宋微兴致勃勃道:“听说他们住在依连山麓?回头定要去看看。”
    皇帝立刻变了脸色:“你堂堂皇子,往那边荒之地跑什么?”话说完,又怕儿子有想法,“你想见他们,爹传一道诏令下去,叫他们派人来觐见便是了。”
    宋微哦一声,并不反驳。小气爹爹不准儿子去外祖家,也好理解。现在不让去,等将来找机会去一样。
    皇帝三番五次在儿子身上吃了教训,知道这种表态根本不可信,再接再厉吓唬:“依连山距离京城,将近万里之遥。以独孤铣那般身手,都处处惊险。小隐,你趁早打消这个主意。”
    宋微伸个懒腰:“爹你放心吧,我没那么勤快。”
    父子俩在锦绣宫待了一阵,又拐去御花园逛了逛,在太液池边看了一会儿风景。宫女们抬着步辇跟随,距离稍远时即以之代步。一路上早有侍卫提前清场,无人干扰。皇帝与儿子边走边聊,说起预备给乌曼,包括麦阿萨与穆家诸人,如何赏赐。宋微诺诺应声,一概听从安排。
    即将回转之际,六皇子突发奇想,提出要去看看当年宋曼姬抱着自己藏身垃圾车中,偷偷溜出宫去的那扇门。
    皇帝与身边人尽皆愣住。内侍总管面露为难之色。专供垃圾车、粪车出入的侧门,乃是整个皇宫最偏僻最污秽之地,别说皇帝没去过,就是级别高些的内侍宫女,都不见得认识路。
    皇帝沉默片刻,道:“为人不敢忘本,如此甚好。你想去,爹爹与你同去。”
    陛下如此说,内侍总管惊诧之下,不敢劝止。只得立即找人来领路,又匆匆派人打前站,好歹别叫皇帝和六皇子与大粪车撞个正着。
    走出一段,内侍请陛下、殿下乘坐步辇。宋微估计距离不短,老人家体力不够,怕是难走到地方,便请皇帝上了步辇。自己愁眉苦脸推三阻四,求得老爹允许,一蹦一跳跟在旁边。皇帝看他那副嘻皮笑脸摇摇摆摆的样子,叹口气,只怕他次日祭祀典礼上失了仪态,一路苦口婆心叮嘱。
    宋微一面腹诽老爹有向三藏大师发展的趋势,一面有口无心,喋喋应承。
    走到半途,道路依旧宽阔,屋宇却渐渐低矮朴素,明显越来越偏僻。步辇速度太慢,遂换乘马车,宋微对皇宫的庞大面积第一次有了实质体会。
    宫内马车并非野外奔驰的类型,车轮高大,四面轩敞,便于观景视察。打前站的侍卫与内侍效率相当高,沿途各司各署宫女内侍,以及没有资格进入内宫的宫仆,望见皇帝车驾,远远下跪叩拜,井然有序。
    大约小半个时辰,才来到外宫一处侧门前。随行侍卫哗啦散开,呈围拱之势保卫皇帝皇子。宋微先自己跳下马车,然后回身搀扶皇帝下来:“爹,你慢点。”
    待皇帝站稳,驻守此处的侍卫齐刷刷跪倒:“参见陛下、六殿下!”
    其中的小头目战战兢兢上前跪拜,万没想到这辈子居然还有面圣的机会,差点话都说不利落。
    虽说同属廷卫军,然而守在这外宫北面最偏远的侧门,天天查看垃圾车和大粪车,与守在南面皇帝上朝的紫宸殿门口,日日看天子驾临百官朝拜,岂止天壤之别。通常分配到这地方来守门的,都是清白可靠但出身普通的军士。只要当事人自己不说,谁知道你是给皇帝守前门还是后门?何况廷卫军的军饷无论如何高过其他部队,因此倒也没什么可抱怨。
    皇帝叫侍卫们起身,转头与儿子怀起旧来。父子俩很有默契,笼统感慨几句,其他内容,尽在不言中。此处已是最外一层宫墙,出了这道门,便是一条官道,以及开阔平坦的草地。更远处,一排排密布着廷卫军的营房。如此设计,既防火,又防兵,安全系数极高。
    宋微与皇帝说着话,总觉得有人偷窥自己。猛回头,撞上两道熟悉的目光,一个守门侍卫仓惶低头。
    盯住那人看几眼,宋微走过去:“你抬起头来。”
    那人扑通就跪下了。
    宋微试探道:“薛璄……薛三郎?”
    那侍卫听见这一声,霍然抬头,喜极而泣:“妙、妙之……真的、真的、是你?真的是你……”
    可不正是薛三郎。
    宋微没料到会在这里遇见他,想一想独孤铣与魏观的小动作,又觉得合情合理。薛三虽是猪队友一名,却是最仗义的猪队友,只怕没少在独孤铣手里吃亏。否则堂堂西都府衙长史之子,何至于沦落到在皇宫后门检查垃圾车与大粪车。
    歉然道:“三郎,真的是我。实在对不住,之前瞒了你许多事。你先前不是供职京兆府衙?怎的会在这里?”
    “我、我……”
    皇帝这时走过来:“小隐,你识得此人?”
    薛三郎被皇帝这句话瞬间拉回现实,意识到自己言行已然构成大不敬之罪。别的都顾不上了,立刻咚咚磕头:“薛璄御前无状,恳请陛下恕罪!”
    宋微伸手拉他起来:“行了,你是被我吓的,我爹不会怪你。”
    薛璄兀自把头往下点:“请陛下恕罪,陛下恕罪。”他算个小军二代,家里从上到下盼的都是效力皇家,出人头地。这会儿皇帝都到眼前来了,岂有不惶恐之理。
    宋微看拉他不起,只得罢了。向皇帝解释:“这是薛璄,西都故交,于我有恩,曾帮过大忙。”
    皇帝愈加和蔼:“原来是薛爱卿,你且平身。”
    薛璄听见这声“爱卿”,骨头都轻了,抖抖索索站起来:“谢陛下。”瞥一眼宋微,昏头昏脑加句,“谢、谢六殿下。”
    宋微看他那样,大概吓得狠了,此时此地也不适合叙旧聊天,道:“明日我就住王府去了,回头派人叫你,到府里来慢慢说话。”
    皇帝见薛璄一表人才,能混到廷卫军来,想必有些本事。既然于儿子有恩,自当量才重用,也温言勉励几句。
    直到皇帝与六皇子上了马车,薛璄还呆呆杵在地下。守门侍卫头目使劲拖他一把,才如梦初醒,跪倒拜送。
    宋微在车上回头,看见这一幕,不由失笑。也不知薛三会几天睡不着觉。
    皇帝自然问起薛璄身份,与儿子结交详情。除去跟自己有一腿,宋微把其他能说的都说了。说几句好话并不费力,借此还了薛三郎的人情,心里踏实。
    只不过,薛璄帮着他藏起来,于宋微自己而言确是帮了大忙,对皇帝来说当然全不是这么回事。宋微强调薛三实为上当受骗,毫不知情,为朋友两肋插刀,施以援手,皇帝才勉强释然。沉吟道:“这薛璄助你于困厄之中,可见为人仗义。又是个知根知底的,不如让他去你王府当个侍卫头领。”
    宋微慌忙摇头:“不可。”开玩笑,这不是把薛三郎往绝路上送么。
    皇帝问:“有何不可?”
    宋微没法说会被独孤铣的醋海淹死,脑子飞快转动,正色道:“薛三郎志在凌云,去我王府任职,实在埋没了他。他宁可屈居如此偏僻之地,也要从京兆府衙换到廷卫军来,爹若觉得他可用,不如给他换个岗。”
    皇帝微笑颔首:“如此便升他为七品云骑尉,去含元殿驻守罢。”看儿子一眼,“你用起心来,倒也不是浑不晓事。”
    宋微干笑。
    三月二十九。
    宋微天没亮就被弄起了床。沐浴、焚香、更衣,把皇子衣冠一样样佩戴停当。寝宫内侍宫女们瞧见他穿戴好的模样,个个眼中皆是掩饰不住的惊叹赞美。皇帝把小儿子上下端详一番,说了个“好”字,眼眶湿润,再无言语。
    这一日上午,于紫宸殿举行封爵仪式,由宗正寺卿、延熹郡王主持。下午祭祀宗庙,则由玄青上人、明华公主主持。太常寺与礼部协同合作,完成所有典礼。玄青上人前一日便已进宫,宿在宫中道观内。百官凡有资格参与朝会者,一律列席。此外,恩科得中的进士,驻留京城的外邦使节,均受邀参加了上午的封爵典礼。
    在六皇子的封爵仪式上,其生母纥奚昭仪追封贵妃,牌位进入宗庙,配享馨祀。
    皇帝此前一直担心宋微当众失仪,事实证明他的幺儿乃是典型的临场发挥型选手。当日所有在场之人,无不为六皇子姿容仪表、风度气质深深折服。
    当他身着紫绫锦绣袍,腰悬金镂玉带钩,头戴鎏金白玉冠,端坐步辇之上,缓行宫殿之内,恍若天人之姿,翩翩降临,没有任何人,对他身为金枝玉叶天潢贵胄,生出丝毫疑惑。
    且不说自太子而下其他几位皇子心中是何想法,也不说亲近如宪侯独孤铣,平添多少酸涩,这一日真正彻底被六皇子面貌惊骇到的,是两个人:一为工部尚书欧阳敏忠,二则为朝议大夫姚子贡。
    ☆、第一〇六章:洪福骤降难消受,皇亲初近费周旋
    其实要说惊骇,吓得最狠的还是薛三郎。可惜他没有资格列席六皇子的封爵典礼,否则只怕站都站不稳。
    昨日皇帝陛下与六皇子殿下刚走,薛璄便被一干同僚围住,各种刨根究底问,羡慕嫉妒恨。他压根顾不上理人,向上司告个假,快马加鞭就往姚子贡的别院赶。
    话说去年九月初八,宋微中途从马场退出,薛璄乃是事后才知道。姚子贡以为宋微临时内急,出去方便。一场击鞠结束,遍寻不着,并未太放在心上。众人无法久等,照原计划出城狩猎。薛璄骑在马上频频四顾,姚子贡还打趣说他兄弟不是吃坏了肚子,就是被谁家姑娘勾留住了。薛三心中忐忑,可又不能单独留下,只得随同大队伍出发。结果才安下营帐,就赶上宿卫军执行紧急军令。
    姚子贡什么也不知道,薛璄却是心中有鬼。找不见宋微,总觉得不踏实。众人因了宿卫军骚扰,扫兴而归,没走出多远,便撞见放开四蹄飚得高兴的得哒。一干军士蜂拥围上,非说此乃钦犯坐骑,薛三作为藏匿钦犯的最大嫌疑人,当场带走,便是姚子贡想救也救不下来。
    薛璄被扔进监牢,很吃了点苦头,但实际上,精神折磨远远超过皮肉之苦。他心里认定是宪侯公报私仇,可怜叫天天不应,叫地地不灵,不知对方要把自己如何,日夜忧虑,差点没白了头发。过了些天,莫名其妙又被放了出来,上头轻飘飘一句弄错了,便交代过去。这下他心里越发认定受了宋微牵连,宪侯背后捣鬼。当主审官问有什么要求,壮起胆子提出想调往廷卫军。没过几天,竟然梦想成真,果然进了廷卫军,只不过岗位不太如意罢了。
    事已至此,无法可施,他暗中猜测,宋微多半又被宪侯捉了回去。奈何泥菩萨过河,自身难保,空有护花之心,徒嗟美人薄命而已。
    当日从监牢一出来,他便去找姚子贡解释,偏生又不敢把自己猜测的真相往外讲,一番说辞漏洞百出。姚子贡当然不肯相信,只嫌他无端招惹麻烦。倒忘了自己当初如何看上人家的千里马,恨不能巧取豪夺。经此一事,薛三哪里还有脸往姚四爷跟前凑,好歹廷卫军的差事是真,足够应付家里啰嗦,暂且安分上班。
    孰料多日不见的宋妙之,竟会在宫门内再次重逢。对方摇身一变,成了流落民间回归皇室的六皇子。好比晴空一个霹雳,旱地一声响雷,轰得薛三郎六神无主,魂飞魄散。刚有一点清醒,勉强想起唯一一个能商量主意的知情人来,便是姚子贡姚四爷。他此刻完全不知如何是好,各种乱糟糟的念头在脑子里如同煮粥一般,不找个人说道说道,直接就要沸开了不可。想到姚子贡,好像抓住根救命稻草,再无疑虑,飞奔上门求助。
    姚子贡刚吃罢晚饭,正端着茶碗坐在廊下剔牙,仆从在旁边挑高了灯笼供四爷赏花。因为薛三硬闯进来,相当不耐烦。待驱走仆从,听完他一席话,愣了半天,才缓缓开口。
    “你是说……皇帝陛下找回来失散多年的六皇子,是你那远房本家兄弟薛蟠?”
    “正是。我亲眼所见,亲身经历,许多同僚可以为证,绝不敢欺瞒四爷。”
    姚子贡上下打量他几眼:“那你来找我做什么?等着当皇亲国戚不就得了?”
    薛璄这才想起还有重点内容没交待:“不、并非如此,薛蟠、那个、他、六殿下,并非我远房兄弟……”
    念及宋微与自己那一团乱麻似的孽缘,如今他做了皇子,后头等着薛家的,也不知是泼天的富贵,还是株连三族的罪过,薛璄心中着实不安。眼前这位姚四爷,好歹算得同病相怜,既帮过宋微的忙,可也讹过人家的马,叫人堂堂皇子守着马厩做过马夫。薛三牙一咬,心一横,明白处往明白了说,暧昧处往暧昧了说,将二人结交始末,原原本本招了出来。
    姚子贡听到一半的时候,牙签插在板牙缝里,神情动作再没变过。
    好不容易等薛璄说完,又过了半晌,才半信半疑,慢腾腾问道:“这些个经过,都是真的?”
    薛璄指天发誓:“若有一字虚言,叫我天打雷劈。”
    “照你这么说,你跟那六皇子殿下……曾经……嗯?”姚子贡挑挑眉毛,婬荡一笑。
    薛璄被他笑得心惊肉跳,声音几不可闻:“嗯。”
    “若你猜得不错,六皇子殿下与宪侯独孤大人……只怕也……嗯?”姚子贡嘴角一歪,笑得更加婬荡。
    薛璄越发心虚胆怯,颤巍巍应一声:“大概……是。”
    “哈!哈哈!哈哈哈……”姚子贡仰天大笑,“有趣!真有趣!这可太有趣了!薛三郎啊薛三郎,早知道你是个有福气的,果然,洪福齐天呐!哈哈……”
    薛璄被他笑得发毛,焦急道:“四爷!我实在不知如何是好,才来请四爷拿个主意。你、你别笑了,这事,总得有个应对之法……”
    姚子贡猛地收起笑容:“没错,总得寻个应对之法。你知道头一个来找我讨主意,倒也不算蠢到家。”心中却把这货骂了不知多少遍。抢马养马算什么,帮忙藏匿六皇子,又让他顺利回了皇室,若被太子知道,往后还有安生日子过么?
    肃然道:“你听着,这事再不要让旁人知晓。哪怕你亲爹亲娘,也万不可泄漏。”
    薛璄赶忙点头:“我明白。”
    “一动不如一静,眼下切勿轻举妄动。照我看……六殿下是聪明人。且先看他怎么说,怎么做。他若不提,你就当从来不曾有这事。他若要提……”
    薛三一颗心怦怦如小鹿撞怀。
    姚子贡看他一眼,皮笑肉不笑:“他若要提,便是你薛三郎真福气到了。只不过,福气太大,也得看命够不够硬,扛不扛得下。”
    薛璄浑身一凛:“四爷教训的是。”
    姚子贡又是一个哈哈:“明日我倒要仔细瞧瞧,被你说得天下少有人间罕见的美人,到底是何模样,竟叫我姚四有眼不识泰山。”心中暗忖:想个什么法子,才能与新鲜出炉的六皇子悄悄接上头,揭过这一桩公案,既不叫皇帝生气,又不令太子起疑呢?
    到得二十九,紫宸殿前望见六皇子真容,一通宵的思量盘算都被惊飞。今昔对比太过强烈,姚子贡压根不敢相信自己的眼睛。整半天站下来,都没能回过神。
    他不过是个五品闲职朝议大夫,也就在殿外站站,比起站在殿内的二品工部尚书欧阳敏忠,压力大大不如,可算幸运得多。
    欧阳敏忠与独孤铣汛期巡方,是在景平十七年。四年前的工部侍郎,因农桑水利诸事屡立功劳,如今已然升迁至工部尚书,成为尚书省六部长官之一。
    欧阳敏忠与宋微相识相处不过数月,却称得上共患难,同甘苦,一块儿喝过酒,谈过心,彼此印象深刻,交情不浅。六皇子回归始末,自从宗正寺核实身份,就已在朝中传开。偏偏欧阳大人忙于布置春耕新举措,虽然知道此事,却没空关心皇帝小儿子究竟打哪儿蹦出来的。同僚们都知道他是资深技术宅,也没人专门跑到面前八卦。
    直待封爵典礼上看见宋微那张脸,距离不过几丈,这一惊非同小可。等到延熹郡王宣读诏书,皇帝亲赐金册玉牒,今日之六皇子宋霈,即是当初之小男宠宋微,确凿无疑,欧阳大人立刻陷入狂风骤雨式的回忆中。往事历历,实在难以与眼前发生的一切联系起来,分不清是过去做了个梦,还是此刻正在做梦。
    宋微双手捧着老爹给的东西,随同礼官走到皇帝御座侧前方,转身站定。百官跪倒,山呼万岁,向皇帝贺喜,并正式参见六皇子殿下。欧阳敏忠忍不住比旁人早抬一会儿头,看见六殿下一双妙目盼顾生辉,带着淡淡笑意自群臣身上扫过,端庄又高贵。落到自己这边,笔直地便瞧了过来,笑容瞬间加深,一只眼睛迅速闭上又睁开,竟是大庭广众当中冲自己做了个鬼脸,俏皮且淘气。
    欧阳敏忠被他吓得呆住,好一会儿才侧目偷窥左右,貌似再无别人发觉六皇子惊世骇俗之举。经过宋微这极具针对性的一吓,欧阳大人反而渐渐回复常态,暗中摇头失笑。
    六皇子既是故人,说不得须寻个合适的由头,上门拜会。只不过,朝臣与诸皇子相处,很需要技巧。那些懒得琢磨技巧的,便要么都结交,要么都不结交。欧阳大人恰恰属于最后一种,实在不好贸然跑到六皇子府上去。思量一番,还是先找机会与宪侯说说话比较合适。想到这,欧阳敏忠心里将独孤铣好一通埋怨。这么大个事,竟然一个招呼也不打,完全不念旧情,把自己忘在了脑后。
    下午宗庙祭祀结束,朝臣告退,皇室宗亲都留下来没走。宋微这才正式与自家亲戚见面,从四个兄弟,到上一辈的堂伯堂叔,再到下一辈的侄儿侄女,一路认下来,名字都记不全,林林总总二三十个。当着皇帝的面,谁也不会给他难堪,但见欢声笑语,济济一堂,好一幅和睦融洽场景。自从施贵妃与隶王宫变以来,皇家有两年没这么团聚热闹过了,简直比过年还隆重。
    心内郁闷不服气的,自然有的是。没法明着挑衅,便合起伙来欲图灌醉六皇子,好叫他出丑露怯。若论文比武比,哪一方面宋微都占不了便宜。唯独拼酒,正中下怀,好比鲁班门前耍斧头,圣人门前念书,这帮人等于自掘坟墓。宋微酒量不必说,口才既好,脸皮又厚,一边喝,一边回敬过去,眼尖耳刁,花样百出,把一群心怀不轨的挨个喝趴。
    最后还是皇帝看不过眼,找借口散了席。又暗示还有话跟幺儿说,那些别有用心,打算另外找六皇子联络感情的,只得告辞离去。
    宋微送皇帝回寝宫。酒气上涌,面红耳热,一双眸子却清澈透亮,毫无醉态。

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