方才在马背上受那一鞭幸亏有皮甲护体，没给捲走一大块皮肉已属万幸，然则唇齿溢满鲜血，就连说话都显困难。
不过，这副嗓音、这怀抱，乃至于气息、温暖，彷彿给聿珏注入一股活泉；身上的伤光是喘息都要觉疼痛，之所以强撑着最后一点意识，只为看清她……
太像了。
太像聿珏这些年来朝思暮想的人，她抬头想瞧清紧抱住她的人是谁，却只能在昏暗之中瞧见此人光洁秀美的下顎。
「湘……君？」不可能，湘君身为御前带刀侍卫，理应跟随着皇帝身在宫中，哪可能领着谷家的弟兄由东向西一路过来寻她？
聿珏弄不明白，但在此人低下头，与她视线交会的那一刻，她终是确认了。
是湘君……她的湘君，在千钧一发之际挽救了她的性命。
「我是……在作梦么？」她咳出几口鲜血，却是笑了；眼角的泪几乎瞬间弃守，她不敢想像在歷经劫难之后，等着她的竟是如梦似幻到近乎不真实的美梦。「你来了……」
湘君痛心的凝望着身穿西荻戎装的聿珏，在发现到她嘴角与胸前的殷红之后，嗓音顿时爆出无可抑制的愤怒。「是他们伤了你？」
聿珏勉强抬起手来，很想触碰湘君的脸，却只能抓住发鬓；湘君顺着她抬起的手，在手腕间找着两道狰狞血痕；难过、内疚的心情几乎要将她掩埋，她让聿珏的手环过自己的颈项，面对奔驰而至、挥舞着长鞭的蒙古人，仅是在聿珏耳边温声道：「抱紧我，什么都别看。」
她的眸心迸射出惊人怒意，柳叶刀随着一声清响后出鞘，左手紧紧环住聿珏腰际，她无畏无惧的上前迎敌，而身后跟着的，则是数千名训练有素的谷家军。
雪白如练的柳叶刀象徵着歼敌号令，这群勇士即便都是跟随在大汗身边，百里挑一的人才，面对差距悬殊的此战，断无一丝取胜机会。
聿珏听见了柳叶刀划破秋风的呼啸声，那些个可怕的叫喊与马匹嘶鸣声响无一悉漏的擦过她的耳际。
可她一点也不害怕。
那些声响随着谷家军的马蹄声掩盖，一下子远离了，她只觉轻飘飘的，转而给湘君带上马背。
湘君握着她的手，终是把脸颊贴靠近她的掌心；掌心里的温暖那样的不似真切，她无声落泪，却是笑了，指尖碰着了几点黏腻殷红，是敌人的血；湘君策马飞驰，对着她弯唇，无声说了句「睡吧」。
她满心依赖的闭上眼。
湘君护着聿珏，在诸多将士的簇拥下飞驰入阵——「我们很快就要回去了。」
战后，司徒勒找到给哈日伊罕夺走的玄铁短匕，他如获至宝般的拾回，而数千兵马间很快立起简朴营帐，湘君命费长风赶紧来治，又让李梅去帮忙，其馀亲信全都守在营帐外，与多数仍搞不清状况的谷家将士面面相覷。
「找到了！找到……」司徒勒大喜过望，差一些就要闯进聿珏的营帐里，湘君赶在他闯进前将他挡下，他背脊一凉，只因她的脸色严肃得有些骇人。
湘君仍是一身儒服，经过恶战之后免不了沾点血，但毫发未伤；她瞧见他提来玄铁短匕，笑着收妥，「原来在那群外族手上，我替聿珏多谢司徒将军。」
「哪里……殿下伤得如何？」
瞥了帐门一眼，湘君顰眉，「她至少还挨了一鞭，就在我面前……胸口、手腕，乃至于背、腿脚都有伤；我记得你说那些人对她是极照顾的，不知为何原因要来赶尽杀绝！」她狠抽了一口气，语带哽咽，「若非我听见那熟悉的鸟笛声，也不敢确定策马朝咱们衝过来的就是她……」
「鸟笛？」
「嗯！她带着一把……恐怕原是在以菡身上的。」
没预期听见苑以菡的名字，司徒勒心头狠狠一揪，「这么说来，以菡当真……」当真代聿珏而死了？
「我不知道！这些细节可能只有聿珏才能与咱们说分明；司徒将军，」湘君将他带离几步，「天就要亮了，咱们先探探这小队人马究竟是何来歷，又，王后大寨的情况如何，再遣几个机灵点的人连络褚将军，万一一个弄不好双方打起来，咱们也还能有点准备。」
「大寨那儿我已经派人过去探头了……褚将军那儿是吧？没问题，我再找人去办！」
「劳烦司徒将军了。」
司徒勒瞄了营帐一眼，露出了个不知是哭还是笑的古怪表情，「哪里！」
＊
布塔娜领兵直抵城下，见刘咸据城固守，几次叫战也毫无动静，为了避免平白增添伤亡，遂命士卒扎营下寨，静待各路兵马驰援。
但她万万没想到，先等到的会是阿日善与娜仁其木格带着刘弘与察哈尔旗的勇士，匆匆赶到前线来与她相会！
光是看见阿日善仍然在此就已教布塔娜警铃大作，更别说察哈尔旗逃得狼狈，唯一值得庆幸的，就是刘弘儘管受到惊吓，仍毫发未伤。
她与刘弘紧紧相拥，一解忧心后，随即让他交给女眷带开。「阿日善……怎么回事？」等到心情稍稳，她随即发现另外一件问题——所有重要的人都到了，独缺聿珏！
阿日善以巾帕遮掩臂膀伤疤，着急之中还带了一点困惑，「我原本依照王后的命令，差人去把阿碧找来，要跟在大军后头送她回兰州……怎知我派去的人不知为何走丢了，连同阿碧也失去下落；而后就是突然遇袭，我们只得顾着保世子周全，其馀的再无暇他顾……」
布塔娜的心登时凉了半截，她转向娜仁其木格，「聿珏是否真的随阿日善派来的人离开了？」
娜仁其木格坚定的点点头，「我亲眼所见！那人还是咱们旗里有名的工匠，咱们都与他亲厚……然而聿珏却这么走丢了，不知给他带到哪去，在敌兵来袭之前，咱们找遍整座大营也没找到他们俩！」
「那……断后的人是我父亲？」
「多亏大汗还握有近万名兵马，他麾下的勇士个个驍勇善战，这才能助咱们脱困……」
儘管深知大汗能耐，布塔娜仍不见放心，随即拨兵两千，要阿日善折回大寨接应，不料兵马才发不久，大汗便领着剩馀的将士前来会合！
大汗前来面见布塔那时浑身浴血，不过只受了点皮肉伤，她松了一口气，不料大汗转而搭上她的肩头，目眥尽裂的怒道：「女儿！你即刻拨兵五千与我，我要回营去！」
「拨兵五千……为何？父亲不是才从那儿逃出来……」
「你身边那汉人姑娘乃是大煌派来的奸细……我在大营里正忙着对付刘咸的兵马时，突然另一路人马高举着大旗，不分青红皂白的杀奔过来，为了逃离他们的追击，我费了九牛二虎之力，哈日伊罕为了保护我，给他们杀了！」
「哈日伊罕……死了？」布塔娜被这突如其来的消息吓傻了，「另一路人马……不，父亲，她不可能是大煌派来的奸细，绝不可能！」
「你怎能有此把握？我的部下亲眼看见她换上你西荻的戎装，杀了一名族人后抢马便走，就在西荻的兵马奔来，我穷于应付之时忽然又杀来数千人，若非早有预谋，也未免太巧了！」
「不！您有所不知，聿……阿碧她身分高贵，我当年入长安就已与她结识，她非但不是奸细，更将是我西荻重要的盟友！」布塔娜回瞪着大汗，振振有词。「更何况她受过察哈尔旗的照顾，绝非是个忘恩负义……」
大汗悍然打断，「布塔娜！你的意思是，你寧愿相信那汉人，也不愿信我这个父亲是不？」
她浑身一颤，眸间隐隐透了几分疑惑，末了，她别开头，「关于那支兵马的来歷，我会想尽办法彻查！哈日伊罕对父亲而言有多重要我很清楚，若事实真如父亲所言，我定当替您、替她讨个公道！」
「不必了！」他勃然大怒，对着闻讯赶来的各旗旗主道：「诸位兄弟，我的女儿已经变了！身为西荻王后的她，寧愿包庇一个身分高贵的汉人女子，拿着咱们的鲜血替她的王位铺路，也不愿为咱们在战场上壮烈牺牲的勇士出一口气！」他紧握着腰间弯刀，「大伙儿收拾你们的兵马，咱们回各部去，这场战事，再与咱们无关！」
统领各旗的大汗一声令下，各路旗主尽皆譁然！各旗兵马虽为少数，但也还佔有三成份额；大汗临时抽腿，损伤的将不只是战力，更为布塔娜围城决战蒙上阴影！
「父亲！等等……父亲！」布塔娜咬牙，拔出帅剑喝道：「阿日斯兰！」
大汗——阿日斯兰，草原上的雄狮——闻言停步，「你叫我什么？」
「我，西荻王后布塔娜，向统领各旗的大汗，阿日斯兰保证，我既不会让族里的勇士鲜血白流，更不会无端包庇一个外族女子！」她声调鏗鏘，举剑对在场各旗旗主说道：「此事尚有疑点未解！在解明之前与大煌兴战，岂不便宜了固守城池的刘咸！」她指向都庆府的方向，就像一语惊醒梦中人，反而引来不少旗主点头称是。
大汗紧握着拳头，欣慰与忧虑的复杂心情不断涌上，「那……你打算怎么查？」
「大煌与西荻两国交好，我先前曾向大煌求援，兴许他们应承了我的要求……我会以西荻的名义派遣使者过去，若能找到失踪的阿碧更妥，一切定能水落石出！」她望向大汗，「我这般处理，不知能否说服大汗？」
他冷冷一笑，「可我的人已死在他们手上，这笔帐又当如何算？」
「人死偿命，此乃天经地义之事；不管是兵马还是金银布帛等物，哈日伊罕之死，定要她们给个合理的赔偿！」
大汗望向左右，并无他人有任何疑义，「哼！在你查明之前，咱们弟兄暂不请缨上阵，你觉得如何？」
「可以！就请诸位亲眼瞧瞧我布塔娜领兵的能耐！」她收回帅剑，紧绷的神色终于稍见和缓。「父亲经过方才激战，着实辛苦了。」
大汗冷冷地转身，并不领情。
「还有……多谢您对弘儿出手相救。」
脚步略显迟滞，大汗没回头，仅是仰头淡道：「再怎么说，他都是我外孙。」丢下这句话，他再无眷恋的大步离去。
＊
聆听过司徒勒的汇报，湘君难掩忧心的点点头，「是么？还得再过几日……」
大军的步调显然不如他们预期，司徒勒也觉得有些苦恼，「褚将军已经加紧赶路了。」
「无妨，咱们连日赶路也是兵疲马困，如今已经找到聿珏，大可缓一缓……」说话的当头，李梅正巧从营帐里鑽出，见她点点头，湘君暗自松了一口气，「将军辛苦了！藺某暂时失陪。」
果然她的心思全放在聿珏身上；司徒勒原本还有话说，但湘君已是快步消失在帐门前，令他只能徒增叹息。
湘君一鑽入营帐，但见费长风正餵着聿珏汤药，她连忙蹲了下来，张手欲接，「还是我来吧！」
「你别急！我餵你餵都一样，殿下喝得好端端的……」费长风嘀咕碎念是有名的，瞧她年过六旬又性好男色，医术儘管高超，脾气却也古怪得让人难以招架。
然而若要在宫中找个不属于聿琤或聿璋的人手，恐怕费长风就是唯一的人选。
湘君聪明的不与她争，望向聿珏笑问：「好点了么？」
「光是瞧见你，我什么都好了。」聿珏开口时气若游丝，脸容也显苍白，然而此刻的心情却是无比轻松的。
「欸！我这药是苦的又不是甜的，你们两个也顾虑一下老人家行不？」费长风喊了好大一声，聿珏又笑又咳的，湘君眼眉含笑的凑近，轻轻拍着她的背。
许是两人眼里只有彼此，她撇了撇嘴，终于把药碗搁下，「好唄！给你就给你，我去找司徒小子聊聊天儿！」费长风拢着一头白发，脚步轻快的鑽出营帐，把空间留给她们。
不过，这副嗓音、这怀抱，乃至于气息、温暖，彷彿给聿珏注入一股活泉；身上的伤光是喘息都要觉疼痛，之所以强撑着最后一点意识，只为看清她……
太像了。
太像聿珏这些年来朝思暮想的人，她抬头想瞧清紧抱住她的人是谁，却只能在昏暗之中瞧见此人光洁秀美的下顎。
「湘……君？」不可能，湘君身为御前带刀侍卫，理应跟随着皇帝身在宫中，哪可能领着谷家的弟兄由东向西一路过来寻她？
聿珏弄不明白，但在此人低下头，与她视线交会的那一刻，她终是确认了。
是湘君……她的湘君，在千钧一发之际挽救了她的性命。
「我是……在作梦么？」她咳出几口鲜血，却是笑了；眼角的泪几乎瞬间弃守，她不敢想像在歷经劫难之后，等着她的竟是如梦似幻到近乎不真实的美梦。「你来了……」
湘君痛心的凝望着身穿西荻戎装的聿珏，在发现到她嘴角与胸前的殷红之后，嗓音顿时爆出无可抑制的愤怒。「是他们伤了你？」
聿珏勉强抬起手来，很想触碰湘君的脸，却只能抓住发鬓；湘君顺着她抬起的手，在手腕间找着两道狰狞血痕；难过、内疚的心情几乎要将她掩埋，她让聿珏的手环过自己的颈项，面对奔驰而至、挥舞着长鞭的蒙古人，仅是在聿珏耳边温声道：「抱紧我，什么都别看。」
她的眸心迸射出惊人怒意，柳叶刀随着一声清响后出鞘，左手紧紧环住聿珏腰际，她无畏无惧的上前迎敌，而身后跟着的，则是数千名训练有素的谷家军。
雪白如练的柳叶刀象徵着歼敌号令，这群勇士即便都是跟随在大汗身边，百里挑一的人才，面对差距悬殊的此战，断无一丝取胜机会。
聿珏听见了柳叶刀划破秋风的呼啸声，那些个可怕的叫喊与马匹嘶鸣声响无一悉漏的擦过她的耳际。
可她一点也不害怕。
那些声响随着谷家军的马蹄声掩盖，一下子远离了，她只觉轻飘飘的，转而给湘君带上马背。
湘君握着她的手，终是把脸颊贴靠近她的掌心；掌心里的温暖那样的不似真切，她无声落泪，却是笑了，指尖碰着了几点黏腻殷红，是敌人的血；湘君策马飞驰，对着她弯唇，无声说了句「睡吧」。
她满心依赖的闭上眼。
湘君护着聿珏，在诸多将士的簇拥下飞驰入阵——「我们很快就要回去了。」
战后，司徒勒找到给哈日伊罕夺走的玄铁短匕，他如获至宝般的拾回，而数千兵马间很快立起简朴营帐，湘君命费长风赶紧来治，又让李梅去帮忙，其馀亲信全都守在营帐外，与多数仍搞不清状况的谷家将士面面相覷。
「找到了！找到……」司徒勒大喜过望，差一些就要闯进聿珏的营帐里，湘君赶在他闯进前将他挡下，他背脊一凉，只因她的脸色严肃得有些骇人。
湘君仍是一身儒服，经过恶战之后免不了沾点血，但毫发未伤；她瞧见他提来玄铁短匕，笑着收妥，「原来在那群外族手上，我替聿珏多谢司徒将军。」
「哪里……殿下伤得如何？」
瞥了帐门一眼，湘君顰眉，「她至少还挨了一鞭，就在我面前……胸口、手腕，乃至于背、腿脚都有伤；我记得你说那些人对她是极照顾的，不知为何原因要来赶尽杀绝！」她狠抽了一口气，语带哽咽，「若非我听见那熟悉的鸟笛声，也不敢确定策马朝咱们衝过来的就是她……」
「鸟笛？」
「嗯！她带着一把……恐怕原是在以菡身上的。」
没预期听见苑以菡的名字，司徒勒心头狠狠一揪，「这么说来，以菡当真……」当真代聿珏而死了？
「我不知道！这些细节可能只有聿珏才能与咱们说分明；司徒将军，」湘君将他带离几步，「天就要亮了，咱们先探探这小队人马究竟是何来歷，又，王后大寨的情况如何，再遣几个机灵点的人连络褚将军，万一一个弄不好双方打起来，咱们也还能有点准备。」
「大寨那儿我已经派人过去探头了……褚将军那儿是吧？没问题，我再找人去办！」
「劳烦司徒将军了。」
司徒勒瞄了营帐一眼，露出了个不知是哭还是笑的古怪表情，「哪里！」
＊
布塔娜领兵直抵城下，见刘咸据城固守，几次叫战也毫无动静，为了避免平白增添伤亡，遂命士卒扎营下寨，静待各路兵马驰援。
但她万万没想到，先等到的会是阿日善与娜仁其木格带着刘弘与察哈尔旗的勇士，匆匆赶到前线来与她相会！
光是看见阿日善仍然在此就已教布塔娜警铃大作，更别说察哈尔旗逃得狼狈，唯一值得庆幸的，就是刘弘儘管受到惊吓，仍毫发未伤。
她与刘弘紧紧相拥，一解忧心后，随即让他交给女眷带开。「阿日善……怎么回事？」等到心情稍稳，她随即发现另外一件问题——所有重要的人都到了，独缺聿珏！
阿日善以巾帕遮掩臂膀伤疤，着急之中还带了一点困惑，「我原本依照王后的命令，差人去把阿碧找来，要跟在大军后头送她回兰州……怎知我派去的人不知为何走丢了，连同阿碧也失去下落；而后就是突然遇袭，我们只得顾着保世子周全，其馀的再无暇他顾……」
布塔娜的心登时凉了半截，她转向娜仁其木格，「聿珏是否真的随阿日善派来的人离开了？」
娜仁其木格坚定的点点头，「我亲眼所见！那人还是咱们旗里有名的工匠，咱们都与他亲厚……然而聿珏却这么走丢了，不知给他带到哪去，在敌兵来袭之前，咱们找遍整座大营也没找到他们俩！」
「那……断后的人是我父亲？」
「多亏大汗还握有近万名兵马，他麾下的勇士个个驍勇善战，这才能助咱们脱困……」
儘管深知大汗能耐，布塔娜仍不见放心，随即拨兵两千，要阿日善折回大寨接应，不料兵马才发不久，大汗便领着剩馀的将士前来会合！
大汗前来面见布塔那时浑身浴血，不过只受了点皮肉伤，她松了一口气，不料大汗转而搭上她的肩头，目眥尽裂的怒道：「女儿！你即刻拨兵五千与我，我要回营去！」
「拨兵五千……为何？父亲不是才从那儿逃出来……」
「你身边那汉人姑娘乃是大煌派来的奸细……我在大营里正忙着对付刘咸的兵马时，突然另一路人马高举着大旗，不分青红皂白的杀奔过来，为了逃离他们的追击，我费了九牛二虎之力，哈日伊罕为了保护我，给他们杀了！」
「哈日伊罕……死了？」布塔娜被这突如其来的消息吓傻了，「另一路人马……不，父亲，她不可能是大煌派来的奸细，绝不可能！」
「你怎能有此把握？我的部下亲眼看见她换上你西荻的戎装，杀了一名族人后抢马便走，就在西荻的兵马奔来，我穷于应付之时忽然又杀来数千人，若非早有预谋，也未免太巧了！」
「不！您有所不知，聿……阿碧她身分高贵，我当年入长安就已与她结识，她非但不是奸细，更将是我西荻重要的盟友！」布塔娜回瞪着大汗，振振有词。「更何况她受过察哈尔旗的照顾，绝非是个忘恩负义……」
大汗悍然打断，「布塔娜！你的意思是，你寧愿相信那汉人，也不愿信我这个父亲是不？」
她浑身一颤，眸间隐隐透了几分疑惑，末了，她别开头，「关于那支兵马的来歷，我会想尽办法彻查！哈日伊罕对父亲而言有多重要我很清楚，若事实真如父亲所言，我定当替您、替她讨个公道！」
「不必了！」他勃然大怒，对着闻讯赶来的各旗旗主道：「诸位兄弟，我的女儿已经变了！身为西荻王后的她，寧愿包庇一个身分高贵的汉人女子，拿着咱们的鲜血替她的王位铺路，也不愿为咱们在战场上壮烈牺牲的勇士出一口气！」他紧握着腰间弯刀，「大伙儿收拾你们的兵马，咱们回各部去，这场战事，再与咱们无关！」
统领各旗的大汗一声令下，各路旗主尽皆譁然！各旗兵马虽为少数，但也还佔有三成份额；大汗临时抽腿，损伤的将不只是战力，更为布塔娜围城决战蒙上阴影！
「父亲！等等……父亲！」布塔娜咬牙，拔出帅剑喝道：「阿日斯兰！」
大汗——阿日斯兰，草原上的雄狮——闻言停步，「你叫我什么？」
「我，西荻王后布塔娜，向统领各旗的大汗，阿日斯兰保证，我既不会让族里的勇士鲜血白流，更不会无端包庇一个外族女子！」她声调鏗鏘，举剑对在场各旗旗主说道：「此事尚有疑点未解！在解明之前与大煌兴战，岂不便宜了固守城池的刘咸！」她指向都庆府的方向，就像一语惊醒梦中人，反而引来不少旗主点头称是。
大汗紧握着拳头，欣慰与忧虑的复杂心情不断涌上，「那……你打算怎么查？」
「大煌与西荻两国交好，我先前曾向大煌求援，兴许他们应承了我的要求……我会以西荻的名义派遣使者过去，若能找到失踪的阿碧更妥，一切定能水落石出！」她望向大汗，「我这般处理，不知能否说服大汗？」
他冷冷一笑，「可我的人已死在他们手上，这笔帐又当如何算？」
「人死偿命，此乃天经地义之事；不管是兵马还是金银布帛等物，哈日伊罕之死，定要她们给个合理的赔偿！」
大汗望向左右，并无他人有任何疑义，「哼！在你查明之前，咱们弟兄暂不请缨上阵，你觉得如何？」
「可以！就请诸位亲眼瞧瞧我布塔娜领兵的能耐！」她收回帅剑，紧绷的神色终于稍见和缓。「父亲经过方才激战，着实辛苦了。」
大汗冷冷地转身，并不领情。
「还有……多谢您对弘儿出手相救。」
脚步略显迟滞，大汗没回头，仅是仰头淡道：「再怎么说，他都是我外孙。」丢下这句话，他再无眷恋的大步离去。
＊
聆听过司徒勒的汇报，湘君难掩忧心的点点头，「是么？还得再过几日……」
大军的步调显然不如他们预期，司徒勒也觉得有些苦恼，「褚将军已经加紧赶路了。」
「无妨，咱们连日赶路也是兵疲马困，如今已经找到聿珏，大可缓一缓……」说话的当头，李梅正巧从营帐里鑽出，见她点点头，湘君暗自松了一口气，「将军辛苦了！藺某暂时失陪。」
果然她的心思全放在聿珏身上；司徒勒原本还有话说，但湘君已是快步消失在帐门前，令他只能徒增叹息。
湘君一鑽入营帐，但见费长风正餵着聿珏汤药，她连忙蹲了下来，张手欲接，「还是我来吧！」
「你别急！我餵你餵都一样，殿下喝得好端端的……」费长风嘀咕碎念是有名的，瞧她年过六旬又性好男色，医术儘管高超，脾气却也古怪得让人难以招架。
然而若要在宫中找个不属于聿琤或聿璋的人手，恐怕费长风就是唯一的人选。
湘君聪明的不与她争，望向聿珏笑问：「好点了么？」
「光是瞧见你，我什么都好了。」聿珏开口时气若游丝，脸容也显苍白，然而此刻的心情却是无比轻松的。
「欸！我这药是苦的又不是甜的，你们两个也顾虑一下老人家行不？」费长风喊了好大一声，聿珏又笑又咳的，湘君眼眉含笑的凑近，轻轻拍着她的背。
许是两人眼里只有彼此，她撇了撇嘴，终于把药碗搁下，「好唄！给你就给你，我去找司徒小子聊聊天儿！」费长风拢着一头白发，脚步轻快的鑽出营帐，把空间留给她们。