茶花一边哭一边说,总算大致说清楚她这些日子的经历。
    原来刘家庄靠近河边,洪水来的时候大家都没有防备,整个庄子都被冲毁了,逃出来的人寥寥无几。
    当时茶花正好在后山上采蘑菇,这才逃过一劫。
    当时洪水滔天,茶花吓得躲在山上不敢出来,等几日后洪水退了,才小心地下了山,看见人就跟着人走,走了几天便到了兴陵县。
    那时兴陵城外已经聚集了不少灾民,城中富户也开始赈灾施粥,她就靠着每日一碗粥,跟着灾民一起在城外生活。
    可是每天一碗粥哪里够人吃的,没几日灾民中便有人恃强凌弱,抢了老弱妇幼的粥吃,茶花也被抢过几次,饿得受不了了就只能去挖草根啃树皮,就这些东西也是难得的,不过几日,城外连草根树皮都没得吃了。
    如此熬了十几日,大家都饿得有气无力,不知道什么原因又有许多人病倒了,高烧昏迷的,上吐下泻的,人几乎是成片成片地倒下,她看着害怕,便远远躲开了人群。
    云初在不远处听着,心里暗暗叹息。
    她之前的推断没有错,时疫的确是从城外聚集的灾民蔓延开来的。
    那边茶花时不时哭上一阵,断断续续地往下说。
    生病的人多了,渐渐就有了病死的,起初死的多是些孩子老人,后来成年人也有死的,天天都有死人,而且死的人越来越多,谁也不知道明天会不会轮到自己。
    城外的灾民死得渐渐多了,城里那些原本搭粥棚的富户也不敢再出来了,没多久连南城门都彻底关了,再不许任何人进出。
    什么吃的都没有了,有的人饿红了眼,夜里便去扒了新死刚入土的尸体偷偷地吃,再后来有人觉得,反正身边人死了也是被人吃了,还不如自己先吃,接下来便是,反正人也要死了,不如趁着新鲜赶紧吃……
    最后死的人也没人去埋了,城外到处都是狼藉不堪的尸体,和到处找新鲜人肉吃的人。
    城外的日子实在是熬不下去了,前日又有人听城内的官兵抱怨,说县太爷已经走了,却把他们这些官兵留在这里守着南城门。
    从前那些灾民还存了指望,以为朝廷早晚会派人救他们,谁知连兴陵县令都跑了,大家就都觉得朝廷是彻底不管他们了。
    便有人嚷着与其在城外等死,还不如拼一场,这一下一呼百应,所有能动弹的人全都跑去南城门了。
    那些灾民满腔怨恨,领头那几个又喊着进了城啥都有,催着大家不要命似的撞城门,没多久就把城门撞开了,灾民如潮水般地涌进了兴陵县……
    她离得远远的,等着前面那些灾民都进了城,才小心地跟了进去。
    兴陵虽大,却禁不住乱民的抢掠,等茶花他们这些老幼妇弱进了城,城中已到处都是火光和惨叫声,她能看到的地方全都被洗劫一空,那些人抢红了眼,城中的粮食没了,他们又从北城门追了出去。
    ? 第041章 换粮
    她找不到吃的, 又怕遇到那些乱民,便一直远远地跟着,想着乱民抢过的地方, 或许能捡到些散落在地上的粮食残渣……后来就在林子里遇到了宋刚。
    听着她悲惨的经历,大家都既同情又后怕。
    幸好他们只在城外住了十几日, 便托了云初的福提前进了兴陵县, 算是逃过了这场灾难。
    要是留在城外,只怕他们也难逃一劫。
    宋王氏抹着眼泪, 说道:“茶花,你别怕, 现在遇到家里人了, 以后就不会吃苦了,啊?”
    茶花含着眼泪望着大家,忽然起身冲着宋王氏和宋大庄等人砰砰地磕起头来。
    “表叔,表婶, 多谢你们救了我一命,以后我给表叔表婶一家子做牛做马, 报答你们的恩情……”
    她这个样子连宋大庄也受不了了, 赶紧伸手扶起了茶花。
    “茶花啊, 你磕啥头啊,表叔表婶肯定管你,你就踏踏实实跟着大家伙走就行了,什么做牛做马的话,以后可不许再说了!”
    茶花感激万分地看着宋大庄和宋王氏,哽咽地说道:“谢谢表叔, 谢谢表婶!”
    大家自然又是一阵宽慰, 让她尽管放心。
    听了茶花那些话, 又惦记着宋诚还没有踪影,大家都没什么心思吃饭,胡乱对付了一口也就罢了。
    吃过饭,宋大庄和宋福又要去找宋诚,这次宋柳氏也非要跟着。
    云初都能去找宋城,宋柳氏是宋诚的妻,自然更应该去了。
    大家正商量着该往哪个方向走,忽然听见不远处传来一个熟悉的声音。
    “爹,娘!”
    宋柳氏第一个抬起头来,看见沿着河床走过来的人正是宋诚,不禁喜极而泣,几乎是飞奔一样跑了过去。
    “当家的,你咋才回来?我都担心死了……”宋柳氏顾不得大家都看着,抓着宋诚的胳膊泣不成声。
    她这一天担惊受怕的,刚才听了茶花说了乱民的可怖,更是胆战心惊,想到宋诚落了单此刻还不知道怎么样,简直是急得不得了。
    现在看到宋诚好好地回来了,宋柳氏如获至宝,拉着宋诚怎么也不肯松手,眼泪扑簌簌地往下掉。
    宋诚拍了拍宋柳氏的胳膊,笑着安慰道:“好了好了,我这不是好好的嘛,快别哭了,当心让别人看见笑话。”
    听到宋诚的话,宋柳氏才发现他不是一个人,身后还跟着四五个人,有男有女,有老有少,还赶着一辆马车,看起来像是一家子。
    这时候宋大庄和宋王氏等人也过来了,大家看见宋诚回来自然都是惊喜不已,只是看到他带回来的陌生人都面露疑惑。
    宋诚便说道:“爹,娘,这是葛先生,这些是葛先生的家人。”
    那群人中一个年约四十,身穿长衫的中年男子走上前来,向宋大庄和宋王氏等人郑重行礼。
    “在下葛文清,多谢宋三公子出手相助,救了我小孙儿的性命,文清一家如今流落在外,暂时无以为报,唯有铭记于心,还请贤伉俪见谅。日后若有机会,定会报答宋三公子的大恩大德。”
    葛文清一看就是读过书的人,说话文绉绉的,宋大庄等人一时间不知道该如何应答。
    “这、这说的是哪里话?宋诚啥时候是公子了?咋救了你家孩子的命?”宋王氏听得一头雾水。
    云初抱着安安过来,说道:“爹,娘,三哥既然回来了,定是累坏了,让大家都过去坐下,咱们慢慢再说吧。”
    宋诚笑道:“可不是嘛,娘,有没有啥吃的?我快饿死了!”
    一听说宋诚说饿了,宋柳氏忙去重新烧火,熬粥是来不及了,索性把剩下那点儿粥又兑了点水,等水开的功夫又快手快脚地给宋诚卷了个煎饼。
    宋诚大半天没吃饭,又走了这么远的路,是真的饿急了,接过煎饼便大口大口吃了起来。
    云初注意到,葛家人看着宋家人吃东西,都有意无意地移开了目光。
    葛文清把马车拉到离他们不远不近的距离停下,从车上扶下一个年约六十岁左右的老太太,一家人稍微整理了一下,便扶着老太太,抱着孩子走了过来。
    宋诚三两口吃完了饭,一边喝着热乎乎的稀粥,一边说起他上午的经历,葛文清时不时地补充几句,大家才明白发生了什么事。
    原来当时宋诚也跟着驴车和大家一起跑,快跑出林子的时候,忽然瞥见一个三岁左右的小孩子独自坐在一片空地,正在哇哇大哭,身边一个人都没有。
    他那时候压根就没有多想,只想着后面那些流民追上来,这孩子的小命肯定就没了,便快步跑过去,抱起了那孩子,转身想要追上自家人。
    谁知那孩子哭得那么凶,脾气倒不小,见宋诚一个陌生人抱住了自己,抡起小手对着宋诚的脸又是打又是挠的,宋诚双手紧紧抱着他,一时按不住他,没几下就被挠得眼睛都睁不开了。
    宋诚急得不行,又怕后面流民追上来,索性扛起孩子闷头就往前跑,直到跑了老远,也听不到流民那些喊打喊杀的声音了,才停了下来。
    直到停下来,宋诚才发现他跑错了路,驴车早已跑得没了影,前后都是林子,一个人都瞧不见。
    这时那孩子也打累了,嗓子也哭哑了,宋诚缓过气来问那孩子,那孩子却一问三不知,什么都不懂。
    这时宋诚没了主意,想着跟家里人跑散了,只能等一等再回林子里,也许家人发现他不见了,会回林子里去找他。
    宋诚带着个小孩子在林子里躲了半天,约莫流民应该走了,这才带着孩子回了那片林子。
    回到林子里,流民虽然已经走了,可是宋家人还没回去,他没等到宋家人,却等到了这孩子的家人。
    原来葛家人昨夜也是在林子里过的夜,一早上起来收拾东西正要走,流民突然冲过来了,葛家老太太身体不好行动不便,一家人只顾着葛老太太,都以为别人会抱着孩子,结果跑出林子才发现孩子被丢下了。
    葛家人想着孩子落在流民手里定是凶多吉少,哭哭啼啼地回到林子里找孩子,却发现孩子正好端端地坐在宋诚怀里。
    葛家三代单传,看到唯一的小孙孙安然无恙,自然对宋诚感激涕零。
    听说宋诚为了救自家孩子跟自己的亲人跑散了,葛家人当然不能坐视不理,一路顺着风向,又寻找驴车留下的痕迹,这会儿才找到宋家人。
    云初等人这才听明白,原来他们去林子找宋诚的时候,宋诚已经跟了葛家人走了,他们不知道路,一路拐拐绕绕的,自然走得比他们慢得多。
    总之现在一家团圆,大家总算是放下了心。
    说完了这些话,葛家人包括葛老太太又是对着宋家人千恩万谢,宋家人想着他们找到了孩子,还不忘送宋诚找家里人,也是极为感激。
    说了会儿话,大家便熟络了起来,葛文清的妻子葛骆氏犹豫了半天,忽然起身对着宋王氏深深行礼。
    “宋家大嫂,实不相瞒,早上那些流民追来的时候,我家的粮食都丢了,如今家里还有老人孩子,还要走好几天的路,能不能跟你们换点儿粮食?”她一边说着,一边从袖子里掏出一个荷包来,“我知道现在粮食金贵得很,我们也是实在没办法了才跟你开这个口,这里有几样金银首饰,求弟妹匀给我们几斤粗粮吧,够老人孩子吃几天的就行。”
    他们早上只顾着逃跑,后面又被流民追赶,迫不得已只好把粮食袋子丢在路边,那些流民见有了粮食便哄抢起来,自然也就不追他们了。
    所以他们虽然逃出了性命,粮食却都没有了。
    葛骆氏言语温柔,伸出的手指纤长白嫩,一看就不是做粗活的人。
    宋王氏听她如此低声下气,再看看那边老的老,小的小,弱的弱,也不禁叹气。
    “你们这是要去哪儿啊,还有几天的路?”
    宋家粮食倒是带了不少,但是宋家人口也多,即使是给也不能给太多,总要先顾着自家人的吃喝。
    一旁葛文清听到妻子的话,忙走过来,也朝着宋大庄和宋王氏行礼。
    “宋大哥,宋大嫂,我们要去昌高县,那里从兴陵往北大约有一百多里路,若是路上无事,估计再走三四天左右就到了。我们如今实在是别无长物,若是这些不够,我们再写个欠条给宋大哥,烦请留个地址,我们日后一定把欠的银钱给你们寄去,求大哥大嫂帮帮忙。”说着又连连作揖。
    宋大庄连忙扶起葛文清,说道:“葛先生别这么客气,我们可不敢当先生的大礼。”
    宋王氏想了想,起身从驴车上拿了两个小布袋,又装了几样东西,放在一起递给了葛骆氏。
    “葛家弟妹,这里有五六斤粗粮,还有两斤小米,一沓煎饼和两罐咸菜,我们家人口多,实在匀不出多少了,你别嫌弃。”
    葛家人口不多,这些东西省着点儿,吃三四天是没问题的。
    葛骆氏没想到宋王氏居然还给了两斤小米和其他东西,顿时感动万分。
    “多谢大嫂,你们可是救了我们全家的性命啊!”
    ? 第042章 洗澡
    这点儿粮食平时或许不算什么, 可是在这个时候无疑是雪中送炭。
    葛骆氏把装着首饰的荷包递给宋王氏,宋王氏却推了回去。
    “在外面谁没个落难的时候?就这么点儿粮食,我要是拿了弟妹的东西, 那不是趁火打劫吗?快拿过去吃吧,别饿着老人孩子。”宋王氏撂下这些话, 转身便走了。
    刚才宋诚啃煎饼的时候, 她也注意到了葛家人刻意地回避,那三岁孩子不懂事, 饿得哇哇大哭,宋王氏都看在眼里。
    看葛文清和葛骆氏等人的举止言语, 出门还坐着马车, 也不像是穷苦人家的人,要不是乱民攻城,哪至于落到这步田地。
    葛骆氏捧着手里的粮食,看着宋王氏等人, 不禁悄然落泪。
    宋家人多势众,就算是不给他们粮食又能怎样?而且这个时候, 哪怕她再多的金银首饰也不一定能换来一口吃食, 没想到如此珍贵的食物, 宋王氏竟然就这么给了自己。
    葛骆氏擦了擦眼角,捧着袋子回到了葛家人那边。
    葛家人早就饿坏了,大家撕了几块煎饼各自吃了起来。
    见他们没有生火,宋柳氏便给他们送了一罐热水,葛家人又是一顿感谢。

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