转眼至秋忙时节,王文筠在家随柴氏学习女红,欧阳芾跟着习了两日,意识到自己果真难以热衷此道,于是背着画具上田陇作画去了。
    她原在陇间行走观察,后见一稚童于田间玩耍,旁边田埂里母亲正弯腰割稻,白日照顶,女子鬓发散落颊侧,长时间的俯身使她站直时显得艰难,等她坐下歇息,欧阳芾问她为何独自一人在田,毕竟其余田里皆为男丁。
    女子名唤周氏,言其夫君去岁落了腿疾,行动不便,家母又抱病在身,孩子尚小,一家四口的生计便落于她一人身上,农忙时将稚子带在身边,一为照顾,二为解乏。
    欧阳芾观她少许,忍不住开口:“周娘子,我来帮你吧。”
    王安石来时,欧阳芾正持镰刀霍霍向稻谷。
    见他身影,周氏忙从田间起身:“府君来了。”欧阳芾亦直起身,笑道:“府君好。”
    “玩够了?”王安石问她。
    欧阳芾笑嘻嘻解释:“我在帮周娘子割稻谷。”
    王安石看见了,他适才于田间视察,乡民对他言,他家小娘子正帮周氏收稻谷在,“府君家的千金可真能干,瞧着竟不似头回干活的人,割起稻来有模有样。”
    “千金?”王安石皱眉,想到什么。
    “劳府君妹妹帮忙,给府君一家添麻烦了,民妇真不知如何感谢才好。”虽欧阳芾也未相助多少,然民畏官的本能还是令周氏致谢连连。
    欧阳芾顿时慌道:“不是妹妹,是远房、远房亲戚。”
    她果真是因上次之事怕了,言不与他当兄妹,便连外人的误解也第一时刻澄清。
    “是我平日拘着她了,”王安石未如欧阳芾般多做解释,只揽责于自身后,问欧阳芾道,“还余多少?”
    “不多了,割罢这列便好。”
    于是王安石等二人收罢稻谷,至周氏家中让欧阳芾洗净手足,方带她离开。
    田埂上,王安石在前走,欧阳芾在后跟着。
    “介甫先生,你变了。”欧阳芾冷不丁开口。
    王安石回视她道:“如何变了。”
    “你从前不会言我们是兄妹。”欧阳芾振振有词。
    王安石冷冷道:“你的名节不要了?”
    欧阳芾笑了:“原来介甫先生是在为我着想,那我确不知好歹了。”
    王安石扭身继续走,不理她。
    “那位周娘子十分可怜,夫君与母亲皆残病在榻,只她一人做活照顾一家老小,”她在向他解释自己下田的原因,“我原是来写生,见她太辛苦,不知怎的便下去帮她了。”
    王安石听着她的话,心中柔软下来:“我知晓。”
    “手还割破了。”欧阳芾接着道。
    王安石立即回身:“哪里割破了?”
    “这里。”欧阳芾举起左手,白皙皮肤上一道寸长伤口,此刻仍发红。
    王安石眉头立蹙起来:“方才为何不言?”
    “本来割得便不快,还割伤了手,太丢人了。”欧阳芾老实道。
    只见那眉头愈蹙愈紧,王安石道:“洗净了吗?”
    “洗净了。”
    “宿处可有伤药?”
    “无。”
    “......先去府署里上些药,擦过药再归。”王安石道。
    “好。”欧阳芾应得痛快。
    王安石犹豫顷刻,试着邀请道:“家中今日备了新食,可将晡食一并用了再归。”
    “好!”欧阳芾答得愈发愉快。
    王安石舒了口气。
    两人一前一后走着,欧阳芾随意提些话题,不知王安石答了什么,令她欢笑起来,清脆声蔓延于田埂间,与牧童吹笛之声萦绕交织,袅袅飘荡。
    欧阳芾感到浑身自由自在,从未有过如此快乐。
    次日午后开始落雨,雨脚如麻,街上来往之人步履匆匆,各寻掩盖。
    这阵急雨至申时仍未停歇,道中已无行人,府署大门前一位模样年轻的女子神色焦灼地唤门。
    “我家娘子午时过后便出门了,此刻仍未归来,我们以为她上府君这儿来了,”葶儿面带不安道,“这雨不知何时能停,娘子出门未带伞,眼见着天快黑了,若在外遭遇什么不测......”
    王安石闻言,往一袭灰暗天幕视去,忆起昨日欧阳芾对他道,“明日我欲上山写生,介甫先生有推荐的去处么”。
    他沉思少顷,抓起一柄油伞,道:“你且坐着,我去寻她。”
    清袁山自山脚往上有段长长的山道,两侧林木繁茂,杂草丛生,泥石顺坡而下,王安石踏上山道时天色已然昏黑,只闻雨水淅淅沥沥不断绝的声音。
    山路半道有处洞穴,王安石见那洞穴内隐约透出火光,便径直而去。
    欧阳芾果然坐在里面。她抱着双膝,身边是三两张铺开的画绢,见王安石湿漉漉的衣裳与鞋履,惊讶难掩:“介甫先生?”
    洞外雨水连绵,洞内温热的火光将人影照在石壁上,摇摇曳曳。
    “此处原就有些木柴,想是之前人在此歇息留下。”欧阳芾道,幸而她随身带了火折子,不然连柴也用不上。
    “介甫先生怎会来寻我?”她问。
    “你的侍婢来府署寻人,见你不在,惶惶难安。”王安石简单道,他靠着石壁,借火温驱干湿衣。
    欧阳芾心生愧疚:“那我们即刻回去罢。”
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