说罢大气也不喘一下,飞速道:“沈姑娘前几日便向皇后娘娘要了出宫的令牌,今儿个辰时便带着丫鬟出宫,直奔临绣坊。”
    宋凝眸色微深,凉薄的唇勾起一抹冷弧,良久,语气玩味,“倒是孤看走眼了。”
    裴琰等了半日只等到这半句话,心中不由开始琢磨主子的深意。
    他原先也以为,沈姑娘今儿个是特意在宫门口等着殿下,玩的又是那折欲擒故纵的戏。
    怎么一转眼就取走地脉紫芝,那可是太子府的暗卫费了好一番功夫才得到的线索。
    “殿下。”裴琰见宋凝久久不语,试探开口,“可要老奴立刻将沈姑娘拿下,严刑拷打一番,让她吐出从何处得到地脉紫芝消息一事?”
    宋凝转着玉扳指,瞥着裴琰哂笑,“也好让在场的宫人都知晓,是孤看走了眼?”
    裴琰嘴角微抽,扇了自个儿一嘴巴子,“殿下说的是,是老奴思虑不周。”
    心中却是愈发猜不透这位爷的心思。
    按说瞧着今儿个在宫门口的一幕,殿下也不似对沈氏女有意,怎得现在又嫌自个多事呢?
    宋凝将玉扳指重新戴上,眸底闪过一抹讥诮,忠勇伯府的二姑娘,还真是越来越有意思了。
    *
    五月初五,太后寿辰,帝后率众行礼,上下同庆。
    前堂先行举办盛大而隆重的仪式,文武百官进宫庆贺。到得晚上,后宫开始进行盛大的夜宴。
    既是太后寿辰,饭菜酒水自然是奢华铺张,处处彰显皇室气派。
    寿康宫内檀木作梁,玉璧为灯,宝顶悬着巨大的明月珠,熠熠辉光若明月一般,洒下一片朦胧光晕。
    傅明珠图一时畅快,禁足于宣平侯府。钟粹宫也受其牵连,本以为可以取得地脉紫芝将功补过,没成想被昭宁宫捷足先登,成了长宁郡主的恩人。
    如此一来,安贵妃协理六宫的职权,恐将岌岌可危。
    一改在众人面前温良恭俭的模样,安贵妃面若冰霜的吩咐大宫女玉湖,“去打听打听,昭宁宫今日有何动静。”
    玉湖很快带回了消息。
    “皇后娘娘已带着沈姑娘去寿康宫请安。”
    安贵妃翘了翘唇,“倒是我小瞧了她,让她不声不响寻得地脉紫芝,在太后跟前露了脸。”
    玉湖试探问,“娘娘,奴婢这就去按原先的计划安排下去? ”
    “去罢……等等!”人走了一半,安贵妃忽然从背后叫住玉湖。
    “娘娘还有何吩咐?”玉湖回头,小心翼翼问道。
    “你去知会姚掌司……”安贵妃沉吟一番,低声嘱咐几句。
    玉湖面带不解,“那主子原定的……”
    “原定的照做不误。”安贵妃道,“方才说的,也按本宫的吩咐去做!”
    虽然心中充满疑惑,但既然是主子的命令,玉湖只得将所有疑云吞回腹中,领了命令转身离去。
    “希望本宫只是想多了,苏云芝不像是有这般能耐的人。若她真有这本事,这么些年,也不会被本宫压得死死的。”安贵妃喃喃自语,“但以防万一……”
    安贵妃能从一名小小的贵人爬到高位,靠的不仅仅是宣平侯府嫡女这一层身份。
    *
    今日一如既往,沈棠去往寿康宫请安,随后被大宫女婵娟带往偏殿。
    长宁等候她多时,一见她便心急火燎的冲上去,“棠姐姐,你可总算来了,长宁等了你一上午了!”
    沈棠瞧着长宁生龙活虎的模样,心下也着实欢喜。
    她很是喜爱这个活泼开朗的小姑娘,心中更是愿她今后平安顺遂,得偿所愿。
    “棠姐姐……”长宁在沈棠眼前晃了晃手,“我方才说的话,你都听到了吗?”
    “嗯?嗯……”
    长宁也不生气,拉着沈棠的手又一次道,“我刚得了个稀罕的玩意儿,这就带你去我住处瞧瞧!”
    沈棠只想安分守己,寿康宫今日人多眼杂,未免节外生枝,婉拒道,“太后娘娘的寿宴马上开始了,我们还是呆在这儿,不要乱跑了。”
    “一会儿就行,就一会儿。好姐姐,我求求你了,这几日养病养的我都快闷死了。”长宁撅起嘴,“皇祖母总是约束着我,好不容易等到寿宴,今儿个她定然没有闲暇管我,你就陪我去嘛,临华殿离这儿又不远,走几步便归来了。”
    沈棠眼中闪过犹疑,长宁摇着她的胳膊,“我向你保证,路上定然乖乖的,绝不乱跑。”
    见她脸上松动,长宁又道,“即便是遇上傅明珠那般的人,我也权当未瞧见,不与她一般见识。”
    若还是不应下,长宁怕是连自个的性命都可以用来赌咒发誓了。
    两人携着手,带着两队宫女一同向临华殿的方向行去,长宁叽叽喳喳说了一路,却不说那稀罕玩意儿到底是什么。
    抵达临华殿,沈棠方才知晓长宁要给她看的,是一只会说话的鹦哥。
    “鹦哥我见过,可是会说话的鹦哥,却从未遇上过。”长宁自幼与太后娘娘在宫外礼佛,自然是没有见过这等稀罕玩意儿。
    莫说是她,便是连沈棠,也只在前世入东宫后才见过。
    “吉祥,说句话给棠姐姐听听!”长宁一手提起笼子,一手逗鹦哥。
    然鹦哥只是瞧了她一眼,继续眯眼打盹。
    长宁气急:“快说话呀,你这只笨鸟!怎得不说话?”
    她转头望向沈棠,问:“棠姐姐,你说这鸟儿真的会说话么?莫不是内务府在诓我?”
    沈棠见其毛色光艳,头羽和背羽呈金黄且有黑色条纹,毛色犹如虎皮一般,道:“绵绵有所不知,这鹦哥名叫虎皮,这种鹦哥只在西域国才有,不但会说话,还会认主认家,它现下不说话,应当是怕生的缘故。”
    长宁是郡主封号,真名宋绵,因而沈棠便唤她一声绵绵。
    长宁奇道:“棠姐姐怎会知晓?莫非你也养过虎皮鹦哥?”
    沈棠浑身僵住,长宁的这句话,令她再一次无法控制的忆起前世。
    宋凝不知从哪儿弄来个虎皮鹦哥,身形小巧玲珑,羽色华丽多彩,叫声虽不悦耳,但能做出翻滚攀援、倒挂立贴等灵巧美妙的动作,颇得沈棠喜欢。
    傅明珠不知从何听闻太子赏了只鹦哥给沈棠,心中又妒又恨,恰逢她在府中摆宴,借着酒意便命沈棠将鹦哥带到宴上助兴。
    虎皮鹦哥入府后一直待在沈棠居住的陶然居,头一回见到那么多生人,自是不肯开口说话。
    傅明珠喝了点小酒,闺阁时蛮横的性子便敛不住,当即借题发挥,要挥剑砍杀鹦哥。
    沈棠起身拦截,正闹得不可开交之时,忽听一个娇颤的女子声音传来。
    “殿下,我疼……”莺啼燕啭,万般旖旎。
    众人望去,发现那声音是从虎皮鹦哥口中发出。
    鹦哥会学主人说话,在场之人心中瞬间了然。
    定是这虎皮鹦哥天天听到陶然居夜晚的动静,方才学会了这句话。
    那一日,沈棠一路哭着回了陶然居。往后数月,东宫中瞧着她的眼神全是鄙夷和嘲讽,所有人都在暗地里笑她不知羞耻,媚上惑主。
    第8章
    沈棠攥紧手中的帕子,只觉得一阵天旋地转,浑身无力。
    她膝窝一软,身体一歪朝长宁跌去。
    长宁手一抖,当即丢了手中笼子去扶沈棠。
    沈棠未栽倒在地,笼里的鹦哥却吓得魂飞魄散,趁缝逃出半开的笼门。
    长宁又手忙脚乱地去拎鸟笼,拼命想把鹦哥往笼子里赶。可事与愿违,那虎皮鹦哥不但没进去,反而扑腾着飞远了。
    “怎么办呀?鹦哥会自个飞回来么?”长宁泪眼婆娑的望向沈棠。
    沈棠窘迫的回望长宁,许是近些日子她过得太平淡如水,以至于老天爷都看不过眼,给她找了这档子麻烦事。
    她安抚小姑娘,“别急,你去找几个宫女,循着它方才飞走的方向去寻。”
    长宁抹了抹泪,立即叫上在临华殿伺候的两名小宫女,沈棠则往她们相反的方向去。
    “吉祥?吉祥你在哪呀,快出来……”沈棠往树林处走,仰着头轻轻叫唤。
    不知不觉越走越远,走到了一处分岔路口,她停住脚步,一条道是通往东宫的方向,另一条则是去往太液池。
    沈棠犹豫了半晌,选择了太液池。
    太液池蓄有一泓池水,清波荡漾,垂柳依依,周围树木绿意葱茏。
    鹦哥属攀禽类,极有可能躲在树木茂密处。
    沈棠愈走愈远,渐渐地,残阳被暮色吞噬,树影斑驳,花影摇曳,倦鸟发出的阵阵鸣叫,在暗黑中直让人心中发毛。
    她犹豫着要不要原路返回,忽地听到一声不甚悦耳的咕咕声。
    沈棠定睛一看,前头的树梢上站着一只浑身炸毛的鹦哥,咕咕叫了两声又停了下来。
    沈棠提着裙子,小心翼翼地走过去,正要开口唤它下来,猛然噤声。
    怪不得吉祥瞧见她也不飞,不是不想跑,而是不敢。
    离沈棠不远的一丛树枝上,盘着一条手指粗细的青蛇,正和吉祥对峙。
    吉祥浑身羽毛竖起,头往前倾,浑身戒备的望着青蛇。
    青蛇的头高高昂起,一双瞳孔死死地盯着吉祥,嘴里不停吐着长长的信子。
    沈棠屏住呼吸,大气也不敢出一声,生怕一不小心就会惊动青蛇,对吉祥做出攻击。
    她悄无声息的绕到青蛇后方,捡起一块小石子,用力向树梢处扔去。
    随后一动也不动的站在原地,她曾听人说过,青蛇并不主动攻击人,只要够沉得住气,它就会慢慢地滑走。
    果不其然,青蛇听到动静,慢慢滑落到密丛中。
    沈棠轻舒一口气,仰头唤道:“下来!”
    那鹦哥倒也是个通人性的,扑棱棱张开翅膀,一头扎进沈棠的怀中,想必也是吓得不轻。
    沈棠才发现它的羽毛已经掉了一撮,眼尾还有一处伤痕,也不知晓方才那段时间,这只鹦哥到底经历了什么。
    沈棠将它揽在怀中,没好气道:“知道教训了吧,我看你以后还敢不敢乱跑。”

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