齐国都城,临淄郊外。
    在一队军容森严的守卫护持下,晏婴缓缓走下马车。
    这不是排场,任谁在两年内经过超过十次刺杀,都得如此郑重。
    齐国内的争权夺利,已经到了白热化的阶段。
    按理来说,这种关头,身为齐相的晏婴,本不应该出城,予敌人可趁之机,可他依旧来了。
    拜访一人。
    在仆从的引路下,晏婴来到一幢独立的院落,院门口一株桃树,树丫斜亘院墙门扉上,桃红绚如朝霞。
    推门而入,只见落英缤纷,树下有一位男子席地而坐,正在小憩。
    “清幽雅致,穰苴,你真是好悠闲!”
    晏婴吁声道。
    “我可是想上战场打仗呢!”
    那男子睁开眼睛,微笑道“要不我们换换?”
    能说出这样的话,可见两人的关系多么近。
    确实,此人名为田穰苴,昔日能得到齐王的重用,正是得到了晏婴的大力举荐。
    晏婴评价他八个字,文能附众,武能威敌。
    说起田穰苴,也许熟悉的人不多,但提到武庙十哲,应该都有所耳闻。
    来听听名单——
    孙武、吴起、乐毅、白起、韩信、张良、诸葛亮、李靖、徐世绩。
    田穰苴能与他们齐名,其能耐可见一斑,此时却受到齐景公猜忌,赋闲在家。
    “老夫此来正是要请穰苴带兵,灭我齐心腹之患!”
    晏婴拱手一礼。
    “大王肯让我带兵?”
    田穰苴扬了扬眉,玩味地道“不怕我田氏继续壮大?”
    如今的齐王,是齐景公。
    这是个很有意思的君王,既重用晏婴等忠臣贤臣,又宠信一些谄媚奸臣。
    田穰苴就是牺牲品。
    他战功赫赫,破燕败晋,却因为小人谗言,被收回兵权,自然愤愤不平。
    “谁让你说出将在外,军令有所不受的话来呢?”
    晏婴心中暗叹。
    这位老友的能力,他是极为敬重的,但为人处世,尤其是从政之道,不免欠缺。
    倘若不是局势岌岌可危,晏婴也不会冒着让齐王忌惮的风险,来请田穰苴出山。
    “请!”
    田穰苴也有自知之明,知道晏婴来此是承担了极大的压力,起身将他迎入屋内,坐下后奉茶道“东夷各部何时有如此大的威胁,是出了什么了不得的人物么?”
    “不是东夷。”
    晏婴品着茶,缓缓地道“穰苴可还记得五年前,我齐军三千乘的败亡?”
    “何必多提,非战之罪!”
    田穰苴劝慰道“楚王祭祖,请出火神怒,楚军又及时回援,小国联军死战不退,这是死局,任谁去了,都赢不了。”
    确实,晏婴并未做出任何错误的抉择,最终还是惨败,这就是非战之罪。
    但成王败寇,历来如此,晏婴的权势动摇,也正是从那一战开始。
    田穰苴以为他耿耿于怀,晏婴却摇了摇头“胜败乃兵家常事,老夫并无不甘,甚至十分庆幸,识破了姜国的真面目!”
    “姜国?那刺绣小国?”
    田穰苴一怔。
    他罢黜已经十多年,听的消息还局限在晋齐楚的层次,这就不了解了。
    何况区区弹丸小国,短短十几年间,又能如何?
    “十五年前,姜国确实是个刺绣小国,鲁国的附庸,诸侯列国中,最弱小的存在。”
    晏婴悠悠一叹“但姜用了十年时间,就灭了周围四国,国土扩大十倍,军力由区区的三万,扩充到二十万!”
    “了不得!”
    田穰苴有些动容。
    他虽然是齐国最有威望的田氏一族,却是庶出,年少蹉跎,若无晏婴的举荐,或许一辈子都没有出头之日,知道越是弱小时期,想要崛起越是困难。
    这和后世第一桶金最难赚取,道理是相通的。
    尤其是姜国地理位置极差,被各国环绕,还能侵吞四方,实在是奇迹。
    “姜国另辟蹊径,利用自身的经商优势,暗中购买各国杂粮,制造缺粮,收拢难民,待四国醒觉时,大势已去,几乎是不战而降!”
    晏婴道“短短十年,四国之民全为姜所用,国泰民安,兵源充足,足以挥军直指四方,再行壮大!”
    “原来如此!”
    田穰苴啧啧称奇,又奇怪地道“我大齐与晋楚两国,岂会给他机会?”
    这类小国一旦有崛起之势,必然遭到大国的打压,田穰苴身为齐人,认为这是理所应当,自然很疑惑,为什么齐国没有早早动手?
    “并非不动手,是姜国先下手为强!”
    晏婴冷声道“多年前,有一人投奔老夫门下,正是昔日的大盗展跖,带来一个消息,他曾得了一张关于楚国山川走势、兵力分布和大阵运转的灵图,你猜是从何处得到的?”
    田穰苴目光一凝“莫不是姜?”
    晏婴点头“不错!展跖得图后,立刻遭到姜国杀手团追杀,无奈逃向吴营,最终灵图落入吴国手中,伍子胥报仇心切,孙武用兵如神,如此才有了楚国的惨败!”
    田穰苴脸色郑重“引风吹火!高明!”
    “楚国的衰败,不仅是姜国推动,它更借此组建了小国联盟,奉楚为盟主!”
    晏婴道“结果一场大战,各国皆败,看似无一赢家,实则我三大强国损失最为惨重,尤其是楚国,内有小国祸乱,外有周天子下诏,本就元气大伤,四面受敌后,衰败之势再不可遏!”
    田穰苴问道“姜要借此吞楚?”
    “不!姜最高明之处,在于它的目标,恰恰是那些吞楚的小国!”
    晏婴道“那些小国君主一心吞楚,国内守御空虚,甚至有急功近利者,不顾国内死活,强行征兵,弄得民不聊生,姜国则趁机四方派粮,宣扬儒道仁德,其实借助粮道的铺设,将国内的大阵,遍布周围十数个小国内!”
    田穰苴摇头“大势去矣!”
    仙武世界中,护国神阵是一个国家的根基,由都城辐射全国郡县,结成巨网,理顺灵气,如此才有风调雨顺,国泰民安。
    楚国为什么会沦落到被小国瓜分的凄惨程度?
    究其根本,就是炎神大阵被破,此后一直没有办法修复。
    否则那些小国再多,也是乌合之众,早就被驱逐出去了。
    现在姜国将地动阵铺设到其他国家去了,那些君王却贪图在楚国的利益,顾此失彼,乃至置之不理。
    甚至有一国君王有言,只要得了楚国的富饶土地,贫瘠的小国土地,姜国愿意要,尽管拿去。
    如此一来,百姓恨不得求姜去灭他们的国家,摇身一变成为姜国民!
    晏婴叹息“不错,民心难收,是灭国时最难解决的,但对姜国来说,这根本不是问题!”
    在这个时代,只要军事实力强大,摧枯拉朽地击败敌军,灭国其实不难。
    难的是,灭国后如何将敌国的资源统统纳入怀中。
    大盗展跖,就是专门发战争财,每每哪个国家战败被吞,他就去招兵买马,那些亡国武士加入,稍加训练后,就是精兵。
    哀兵必胜,就是此理。
    一般来讲,最好的办法莫过于时间。
    等到那些心怀仇怨的原国民死去了,新出生的百姓就只知新国,不知旧国了。
    而现在,姜灭他国,却根本不遭到抵抗,更不存在消化的时间。
    只要拿下,能在最短时间内,转化为自己的国力,招兵买马,大肆扩军操练。
    “这五年的时间内,姜国又扩大了三倍,如今的国土,已经超过宋、卫、鲁、郑!”
    晏婴总结道“十五年时间,姜扩大了三十倍,兵士六十万,战车千乘,弓弩数十万架,飞舟三千艘,他们已经有了争霸的资格!”
    楚国用了三百多年,晋国用了两百多年,齐国用了近两百年,才有了争霸的根基。
    姜用了十五年。
    如此对比,田穰苴倒吸一口凉气,猛然起身。
    他终于明白晏婴如临大敌的原因。
    换成任何人,只要看透了姜国的布局,都要寝食难安。
    “这还不是结束,姜国的下一步,必然是楚,被小国瓜分的楚!”
    说到这里,晏婴声调激昂,也站起身来“只需五年,楚就会被姜吞下,再度扩大数倍!”
    原本楚国太过庞大,除了晋齐,其他任何国家即便打了胜仗,都没办法以蛇吞象。
    但现在,大楚内有三十多个小国,国内乱成一团,互相征伐。
    楚王空为盟主,权力却越来越小,就像是周天子。
    一个缩小版的春秋。
    一块肥肉,即便能一口吞下,也消化不了。
    但若是切成三十多个小块,再一块一块吃下,细嚼慢咽呢?
    答案毫无疑问。
    这就是姜国的吞楚策略。
    第一阶段的扩张,是陈、杨、蔡、徐,勉强拥有入局的资格。
    第二阶段的扩张,则是联盟的十数小国,拥有了争霸的根基。
    第三阶段的扩张,则是整个南方!
    包括楚国!包括吴越!
    “到那时,姜国就有半壁江山,数百万雄兵,是为天下第一强国!”
    这一刻,晏婴原本矮小的身材仿佛突然增高几寸,双目神光湛湛,似欲纵身噬人的猛兽,一字一句地道“灭齐晋者,姜也!”

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