宋微斜乜一眼:“哟,卖关子吊我胃口呢?酒菜不好吃我可是要砸场子的。”
    宪侯大人眼底露出一丝笑意:“行。没吃满意随你砸。”
    宋微挑眉,一时还真想不出能串哪家的门。看独孤铣神情畅快,是什么人令他这般乐意自己去打秋风?
    两人都换了寻常装束,只带几个贴身随从,骑马出行。眼看着走出权贵富豪住宅区,甚至路过好几个民宅里坊,来到城市东北边。这里远不如中心地带繁华,居民稀疏,不过环境还不错,树木茂密,道路也宽敞。
    来到一处门户,朱漆大门,灰墙青瓦,似是中等人家。墙上铭牌刻有“欧阳”二字。
    宋微稍愣,面露惊喜之色,问独孤铣:“这是……欧阳大人府上?”
    独孤铣点头:“他不方便去你王府,问我能不能请你来。我猜你不会介意,故而擅自应了他。”
    宋微大笑:“吃不满意随便砸,哈哈,果然……”
    随从刚拍两下门,便开了,欧阳敏忠亲自迎出来:“贵客光临,蓬荜生辉,有请,有请!”
    待众人进得庭中,立刻敛眉肃容,双手作揖,鞠躬到底:“臣欧阳敏忠,见过休王殿下。”
    宋微赶忙双手扶住:“欧阳大人快快免礼。”笑道,“又见面了,大人别来无恙?对了,还没恭喜大人高升……”
    封爵典礼上,欧阳敏忠站在二品尚书队列里。几年工夫,从四品侍郎升到二品尚书,足见得皇帝重用。
    欧阳敏忠含笑答曰:“托殿下洪福。”一句客套话说得诚意十足。
    宋微哈哈大笑:“我也一样,托了大人的福。咱们有难同当,有福同享,实在是难得的缘分,大人就别客气了。”
    欧阳敏忠伸手相延:“殿下还是这般爽快。我这里备了点酒水菜肴,为殿下明日出赛壮行。区区盘盏,不成敬意,唯愿殿下旗开得胜,马到功成。”
    宋微曾经喝过他一瓶小曲烧春。南疆巡方,欧阳大人居然随身携带美酒,单凭这点,两人就能说到一块儿去。更别提一路还有许多纠葛,彼此欣赏。正是宋微那句话,难得缘分。
    从前庭走到后园,宋微才发现工部侍郎大人这座府邸甚是独特,与一般宅院大是不同。首先是面积,远比从外边看起来大。其次是格局,前庭侧面开了一条路,绕过中庭后院,直通后花园。这条路开得很宽,足以过马车牛车。而后花园的大小,竟占了整座宅子的一半。
    咸锡朝五品以上京官,如果自己没有房产,会得到朝廷分配的住房。除去极少数皇帝额外恩典的,通常什么时候卸任,房子什么时候交回。欧阳敏忠这所房子,明显不属于公房。京城寸土寸金,即便到了东北相对偏僻地段,这么大一座府邸,也不是小数目。
    欧阳敏忠见客人四处观望,兴致盎然,介绍道:“若在四安坊内,便是把祖产都搭上,也买不来这么大一块地。”
    四安坊,即皇城北面权贵富豪住宅区,平安、兴安、长安、庆安四坊的合称。
    独孤铣正在心里嘀咕工部尚书挺有钱,听见他这话,暗吃一惊。欧阳敏忠这意思,为了买地置宅,把老家祖产都卖了。
    宋微没他那么吃惊,只觉得此人还真是这年代难得豁达的一个。
    一行人走进后花园,但见当中开了个小小的人工湖,湖边搭着假山。宋微一眼便瞅见了自湖岸直架到假山顶上的袖珍高转筒车,层层相连,将湖水引至山巅,再倾泄而下,形成一个小型瀑布。借着瀑布的下冲之力,带动轮轴,又反过来推动筒车。如此周而复始,循环作用,生把死水做成了活水,端的巧妙无比,别有奇趣。
    宋微笑嘻嘻蹦过去:“呀,这不是那个,我们在那啥啥村看见的那个,大人当真做出来了……”
    欧阳敏忠颔首:“正是。当初殿下亲手制的那一架模型,呈给陛下看过,至今还在工部议事厅里放着。”
    宋微听见这句,笑道:“真是荣幸之至。”
    扒拉着筒车玩一会儿,瞥见假山后面一片绿油油,探头一看,四四方方几块田地,种着不同的作物。
    怪不得工部尚书要弄这么大一块地,竟是在家里搞起了实验田。
    走过去瞧瞧,无非高高低低小幼苗,一个也不认得。他相信这些作物开了花结了果,自己应该能认识不少。如今幼齿状态,瞧去大同小异,不过是比草整齐些。
    欧阳敏忠笑道:“去岁又贡上来不少南疆西域,乃至东洋西洋的种子,我等不及底下人试种,索性在自家后园种几株。来日丰收,再送与殿下、侯爷尝鲜。”
    宋微笑得合不拢嘴:“好,大人可千万别忘了。”
    游逛一圈,几人在亭子里坐定,酒菜上来,对饮聊天。
    欧阳敏忠为这顿饭费了许多心思,在工部尚书力所能及范围内,弄到了最好的美酒佳肴,还有一些利用职权之便才到手的奇特事物,比如价比黄金的异域调味品。宋微是大快朵颐,独孤铣还附带开了眼界。
    天气好,风景好,人更是对胃口。吃吃喝喝,说说笑笑,直到天黑也舍不得散席。欧阳敏忠叫仆从点亮风灯。欧阳府上新奇事物到处是,点灯的是一个昆仑奴,站在亭子外边等着伺候的两个婢女,柔顺灵巧,显见是新罗人。几盏风灯也不同一般,拆装的机括设计别致,四围插屏透光性极好。
    宋微拿在手里玩了玩,又递回给那昆仑奴。西洋人的玻璃堪比最上等的水晶,想不到这年代就有如此精品,不由得多瞧了几眼。
    没想到就是这几眼,叫独孤铣以为他真心喜爱。宪侯一本正经,开口向工部尚书讨要。
    “这……”在欧阳敏忠印象里,眼前两位,谁都不是这样的人,不由得大出意料。几盏灯虽然珍贵,比起跟六皇子及宪侯的真交情,倒也不算什么。只是东西才到手不久,还没琢磨够,确实舍不得就此割爱。
    正要开口解释,独孤铣已经接着道:“宪侯府里,也有些玩物,回头挑几件给大人,算作补偿。至于域外奇货,我在边疆也还有些兄弟,不算难办。”
    欧阳敏忠惊得说不出话来。大节不亏,小节不拘的宪侯,这是要往不惜千金买一笑的道路上奔去么?
    宋微不知道独孤铣对于替他布置王府的执着,心里虽然领了他的情,却没打算横刀夺爱。然而瞧见欧阳敏忠呆愣的模样,不禁促狭心起,拿胳膊肘轻撞一下独孤铣胸膛,开口笑道:“欧阳大人岂是小气之人,还管你要交换补偿?你这不是瞧不起大人么?咱们跟大人是什么交情?那是过命的交情呐!”冲欧阳敏忠眨眨眼,“是吧?想当初大人生病腹泻,还是我送大人去的茅厕,我还在茅房门外给大人递过纸呢!……”
    ☆、第一一三章:狭路相逢勇者胜,金装初试众心归
    五月初五浴兰节,即后世所谓端午节。与后世不同的是,咸锡朝节日风俗以祛病防疫为主,家家户户悬蒿艾,熏药草,浴汤泉。因为时逢夏初,最适宜各种户外活动,孩子们忙着转风车放纸鸢,年轻人则热衷于斗鸡走马、追鹰逐兔,而击鞠,乃是这个季节最受欢迎的运动。
    四皇子端王宋霏,与六皇子休王宋霈的击鞠赛,定在城东最大的皇家马场举行。
    宿卫军提前三天便开始进驻清场,到得比赛当日,更是早早列队警戒,以确保万无一失。与西都全民围观的状况不同,这场比赛不论参与者双方,还是可能出席的观众,地位级别都太高,因此只有够资格,且事先向宿卫军登记报备,才能分到场内观看位置。每个主子都带有随从侍卫,挨挨挤挤至少几十口,把观众席挤得满满当当。官职品级稍差些的,以及各家低级仆人,都被远远隔在外面,连球影子都瞧不清楚。
    吏部尚书翁搴大人向来不关心这些,然而他想不出别的好办法了解六皇子动向,只得派出可靠下人,到现场打探。那下人拿着翁府的铭牌,才得以进入马场外围。绕了两圈,软磨硬泡,想方设法,始终混不进场内,便等在进场的必经之道上,守株待兔。
    几位皇子和有兴致看比赛的公侯贵族子弟一拨接一拨驾临。每经过一拨,人群便骚动一次,哗哗散开,又呼呼围拢,冲着进入场中的队伍背影指点议论。翁家下人相当忠心,脚背都叫人踩肿,也坚守不退,深恐有负主人委托,一边等待,一边竖起耳朵听众人说话。
    那黄袍玉冠,骑在马上冲大伙儿点头微笑的,是太子殿下。有人感到奇怪,太子怎么瞧着年纪挺大?旁边立刻七嘴八舌争相回复:太子刚及冠就做了太子,都做了快二十年了!
    那紫袍金冠,同样骑在马上,却连眼神都不斜一下的,是五皇子容王殿下。本来许多人看太子温和平易,纷纷往前凑,想多瞧几眼,因为紧随其后的五皇子又冷又硬,简直像砣生铁,又都打消了念头。
    那坐在华丽马车当中,压根没露面的,是二皇子安王殿下。安王殿下身体不好,等闲不出门,不料这回也耐不住寂寞,前来观赛凑趣。
    于是有人猜测,刚刚认祖归宗的六皇子,很得兄长们喜爱。赛击鞠什么的,最增进兄弟感情了。两个兄弟开赛,其余兄弟皆来助兴,赛完了再一起进宫陪皇帝陛下庆贺节日。皇家父慈子孝、兄友弟恭,果然天下表率。
    此等天真可爱的观点,立即遭到自命知晓内情者否定。太子与安王、容王,对凭空冒出来的休王,可说不上热情。会来得这么齐,多半是替端王殿下助威来了。
    当然,这仍是一个天真可爱的观点。人群中并无猜出更多内情之人,或者有,却不会轻易开口。
    众人说端王,端王到。一列人马奔至近前,渐渐放慢速度,步入场中。端王也是紫袍金冠,标准亲王服饰,身后八骑分列两队,一色朱红劲装,气势十足,马匹无一不是良驹,马上之人无一不是勇士。此八人,便是今日下场比赛的选手了。再往后,才是十余名王府侍卫。众人如群星拱月,护卫着端王殿下。
    几位皇子仪表皆不俗。单看外貌,最出色的乃是年轻的五皇子。不过其人太过冷漠,群众不敢多看。看得见长相的三位当中,目前为止,以四皇子形象最佳,长得好,还有风度有气质。端王信心十足,志在必得,面上笑容毫不收敛。只不过那笑并非冲观众而来,带着掩饰不住的傲慢,比起太子,感染力亲和力相差甚远。
    眼看离比赛约定开始时间剩下不到两刻钟,六皇子休王殿下居然还没到。
    独孤铣乃宿卫军统帅,赛场安全正是分内事,早已进入场中,亲自安排观赛序列。除了他,别人也指挥不动各位皇子公侯家的队伍。
    宋雩见独孤铣就在不远处,遂差人相请。之前已经互相见礼,故而太子直接问道:“宪侯大人,六弟怎的还没来,不会是迷路了吧?”
    独孤铣往入口望了望。虽然不知道宋微搞什么鬼,但秦显李易诸人都挺靠谱,自己早上还特地把牟平派过去接他,以确保沿途安全,想来出不了什么意外。
    “回禀太子殿下,开赛时辰尚未到,六殿下必会按时抵达。”
    安王在旁边嗤笑一声:“该不是临场退缩,吓得不敢来了吧?”
    独孤铣权当没听见这句,准备告辞离开。太子不等他开口,又道:“宪侯大人也不清楚么?我还以为……”笑笑,转而跟他唠起家常来。
    独孤铣觉得太子今日故作亲切有点演过头,一时拿不准对方用意。前次放宋微离开京城时,曾与之落霞湖边相会。面对太子的拉拢试探,宪侯给出了中规中矩的明确态度:忠君。令宪侯效忠者,唯君主而已。太子当时也是一笑,不知是放了心,还是不甘心,事后倒再没刻意纠缠过。
    心中奇怪归奇怪,独孤铣丝毫没现出不耐神色,陪着太子闲话。直到入场处再次传来骚动,比前几回动静大得多,才顺势打招呼离开。
    马场入口之所以动静比之前都大,是因为外围群众受到了比之前都要剧烈的惊吓。
    之前不论哪家抵达,排场再大,接近人群,均适时放慢速度。既为了不惊扰民众,也方便接受瞻仰,故而骚动程度有限。
    由于其他有资格进场者都已经入场完毕,大道上十分空旷。一队人马自远方疾驰而来,蹄音如鼙鼓动地,雷霆惊天,瞬间震住在场所有人,牢牢牵走了每个人的视线。
    路上毫无阻碍,这群人来得极快。各人皆是一身白衣,唯独打头一个,身着明艳紫袍。乍看去,便似白云堆上一抹紫霞,在风里肆意飘飞。
    众人都看得呆了。
    有反应快的回过神来,叫嚷出声:“六皇子!定是六皇子,休王殿下!”
    然而观众还来不及惊叹,就变成了惊吓。六皇子一行竟然毫无减速的意思,冲着入口直奔而来。贪看热闹堵在当路的人立时慌了:“快!让开!让开!”
    人群迅速向两边避让。只是两条腿如何跑得过四条腿,那些身手稍慢的,已然双腿打颤,汗出如浆,以为马蹄子下一刻就要踩到身上。
    说时迟那时快,但闻锐声一个呼哨,紧接着马儿嘶鸣响起,打头那匹灰马前蹄陡然高扬,硬生生止住前冲之势,随后安安稳稳站立,仰头打着响鼻,一副没跑过瘾的不爽模样。后边跟着的所有人马,齐刷刷止步,动作整齐划一,若闻军令。站定之后,不但人端坐如山,连马都稳如磐石,简直叫人怀疑畜生全通了人性。
    满场肃静。
    最近的围观者,恰是翁尚书那位忠心仆从,距离为首的六皇子坐骑,不过三尺之遥。马已经停下,他依然抵不住心悸腿软,一屁股坐倒在地。
    宋微欠身看看:“抱歉,吓到你了,没事吧?”
    “没、没事……”那仆从连滚带爬,站起来让到侧面。
    人群中不乏被吓出满肚子火气的。便是皇子,纵马扰民,一样能叫京兆府尹御前告一状。然而六皇子露了这一手高超骑术,又没造成实质损伤,便不好发作了。要知道,此等场合来凑热闹的,皆好兴贪玩爱冒险之辈,没有老弱病残,最初的惊吓过去,都暗暗佩服赞叹起来。
    宋微坐在马背上,眼神扫过人群,咧嘴笑了。
    京城上下传言,六皇子俊俏非常。众人瞧见这个笑容,心中无不浮现出“果然如此”、“闻名不如见面”、“前面一串也没最后一个好看”这样的感慨来。见休王殿下似有话说,都伸长了脖子,踮脚翘首以待。
    “对不住,我不熟京城道路,来得晚了,所以有点着急。没想到这么多人,真热闹,嘿嘿……”
    六皇子笑得单纯又爽朗,便如初夏的阳光洒落身上,温暖可爱。便是心头有火的,被他这一笑,也散得差不多了。这时众人才有空仔细打量,只见休王殿下亦是紫袍金冠亲王服饰,后边的骑士全部身穿白底银线绣花胡风骑装,连马身上的衬垫绳带,也属同色装饰。而最叫人吃惊的,还是辔头马鞍,清一色鎏金嵌宝,亮闪闪直晃眼睛。
    不管马匹本来是何毛色,这么一搭配,品相连升数级。最典型的例子,便是得哒。那身灰不溜秋的皮毛,在金色与白色衬托下,硬是无端深沉高贵起来。
    马矫健,人俊帅,更兼贵气十足,完全彻底地实现了宋微高大上的预设。
    大概觉得六皇子挺好说话,有那胆子大的,脑子发热,挥手嚷道:“休王殿下!拜托殿下,我押了两千钱,殿下可一定要赢哪……”
    宋微朗声大笑:“放心,赔不了!我可是把家底都押上去了!”
    人群中爆出一阵哄笑。
    宋微往前几步,望望两侧拥挤的观众,转头冲牟平道:“牟将军,不知能否有劳三五位宿卫军兄弟,每隔一刻钟,将场内状况传往场外?你看这么些前来捧场的,在外头干等着,啥也瞅不见,挺叫人过意不去。”
    近处的人听见他这话,齐声欢呼,霎时传开。
    牟平想想,此举并不费事,还有利于控制场外局面,点头同意,传令安排。
    群众是最容易被蛊惑的,原本无所谓或摇摆不定者,顿时都成了六皇子的后援团。众人挥手吆喝,恭送休王殿下入场,声势浩大,引得场内诸人都忍不住移步探看。宋微一脸得意骄傲,简直就像已经赢了一般。占了皮相好的便宜,如此欠揍的表情摆出来,也只叫人觉得神采飞扬、盼顾生辉,目光落到他身上,便再也挪不开。
    独孤铣眼看他进来,被这副骚包样气得说不出话,心里头一忽儿滚烫,一忽儿堵塞,倒似煮开了一锅粘稠无比的八宝粥。
    顿了顿,才上前行礼,说明时辰已到,须立即开赛。
    独孤铣不想听见薛三的名字,对比赛输赢也不以为意,故而并没仔细问过宋微的具体战略。这时候当然明白了,即使再不痛快,也不得不替他喝一声彩。
    六皇子毫无根基,不如此不足以先声夺人,鼓舞士气。抵达赛场的时机,显然经过了精心算计,临入场一段疾驰,人和马都充分热身,趁着最佳状态直接投入赛事。因为过节,午后还有宫宴,端王与休王约定的,是半个时辰加一刻钟的短时赛,恰好回避了宋微耐力稍有不足的缺陷……

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