他倒也还记得,当初自杀未遂,皇帝气晕在当场;出逃病愈归来,皇帝如何关心紧张。便是打马球撞青了腿肚子,都要差专人探看一番。这回半夜遇刺,要不是多少有点人品运气,当真交待了也不是没可能。倘若果然如此,老头子只怕要受不住……
    双手贴上苍老枯涩的皮肤,心头涌起一股难以言说的酸楚之意。他不困了,眼前也越发清晰。皇帝虽然顺顺当当说着话,那脸色在烛火映照下,却是实打实一片灰败,竟似萦绕着一团死气。
    罢了,但凡可以不计较的,又何必去计较。
    嘴里没好气道:“连个囫囵觉也不让人睡,知的哪门子足?不就试试衣裳,去迎宾典礼上站站?犯得着天不亮把我弄来么?提前送一趟东西,打个招呼,不就得了?”
    皇帝瞥他一眼:“提前告诉你,你会来?”
    宋微噎住。如果提前知道,他至少有十个八个主意将事情推托得干干净净。
    皇帝定定地瞧着儿子,紧了紧力道,似乎想要攥住他的手,却叫宋微越发感觉出肢体的衰弱无力来。
    忽然觉得老头儿抓着手看自己的眼神,简直酷似独孤莅那小家伙有所求时可怜的小模样。老小老小,最没奈何。撇嘴道:“行了,有话直说,到底要我干嘛?”
    皇帝等的就是他这句,闻言道:“太子病了。”
    “啥?”没头没脑的,宋微反应不及,脱口而出。
    皇帝缓慢清楚地补充:“前日太子忽染急症,无法理事。”
    宋微觉得脑子有点乱。掏出醒神香,拔开瓶塞,“阿——嚏!”喷了皇帝满脸唾沫鼻涕星子。
    “抱歉抱歉,我不是故意的。”伸出袖子替老爹擦拭,才发觉穿得过于高大上,僵着胳膊停住动作。
    青云忙取了面巾伺候皇帝。蓝靛随即给六殿下呈上帕子。
    皇帝要笑不笑地望住小儿子,无奈里带点宠纵。接下来说出口的话却有如炸雷,在宋微耳边轰隆直响。
    “太子突然无法理事,西北使团接待不可无人主持。爹爹若是起得来,便自己做了,只恨心有余而力不足。小隐,你替爹爹把这事做了可好?”
    宋微举着擦脸的帕子半天没动。最后猛地擤一把鼻涕,翻个白眼:“二皇兄、四皇兄、五皇兄在上,用不着我。”
    “老二身体不行,怕是撑不过一天就得躺下。老四半句蕃语也不会说,如何及得上你。至于老五……”皇帝顿了顿,“老五练功夫练入了魔,鬼影子都不见一个,别跟我提他。”
    五皇子酷爱武艺,宋微是听说过的,只不知道竟魔怔到如此地步。
    皇帝说了这许久的话,颇为疲累,缓了一阵,才道,“是长孙如初荐了你。说你精通回纥、突厥、波斯各种蕃语,又熟知蕃族风俗。礼仪方面,他自愿给你引导。鸿胪寺跟礼部的人都是他一手带出来的,若有他出面,必不至欺你无知,马虎疏漏。”
    宋微初进宫时,为应付认祖归宗仪式,给明国公长孙如初做了将近三个月学生。老头子古板又严厉,亏得宋微尊老敬贤,脸皮厚实,本着多一事不如少一事的原则,忍让到底。虽然熬得苦,好歹平安出师。
    没想到自己在长孙大人眼里还有许多好处,宋微不觉骨头轻了几分,心底瞬间涌出的排斥逆反又压了下去。
    想一想,问:“太子殿下这会儿怎样了?”
    “太子忧劳成疾,朕不放心,接了他进宫,方便太医诊治。正好玄青也在宫里,帮着看顾一二。”
    初九日父子讨价还价过后,第二天太子就称病不起。朝贡使团已经到了城外,整个接待工作都是他负责,这时候装模作样撂挑子,无非欲图以此胁迫皇帝退让。到得十二日深夜,就在宋微被诳进宫前几个时辰,皇帝用同样的招数,把太子也诳进了宫。
    青云代表皇帝秘传圣旨,加上一点恰到好处的表演,宋雩第一反应,就是老头子果真要不行了。惊喜之下不疑有他,匆匆入宫。结果皇帝一句“留在宫中好好养病”,便被奕侯丢进了玄青上人的道观里。
    此前皇帝与太子天上地下地谈条件,最后甚至逼他壮士断腕,舍弃姚子彰。如此情形下,太子哪里猜得到,种种姿态,都不过虚晃招数。宋雩笃定父皇别无选择,这请君入瓮之计,自然一头栽了进去。
    宋微不知他父子间这些你来我往,然而一听就明白,太子这是又被皇帝关了禁闭。景平十九年宫变,太子曾被禁足大半年,复出后照样蹦跶。故而宋微听罢,只当皇帝故计重施。过些日子,教训够了,自然会放太子出来继续蹦跶。
    心说老头子跟老大较劲,把小爷祭出来搅局,真讨厌。却又隐约明白皇帝如此做法,其出发点未必不是为自己好。这么些儿子里,唯独老六伶仃无依。西北使团一来,眼见着舅舅表兄就全冒出来了。要知道,当年回纥王为了面子好看,名义上可是先认了乌奚做妹妹,然后再送过来的。
    正沉着脸琢磨,听得皇帝又道:“小隐,西北部族,与我咸锡既可结兄弟之谊,亦可成虎狼之患。非太子亲王之尊,不足以迎来使。爹爹知道你不愿意,只是事关重大,眼下……只能靠你了。你若还认我这个爹,便当是……尽一回孝罢……”
    皇帝满脸殷切恳求。看得久了,那眼神中分明饱含凄怆。
    英雄垂暮,儿孙不肖。宏深基业,后继无人。
    宋微纵有千不甘万不愿,此时此刻,也没法直言拒绝。
    半晌,断然道:“成,我去。不过我有条件。”
    皇帝眼睛一亮:“什么条件,你说。”
    “成亲一事,从此休提。”
    皇帝沉默许久。最后叹道:“小隐,你总是要成亲的。爹爹只能答应你,你的妃子,你自己选。”
    皇帝语气决然,这是翻了底价了。如此可信度反而高些。所谓漫天开价,落地还钱,宋微原本也没指望一步到位。点头:“那便先这么着。你可以叫长孙老头儿进来折腾老子了。”
    皇帝捶床怒斥:“你老子我还没死呢!你算哪门子老子!”
    景平二十一年八月十三。
    西北各部族使团凌晨自北郊传舍出发,正午抵达玄武门外。
    秋高气爽,青天白云。一行行飞鸟自城墙上空掠过,阳光照上城楼顶金色琉璃瓦面,愈显辉煌。
    远远望见城门前缤纷密集的仪仗队列,大伙儿都知道应该是太子偕同鸿胪寺官员在此等候。使团成员并护送的府卫军官兵,于百丈外下车下马,徒步前进。
    独孤铣眼神最好,老远便一眼看出前方并非太子规制,而是亲王仪仗。那站在当中为首之人,身上穿的,也不是淡黄色太子服饰,而是深紫色亲王礼服。那人正背对着这边,抬头仰望城楼,似乎看天上飞鸟看出了神。那背影如此熟悉,独孤铣却无论如何不敢相信。随着距离逼近,心跳越来越剧烈。
    其余人可不知他这番心思,队伍行至十丈外,齐刷刷停住。到这会儿,不仅从传舍陪同而来的咸锡礼官,包括见识广些的蕃族使者,都认出眼前并非太子,一时不知如何见礼。
    宋微缓缓转过身,背后旌旗猎猎,城楼高耸。冕冠垂坠的五色玉旒在正午的太阳下流光溢彩。
    他挑起嘴角,展颜一笑,笑容比额上玉旒更加耀目:
    “使者远道而来,一路辛苦。”
    ☆、第一三八章:如此横蛮争上下,奈何儿戏辨贤愚
    宋微嘴角噙笑,长身玉立。
    真个春风芍药不足以形容其馥郁,夏日梧桐不足以描述其隽拔,秋晓芙蓉不足以比喻其清艳,冬雪寒梅不足以拟质其高贵。
    众人无不被他晃花了眼。还是宪侯最先反应过来,上前几步。因甲胄在身,遂单膝跪地,拱手行礼:“独孤铣参见休王殿下。”
    他这一拜,后边各路使团等于得了指示,哗啦啦统统拜倒,一时声震云天:“臣等参见休王殿下!”
    宋微并没有马上叫他们起来,而是拿眼睛慢慢扫视过去。有那初次朝贡的蕃邦人士,忍不住悄悄抬头窥望,仓促间看一眼,又慌忙低下头去,只觉得这位休王恁地年轻俊美,和煦可亲,却又贵不可言,高不可攀。
    长孙如初生怕宋微出纰漏,来前各环节逐一仔细叮嘱不算,还叫他现场演练一番。长孙大人却不知,演戏装逼正是六皇子本行,尤擅短时临场发挥,堪称完美无瑕。更何况这等场景于他早有经验借鉴,更加不在话下。此时此刻,哪怕明国公本人在此,也得赞一声六殿下风度天成。
    一圈扫过,眼神最后落到宪侯身上。独孤铣适时抬头,宋微居高临下,与之静静对望。太子被皇帝关了禁闭,自己赶鸭子上架,被迫扛下这趟苦差。他非常想知道,面前人到底提前知道多少,又隐瞒了多少。谁知对方眼中除了满满的震惊不解,就只剩下毫不掩饰的激赏与惊艳。
    宋微顿觉没意思,收回目光,懒得再看他,朗声道:“众卿免礼。”
    等这帮人哗啦啦都起身站稳,才接着道:“太子为迎接众位到来,夙兴夜寐,精益求精,竟至劳累成疾,突染急症。宋霈忝列亲王,志竭愚钝,愿勉力为父兄分担一二,故在此恭迎各位。不周之处,万望海涵。”说罢,稍欠了欠身,使团诸人慌忙鞠躬回礼。
    众人都知道来的本该是太子,临时换成了休王,于使者而言,实际差别不大。听说太子生了病,也就释然。六皇子认祖归宗虽不到一年,皇帝诏书早已传遍疆域内外重要地区。如回纥此等关系密切的大部族,自有眼线常驻上邦京都,定期传递消息。因此在使团出发前夕,除了官面解释,还打听清楚了其背景出身。
    骨乞罗身为回纥王幼子,乃是第一次单独带领使团前来朝贡。昔年祖父因得咸锡支持收复室韦,把室韦公主进献给上邦皇帝,虽未亲历,却也有所耳闻。此次前来,早得了父亲叮嘱,知道颇得宠爱的六皇子与回纥渊源不浅,务必小心经营关系。室韦乌洛部族地处偏僻,加上咸锡皇帝与回纥王不约而同,未曾刻意送达讯息,故而纥奚昭仪母子之事,尚未传到彼处。这实打实的亲戚关系,自然须着落在回纥王室身上。
    骨乞罗借着眼角余光,着实将休王殿下好一番打量。
    有关纥奚昭仪的美貌,在回纥高层老一辈中广为流传。骨乞罗为出行做准备,自然听了不少。虽然同样震惊于宋微的相貌,他心里却另有一桩郁闷。
    论辈份,骨乞罗的父亲要称乌奚一声姑母。到他这儿,就得管宋微叫一声表叔。而骨乞罗的母亲,乃是现任回纥王娶回去的咸锡公主。这么算下来,还得管宋微叫一声娘舅。
    虽然血缘关系其实挺远,从名分上说,回纥小王子是咸锡皇帝的亲外孙,来使中当仁不让地位最尊者。眼前闪过休王那张看上去比自己嫩一截的脸,尊贵的回纥王子由衷觉得,不管是叔还是舅,都难出口得很。
    来不及多想,队伍已经缓缓开动。回纥使团居于首位,紧随休王仪仗之后。骨乞罗心想,什么时候寻个机会,与这位名义上拥有一半本族血统的咸锡六皇子,当面聊一聊才好。
    宋微骑马走在前边,独孤铣略微落后,随身护卫。使团与休王队伍汇合,宪侯的第一保护对象自动升格为现场安全等级最高者。尽管他总忍不住偷眼去瞟六皇子,奈何六皇子这会儿正忙着与困意作殊死搏斗,压根没工夫想起他。宋微努力在脑子里复习长孙如初交待的各事项流程,以抵抗汹涌而来的疲惫。当然,每一步怎么说怎么做,真跟不上趟,自有随侍在侧的鸿胪寺卿暗中提示,他只要别表现得太菜就行。
    实际上,需要休王殿下主持的接待工作,前后总括不过三天。
    第一天,也就是十三当天,到城门口来露个脸,之后自有相关负责人将各路使臣送往宿处安置。他作为主人,则须护送陪同其中最尊贵的一批客人,入住设在皇宫附近专用于接待外宾的怀安馆。
    次日,十四日,乃使团正式朝贡的日子。宫中于例行早朝后设专门朝会,皇帝接见各部族臣邦使者。下午,单独接见关系特别亲近的,地位特别重要的,或者额外有事要汇报、要请求的。大型的贡品,例如骆驼五十头,骏马五百匹之类,早在使团抵达北郊传舍时,便分批逐次进了城。正式朝贡这天,进献的都是各类奇珍异宝,精巧别致之物了。
    第三天,恰是八月十五中秋节,咸锡百官与蕃邦使者齐聚宫中,飨宴游乐。宴会结束,整个接待活动也进入尾声。使团中着急返回的,十六就会启程。想要进一步领略上邦京都繁华阜盛者,尽可以多留些时日。届时自有相应礼官负责,用不着王爷殿下再亲自作陪。
    朝贡队伍盛大庞杂,旖旎而行。各种胡装蕃物,引起无数市民驻足围观。从城北玄武门至城南怀安馆,慢慢悠悠,浩浩荡荡,花了足有两个时辰。到得怀安馆内,以骨乞罗为首的几位重要使臣,有心跟六皇子多寒暄几句,却被对方一番关切言辞截住。
    宋微笑得温文有礼:“各位旅途劳顿,今日还请早些歇息。明日朝会大典,尚有诸多仰仗之处。”
    众人走了一大天,无不疲累饥渴。第二天的正式朝贡,最不能出岔子。听他这么一说,确实想得周到,纷纷告退,各归宿处。却不知休王殿下已然困极,只求早一刻回去补觉。
    宋微站在怀安馆门口,一看前后左右都是自己人,赶紧扯出脖子上的醒神香,几个喷嚏震得脑仁嗡嗡响。独孤铣不知其故,担忧地看他一眼,心中疑团重重。然而眼下却没法直询其事,遂开口道:“殿下可是即刻进宫面见陛下?我亦须入宫复命,正可与殿下同行。”
    宋微略点下头,既不转脸,也不搭腔,爬上马准备出发。上午得知要骑马,特地叫人回王府牵来了得哒。这畜生与独孤铣的坐骑凌云是老熟人,久别重逢,之前城门下见面,宋微很是用了点儿劲才按捺住。这时大部分人都已撤走,氛围清静,以一匹马的智商,便以为适合叙旧的时机到了,刨着蹄子打着响鼻,总忍不住往侧后方蹭靠。
    宋微心内恼火,差点给这吃里扒外的畜生一鞭子。独孤铣面上肃然,暗中着实舒坦。若非休王顶替太子前来迎接使团,如许变故太叫人忧虑,怕是早就笑出了声。
    别别扭扭走出不过一小段,前方两骑飞驰而来。看服色明显是安置使团的鸿胪寺礼官,宋微勒马停步,回头望住身后的鸿胪寺卿:“韦大人,本王瞧着前边两位,挺像大人手下?”
    由于朝贡人员日益增多,一些边缘使团便没能住进怀安馆。礼部出面,从世家大族手里借了几所别院,临时征用,安置外宾。为方便安全计,这些院子地理位置都相当不错,距离皇城没多远。能在如此核心地段拥有别院的人家,未必高官显贵,却肯定属于世居苑城的土著,实力不可小觑,打起交道来并不容易。
    前期安排,皆是太子宋雩一手经营。说起来,宋微还真就是那只不管种树,只管摘桃的泼猴。
    只不过,现成的桃子吃起来显然并没有想象中轻松,享用的同时难免硌牙。
    礼官急匆匆来找上司,必定是出现了突发状况。鸿胪寺卿韦厚德心头一紧,只等来人近前汇报。暗忖休王殿下这般淡定,真不知是胸有成竹,还是浑不晓事。
    两个礼官匆匆赶到,见主事者均在场,大松一口气,边行礼边禀报:“启禀殿下,诸位大人,高昌使者与吐火罗使者为宿处争执不下。属下等无能,设法安抚未果,双方堵塞入口,不肯听从劝导安顿。这个,如何是好……”
    韦厚德吃了一惊:“高昌使者为何与吐火罗使者为宿处相争?没有分别安置么?”
    本次朝贡,事务繁琐。前期准备工作礼部为主,后期接待工作鸿胪寺为主。韦大人不清楚前期细节安排,亦属常情。
    那礼官表情尴尬,为难道:“别馆宿处乃太子殿下命礼部侍郎卢大人专职负责,名单册页确实清楚标注,高昌与吐火罗二使团同住蓼园。”
    礼官这么一说,韦厚德便明白了。高昌乃西域大邦,与咸锡曾经十分密切,后因挑拨西突厥阿史那部叛乱,关系一下子变得冷淡。近年来民间贸易虽频繁,官方往来却并未完全恢复。
    而吐火罗则属于新近崛起的西域小国,今次乃头一遭来上邦京都朝贡,同时也是为了向上邦皇帝请封。
    太子将这两个使团安置在一处,明显有故意冷落高昌使者之嫌。那吐火罗部落亦未经教化,不懂谦让,态度约摸颇为蛮横,双方发生冲突,可以想见。
    韦厚德沉吟着。太子既然命人如此安排,想来必定准备了后招。于是道:“此事既是礼部卢大人经手,尔等问教于卢大人即可。”
    那礼官更为难了:“下官等已然问过礼部同僚,不巧得很,卢大人忽染急症,卧床不起,在家里躺着呐!”
    宋微“噗”一声笑出声来。见众人纷纷望向自己,不由摸摸鼻子。他没法说自己笑的是卢大人与太子病得心有灵犀,转念道:“本王只是觉得,为个宿处也能闹起来,仿似小孩争宠般好笑罢了。”昔日西突厥阿史那叛乱恰成就了宪侯府小侯爷沙场英名,独孤铣曾经跟他讲过始末,故而事情起因,也猜得出一二。
    韦厚德没想到直接负责人竟然缺席不在,愣了愣,心中有了计较。吏部秋季考核正在进行中,不久前,太子以才能卓异为由,提出升迁几名官员,得到皇帝首肯。礼部卢侍郎正是其中之一。
    无论如何,眼前的六皇子才是主事者。遂向宋微躬身道:“蕃人鲁莽,总不能任由他争执下去。依殿下之见,如何是好?”
    宋微笑眯眯地:“小王见识鄙陋,如何比得大人广博精专。此事大人定夺即可。”
    韦厚德正要开口,不提防被宪侯截住:“独孤铣冒昧,请求殿下允许微臣前去调解。”
    鸿胪寺卿顿觉放心。宪侯出马,这帮蕃属谁个胆敢冒犯?本来一点鸡毛蒜皮的小事,又非职责所在,只怕劝人家不动,他肯主动请缨,最好不过。果然还是六皇子面子大。
    谁知六皇子竟然压根不卖这个面子,一本正经道:“父皇正在宫中等着宪侯复命,怎好劳他老人家久候。况且独孤将军连日辛苦,久未归家,想必府上白发长者、稚子幼儿,皆思念甚切。区区小事,本王分所当为,就不劳烦宪侯大驾了。”

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