特意穿着开门红裙子的陈念莞一点不客气的回以鄙视的眼神。
    要知道,当初她考中一流大学的时候,就是阿母送考,同时擎着这么一根笔直的甘蔗的,这叫掂过碌蔗啊(比甘蔗还直,喻万事顺利,功成名就),可惜没有寻着大蕉粉蕉,缺了有蕉(朝)一日!
    本朝人士没见识,不怪他们!
    陈念莞这个时候不知道,一场由今日引起的买蔗风潮即将在日后席卷府城,更不知道,二舅母与她告别,回到河粉店后,随手将那根甘蔗放到了后厨。
    采办回来的柳风正巧见着了,咦,这不是在糖水铺见过的甘蔗吗?
    表姐还教过他怎么吃甘蔗呢!
    这玩意儿很甜的呢!
    于是柳风拿了刀出来,霍霍两下,把整条甘蔗削了皮,便美滋滋地吃了起来,边吃边吐渣子的时候,柳迟进来了。
    嗯,做个跟哥哥有福同享的好弟弟,将甘蔗咔擦掰成两截,教柳迟怎么吃。
    于是两兄弟就这么将一条甘蔗干掉了,完了回味,“不错,赶明儿去表姐那再拖几根回来吃!”
    当然,柳风跟柳迟两兄弟这个时候也不知道,因为这事,后来会被自家阿娘一顿胖揍!
    *
    再说张二郎,进了贡院,拿着号牌跟着衙役找到了自己的考舍,亏得不是臭号,松了口气,而后就着手清理起来。
    考生的每个考舍都是一个小小的隔间,配制了案桌跟椅子,那张案桌是特制的,有点想可折叠的出摊车,取下一半是桌子,装上一半是铺盖。
    在案桌靠侧边放着的,就是传闻中配给考生的小锅跟小炉了。
    打扫好考舍后,张二郎才将考篮里的东西逐一拿出来,摆放好,接着叫号军帮忙取水取柴,让他多跑两趟,将柴火先存了一些,而后烧了一铜鼎的水,而后才坐回考舍,闭目养神,等待明儿考试到来。
    因为考生众多,今日一般只是入场,让考生进来熟悉环境,考试从明日开始。
    翌日,依旧是天没亮,就有衙役叫醒各位考生,众人纷纷起身梳洗。
    张二郎简单收拾干净后,抓紧时间才烧了水,便有号角声响起,考试便从这刻正式开始,衙役开始按序下发考卷。
    张二郎接过考卷,便回了考舍。
    也没急着做题,而是从考篮里找出了油纸包起来的椰粉,倒进一节空竹筒里,然后才用另一节竹筒,从铜鼎里舀了半竹筒的热水,倒进了这节有椰粉的竹筒,而后用筷箸伸进去搅拌了一下,透明的热水登时变成了乳白色,而后有浓郁的椰子香气飘了出来,光闻着就很好喝。
    这操作,都是科考之前,莞莞教的。
    张二郎微微一笑。
    昨儿已经吃过摊得薄薄的烙饼了,张二郎找出肉干,取了一片,就着冲泡的椰汁慢慢咀嚼起来,只觉甘津可口。
    等吃完后,神清气爽,这才收拾收拾,拿过考卷,专心做起题来。
    后两日均是如此。
    到第三日时,张二郎交卷,居然是第一批离开考场的。
    在贡院外头见着交卷的其他考生,见着他们才第一场便面色蜡黄,眼圈深重,一瞧就是没吃好睡好的模样,更加觉得胜券在握。
    才第一场就能熬成这般辛苦的模样,怕是接下来两场,这些竞争对手要考得更艰难。
    乡试的连考,四书五经第一场,策问律法第二场,诗词歌赋第三场考。
    饶是张二郎觉得自己精力充沛,体力过人,到最后一场的时候,也已经被折腾得心神俱疲,失却了第一场时候的昂然,对着考卷,迟迟没有下笔。
    明儿就是乡试的最后一日了,前两场他俱有自信,应答如流,总不致于在最后一场出纰漏。
    张二郎揉了揉眉骨,暂且放弃思虑,叫来号军,烧柴煮水,而后拿出最剩下的椰粉,冲了一杯香香的椰子奶。
    张二郎闻着浓浓的香气,想起临行前陈念莞的嘱咐,还有对自己的殷切期盼,不免精神一振,他一边品着椰子奶,一边在脑海里慢慢打腹稿,思路渐渐清晰起来。
    在张二郎展开纸张埋头打草稿时,外头闻到飘出来的浓浓椰香味道的其他考生,不住地吞咽唾沫。
    科考进行到现在,大部分考生都已经受不了了。
    文弱书生文弱书生,读书人还是大部分人都缺乏身体方面的锻炼,是以普遍体力偏下,平时还能有满腹经纶平添气质,如今连续多日呆在窄窄?????的考舍里,睡不好,吃不好,还得应付考题,简直是体力精力双重煎熬。
    所以这个时候大部分考生都萎靡疲累,如今闻着这又香又浓的气味,忍不住便去翻自己带进来的吃食。
    但大多数人带的吃食都是干巴巴的,吃着寡淡无味的凉白开,哪有那嗅着的香?
    光是闻那个味,就已经知道这谁吃得热乎乎,吃食新鲜得很,考生们心里嫉妒的当儿,肚子里的馋虫发作,咕咚咕咚吞咽不止。
    若只是这一人还好,没想到陆陆续续地,又有其他考舍飘出了香味,这下好了,许多考生都弥漫在一片香气里,却闻而不得,诱惑得他们有如爪子挠心,痒得不行,也痛恨至极。
    哪些考生们如此可恨,竟然能带进这么好闻的吃食进来?
    简直是在摧毁他们的意志!
    折磨啊!
    最后一日,张二郎早早地誊抄好赋诗,交卷离场。
    跟他同一批离开考场的,除了跟他一样是完成答卷的人,还有便是忍不住煎熬,匆匆交卷的考生。
    虽然比一般考生状态要好,但张二郎亦是身心俱疲,脸色憔悴。
    陈念莞跟二舅母在外头早候着了。
    这些天他们在贡院里头应考,她跟二舅母也在外头担心,考了多少日,就心神不宁了多少日,如今见张二郎终于考完出来,总算松了一口气。
    见他一脸倦怠,还隐隐发出一股馊味——嘛,天气还炎热未消,呆考舍里三日不洗澡,那味道确实酸爽。
    于是陈念莞就先带张二郎坐车回榴花巷去了。
    她们早早地就熬好了鸡汤,就等两位秀才公考完回来补身子。
    张二郎洗漱一番后,也不顾仪态,囫囵吞枣吃了一顿,就回东厢躺下歇息去了,睡得天昏地暗,连柳青什么时候回来的都不知晓。
    柳青是下晌的时候回来的。
    大概是做惯农活的人,身子是比一般人来得好,也不像其他脆弱的考生,出来后就摇摇欲坠,但难看的是脸色。
    二舅母是做母亲的,一瞧儿子这模样,估计哪里出啥问题了,但也没敢多问,照顾着大儿子洗漱净面,又恹恹的喝过鸡汤,就送进房里了,同样蒙头大睡。
    看来,几日的三场连考,两位秀才公都损耗极大。
    有二舅母帮忙看着,陈念莞就回五柳巷去了。
    张二郎与柳青这么吃了睡,睡了吃,过了足足两日。
    与他们这般的考生也不少,休养生息后才开始出来走动,府城瞬间就热闹起来,几年寒窗苦读,又加上几日的大考折磨,如今这些读书人是卯足了劲要尽情放松。
    不管考得好不好,都得等至少十天到半个月后才能揭榜得到结果是哭是喜,在那之前,都是薛定谔的猫,可不得抓紧时机享受美好时光?
    以诗会友的歌赋聚会自是不消说的,还有青楼花舫,酒肆赌坊,食肆茶馆,到处是读书人的身影。
    不说河粉店营生火爆,便连糖水铺也接连见着有不差钱的书生来尝鲜。
    至于品尝之后的感受,自是大为满足的,而后呼朋引伴,除了店里头的生意大好,外卖部门也是跑断了腿。
    那泛舟水上的画舫花船,比平时都来得多,顺应府城潮流,自然也是要尝尝糖水铺里的各类椰制品的,晴天见,椰子奶,椰青冰糕,椰丝饼等等,都突破了往日的销售额,创收连连。
    当初选择来府城开店,真是对极了!
    当初选择来府城买商铺,也是对极了!
    当初选择开冰铺的时候一起开糖水铺,更是对极了!
    她来府城一展拳脚,选的时机,实在是对极了呀!
    陈念莞每日夜里盘账,脸上都是笑得合不拢口啊!
    等她收拾收拾,隐藏好脸上的得意忘形,淡淡定定回到糖水铺做陈东家的时候,见着张二郎,柳青,陈念蹇跟曾四都一道来了糖水铺,正坐在一起表情激动地说着什么,陈念莞走过去一听,是曾四在念叨下注的事。
    三年一度的盛事,各家客栈赌坊自然不会放过这个好时机的。
    乡试一千多人下场考试,但最终取中的也不过半百多,被用来下注的考生也很多,压注榜上整整超过两百位,据说赌坊里头用牌子铭刻的有望中举的名字挂了满满一墙。
    而乡试案首的取中人选,也足足有二十多人。
    这二十多人,自然是前些年才学出众的考生,基本上都是排名一甲的。
    其中排头的十位,便成为了诸多人押中的大注盘。
    张二郎,柳青跟曾四,自然没列入这二十多名以内,陈念蹇也没有。
    自从院试失利,许多人考前大额押注陈念蹇勇夺小三元,结果大跌眼镜没中亏大了后,骂陈念蹇骂得可凶了。
    这一次陈念蹇的名字就又跌出了下注优选行列,不过还是在能不能中举的小注盘里。
    人生几度这般大起大落,陈念蹇表示,自己的铁心脏就是这么炼成的。
    曾四唠叨的,是自己跑了几家才找到一家,自己名字在小注盘里的客栈。
    竟然这么多人不看好他中举?
    不过他也表示,比张二郎跟柳青是好多了,两人都没在下注榜上,可是连让人下注押银子的资格也没有,意味着没人看好他们中举,比他可惨多了。
    对于曾四的叨唠,张二郎毫不在意,柳青则苦笑了一声。
    张二郎看着柳青,柳青摇摇头。
    其实,考完最后一场,凭直觉,柳青便感觉,自己这一次,怕是没能考中了。
    一千多名秀才同台竞技,个中佼佼者数百,自己中断学业多年,才重新捡起念了多久?能考中秀才,已经是万幸了。
    提前确定自己的科考结果后,柳青接连两日休息,亦是在整理心情,毕竟,即使承认才学不足,但乡试机会难得,便是接受今次不过,要想再挑战,也得再花三年时间。
    三年时间,用于精进学业是足够的,但三年间,又会有多少才华横溢的后辈冒出?届时,他还有与之竞争之力吗?
    柳青深觉前程难测,压力重大,只是身为家中长子,这等忧虑并未表露出来,只隐藏心中。
    而柳青的担心,正跟其他信心不足的考生如出一辙。
    江山辈有人才出,长江后浪推前浪。
    这也是为什么,有些人能考中秀才后,却再也无法前进一步,从意气儿郎考到头发斑白,却始终考不上举人的缘故。
    到底,举人考中名额太少,而人才却是济济如堂,层出不穷。
    “各位举人老爷们,赏脸来我们糖水铺捧场,简直令鄙店蓬荜生辉啊!”陈念莞笑着文绉绉打着招呼,站到了张二郎身边。
    “陈东家!”
    “四妹!”
    “表妹!”
    张二郎瞧着陈念莞,脸上笑意融融:“莞娘!”

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