“是呀,东方大陆有六个大国,每个国家以一座高塔为象征。”阿赛脸上充满怀念的表情,“好久没有回去过了呢,不知现在家里怎么样了。”
那么按照第六条预言所示,幽灵巴哈马的故乡确实在东方大陆,——六座高塔与六个君王的那片大陆。可预言特别指出这一点又有什么意义呢？难道要自己到东方去寻找幽灵巴哈马的父亲,那条传说中的黑色巨龙？巨龙不是在上古时代的战争中死掉了么？难道它在东方的巢穴里还藏着什么线索？约纳皱着眉头胡思乱想着。
一夜无话。上午十点多,胖乎乎的贵族再次进入车厢,指示女仆摆上一大桌不知是早饭还是午饭的丰盛菜肴,热情地招呼两位宾客用餐。约纳觉得没什么胃口,阿赛看起来倒对这种吃了睡睡了吃的生活不太抗拒,一边喝着酒,一边跟镇长大人相谈甚欢。
“啊对了,这辆蒸汽马车根本不用马匹来拉动,为什么还要叫做马车呢？”占星术士学徒忽然想起一个问题。
杜镇长笑道：“看来你对南大陆并不熟悉,占星术士大人。在‘午夜之星’建造的那个时代蒸汽傀儡技术并不算太发达,蒸汽马车在行驶到上坡路段的时候力量不足,必须由四十匹健马拖拽上去。后来经过佛罗斯特蒸汽傀儡术士的不断改良,‘午夜之星’不再需要牵引马匹,但直至现在,它的后车厢里还搭乘着20匹上好的驮马,这算是一种传统吧。”
东方人跟着笑笑,忽然问了个严肃的问题：“镇长大人,你是贵族圈子里的红人,能不能告诉我们战争的准备情况怎样了？吐火罗与吠陀之间何时会开战？”
这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然,但贵族老爷可精明得很,满脸堆笑避开了这个话题：“不敢当不敢当,沾家父的光,混混日子而已。那个,喝酒喝酒！到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦,两位别急,别急！”
这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜,这回约纳可再没精神聊天,往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天,占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶,打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了,这算是旅程中难得的良好休息。
驶出大戈壁之后,路况开始逐渐变好,一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚,这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越来越多,不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的,约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒,甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕,带来一阵令人意乱神迷的香风。
马车运行也平稳起来,不再有恼人的颠簸,越走向内陆,气候变得越加温和,无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走,暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆,天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候,南大陆中心是更适宜人类生存的区域,怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛,雄霸南大陆版图数百年。
终于,5月12日早上,舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵,阿赛告诉他这些骑着重装shuangfeng驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团,巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡,——“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室——换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人,不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸,为他订做了全套的内外衣物,做工精湛的深蓝色长袍穿起来非常合身,比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。
对着大铜镜照了照,低头看看破烂不堪的旧法袍,约纳才惊觉不是旧衣服不再合身,而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长,无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发,把旧衣服珍重地装进鹿皮包,拿起法杖走出浴室。
阿赛随后去洗澡更衣,回来的时候也是里外一身新,东方人惊奇地展示他的短外套：“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧,镇长大人真有一个好裁缝！”
“午夜之星”号常常鸣笛,缓缓停下,嗤嗤的蒸汽泄压声传来,“咯嘣”一声轻响,跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢：“我们到达黄金之城了,我的朋友们,真是一段愉快的旅程,不是吗？”
约纳胡乱点头,迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下,他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道,来到舱门口,沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头,就惊呆了。
面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯,地毯两侧站满了人,镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人,摊开双手：“欢迎来到黄金之城,哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们,占星术士大人,剑士大人。”
随着杜·沙卡尔的手势,所有人都弯腰深深地鞠躬,约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群,低声求助：“阿赛阿赛,他说什么？我们现在要怎么办？”
东方人貌似是见过大场面的,淡定地说：“欢迎我们哩。还能怎么办？前进呗！”
占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板,沿着红地毯向前走去,一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园,草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色,喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱,远方矗立着充满异域风情的庄园住宅,由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。
“这是哈里玛雅庄园,家父哈里玛雅亲王的宅院,居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分,我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园,以赛巴因克大帝每个月都要来庄园游玩散心！”镇长大人自豪地介绍道。
东方人噗嗤一声笑了,偷偷对约纳说：“原来这一家子是的管家呢！”
第117章 异端之血（上）
在盛大的欢迎宴会上,约纳见到了哈里玛雅庄园的主人、哈里玛雅亲王埃米尔·伊本·沙卡尔。出乎意料的是,这位亲王的长相比他其貌不扬的亲儿子要儒雅得多,大约60岁左右年纪,六尺高、略显纤瘦的身材,留着精致的胡须,鼻梁上架着一副金丝边水晶镜片,穿着红色的织锦长袍和红色的刺绣头巾。沙卡尔亲王热情地扶住占星术士学徒的手臂,拉他坐在华丽宴会厅那张长度惊人的条形餐桌主人位,幸亏阿赛在旁边使了无数个颜色,黑眼珠差点都从眼眶里努出来了,约纳这才接收到东方人的信息,谦虚道：“不不,亲王大人,我只是个远道而来的占星术士学徒而已,怎么能坐在那个尊贵的位置呢？”
经过东方人的翻译,客人的谦让让亲王心情大好,推让两下也就不再坚持,自己坐在主位,约纳与杜·沙卡尔在两边作陪,阿赛坐在占星术士学徒旁边。约纳偷偷向右边瞧了一眼,从这个位置根本看不到长桌的尽头,桌子两边密密麻麻坐满了衣着华丽的人,有男有女有老有少,不知是沙卡尔家族的亲戚子嗣还是知交故旧。
亲王举起酒杯,宴会开始了。事实上约纳根本不记得都吃了些什么,也不记得与一个个名头显赫的贵族们碰了多少次杯,等回过神来的时候,发现自己躺在一张柔软舒适的大床上,装饰华美的卧室里只有他一个人,拱形玻璃窗打开了一扇,夜晚的凉风吹起落地窗帘,风里带着玫瑰花香和凤仙草的味道。两盏灯火摇曳的壁灯照亮室内,约纳呻吟一声坐起身来,猛然发现自己全身着,除了一条内裤之外什么都没穿。
“糟了！我这个笨蛋,说了一万遍要警惕要警惕……”他追悔莫及地蹦了起来。幸好在床边的矮凳上整整齐齐叠放着他的衣物,鹿皮包挂在衣架上,法杖席拉霏娜斜靠在墙边,衣服散发着肥皂的清香味道,显然经过清洗和烘干,就连貌不惊人的法杖都被细心地清洁擦拭,打上一层亮闪闪的蜡。焕然一新的鹿皮包里,《南大陆地理测算》、装有月光精灵的玻璃瓶、星星尘埃、占星术习题薄、金币和宝石等重要的东西都安然无恙。
“完了！”约纳脑袋轰的一声彷佛要炸开,“没有……没有！”
占星术士学徒绝望地捂住脑袋,“别急别急,一定是被收起来了,再找找……”他喃喃自语着,疯狂地把衣服丢得到处都是,将鹿皮袋里的东西稀里哗啦倒了一地,跪在地上翻找,“没有……没有！”
无名书的残页消失了。
约纳怔怔地跪在雪白的羊毛地毯上,眼神空洞得像是失去了灵魂。赛格莱斯的预言一直是他行走于乱世的勇气之源,如果失去了预言的指引,他根本不知道用什么理由支撑自己岌岌可危的信念。
正在濒临崩溃的时候,一个声音在屋中响起：“对不起,你要找的东西在我这儿,不必担心。”
约纳触电般一跤坐倒在地。起床时他还特意观察了整间卧室,确认没有其他人存在,可此刻缓步从窗帘后的阴影中走出的人分明一直在那里躲避,为何自己偏偏视而不见？“你、你是谁？”他声音颤抖地后退着,伸手抓起诸神之刻印,开始感应13077星际线能量,催动法杖顶端的攻击星阵。
“约纳,我不是敌人。我是来帮助你的。”那个人前进几步,走入了壁灯的照射范围,他的身影清晰起来。这是个让人一见就永生难忘的人,过度肥胖的身躯几乎成了球形,小小的头颅陷在脂肪堆积的颈窝里,手脚短得不成比例,她穿着红色灯笼裤、带马刺的黑色皮靴、宽松的宝蓝色斗篷,带着顶白色编花礼帽,帽子上还扎着一个粉色的蝴蝶结。
约纳不可能忘掉这样一个令人印象深刻的老朋友,“……罗斯小姐？”他瞠目结舌地开口,下巴僵硬得像生了锈的铁钳。
“叫我罗斯。”来人笑眯眯地点点头。
占星术士学徒就算想破脑袋,也想不到这个人会在这个时候出现在这个地方。面前的人正是西方大陆自由城镇苏卡萨峡谷的执政官罗斯·罗斯小姐,在扎维帝国黄金铁锤军团的长途突袭中,苏卡萨峡谷已经化为地行龙铁蹄下的废墟,守卫军全军覆没,罗斯·罗斯不知所踪。没想到在遥远的南大陆中心,黄金之城巴克特里亚的亲王宅院中,居然见到了她。
“你、你怎么会在这里？”约纳指着她结结巴巴地说。
“先把你的物品收好。在女佣帮你清洁身体的时候,我发现这几张被你贴身收藏的莎草纸似乎很重要,就提前藏了起来。”罗斯·罗斯伸出胖乎乎的手,手指捏着的正是那几张无名书的残页。
约纳立刻扑过去将纸张抢过来,快速地扫视文字,认定内容没有错,这才退后到墙边,长长长长地出了一口气。
苏卡萨执政官笑道：“放心,我没有看里面的内容,——实际上,我不能看里面的内容,那是不被允许的——你不先把衣服穿上吗？”
占星术士学徒这才发觉自己还是光溜溜的呢,脸红脖子粗地捡回扔了一地的衣物挨个套上,系紧法袍的腰带,把几张无比重要的纸页揣回内衣兜,他稳定一下心神,握紧法杖质问道：“罗斯小姐,请原谅我的无礼,可你必须告诉我你出现在这里的理由,现在！”
罗斯·罗斯点点头：“你当然有权利知道一些事情,约纳。请坐下,我这就将能够告诉你的部分讲给你听。”
约纳戒备地坐在床沿,罗斯·罗斯拖过一张雕花扶手椅试了一下,发觉挤不进两根扶手之间,干脆一屁股坐在柔软的地毯上,又伸手不知从哪掏出一辣牛肉干来：“要来点吗？黄金之城特产的辣味牛肉片,又香又脆,咬劲十足,是很棒的零嘴呢！”
“呃……不用了,谢谢。”约纳胃里涌上一股不知名食物混杂着酒精的复杂味道,差点吐了出来,他紧紧闭上嘴巴,谢绝了对方的好意。
“好吧。”苏卡萨执政官丢了一块牛肉干进嘴里慢慢咀嚼,“我是乘坐樱桃渡的渡船来到南大陆的,当然,和你在同一班船上。你上船后不久就晕了过去,随后科伦坡投矛手出现在岸边,渡船的防御魔法阵被击碎了,船尾几乎被扎成了筛子,但总算幸运地横渡了圣河彼方,停靠在南岸港口雪灵顿。我把你带下船之后遇到了一些变故,无法跟你同行,只能找到一家看起来比较可靠的速递公司将你送往那摩扎城,在那里我们安排了接待者,你将从那里转乘蒸汽马车直达黄金之城与我们汇合。没想到你居然离开了那艘帆船,在无尽沙海中失踪了,接到这个消息之后我们几乎发了疯；幸好不久之后,有目击者发现你又出现在小镇马拉坎达,并且搭上了沙卡尔家族管理的‘午夜之星’号蒸汽马车。于是,我就在哈里玛雅庄园里等待着你的到来,现在,你来了,这很好。”她小小的眼睛里闪着意味复杂的光芒,看得约纳一阵阵心慌。
这段话充满了太多的疑点,约纳一时间想不出该怎么发问,“你是说,是你将我以两枚金币的价格委托给斯图尔特兄妹,作为货物送往那摩扎城？”
罗斯·罗斯点点头：“委托协议没法运送活人,只能作为货物,对不住啊~”
“然后‘你们’在黄金之城等着和我汇合？……你们究竟是谁？”占星术士学徒心慌意乱地问。
“我们是幽灵的左手。”罗斯·罗斯回答。
“什么是幽灵的左手？你们为什么要左右我的命运？”约纳问。
“我没有权利向你解释这个问题。不过我们并没有左右你的命运,恰恰相反,我们存在的全部意义就是帮助你们这样的人追寻自己的命运,任何干涉都是不被允许的。”罗斯·罗斯回答。
“……我们这样的人？你是说,除了我之外,你们还在监视更多的人？”约纳问。
“是的,不过数量没有你想象的多。——应该说,出乎想象得少。另外,‘监视’这个词是很不准确的,我们通常称为‘照顾’。”罗斯·罗斯回答。
“从什么时候开始……”约纳问。
“很迟。尽管之前有过怀疑,但直到樱桃渡被黄金铁锤军团袭击的时候,我们才探测到你身上的气息,由此确定你的身份。你是不是在奇迹草原的战斗中受伤了？”罗斯·罗斯反问。
“好像是的……在手臂上。”约纳回答。
“没错,只有气息浓郁的血液能够引起探测星阵的注意,伤口越靠近心脏,背叛者的气息就越浓烈。幸好杰夫塔及时将船票送到你手里,要不然我们和你就都有大麻烦了。”罗斯·罗斯说。
“堕落暗火法师也是‘你们’中的一员？”约纳震惊道。
“是的。我。他。很多人。——幽灵的左手。”罗斯·罗斯咯嘣一声,咬下一块香脆的牛肉干。
第118章 异端之血（下）
约纳沉默了下来。直觉告诉他无论出于什么目的做出这一切,罗斯·罗斯与“幽灵的左手”都不对他造成威胁,占星术士学徒略微松开手指,右手手心和法杖接触的地方布满湿漉漉的汗迹。
他有太多问题想问,以至于一时间问不出任何问题,苏卡萨峡谷的执政官小姐也不催促他,悠闲地坐在地板上啃着牛肉干。窗外斗转星移,从星空来判断应该是夜晚九点钟左右,约纳此刻多希望伙伴们能够陪在身边,与他一起面对这些太过沉重的事实。埃利奥特一定会冷静地分析情报吧,而龙姬会站在身边善解人意地安慰自己,锡比那个家伙肯定会跳着脚吵着要跟对方打架,至于耶空呢,还是不要指望他好了……要是室长大人在该多好,托巴与罗斯小姐之间,似乎有一条特别的纽带呢。
“对了,你也是经过奇迹草原去往樱桃渡的吗？”约纳忍不住开口询问旧事,“与我们的战斗地点擦肩而过……”
“是的。”罗斯·罗斯放下食物,与身材极不相符的明亮眼睛悠然望着窗外,“我知道托巴的事情,尽管没有亲眼看到。他是个很合格的团队领导,也是个太具有自我牺牲精神的蠢蛋。”
“对不起。”约纳低声道。
“谢谢你追认他成为你的扈从骑士,如果那个蠢蛋在天国知道这个消息的话,一定会高兴得再次升天的。”肥胖的女人平静地说。
占星术士学徒勉强笑了笑。“说起来,渡船到达雪灵顿以后,你一定见过埃利奥特和龙姬了？”
“当然。”罗斯·罗斯回答,“在船上的时候他们就一直在寻找你,但我带着昏迷不醒的你在两位女王陛下的房间里休息,没有开门；下船后,我将你托运给斯图尔特速递时又看到他们在四处找你,好几次我都差点忍不住要告诉他们你的消息呢。”
“你到底为什么这样做？为什么不让我和我的伙伴们呆在一起？”约纳感觉到一阵愤怒,忍不住站了起来。
苏卡萨执政官盯着对面的17岁男孩：“自从在樱桃渡确认你的身份之后,你的安全问题就是幽灵左手的第一要务,无论是将你送上渡船还是委托给斯图尔特速递前往那摩扎城,都是处于安全考虑,埃利奥特与龙姬两人虽然实力不弱,但他们一直在追寻的那个影子根本不是人力可以触碰的,幽灵左手对他们二人的评定是‘十分危险’,而对汉娜·斯图尔特与丹尼·斯图尔特的评定是‘比较安全’。在我们极度缺乏人手的前提下,这是唯一正确的选择。”
约纳混乱地捂住脑袋：“等一下,等一下,有什么地方不太对……他们两人在我之后出发,所以应该还没有到达黄金之城,对吗？”
“我不清楚,从常识上判断应该是的。”罗斯·罗斯回答。
“可是你也是送走我之后才出发的,‘巴克特里亚的疾风’是无尽沙海最快的帆船之一,接着我又被速度惊人的‘幽灵巴哈马’送出沙漠,随后搭乘最快的蒸汽马车‘午夜之星’号直达巴克特里亚,——你没有任何可能在我之前到达黄金之城啊？！”占星术士学徒终于找到症结所在,惊愕地瞪大眼睛,像是在盯着一个不受空间限制可以瞬息万里的强大亡灵。
罗斯小姐瞧着他惊讶的样子,扑哧一声笑了出来：“这个很好解释,我之所以获得船票是因为我的圣博伦贵族身份,温格三世女王是我的姑妈,刚继任的温格四世女王陛下是我的堂姐。两位女王的行銮在雪灵顿港登陆后不久,圣博伦王室的一位老朋友就特地赶来提供帮助了,这个人或许你也认识,因为你的导师、七级占星术士柯沙瓦是他最好的朋友。”
“……瘸腿亨利！”约纳恍然大悟。
如果说有什么力量可以使人类凌驾于山川、河流、海洋的天然险阻,自由翱翔在大陆的每一个角落的话,那只有传说中的蒸汽傀儡飞艇“瘸腿亨利”号了。由占星术士柯沙瓦和蒸汽傀儡术士亨利联手制造的飞空艇是大陆历史上第一架、也是唯一一架大型飞行器,年老的绅士亨利亲自驾驶着飞艇周游世界,留下许多美妙的传说。老绅士送给约纳的小型蒸汽飞行器“瘸腿亨利二号”还救了他的命。
“没错。亨利先生日夜兼程赶来,还是没能在扎维人攻破摩帝马要塞之前飞至西大陆,只能在圣河彼方南岸与女王汇合。我们花了三天的时间就从雪灵顿港到达了黄金之城,受到了以赛巴因克大帝的热情款待,现在两位女王就住在哈里玛雅宫殿中。——前面我所说的变故与这个有关,能够登上飞艇的只有两位女王、我、金盾骑士和两名贴身女佣这区区六人,我没办法将你带上飞艇。”罗斯·罗斯略带歉意地说。
“我知道了。”约纳没来由地叹了口气,“可是我更糊涂了。我究竟是什么人,身体内留着怎样的血液？你说还有其他人也在你们的保护中,他们身上也留着同样的血液吗？拥有这种血液的人能够做出什么？你们的最终目的又是什么？你们一共有多少人？像你这样身份的贵族为何会加入这样一个组织？”
苏卡萨执政官坐直身体,脸上的神色忽阴忽晴,终于像下定决心似的正色道：“好吧。那是背叛者的血脉,你们的身上,都流着背叛者的血液,那是一切的起源和一切的终点,终有一天,一名拥有背叛者之血的人将会拯救整个世界。幽灵的左手自创立那一天起,每一位成员都发誓成为看不到、听不到、触摸不到的幽灵,默默地守护在背叛者血脉继承者的身边,帮助他们完成拯救世界的壮举。我们没有权利干涉他们的行为,猜测他们的想法,探知他们的秘密,血脉继承者所做的任何一件事都是正确的,都必须得到最大限度的辅助。这就是‘幽灵’的含义,我们并不做出任何决定,除了在继承者无法做出决定的时候——比如你昏迷不醒期间——做出最安全的选择。”
占星术士学徒觉得后背凉飕飕的都是冷汗,“我还是不明白,背叛者究竟是什么人？他有没有名字？……他的名字是不是赛格莱斯？他凭什么要这么多人为了他的后代前赴后继奉献出一切？——你们究竟是为了什么奉献出一切？”
“背叛者没有名字,我不知道赛格莱斯是谁,或许是他,或许不是。”罗斯·罗斯摇摇头,脸上的肥肉也随之摇动,“他是个伟大的先知。在他生活的那个时代,背叛者就预见到在遥远的未来世界将面临一场浩劫,整个大陆将被灾难摧毁,天国坠落,地狱崩塌,无数个灵魂流离失所。唯有某位血脉继承者肩负着拯救一切的使命,没有人知道浩劫的准确时刻,没有人知道救世主是谁。一代又一代幽灵成员们时刻牢记背叛者的预言,走遍整个大陆寻找背叛者散落于世间的血脉,帮助继承者安然成长,直至走完或辉煌或平庸的生命历程。”
“他生活的时代……很久远了吗？”约纳声音颤抖地问。
“久远到没有人记得清。”罗斯小姐回答。
占星术士学徒陷入了迷茫。赛格莱斯的无名预言书写成于三十六年前,与这位传说中的背叛者既相似,又不同；幽灵的左手所得到的预言是灭世浩劫,而自己手中的预言是一个又一个小小的灾难。二者必然有所联系,可约纳根本理不清其中的头绪。“罗斯小姐……刚才你说没有权利对我说明,可现在为何又要说得这么详细？”他头昏脑胀地问道。
“先让我说完。”执政官站了起来,走到他面前,“从背叛者生存的时代开始,斗争就一刻未曾停歇,‘赤枭兄弟会’是幽灵的左手永恒的敌人,他们在世间掌握着极其庞大的势力,无时无刻不在寻找和迫害拥有异端之血的人,掀起一场又一场残忍的清洗运动。我们尽量保护继承者躲过一次次袭击,但根本无法与兄弟会正面对抗,随着时间流逝,背叛者的血脉正在逐渐变得稀少,若不是兄弟会内部也存在分歧和权力斗争,只怕十几年前血脉继承者就会被彻底清除干净。”
“红色双头鸟……我知道他们……”约纳喃喃道。
“如今在幽灵的左手保护下的继承者只有六位,前几天从东方大陆传来消息,这个数目减少到了五名。”罗斯·罗斯用肥胖的手抓起约纳的双手,“约纳,你们是这个世界最后的希望,我们会拼尽一切保护你的安全,即使付出生命。”
约纳感觉遍体冰凉,不知应当作何反应,“罗斯小姐,我、我……这一切不是一个玩笑吧……”
“无论继承者是否知道自己的使命,按照背叛者的预言,那个被选定的人都将拯救世界。所以最理想的状态是继承者根本不知情,自由行走,安静生活,不用整天怀着恐惧度日；但如果他察觉到了端倪,或者自身被卷入斗争当中,幽灵的左手就必须向他说明一切,负责说明的这名成员将抛弃所有身份和作为人类的尊严,成为他的‘幽灵守护者’,时刻保卫他的安全。”罗斯·罗斯说了一段令人费解的话,然后松开约纳的手,后退两步,从斗篷下抽出一柄锋利的匕首。
“罗斯小姐！”占星术士学徒惊叫一声。
“这将是我的荣幸。”
匕首深深刺入女人的眼眶。
第119章 归去之途（上）
顾铁对酒吧一点都不陌生,在青春叛逆的日子里他曾经流连忘返于京城的灯红酒绿,整天靠啤酒和苏格兰威士忌醉醺醺度日。可眼前的这个酒吧却大大的不同,顾铁摇晃着威士忌杯中的金黄色液体四处扫视,感觉有一种错位的抽离感油然而生。
没什么奇怪的事情发生。电唱机放完一张汤姆·威姿的老歌,开始播放约翰尼·卡什(johnnycash)的“hurt”,打台球的男人们抽着辛辣的香烟,拄着台球杆大声谈笑,趴着睡觉的人不时挪动身体哼哼两声,爱娃喝光了杯中酒,问酒保又要了一杯,名为吉斯的半张脸的家伙为她斟满黑朗姆酒,又摆出一碟花生。破旧的桌椅,昏暗的灯光,泛黄的海报,眼前这个酒吧显得太过正常了,正常到像是从美国六七十年代的老电影里原样照搬的场景。
顾铁咽下口中的威士忌,感觉有点啼笑皆非。名叫爱娃的袖珍女人打着帮助自己逃离危险的名义将他带到这个地方来,说了一句莫名其妙的话之后就不再开口,酒吧里的人明明都是她的同伴,却偏偏默契地各干各事,把新来的客人冷落在一旁。中国人差点就相信在波兰老城人迹罕至的街道一栋破旧楼房的地下室内真的有一间对外营业的美式酒吧了,——或许几杯酒过后,他真的会相信这一点。
……等等,这是否是一个考验？
顾铁举起酒杯,挡住自己四处观察的视线。吉斯正与爱娃聊着些什么,打台球的男人确实在打台球,睡觉的男人却不是在睡觉,从他肌肉不自觉抽搐的身体语言能够判断,这个人的神经系统正处在高度兴奋当中,没有人在梦中还能保持这样活跃的思想,除非他是被植入客户端剥离了现实感官,进入了“世界”的世界。
第一,这是一个叫做“幽灵的右手”的神秘组织。
那么按照第六条预言所示,幽灵巴哈马的故乡确实在东方大陆,——六座高塔与六个君王的那片大陆。可预言特别指出这一点又有什么意义呢？难道要自己到东方去寻找幽灵巴哈马的父亲,那条传说中的黑色巨龙？巨龙不是在上古时代的战争中死掉了么？难道它在东方的巢穴里还藏着什么线索？约纳皱着眉头胡思乱想着。
一夜无话。上午十点多,胖乎乎的贵族再次进入车厢,指示女仆摆上一大桌不知是早饭还是午饭的丰盛菜肴,热情地招呼两位宾客用餐。约纳觉得没什么胃口,阿赛看起来倒对这种吃了睡睡了吃的生活不太抗拒,一边喝着酒,一边跟镇长大人相谈甚欢。
“啊对了,这辆蒸汽马车根本不用马匹来拉动,为什么还要叫做马车呢？”占星术士学徒忽然想起一个问题。
杜镇长笑道：“看来你对南大陆并不熟悉,占星术士大人。在‘午夜之星’建造的那个时代蒸汽傀儡技术并不算太发达,蒸汽马车在行驶到上坡路段的时候力量不足,必须由四十匹健马拖拽上去。后来经过佛罗斯特蒸汽傀儡术士的不断改良,‘午夜之星’不再需要牵引马匹,但直至现在,它的后车厢里还搭乘着20匹上好的驮马,这算是一种传统吧。”
东方人跟着笑笑,忽然问了个严肃的问题：“镇长大人,你是贵族圈子里的红人,能不能告诉我们战争的准备情况怎样了？吐火罗与吠陀之间何时会开战？”
这句话捧得杜·沙卡尔有点飘飘然,但贵族老爷可精明得很,满脸堆笑避开了这个话题：“不敢当不敢当,沾家父的光,混混日子而已。那个,喝酒喝酒！到了黄金之城以后自然有人会介绍情况的啦,两位别急,别急！”
这场无聊的宴会又从上午一直持续到深夜,这回约纳可再没精神聊天,往沙发上一歪就睡了过去。这样堕落的生活依样过了三天,占星术士学徒觉得自己成了一只大酒桶,打嗝都充满仙人掌酒的味道。不过前一段艰辛历程留下的伤痕与疲惫倒是消失得差不多了,这算是旅程中难得的良好休息。
驶出大戈壁之后,路况开始逐渐变好,一条铺满金黄色细沙、用重磅铁锤夯实的平整道路一直通往巴克特里亚,这条种满棕榈树的道路就是贯穿吐火罗帝国的交通干线“黄金之路”。路上各式各样的马车、骆驼车、蒸汽马车和人力车变得越来越多,不过像“午夜之星”这样庞大的蒸汽马车却是唯一的,约纳从擦身而过的行人眼里看到深深的羡慕和嫉妒,甚至有淑女从马车窗口探出脑袋冲他挥舞手帕,带来一阵令人意乱神迷的香风。
马车运行也平稳起来,不再有恼人的颠簸,越走向内陆,气候变得越加温和,无尽沙海白天的酷热和夜晚的冰冷被季风吹走,暖融融的春意在绿油油的棕榈叶上摇摆,天空蓝得像水洗过一样。相比西大陆春夏多雨秋冬干燥的气候,南大陆中心是更适宜人类生存的区域,怪不得吐火罗帝国国力如此兴盛,雄霸南大陆版图数百年。
终于,5月12日早上,舷窗外出现大队的巡逻骆驼骑兵,阿赛告诉他这些骑着重装shuangfeng驼、举着雪亮刀矛的士兵是黄金之城的近卫军团,巴克特里亚应该近在咫尺了。占星术士学徒好好地洗了一个澡,——“午夜之星”号上居然有一件设备极其完备的浴室——换上杜镇长为他准备的新衣。要说这位贵族老爷还真是个能人,不知通过什么方法量得了约纳的身材尺寸,为他订做了全套的内外衣物,做工精湛的深蓝色长袍穿起来非常合身,比当年柯沙瓦老师订做给他的那件还要适合。
对着大铜镜照了照,低头看看破烂不堪的旧法袍,约纳才惊觉不是旧衣服不再合身,而是自己长个儿了。17岁少年在艰辛的旅程中不断成长,无论是心智、力量还是身材。占星术士学徒甩一甩亚麻色卷发,把旧衣服珍重地装进鹿皮包,拿起法杖走出浴室。
阿赛随后去洗澡更衣,回来的时候也是里外一身新,东方人惊奇地展示他的短外套：“我以为南大陆人不会做这种对襟的外衣咧,镇长大人真有一个好裁缝！”
“午夜之星”号常常鸣笛,缓缓停下,嗤嗤的蒸汽泄压声传来,“咯嘣”一声轻响,跳板放下了。杜·沙卡尔笑呵呵地走进车厢：“我们到达黄金之城了,我的朋友们,真是一段愉快的旅程,不是吗？”
约纳胡乱点头,迫不及待地想下车去寻找阔别已久的伙伴。在镇长大人的带领下,他与阿赛传过蒸汽马车的内部通道,来到舱门口,沙卡尔当先走了下去。两位客人在门前一露头,就惊呆了。
面前碧绿的草坪上铺着一条长长的红色地毯,地毯两侧站满了人,镇长大人转身面对蒸汽马车上的两人,摊开双手：“欢迎来到黄金之城,哈里玛雅庄园诚挚地欢迎你们,占星术士大人,剑士大人。”
随着杜·沙卡尔的手势,所有人都弯腰深深地鞠躬,约纳目瞪口呆地扫视黑压压的人群,低声求助：“阿赛阿赛,他说什么？我们现在要怎么办？”
东方人貌似是见过大场面的,淡定地说：“欢迎我们哩。还能怎么办？前进呗！”
占星术士学徒身体有些僵硬地走下跳板,沿着红地毯向前走去,一边打量着两侧的人群。这是一个非常美丽的庄园,草坪、鲜花、棕榈树构成和谐的颜色,喷水池中精美的驼鹰雕像喷出水柱,远方矗立着充满异域风情的庄园住宅,由圆顶、拱门、立柱和尖塔构成的明黄色建筑在太阳底下闪着光芒。
“这是哈里玛雅庄园,家父哈里玛雅亲王的宅院,居住着吐火罗皇室成员的哈里玛雅宫殿的一部分,我们沙卡尔家族世代负责管理这个大庄园,以赛巴因克大帝每个月都要来庄园游玩散心！”镇长大人自豪地介绍道。
东方人噗嗤一声笑了,偷偷对约纳说：“原来这一家子是的管家呢！”
第117章 异端之血（上）
在盛大的欢迎宴会上,约纳见到了哈里玛雅庄园的主人、哈里玛雅亲王埃米尔·伊本·沙卡尔。出乎意料的是,这位亲王的长相比他其貌不扬的亲儿子要儒雅得多,大约60岁左右年纪,六尺高、略显纤瘦的身材,留着精致的胡须,鼻梁上架着一副金丝边水晶镜片,穿着红色的织锦长袍和红色的刺绣头巾。沙卡尔亲王热情地扶住占星术士学徒的手臂,拉他坐在华丽宴会厅那张长度惊人的条形餐桌主人位,幸亏阿赛在旁边使了无数个颜色,黑眼珠差点都从眼眶里努出来了,约纳这才接收到东方人的信息,谦虚道：“不不,亲王大人,我只是个远道而来的占星术士学徒而已,怎么能坐在那个尊贵的位置呢？”
经过东方人的翻译,客人的谦让让亲王心情大好,推让两下也就不再坚持,自己坐在主位,约纳与杜·沙卡尔在两边作陪,阿赛坐在占星术士学徒旁边。约纳偷偷向右边瞧了一眼,从这个位置根本看不到长桌的尽头,桌子两边密密麻麻坐满了衣着华丽的人,有男有女有老有少,不知是沙卡尔家族的亲戚子嗣还是知交故旧。
亲王举起酒杯,宴会开始了。事实上约纳根本不记得都吃了些什么,也不记得与一个个名头显赫的贵族们碰了多少次杯,等回过神来的时候,发现自己躺在一张柔软舒适的大床上,装饰华美的卧室里只有他一个人,拱形玻璃窗打开了一扇,夜晚的凉风吹起落地窗帘,风里带着玫瑰花香和凤仙草的味道。两盏灯火摇曳的壁灯照亮室内,约纳呻吟一声坐起身来,猛然发现自己全身着,除了一条内裤之外什么都没穿。
“糟了！我这个笨蛋,说了一万遍要警惕要警惕……”他追悔莫及地蹦了起来。幸好在床边的矮凳上整整齐齐叠放着他的衣物,鹿皮包挂在衣架上,法杖席拉霏娜斜靠在墙边,衣服散发着肥皂的清香味道,显然经过清洗和烘干,就连貌不惊人的法杖都被细心地清洁擦拭,打上一层亮闪闪的蜡。焕然一新的鹿皮包里,《南大陆地理测算》、装有月光精灵的玻璃瓶、星星尘埃、占星术习题薄、金币和宝石等重要的东西都安然无恙。
“完了！”约纳脑袋轰的一声彷佛要炸开,“没有……没有！”
占星术士学徒绝望地捂住脑袋,“别急别急,一定是被收起来了,再找找……”他喃喃自语着,疯狂地把衣服丢得到处都是,将鹿皮袋里的东西稀里哗啦倒了一地,跪在地上翻找,“没有……没有！”
无名书的残页消失了。
约纳怔怔地跪在雪白的羊毛地毯上,眼神空洞得像是失去了灵魂。赛格莱斯的预言一直是他行走于乱世的勇气之源,如果失去了预言的指引,他根本不知道用什么理由支撑自己岌岌可危的信念。
正在濒临崩溃的时候,一个声音在屋中响起：“对不起,你要找的东西在我这儿,不必担心。”
约纳触电般一跤坐倒在地。起床时他还特意观察了整间卧室,确认没有其他人存在,可此刻缓步从窗帘后的阴影中走出的人分明一直在那里躲避,为何自己偏偏视而不见？“你、你是谁？”他声音颤抖地后退着,伸手抓起诸神之刻印,开始感应13077星际线能量,催动法杖顶端的攻击星阵。
“约纳,我不是敌人。我是来帮助你的。”那个人前进几步,走入了壁灯的照射范围,他的身影清晰起来。这是个让人一见就永生难忘的人,过度肥胖的身躯几乎成了球形,小小的头颅陷在脂肪堆积的颈窝里,手脚短得不成比例,她穿着红色灯笼裤、带马刺的黑色皮靴、宽松的宝蓝色斗篷,带着顶白色编花礼帽,帽子上还扎着一个粉色的蝴蝶结。
约纳不可能忘掉这样一个令人印象深刻的老朋友,“……罗斯小姐？”他瞠目结舌地开口,下巴僵硬得像生了锈的铁钳。
“叫我罗斯。”来人笑眯眯地点点头。
占星术士学徒就算想破脑袋,也想不到这个人会在这个时候出现在这个地方。面前的人正是西方大陆自由城镇苏卡萨峡谷的执政官罗斯·罗斯小姐,在扎维帝国黄金铁锤军团的长途突袭中,苏卡萨峡谷已经化为地行龙铁蹄下的废墟,守卫军全军覆没,罗斯·罗斯不知所踪。没想到在遥远的南大陆中心,黄金之城巴克特里亚的亲王宅院中,居然见到了她。
“你、你怎么会在这里？”约纳指着她结结巴巴地说。
“先把你的物品收好。在女佣帮你清洁身体的时候,我发现这几张被你贴身收藏的莎草纸似乎很重要,就提前藏了起来。”罗斯·罗斯伸出胖乎乎的手,手指捏着的正是那几张无名书的残页。
约纳立刻扑过去将纸张抢过来,快速地扫视文字,认定内容没有错,这才退后到墙边,长长长长地出了一口气。
苏卡萨执政官笑道：“放心,我没有看里面的内容,——实际上,我不能看里面的内容,那是不被允许的——你不先把衣服穿上吗？”
占星术士学徒这才发觉自己还是光溜溜的呢,脸红脖子粗地捡回扔了一地的衣物挨个套上,系紧法袍的腰带,把几张无比重要的纸页揣回内衣兜,他稳定一下心神,握紧法杖质问道：“罗斯小姐,请原谅我的无礼,可你必须告诉我你出现在这里的理由,现在！”
罗斯·罗斯点点头：“你当然有权利知道一些事情,约纳。请坐下,我这就将能够告诉你的部分讲给你听。”
约纳戒备地坐在床沿,罗斯·罗斯拖过一张雕花扶手椅试了一下,发觉挤不进两根扶手之间,干脆一屁股坐在柔软的地毯上,又伸手不知从哪掏出一辣牛肉干来：“要来点吗？黄金之城特产的辣味牛肉片,又香又脆,咬劲十足,是很棒的零嘴呢！”
“呃……不用了,谢谢。”约纳胃里涌上一股不知名食物混杂着酒精的复杂味道,差点吐了出来,他紧紧闭上嘴巴,谢绝了对方的好意。
“好吧。”苏卡萨执政官丢了一块牛肉干进嘴里慢慢咀嚼,“我是乘坐樱桃渡的渡船来到南大陆的,当然,和你在同一班船上。你上船后不久就晕了过去,随后科伦坡投矛手出现在岸边,渡船的防御魔法阵被击碎了,船尾几乎被扎成了筛子,但总算幸运地横渡了圣河彼方,停靠在南岸港口雪灵顿。我把你带下船之后遇到了一些变故,无法跟你同行,只能找到一家看起来比较可靠的速递公司将你送往那摩扎城,在那里我们安排了接待者,你将从那里转乘蒸汽马车直达黄金之城与我们汇合。没想到你居然离开了那艘帆船,在无尽沙海中失踪了,接到这个消息之后我们几乎发了疯；幸好不久之后,有目击者发现你又出现在小镇马拉坎达,并且搭上了沙卡尔家族管理的‘午夜之星’号蒸汽马车。于是,我就在哈里玛雅庄园里等待着你的到来,现在,你来了,这很好。”她小小的眼睛里闪着意味复杂的光芒,看得约纳一阵阵心慌。
这段话充满了太多的疑点,约纳一时间想不出该怎么发问,“你是说,是你将我以两枚金币的价格委托给斯图尔特兄妹,作为货物送往那摩扎城？”
罗斯·罗斯点点头：“委托协议没法运送活人,只能作为货物,对不住啊~”
“然后‘你们’在黄金之城等着和我汇合？……你们究竟是谁？”占星术士学徒心慌意乱地问。
“我们是幽灵的左手。”罗斯·罗斯回答。
“什么是幽灵的左手？你们为什么要左右我的命运？”约纳问。
“我没有权利向你解释这个问题。不过我们并没有左右你的命运,恰恰相反,我们存在的全部意义就是帮助你们这样的人追寻自己的命运,任何干涉都是不被允许的。”罗斯·罗斯回答。
“……我们这样的人？你是说,除了我之外,你们还在监视更多的人？”约纳问。
“是的,不过数量没有你想象的多。——应该说,出乎想象得少。另外,‘监视’这个词是很不准确的,我们通常称为‘照顾’。”罗斯·罗斯回答。
“从什么时候开始……”约纳问。
“很迟。尽管之前有过怀疑,但直到樱桃渡被黄金铁锤军团袭击的时候,我们才探测到你身上的气息,由此确定你的身份。你是不是在奇迹草原的战斗中受伤了？”罗斯·罗斯反问。
“好像是的……在手臂上。”约纳回答。
“没错,只有气息浓郁的血液能够引起探测星阵的注意,伤口越靠近心脏,背叛者的气息就越浓烈。幸好杰夫塔及时将船票送到你手里,要不然我们和你就都有大麻烦了。”罗斯·罗斯说。
“堕落暗火法师也是‘你们’中的一员？”约纳震惊道。
“是的。我。他。很多人。——幽灵的左手。”罗斯·罗斯咯嘣一声,咬下一块香脆的牛肉干。
第118章 异端之血（下）
约纳沉默了下来。直觉告诉他无论出于什么目的做出这一切,罗斯·罗斯与“幽灵的左手”都不对他造成威胁,占星术士学徒略微松开手指,右手手心和法杖接触的地方布满湿漉漉的汗迹。
他有太多问题想问,以至于一时间问不出任何问题,苏卡萨峡谷的执政官小姐也不催促他,悠闲地坐在地板上啃着牛肉干。窗外斗转星移,从星空来判断应该是夜晚九点钟左右,约纳此刻多希望伙伴们能够陪在身边,与他一起面对这些太过沉重的事实。埃利奥特一定会冷静地分析情报吧,而龙姬会站在身边善解人意地安慰自己,锡比那个家伙肯定会跳着脚吵着要跟对方打架,至于耶空呢,还是不要指望他好了……要是室长大人在该多好,托巴与罗斯小姐之间,似乎有一条特别的纽带呢。
“对了,你也是经过奇迹草原去往樱桃渡的吗？”约纳忍不住开口询问旧事,“与我们的战斗地点擦肩而过……”
“是的。”罗斯·罗斯放下食物,与身材极不相符的明亮眼睛悠然望着窗外,“我知道托巴的事情,尽管没有亲眼看到。他是个很合格的团队领导,也是个太具有自我牺牲精神的蠢蛋。”
“对不起。”约纳低声道。
“谢谢你追认他成为你的扈从骑士,如果那个蠢蛋在天国知道这个消息的话,一定会高兴得再次升天的。”肥胖的女人平静地说。
占星术士学徒勉强笑了笑。“说起来,渡船到达雪灵顿以后,你一定见过埃利奥特和龙姬了？”
“当然。”罗斯·罗斯回答,“在船上的时候他们就一直在寻找你,但我带着昏迷不醒的你在两位女王陛下的房间里休息,没有开门；下船后,我将你托运给斯图尔特速递时又看到他们在四处找你,好几次我都差点忍不住要告诉他们你的消息呢。”
“你到底为什么这样做？为什么不让我和我的伙伴们呆在一起？”约纳感觉到一阵愤怒,忍不住站了起来。
苏卡萨执政官盯着对面的17岁男孩：“自从在樱桃渡确认你的身份之后,你的安全问题就是幽灵左手的第一要务,无论是将你送上渡船还是委托给斯图尔特速递前往那摩扎城,都是处于安全考虑,埃利奥特与龙姬两人虽然实力不弱,但他们一直在追寻的那个影子根本不是人力可以触碰的,幽灵左手对他们二人的评定是‘十分危险’,而对汉娜·斯图尔特与丹尼·斯图尔特的评定是‘比较安全’。在我们极度缺乏人手的前提下,这是唯一正确的选择。”
约纳混乱地捂住脑袋：“等一下,等一下,有什么地方不太对……他们两人在我之后出发,所以应该还没有到达黄金之城,对吗？”
“我不清楚,从常识上判断应该是的。”罗斯·罗斯回答。
“可是你也是送走我之后才出发的,‘巴克特里亚的疾风’是无尽沙海最快的帆船之一,接着我又被速度惊人的‘幽灵巴哈马’送出沙漠,随后搭乘最快的蒸汽马车‘午夜之星’号直达巴克特里亚,——你没有任何可能在我之前到达黄金之城啊？！”占星术士学徒终于找到症结所在,惊愕地瞪大眼睛,像是在盯着一个不受空间限制可以瞬息万里的强大亡灵。
罗斯小姐瞧着他惊讶的样子,扑哧一声笑了出来：“这个很好解释,我之所以获得船票是因为我的圣博伦贵族身份,温格三世女王是我的姑妈,刚继任的温格四世女王陛下是我的堂姐。两位女王的行銮在雪灵顿港登陆后不久,圣博伦王室的一位老朋友就特地赶来提供帮助了,这个人或许你也认识,因为你的导师、七级占星术士柯沙瓦是他最好的朋友。”
“……瘸腿亨利！”约纳恍然大悟。
如果说有什么力量可以使人类凌驾于山川、河流、海洋的天然险阻,自由翱翔在大陆的每一个角落的话,那只有传说中的蒸汽傀儡飞艇“瘸腿亨利”号了。由占星术士柯沙瓦和蒸汽傀儡术士亨利联手制造的飞空艇是大陆历史上第一架、也是唯一一架大型飞行器,年老的绅士亨利亲自驾驶着飞艇周游世界,留下许多美妙的传说。老绅士送给约纳的小型蒸汽飞行器“瘸腿亨利二号”还救了他的命。
“没错。亨利先生日夜兼程赶来,还是没能在扎维人攻破摩帝马要塞之前飞至西大陆,只能在圣河彼方南岸与女王汇合。我们花了三天的时间就从雪灵顿港到达了黄金之城,受到了以赛巴因克大帝的热情款待,现在两位女王就住在哈里玛雅宫殿中。——前面我所说的变故与这个有关,能够登上飞艇的只有两位女王、我、金盾骑士和两名贴身女佣这区区六人,我没办法将你带上飞艇。”罗斯·罗斯略带歉意地说。
“我知道了。”约纳没来由地叹了口气,“可是我更糊涂了。我究竟是什么人,身体内留着怎样的血液？你说还有其他人也在你们的保护中,他们身上也留着同样的血液吗？拥有这种血液的人能够做出什么？你们的最终目的又是什么？你们一共有多少人？像你这样身份的贵族为何会加入这样一个组织？”
苏卡萨执政官坐直身体,脸上的神色忽阴忽晴,终于像下定决心似的正色道：“好吧。那是背叛者的血脉,你们的身上,都流着背叛者的血液,那是一切的起源和一切的终点,终有一天,一名拥有背叛者之血的人将会拯救整个世界。幽灵的左手自创立那一天起,每一位成员都发誓成为看不到、听不到、触摸不到的幽灵,默默地守护在背叛者血脉继承者的身边,帮助他们完成拯救世界的壮举。我们没有权利干涉他们的行为,猜测他们的想法,探知他们的秘密,血脉继承者所做的任何一件事都是正确的,都必须得到最大限度的辅助。这就是‘幽灵’的含义,我们并不做出任何决定,除了在继承者无法做出决定的时候——比如你昏迷不醒期间——做出最安全的选择。”
占星术士学徒觉得后背凉飕飕的都是冷汗,“我还是不明白,背叛者究竟是什么人？他有没有名字？……他的名字是不是赛格莱斯？他凭什么要这么多人为了他的后代前赴后继奉献出一切？——你们究竟是为了什么奉献出一切？”
“背叛者没有名字,我不知道赛格莱斯是谁,或许是他,或许不是。”罗斯·罗斯摇摇头,脸上的肥肉也随之摇动,“他是个伟大的先知。在他生活的那个时代,背叛者就预见到在遥远的未来世界将面临一场浩劫,整个大陆将被灾难摧毁,天国坠落,地狱崩塌,无数个灵魂流离失所。唯有某位血脉继承者肩负着拯救一切的使命,没有人知道浩劫的准确时刻,没有人知道救世主是谁。一代又一代幽灵成员们时刻牢记背叛者的预言,走遍整个大陆寻找背叛者散落于世间的血脉,帮助继承者安然成长,直至走完或辉煌或平庸的生命历程。”
“他生活的时代……很久远了吗？”约纳声音颤抖地问。
“久远到没有人记得清。”罗斯小姐回答。
占星术士学徒陷入了迷茫。赛格莱斯的无名预言书写成于三十六年前,与这位传说中的背叛者既相似,又不同；幽灵的左手所得到的预言是灭世浩劫,而自己手中的预言是一个又一个小小的灾难。二者必然有所联系,可约纳根本理不清其中的头绪。“罗斯小姐……刚才你说没有权利对我说明,可现在为何又要说得这么详细？”他头昏脑胀地问道。
“先让我说完。”执政官站了起来,走到他面前,“从背叛者生存的时代开始,斗争就一刻未曾停歇,‘赤枭兄弟会’是幽灵的左手永恒的敌人,他们在世间掌握着极其庞大的势力,无时无刻不在寻找和迫害拥有异端之血的人,掀起一场又一场残忍的清洗运动。我们尽量保护继承者躲过一次次袭击,但根本无法与兄弟会正面对抗,随着时间流逝,背叛者的血脉正在逐渐变得稀少,若不是兄弟会内部也存在分歧和权力斗争,只怕十几年前血脉继承者就会被彻底清除干净。”
“红色双头鸟……我知道他们……”约纳喃喃道。
“如今在幽灵的左手保护下的继承者只有六位,前几天从东方大陆传来消息,这个数目减少到了五名。”罗斯·罗斯用肥胖的手抓起约纳的双手,“约纳,你们是这个世界最后的希望,我们会拼尽一切保护你的安全,即使付出生命。”
约纳感觉遍体冰凉,不知应当作何反应,“罗斯小姐,我、我……这一切不是一个玩笑吧……”
“无论继承者是否知道自己的使命,按照背叛者的预言,那个被选定的人都将拯救世界。所以最理想的状态是继承者根本不知情,自由行走,安静生活,不用整天怀着恐惧度日；但如果他察觉到了端倪,或者自身被卷入斗争当中,幽灵的左手就必须向他说明一切,负责说明的这名成员将抛弃所有身份和作为人类的尊严,成为他的‘幽灵守护者’,时刻保卫他的安全。”罗斯·罗斯说了一段令人费解的话,然后松开约纳的手,后退两步,从斗篷下抽出一柄锋利的匕首。
“罗斯小姐！”占星术士学徒惊叫一声。
“这将是我的荣幸。”
匕首深深刺入女人的眼眶。
第119章 归去之途（上）
顾铁对酒吧一点都不陌生,在青春叛逆的日子里他曾经流连忘返于京城的灯红酒绿,整天靠啤酒和苏格兰威士忌醉醺醺度日。可眼前的这个酒吧却大大的不同,顾铁摇晃着威士忌杯中的金黄色液体四处扫视,感觉有一种错位的抽离感油然而生。
没什么奇怪的事情发生。电唱机放完一张汤姆·威姿的老歌,开始播放约翰尼·卡什(johnnycash)的“hurt”,打台球的男人们抽着辛辣的香烟,拄着台球杆大声谈笑,趴着睡觉的人不时挪动身体哼哼两声,爱娃喝光了杯中酒,问酒保又要了一杯,名为吉斯的半张脸的家伙为她斟满黑朗姆酒,又摆出一碟花生。破旧的桌椅,昏暗的灯光,泛黄的海报,眼前这个酒吧显得太过正常了,正常到像是从美国六七十年代的老电影里原样照搬的场景。
顾铁咽下口中的威士忌,感觉有点啼笑皆非。名叫爱娃的袖珍女人打着帮助自己逃离危险的名义将他带到这个地方来,说了一句莫名其妙的话之后就不再开口,酒吧里的人明明都是她的同伴,却偏偏默契地各干各事,把新来的客人冷落在一旁。中国人差点就相信在波兰老城人迹罕至的街道一栋破旧楼房的地下室内真的有一间对外营业的美式酒吧了,——或许几杯酒过后,他真的会相信这一点。
……等等,这是否是一个考验？
顾铁举起酒杯,挡住自己四处观察的视线。吉斯正与爱娃聊着些什么,打台球的男人确实在打台球,睡觉的男人却不是在睡觉,从他肌肉不自觉抽搐的身体语言能够判断,这个人的神经系统正处在高度兴奋当中,没有人在梦中还能保持这样活跃的思想,除非他是被植入客户端剥离了现实感官,进入了“世界”的世界。
第一,这是一个叫做“幽灵的右手”的神秘组织。