又两年,齐国在地图上消失,连同赤烈族居住了祖祖辈辈的地方,都并入大秦。
    七年后,江南的后楚和魏国已经成了大秦的地盘。
    此时的晋国四周都是大秦的疆域。
    晋国像个瑟瑟发抖的小可怜,被大秦环抱其中,如同孤岛。
    就在晋国上下以为明庭的利剑会指向安阳城的时候,秦国休战了。
    “父皇,为何不一鼓作气把晋国拿下?”
    十年过去,贺老大已经当了祖父,他留着长须,和明庭容貌极为相似,只是坐在那里,就气势不凡。
    “晋国已经是我们碗里的肉了,急什么,你还担心肉自己会跑掉?”
    明庭看着坐在身边的儿孙。
    十年时间,他们的变化很大,不过都有一个共同点,那就是更成才成器,更成熟了。
    “最近朝中立储的呼声越来越高,你们怎么想的啊?”
    哪怕当了皇帝,明庭和当年没什么区别,依旧懒散得很,反正是家宴没外人,他也不装了。
    “谁想当储君,可以自荐!包括四丫头你们,也能参加竞争!在我这里男女平等,人人都可以——”
    明庭刚说完,就有人开了口。
    “父皇,儿臣对储君之位没想法,自从小二在四年前打通了西域的路,儿臣一直想看看父皇说的乌漆嘛黑国。”
    “既然晋国已经是父皇的囊中之物,儿臣打算去西边走一趟!”
    贺老二快言快语,直接把想法说了出来。
    “儿臣想南下!儿臣已经三年没出海了,求父皇松松手,放儿臣走——”
    一旁的贺老五看到二哥率先开口,连忙站起来。
    “父皇,您不是说橡胶是个好东西么?儿臣在南洋的橡胶园一直是小九打理,那小子贪玩,儿子实在是不放心他,我得亲自去盯着!”
    “等儿子去了,立刻派人给父皇送榴莲,送一船!”
    二哥和弟弟争先恐后地表明态度,贺老四慢了一步。
    不过他不慌不忙,把嘴里的蟹黄包咽下后,擦了擦嘴,这才开口。
    “父皇,今天儿臣刚收到消息,小四的船队已经到了赤烈港,不知道他这次回来会给我们带来什么好东西!”
    “小四已经25岁了,他同龄的兄弟都当了父亲,唯他至今还是个单身汉。父皇您看,这次小四回来,让他成个亲,把孩子生了,至于去西洋的重任,交给儿臣吧!”
    贺老大一看,几个弟弟都想溜号,这是要留下他一个人当打工人,被父皇磋磨?
    这不行!
    贺老大连忙给长子使眼色,没看见你爹我火烧眉毛了吗?赶紧帮忙!
    看到父王这样,贺小一忍不住笑了。
    换成别国皇室,根本不相信有人会对皇位避之不及,贺小一刚准备解救贺老大,他的那些弟弟们纷纷嚷嚷了起来。
    “皇爷爷,东边那几个岛是我的!我不要什么封地,也不要封号,我要自己打一片江山!”
    “爷爷,我的科研项目正到了最关键的时刻,孙儿这辈子跟无线电磕上了,别的事情我都不感兴趣……”
    “孙儿正准备禀告皇爷爷,我已经组织了一支探险队,准备去您说的三哥国,没个五六年回不来,还请皇爷爷和父王保重!”
    “孙女没什么大的野心,这辈子的理想是献身教育,如今手里的几个学校已经让孙女焦头烂额,这重担您交给别人吧——”
    好家伙!贺小一直呼好家伙!
    还有没有兄弟情?你们当我是大哥吗?这是要干什么!
    明庭看看这个瞧瞧那个,发现他们并不是说谎,而是都想跑路,他气着了。
    给你们开了世界地图,咋,还把你们的野心养大了?
    一个个滑不溜秋跟泥鳅一样,也不知道像谁。
    “既然如此,抓阄吧!”
    明庭让人搬来一个玻璃箱子,里面装了许多婴儿拳头大小的黄色圆球。
    “每人拿一个,等会儿一起打开。每个球里有一只带颜色的小球,这么多黄球,只有一个红色小球,其他都是绿色。”
    明庭说到这里,大家都懂了。谁摸到红色小球,谁就是储君。
    “老大,从你开始!”明庭抬了抬下巴,“谁是储君,交给老天来做选择!”
    贺老大深吸了一口气,走到箱子前面,大手伸进去先搅了一番,最后拿了一只黄球出来。
    等大家每人手里都拿了黄球后,明庭扫了一圈,露出一个不怀好意的笑容。
    “来,让我们来看看,欧皇到底是谁!”
    贺十一第一个打开,看到里面的绿球,兴奋地叫了起来:“不是我,不是我!皇爷爷保佑!”
    有他起头,其他人也鼓起勇气,默念着“不是我”,纷纷打开了黄球。
    也不知道是不是贺家第三代的运气很好,没有一个人抽中。
    于是,这帮年轻人兴奋地盯着二代们。
    “你猜是谁?”
    “我觉得应该是四叔,四叔运筹帷幄,是智囊,这些年很多政策都是他制定,咱们大秦离不开四叔!”
    贺老四听到人夸自己,抖了抖眉毛,一看说话的人是贺小二,他皮笑肉不笑地回了一句:
    “小二,四叔真是谢谢你啊!”
    “我觉得是二伯,大秦一半的疆域是二伯打下来的,可以说立下了不世之功!”
    见二哥“捅刀”自己父王,小五连忙拿贺老二说事。
    不过,当他准备继续夸二伯的时候,突然感觉到脖子凉飕飕的,一股杀气扑面而来。
    贺小五连忙躲在贺老四身后。
    “二哥,你急了——”贺老四笑着做了一个请的手势,“到底是不是咱们,开球不就知道了。”
    “哼!肯定不是本王,谁也别想阻难本王西行的脚步!”
    贺老二捏碎黄球,看到里面绿色的小球后,立刻大笑起来。
    “不是本王,哈哈哈哈!连老天都站在本王这边!”贺老二一下子嚣张得不行,冲贺老四挑眉。
    “四弟,该你了。”
    贺老四深吸一口气,正准备打开黄球的时候,明庭插了一句话。
    “拿到绿球的人,三年内不得离大秦,必须接受红球的调派,不能有一句怨言。”
    三年?和未来的自由相比,三年算什么呢!所有人连忙点头答应。
    贺老四打开球一看,不是他,瞬间松了一大口气。
    最终答案揭晓,最佳找球手是贺老大。
    “为什么是我?父皇——”
    贺老大一脸懵逼地看着明庭,他已经是五十的人了,为什么还要经受这样的折磨?
    这些年在明庭手下干活,贺老大深知打工人的辛苦。
    如今他虽然贵为王爷,看似显赫,可小日子还不如当时在烈王府当大爷的时候安逸。
    “天将降大任于斯人也——”
    明庭刚起头,其他人都接了下来:
    “必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身……”
    在弟弟和侄子们的鼓励中,贺老大哭着接过了大旗。
    不过,明庭提点他,这三年可以随意使唤所有人,贺老大也铆足了劲儿地折腾人。
    等到三年期限到了,贺老二带着儿子们和贺家西征军走了,贺老五也去了南洋。
    贺家的三代们有的去探险,有的投入自己事业中,有的去海外拓展疆域……
    贺老大在贺老四准备去西洋的头一天,约了弟弟喝酒。
    看着天上的圆月,贺老大不由得想起当初,明庭说让他们换个称呼,叫他“父皇”的那一天。
    兄弟两人把酒言欢,回顾过去,感慨万千,哪怕酒量好的贺老四,也喝得醉醺醺的。
    看着四弟红着脸趴在酒桌上,贺老大一抹嘴,跳了起来。
    “走走走,咱们快跑路!”贺老大一招手,藏在暗处的贺小一他们跑了出来。
    “爹,四叔不会醒吧?”贺小一伸手试探了一下。
    “你爷爷给的药,连大狗熊都能醉倒。”贺老大让人把弟弟扶到床上,给他盖上被子。
    看到四弟醉得不省人事,贺老大愧疚了一分钟。
    “老四啊,是哥哥对不住你,来世大哥必定好好报答你!”
    他给贺老四留了一封信,信上只有一句话:世界那么大,哥想去看看!
    一行人出了皇宫,麻溜地上了船,看着身后的城池越来越小,最后消失在海平面上,贺老大最终感叹了一句:
    “到底我是长子,父皇还是疼我的!”
    等贺老四在第三天傍晚醒来,得知大哥撂挑子,不讲武德地带着人跑路,已经上了船,他无奈地叹了口气,看向坐在一边翻书的明庭。
    “父皇,我也是您儿子,为何如此偏心?”
    贺老四怎么都没想到,一向疼爱弟弟的兄长会做出这样丧尽天良的事情。
    “老二勇猛刚劲,是优秀的帅才,却不擅长处理政务;老五喜欢经商,为人灵活,但为君者需要刚柔并济,还要有大局观;老大沉稳忠厚,可他保守固执,只能当守成之君。唯有你,有勇有谋,聪明有大智慧,心思深沉,擅长下棋,不会被朝臣摆弄……”
    明庭拍了拍贺老四的肩膀。
    “而且你年纪不算大,还有足够的时间建立一个强大的秦国。所以,除了你我想不到还有谁更适合这个位置!”
    什么?!听到这儿,贺老四忽然明白了。

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