜的手艺了。”
    韩明一面布菜,一面道:“琼夜如今可偷懒了,说这里诸物不齐,就算是她亲自下厨,也作不出滋味来。她难得动一次手,若非知道你要来,又怎会亲自下厨?”
    裴明淮奇道:“我没说我要来啊。”
    韩明一怔,道:“若非明淮要来,她怎会早早地就准备?有些菜,这塔县可不是轻易能有的,她是早就去预备了的。”
    门帘又是一动,却是琼夜进来了。她的斗篷给了丁小叶,冻得脸和鼻尖都红红的,映着烛火,煞是娇艳。裴明淮这时细看琼夜,觉着比五六年前倒风韵更甚了。琼夜走至裴明淮身边,替他盛了一碗汤,笑道:“明淮哥哥,你看琼夜的手艺,比以前如何?”
    裴明淮光闻着便觉得香了,喝了一口,道:“是更好了。”
    忽然听到有小孩子的笑声,门帘一动,一个穿大红棉袄的小童跑了进来,这孩子大约四五岁,粉妆玉琢,脖子上戴了个银项圈,模样十分可爱。跟着一个青年男子也走了进来,这男子容貌甚是周正,穿一身灰色长袄,笑道:“师傅和二叔都在这里?淳儿也不怕冷,到处乱跑,要放炮仗呢。”
    他一抬头见到裴明淮,怔了一怔。韩明笑道:“明淮,这是我徒弟付修慈,怕你是不记得了吧?”又对付修慈道,“这位是裴三公子,还不过来见礼。”
    裴明淮道:“不敢当。”他依稀是记得韩明有个徒弟,但那时还是少年,如今早已不是当年的相貌,哪里还记得清楚。那孩子见裴明淮面生,躲在琼夜身后,探出半张小脸,眼睛骨碌碌地盯着裴明淮看。
    韩朗笑道:“这是修慈的儿子付淳,来,淳儿,过来。”
    淳儿跑到韩朗身边,韩朗抓了些果子给他,淳儿却道:“我要吃冰糖栗子!”
    付修慈笑道:“你今天已经吃太多啦,不能吃了。等你过生日,你爱吃多少都行!”
    淳儿把嘴一扁,道:“那还早呢!还有一个多月呢!”
    琼夜转向韩明,道:“爹,刚才小叶过来,说……嗯……”
    韩明看了她一眼,道:“你在明淮面前,还有什么不好说的?”
    “唉,爹,小叶是过来找丁师叔的。”琼夜的神情,有些疑惑,“她问,丁师叔是不是还在我们家?我奇怪得很,不是头天‘装盘’之后,他就回去了吗?”
    付修慈点头道:“不错,是我送他到门口的。他没回去?怎么会?”
    几个人脸上的神情,都颇为狐疑。韩朗见情形尴尬,一时大家都不说话,只有淳儿在那里嗑瓜子儿,便起身道,“我去问问小叶,琼夜,你就不必管了,好好招待明淮。”
    琼夜笑道:“是了,叔叔把果盒一道给小叶带去。不许再给淳儿吃栗子了,我把栗子都给小叶,省得淳儿偷吃。”她起身又给裴明淮斟酒,裴明淮喝了两杯,道:“我这一路上有些累,想出去找个客栈。”
    韩明忙道:“这是从何说起?到了我家,还能让你出去住?”
    琼夜笑盈盈地道:“明淮哥哥,你是不是嫌我家简陋了?我一见你来,便赶紧让人去收拾屋子,这么大雪,你还要走?”
    裴明淮本来是并没想走,他与琼夜自小相识,见了她也自然欢喜。只是见了韩家光景有些古怪,不愿让他们尴尬,才想离开。见韩家父女留客之情甚是殷切,这大雪天的,说实话也不想再出门了,当下也就不再推辞了。
    韩明问道:“琼夜,你准备的是哪间屋子?”
    琼夜道:“还能是哪里,只有最里面的跨院,还算安静。”
    韩明点了点头,道:“我也是这般想。”又笑道,“明天夜里,便是酥油花会。明淮来得正好,一定要去。”
    裴明淮方才听他讲了那酥油花的制法,心里便觉好奇了,即便他不说,也是想去一观的。便道:“好,我一定到。”
    韩明又问道:“修慈,房间收拾好了?”
    付修慈道:“收拾好了,火也生好了。裴公子,过去看看可好?”
    裴明淮微笑道:“不敢,付兄叫我名字便是。”
    琼夜笑道:“明淮哥哥,你跟修慈过去,我把淳儿送回去睡觉,马上就来。你看,他眼睛都要闭上了,可困得很了。”
    裴明淮看那孩子,果然两眼一眨一眨的,脑袋乱晃,马上就要睡着了,笑道:“你只管去,我就先去歇息了。”
    第2章
    韩明与付修慈陪他到了最靠里的跨院,十分幽静。院中有两株大树,虽被白雪压满,想来春夏枝繁叶茂之时当是青翠无比。
    付修慈前前后后来了几次,甚是周到,裴明淮看在心里,暗道这付修慈便与韩明的半子无异,一应大事小事,除了琼夜便是他在料理。琼夜来过一次,一个小丫头帮她一同送了茶水吃食过来,一脸歉意地道:“明淮哥哥,寒舍简陋,你就将就一下,明日我再好好收拾一下。”
    她又笑道:“茶是你送的,我就借花献佛了。”
    她说简陋,其实并不简陋,床帐几案,样样不俗。裴明淮只是略微有些奇怪,这间屋子角落还有架雕漆云纹镜台,颇为华丽,想来以前这是个女子的住处,只是已经多时未住人了。
    她那个小丫头叫画儿,年纪只有十二三岁,实在是太小。裴明淮问道:“以前你那个叫小丰的丫头,不是从小就跟你在一起么?怎么,你没带她回来?”
    琼夜似乎没想到他提这个,呆了一呆,笑道:“明淮哥哥,你记性真好,还记得小丰。她要嫁人啦,我自然就让她走了。”
    裴明淮微笑,想说话,又咽了回去。但即便他不说,琼夜也明白他想说什么了,脸一红,低声道:“明淮哥哥,我先走了,你早点休息。”
    听她脚步声远去,裴明淮信步走到那镜台旁边,见上面还放着几个妆盒,打开都是空空如也,并无首饰之属。还有一只四狮负莲铜香炉,香炉里面的香灰也没倒掉。裴明淮看那香炉别致,便伸手去捧,却不料那香炉的脚已断了大半,一碰便倾倒了。裴明淮连忙托住,里面的香灰却已倒出来了不少。裴明淮见着炉里似乎埋着什么物事,伸指把香灰拨开,不由得大吃了一惊。
    香灰里面,竟埋着三根断指!
    这三根断指,骨节突出,又细又长,必定是个男人的手指。裴明淮脑中立即掠过韩朗所讲的事:那丁小叶的父亲丁南,便被冻断了三根手指。可裴明淮不管怎么看,这三根手指都是被利刃切下来的,早已腐坏,有些地方烂得都露出了骨头。
    裴明淮又看了一眼那只铜香炉,自己的手印,清清楚楚地留在上面。屋子是收拾过,妆台拭净了,但香炉大约是无人去动,上面仍然全是灰,这几根断指又埋得甚深,若非凑巧茶盏落入其中,裴明淮也定然不会发现。
    裴明淮犹豫片刻,又把三根断指放了回去。不管这间屋子原来的主人是谁,人家爱把手指埋在香炉里,那也是人家的事。
    他一回头,见墙上还挂着一幅画。那画笔致纤弱,显是出自女子之手,画的是堤边柳树,一弯新月。
    裴明淮赶了多日的路,也觉疲累,懒得再多想,脱了衣服,上床便睡了。琼夜十分细心,除了用暖壶煨着的茶水,还端了几盘点心。裴明淮看那果点,之前便觉得有些奇怪了,远在此处,琼夜是从哪里来的鲜鱼和新鲜菜蔬?又见着那些干果,哪里是塔县能有的?想着想着,不觉睡去。
    一夜无事。
    次日一早,裴明淮醒来一看,窗外雪亮,映得窗纸都是一片明晃晃的,知道必定是雪下得更厚了。
    只听脚步细碎,又有轻轻的叩门声,琼夜在门外道:“明淮哥哥,你醒了吗?”
    裴明淮起身,道:“琼夜,外面冷,进来罢。”
    琼夜推开门进来了,她手里拎着一只食盒,脸上冻得发白,却是笑意盈盈,明丽娇媚。“我给你送早饭来了。”
    说着揭开,裴明淮见里面是一大碗白粥,热气腾腾,小菜都十分清爽,笑道:“我一来,你就一直忙着在做吃的,从昨晚做到今天早上。”
    琼夜一楞,裴明淮并不知她为何发楞,只见琼夜低了头,把东西一碟一碟地拿了出来,道:“我想做点你喜欢吃的,但这地方,又是这天气,什么都不好买,明淮哥哥,你只有将就一下了。”
    裴明淮失笑,道:“你当我有多娇贵?”
    琼夜道:“昨夜下了大雪,现在倒是停了。明淮哥哥,你说你要寻雪莲花,那地方又高又险,你可别一个人去。更何况,你也是找不到路的。照我说,你还是让官府的人陪你一道,如今再厉害的猎人,也不敢进山哪。”
    裴明淮一路上过来,自然知道琼夜说的是实,点了点头,道:“我一会便去县衙,先问问再说。”
    琼夜又朝窗外看了看,道:“照我看,明淮哥哥,你还是等过了今天再去寻罢。”说着又笑,道,“今儿个正月十五,晚上又是酥油花会,这几日来塔县的人啊,都快住不下了,就等着今晚呢。我怕你出再高的赏钱,大家也不肯进山去!”
    裴明淮道:“琼夜心细,我今日只去问问便是了。塔县看起来,比我想的大得多啊,是这附近最热闹的地方吧?”
    “是啊。”琼夜笑道,“方圆数百里,怕就是塔县最热闹了。一来是因为酥油花会,二来嘛,明淮哥哥,你可见着山上的普渡寺了?”
    裴明淮来的时候,确实见着山上有一寺庙,规模甚大,半个山都是僧舍,怕是有数百僧众之多。便道:“见着了,这普渡寺可不小啊,怕是有数百僧众吧?”
    “有上千呢。”琼夜笑着道,“这附近最大的寺庙便是普渡寺了,里面的澄明方丈最得人敬重,旁的寺庙想来诵经学法的僧人也多了去了,来来往往,香火可旺得很呢。都是当今天子重尊佛法,连塔县这边陲之地,一样的是佛法昌盛呢。”
    裴明淮一笑不语,琼夜却叹了一声,道:“你要找的那雪莲花,与寻常的大不相同,只长在一处绝壁之上,连鸟儿都不到的。每年想去采摘的人,总要摔死几个。偶尔有得的人,拿回来,一朵能卖二十饼金呢。”
    裴明淮也不禁咋舌,喃喃道:“重赏之下必有勇夫。”
    琼夜却道:“明淮哥哥,你预备如何送回京城?此花一离了此处,便会枯萎,得用雪水一直养着,那雪水得不时更换才成。嗯,你跟孟伯伯说了,他自会安排。”说着以袖掩面,娇笑道,“孟伯伯这下可得开心了,终于有个大大的机会放在面前了。”
    裴明淮问道:“你孟伯伯是谁?”
    琼夜微笑道:“便是这塔县的县令了。见到你,还不出力巴结?”
    裴明淮故意把脸一沉,道:“你也来取笑我了?”
    琼夜笑着把碗推到他面前,道:“再不吃,粥都冷了。今天事情实在太多,我先走了,就不陪你去县衙了。”
    裴明淮道:“你只管忙你的。”
    琼夜走到门边,裴明淮一眼瞟到墙上挂的那幅画,叫住她道:“琼夜,那画……不知是谁的手笔?”
    琼夜的肩头微微一颤,回过头来。裴明淮看她脸上现出哀伤之色,立时后悔不该问了。琼夜叹息一声,道:“是我娘。她……她已经过世了。她名叫柳眉,最喜欢画柳树。”
    裴明淮道:“我记得那一年,你说你娘病了,要回老家将养,你爹偏又事忙,无暇分身,你得陪你娘一道回来,路上好有个照应。……原来令堂已经……”
    琼夜垂头道:“蒙公主殿下的好意,不但准我回来,还赏了不少东西。可我娘那病啊……原本想着此处雪莲易得,回来也好治病,却还是……我陪我娘回来后,又赶着回京侍奉公主殿下,她走的时候也没能赶回来。”她沉默片刻,道,“明淮哥哥,我先走了。”
    裴明淮记起昨晚之事,问道:“那丁姑娘的爹,可找到了么?”
    “说来也奇怪,丁师叔一直没有回家。”琼夜秀眉深锁,道,“这么大雪天,他一个人,会到哪里去呢?”
    裴明淮道:“他平日里常去的地方都找过了?”
    “丁师叔一向不爱出门,要说去,也只会去山上的普渡寺。”琼夜道,“他很小就出家了,快二十岁的时候才还俗。普渡寺的澄明方丈是他师傅,丁师叔现在还是常常去看他呢。但我叔叔去找了澄明方丈,方丈也诧异得很,说丁师叔这段时间那么忙,怎会有空上山呢?”
    她说罢,勉强笑了一笑,道:“明淮哥哥,你不必操心,我叔叔自会去叫人去找的。晚上,你记得来啊。”
    琼夜推门走了,裴明淮心里更觉古怪。这屋子是琼夜之母昔年的住所,不足为奇,大约一时能找到的空着的屋子,又较为雅洁的,就只有此处。但那香炉中的手指,又是怎么回事?
    裴明淮记起韩朗说的丁南断指一事,心想难不成他的断指,跑到了这香炉里面?最后摇了摇头,暗道他人的家事,又何须多管闲事?
    正月十五。
    酥油花会的那片空地,挤得水泄不通,满满的都是人。四周的老树虽说花叶全无,却装饰着各色花灯,饰满了花朵,自然也是酥油花了。虽是寒冬腊月,却真是火树银花,说不完的灿烂热闹。
    绕着那场子周围,搭了一溜遮风的棚子,垂着厚厚的毡毯。塔县有头有脸的人,都坐在棚子里面,裴明淮被请到了首席,身旁还有一个位置空着。
    那是韩明的位置,只不过,韩明哪里有时间坐下。
    韩明裹着皮裘,虽冻得脸色发白,却仍是一脸肃穆之色,正看着爱徒付修慈指挥众画师把已“装盘”的酥油花搭上大花架。左首一个,是上花馆的花架,右首一个,则是下花馆的。仍然用锦绣帷帘给遮得严严实实,直到最后一刻,都要保持“神秘”,不肯轻易宣之于众。
    他替裴明淮介绍那座上的人,历来酥油花会,都必得请出名的文人前来,担任评判,这回也不例外。
    听韩明介绍那个人姓孔名季,裴明淮颇有些惊讶。孔季名气颇大,最擅花鸟,不想竟会远至西域。
    裴家权势谁人不知,那孔季听得裴明淮是裴家三公子,甚是惊讶,见裴明淮见礼,忙起身回礼道:“公子少礼,不敢当,不敢当。”
    裴明淮微笑道:“孔先生的画,求一而不可得。塔县路远,孔先生特地前来,想是花费了不少时日吧?”
    孔季笑道:“公子有所不知,老朽与韩老弟,乃是莫逆之交,这个热闹,又怎能不凑呢。”
    他身旁一个老僧,两道白眉垂下,总也该有八十来岁了,合掌对裴明淮道:“施主光临塔县,贫僧这里有礼了。”
    裴明淮忙还礼道:“不敢。这位大师想必就是普渡寺的澄明大师了?”

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