再过几日,金老夫人就没工夫再管金折桂的事,原来钱家人慌张了,又听说皇家猎场出事的时候,金将晚、金折桂也在,急着上门求金老夫人劝着金将晚、金折桂改口供。
    金老夫人见钱家人来,只自己个见钱家人,将旁人全撵出屋子。虽不知道她对钱家人说了什么,但钱家人个个出了金家就气急败坏地骂金老夫人无情。
    顺着钱家这线头,大理寺抽丝剥茧,等到了十一月,就将拓跋部落埋伏在京城的一干奸细一网打尽,钱家私通外敌,抄家流放。
    这事之后,沈氏、冷氏、岑氏、宁氏纷纷观望没了娘家金老夫人在金家的地位如何,却见金老夫人大义灭亲后,金阁老、金将晚等怕她伤心,日日陪伴在她左右,反而逞得金老夫人气焰越发嚣张。如此儿媳妇、孙媳妇,没一个敢因钱家的事小看金老夫人的。
    十月金洁桂生子柳澄,十一月下旬,金朝桐成亲,娶大理寺寺卿王家女儿。
    进了腊月,金老夫人就快速地把金擎桂许给了江南富商黄家做续弦。第二年乍暖还寒时候,金擎桂忍辱负重送给康氏一个箱子后,然后乘船远嫁江南。
    连着大半年,忙活的都是二房的事,等到了三月,忽地圣旨下来,令金将晚去西北西陵城领兵。
    这看似是苦差,但与早先大理寺审查拓跋奸细的案子一联系,又叫人看出这实在是一项十分被皇帝看重的差事。
    这圣旨下来后,金将晚就开始为难了,毕竟,这一去几年,少不得要带上一个照料他的人,若带上姨娘……又有些对不住沈氏,可是金折桂眼瞅着要寻人家、金蟾宫又在读书上进的年纪,且早先这一对儿女丢过,金老夫人定不许人他们跟着去西北那苦寒之地。
    金折桂知道这圣旨后,也想跟金将晚过去,试探了一回金老夫人的意思,见她不肯放软话,死缠烂打了半日,也没结果,只能暂时作罢。
    四月里,金朝桐、金朝杨、金朝松、金朝枫齐齐参加院试,两个月后放榜,金朝桐排在第一名,金朝杨、金朝松,一个二十三名,一个四十五名,独有金朝枫名落孙山。
    金老夫人听人报喜后,喜不自禁,令人各自打赏人之后,却寻了沈氏来说话:“收拾收拾,你带着魁星跟着老大去西北。至于蟾宫,叫他跟南山两个小子搬到我院子里住着。”
    “母亲,这是为何?”沈氏对去西北还是留在京里都没什么想法,只是听金老夫人一句话,反而怔住。
    金老夫人道:“朝桐考了第一名,明年还不知道怎样。他在魁星手上受过大罪,听说,老二洞房那晚上没见到元红,老二醉里骂了魁星半日。等他金榜题名了……先带着魁星出去吧,过两年,等老二放了外任再回来。”金朝桐洞房花烛夜会不见元红,且还怪到金折桂头上,想想当初金朝桐难受的样子,可见金朝桐伤到的地方十分尴尬。
    金老夫人自然不知道金朝桐是因为喜宴上看见了虞之洲,才会在洞房的时候不能一展雄风,被新娘王氏看扁。
    沈氏听了,却也不由地后怕,毕竟金朝桐可不是个宽怀大度的人,他鲤鱼翻身的那一天,就是秋后算账的那一天,忙跪谢了金老夫人。
    “去了西北,你,悄悄地买个女人伺候将晚,生下的算是你的。不管男女,多一个人,你们房里也能多一条路子。”金老夫人果然不会轻易地放沈氏走。
    沈氏见怪不怪地道:“儿媳妇原也有此意,只是外头的人不如家里的好,母亲指一个人,儿媳妇领着一起去西北再给她开脸。”
    金老夫人满意地点头,指着丫鬟碧桃说:“你就领着碧桃去,将来给她个落脚的地方就好。不管她生下来的是男是女,都算是你的。”
    沈氏见是碧桃,赶紧笑道:“母亲,等我们回来,蟾宫就懂事了,也不会再闹了。就叫碧桃养着就是。”
    “你自己个做主吧。只是走的时候,别叫蟾宫、魁星知道这事。”金老夫人有些不放心地叮嘱,想起金折桂处处得罪人,这一年来又只管或在西院练枪,或跟慕容武士们学鲜卑话,虽也是大门不出二门不迈,但针线做的不像话,琴棋书画,也都不精通,就连小姊妹,也只有戚珑雪一个、玉妙彤半个,看着实在不像话,“……叫老大仔细瞧着些,魁星,怕是嫁不了顶好的人家了,叫老大在看着老实、家境还算殷实的小后生里挑一挑吧。她虽不好,多陪送一些嫁妆就是了。”
    说出金折桂不好的话,金老夫人也不甘心,在她看来,金折桂心志坚定、锲而不舍,又极有主意,算是极好的。可惜她一心习武,又不爱做表面文章将手上的茧子泡掉,也不爱做针黹,这在其他人眼中,又算是十分不好的。
    沈氏也不禁有些心酸,好不容易养大的,如今就连自家祖母都说不好了,“儿媳妇回去就说给大老爷。”
    “嗯。”
    金将晚听了沈氏的话,再想一想金折桂不听人劝地夏练酷暑、冬练三九,也不禁无奈地点头,“母亲说的是,多陪送一些嫁妆,给她找个好人吧。”明明按门第,金折桂能嫁个顶好的人家,如今竟然只求个家境殷实的。
    金将晚有气也不能吐露,与沈氏好生安抚了金蟾宫、南山,眼瞅着他们二人住进金老夫人院子里,才领着沈氏、金折桂、金洁桂、柳四逋并两千家兵家将踏上去西北西陵城的道路。
    柳四逋拖赖金将晚在军中弄来了个差事,于是日日紧跟着金将晚转悠。
    金洁桂跟沈氏、金折桂坐在一个车厢里,金洁桂抱着儿子柳澄,跟柳氏有一句没一句地说起金家里头的事。
    金折桂百无聊赖地趴在窗子上,偶尔听金洁桂说了一句“也不知谁家能得了咱们六妹妹”,就回头冲金洁桂一笑,偷着窗子边的一丝缝隙向外看。
    在马车里颠簸了大半个月,日日听金洁桂、沈氏若有似无地暗示她再我行我素地习武,迟早有一日会嫁不出去。金折桂心里抑郁,一日进了驿站,便问了驿站里的差役要了胡萝卜去喂黑马,正带着初翠、初丹挎着胡萝卜向马厩去,就见黑马前,站着穿着墨色衣裳正拿着胡萝卜喂马的玉破禅。
    算起来,也有大半年不见。金折桂挎着胡萝卜走近,“破八,你怎么来了?”
    “我们要去大黑的山谷里看一看那边的小马长成了没有。”玉破禅自从金折桂说过一句“不愧是玉家人”后,就再不曾见过她,此时一回头,视线习惯姓地往下放,却见视线落在她翠色短襦上,瞄到微微突起,赶紧将视线移开,先瞧见她翠色短襦、石榴红裙,就想定是沈氏叫她穿的衣裳,略略抬头,夕阳下,金折桂不施脂粉的脸叫人一眼看过去,就好似化了淡妆,只见她柳眉入鬓,凤眼斜飞,眼尾带着茶色暗影,好似戏台上低吟浅唱的戏子……
    “你才像戏子。”话不投机半句多,半年不见,见了就是一句“像戏子”,金折桂心里不忿,拿着胡萝卜有意将玉破禅挤开,然后喂马。
    “哎,小姐。”初翠、初丹也觉玉破禅说话太过冒失,劝不住金折桂,就挡在金折桂、玉破禅之前。
    玉破禅见自己竟然把“像戏子”三字说出来了,惭愧道:“是我失言了,小前辈……”
    “做什么?”金折桂没好气地问。
    “银抢给你。”玉破禅将离在马槽边的一杆红缨银抢丢给金折桂。
    金折桂一怔之后接过枪,摸着枪杆上的子规二字,心想自己都把这事忘了,他却还记得,掂了掂银枪在手上挽了个枪花。
    “要切磋一下吗?”玉破禅因戏子的事有些惭愧,主动开口。
    金折桂上下扫了下自己的裙子,若换了其他人,谁会对一个穿着襦裙的“淑女”说出切磋二字,心里一叹,“好。”
    “小姐,这可不成,夫人叫你喂了马就去楼上歇着。”初翠、初丹二女齐声说。
    “你们去看着门,没事的。”金折桂有心试试自己再次闭关大半年后的武艺,将襦裙一角绑住,提着银枪看向玉破禅,“你的枪呢?”
    “我使鞭子。”玉破禅道。
    金折桂见他竟是一副严阵以待模样,便提枪向他刺去。
    玉破禅一鞭子抽过去,金折桂的银枪立时被卷走。
    “你……”什么都没施展,就输了……
    “小前辈不是闭关将近一年了吗?”玉破禅比金折桂更吃惊讶异,他以为金折桂闭关将近一年,出来了武艺当更胜多年,于是就拿着自己用惯了的鞭子迎上她。
    “你不懂怜香惜玉?”金折桂嗔道。
    噗嗤一声,楼上不知何时冒出头来的蒙战大笑,“小前辈还是香玉?”
    “笑什么,难怪阿五不肯嫁你。”金折桂骂道。
    蒙战脸色一变,却见窗边露出了戚珑雪那张芙蓉面。
    “小前辈,蒙大哥说大黑的山谷有上等好药,我去采药。”戚珑雪尴尬地看着蒙战,倒不是她不想嫁,乃是月娘说蒙战还是不稳重,且磨一磨他的性子。
    “小前辈是懂了怜香惜玉,所以不喜欢习武了吗?”玉破禅很是遗憾地看着金折桂,神色间有些失望,他原以为金折桂跟其他女子不同,她会无论如何都会坚持习武。
    这厮心里定又在想三人行了……金折桂伸手将襦裙解下来,嘟嚷道:“我又没师傅,只能自己胡乱琢磨着练,原本还有父亲指点,你们又说父亲教的花架子多,我一个人瞎琢磨,能练到如今这地步已经十分是天赋异禀了。”捡起银枪,骂了句“银样镴枪头”,拿着帕子细细地去擦拭。
    “原来如此。”玉破禅恍然大悟,一时又为方才自己的手下不留情并怀疑金折桂惭愧。
    “多谢你对我信赖有加,虽说有人定胜天那句话,可也有形势比人强这句。我将来寻不到跟你志同道合的人陪着你走遍海角天涯了。这银枪还你吧,反正我也练不出什么火候了。”金折桂将银枪往玉破禅手上一放,“大黑也还给你,总归,我没有时机再骑他了。”沮丧地又不舍地看了眼银枪,终归收回眼。
    “小前辈……”玉破禅触摸到金折桂手上的茧子,他也曾握过玉妙彤的手,玉妙彤的手软绵温润,金折桂的手不用摸,就碰触到她指尖的茧子,一时感概万千,心想金折桂付出的未必比男儿少,就因为她没有良师,如今轻易地就败在他手上,还被他怀疑不用心,“小前辈……我们要在西北滞留几日,不如我教你枪法?”
    “哎?”金折桂一怔。
    玉破禅坚定道:“我教你,只要你愿意学,我就教你。”
    “小姐?”初翠、初丹二人吓得脸色苍白。
    “不必了,这一路上母亲日日担心我嫁不出,叫父亲母亲担心,实在是我不孝。日后我手上只会拈着针线,再不习武了。”金折桂眼瞅着拐角处金将晚的一角衣衫,酝酿一番,落下两点眼泪,“勉强”地对玉破禅一笑,心想看这厮还会不会坚定地认为她无所不能,眼下要拿下他,只能突出自己身为女子的无可奈何了。
    92、 怜香惜玉的资格
    金折桂心里又是气又是不甘,不偏不倚地说,她的相貌绝对比初翠好,可是方才她把玉破禅从大黑跟前挤开时,这厮也没脸红。这差别待遇,也太让人寒心了。
    心里一酸,金折桂真真假假地哭着,然后迈着小碎步捏着帕子向驿站楼上去,路上遇上金将晚,金将晚很是欣慰地捋着胡子,“我儿终于懂事了,女儿家,贞静一些才好。你不见,你母亲年少的时候,行动间如弱柳扶风,啼哭时,如晓花戴露。”言谈间,很是向往。
    “再怎么晓花,都要成了昨日黄花。”金折桂嘟嚷道,虽沈氏遮遮掩掩,但她早瞧见碧桃跟着一起来,一家三口去西北,带着个老夫人的贴身丫头,想一想,鬼都知道什么意思。
    “混账,不孝女!”正回忆沈氏年幼时光的金将晚冷下脸骂道。
    “父亲,你年轻的时候头瞧见母亲会脸红吗?”金折桂问。
    金将晚沉吟一番,回忆着昔日金家、沈家亲如一家时,自己大约j□j岁,一时顽劣,跟沈家大舅爷一同倒吊在沈家梅花树上,听到树下有人嬉笑,仰着头一看,见是个披着狐裘钟灵毓秀的小女孩,两只手立时抓不住梅枝,掉了下来,恰恰栽倒在沈氏裙摆下,犹记得,她裙子上绣着两只翩翩飞舞的燕子……
    得,人家只顾着回忆,不搭理她了。金折桂拿着帕子又抹泪,赌咒发誓说:“父亲,我定会像母亲年轻时候一样的,再不叫父亲、母亲跟着我被人瞧不起。”
    “好、好孩子。”金将晚看着仿佛脱胎换骨一般的金折桂,看她轻提罗裙款款上楼,不复往日的风风火火,欣慰之余,又有些怅然若失,只觉得这样的金折桂,就跟生病了一样,有些发瘟。
    金折桂向楼上去,迎头撞见玉入禅,脱口道:“你怎么也在?”
    “……婶子年轻那会子可不会这么对人说话。”玉入禅方才站在楼梯上,将金折桂跟金将晚的话听了个正着,心想江山易改本性难移,金折桂果然成不了沈氏那样的女人。
    “九哥哥,你怎么也在?”金折桂能屈能伸,此时想着戚珑雪在,自己且去问一问她玉破禅对着初翠脸红,却对她无动于衷是什么意思。
    九哥哥……玉入禅连连咳嗽两声,笑如春风,“四皇子也想得一匹汗血宝马,是以,我来替他带一匹回去。”
    “果真如何?”金折桂又问。
    “实不相瞒,是四皇子将我打发出来了。”玉入禅自嘲地说,虞之渊说宸妃太过张扬,又是大肆给广陵公主挑伴读,又是劝皇帝把名声不好了的玉妙彤赐给虞之渊做侧妃。这般情况下,虞之渊自是要极力分散他们母子的风头,分散的法子之一,就是将玉家的伴读支开。
    金折桂露出早料到会有今日的神色,见白鹭从沈氏房中出来,就先进去问候沈氏,又将当着金将晚的面发的誓言重新说了一通。
    沈氏原本就怕去了西北,没人约束得住金折桂,此时看她自动服软了,感叹道:“年纪小的时候胡闹就算了,如今万万不能再这样了。”

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