两人沿着街巷绕了几绕,便到了年轻人要去的人家。
    这座小城不大,从东头走到西头和从南头走到北头的时间差不多,都只需要不到两刻钟。方长感觉,这里人的生活节奏,要比之前见到的那些大城,比如皇都之类,要慢上许多,市民们生活甚是悠闲。
    走到巷子中间,年轻人在一处门洞前停下来,抬手在木门上敲了几下。
    方长注意到,这条巷子里,其余人家都开着门,只有这家大门紧闭。不过他听力卓绝,能够听到院里有人。而且,里面的几个人,刚刚还在商议关于年轻人上门之事,似乎对此别有安排。
    果然,随着年轻人的敲击,厚重的木门吱呀一声打开,有人问道:
    “请问是谁上门呀?”
    “听闻贵府有佳猫贤淑,特来求聘。”年轻人按照规矩,恭恭敬敬地答道。接下来,两人对答数句,皆是按照套路,而后年轻人才掏出聘书递上。接着主家打开门,迎接年轻人和方长进去。
    虽然聘猫一事流程看起来有点郑重的意思,但对于这只猫本身,其实没啥投入,既无披红挂彩,又无盖头花轿,被选中的猫,只是老实地待在个笼子里,等待被年轻人领走。
    整个过程稍显得无趣,但颇为热闹,两家人乐乐呵呵地交换了这只小猫的归属。
    方长默默围观了仪式全程,喝了点主家的茶水,便随着年轻人一起离开。年轻人拎着装着新猫的笼子,满脸都是高兴,脚步轻快。
    走出巷口,方长说道:“今日真是开了眼界,多谢领携,在下就此作别。”
    年轻人挥挥手:“举手之劳而已,我也要赶快回家了,还得给它做个食盆,我找找有没有废木板自己钉一个。”年轻人几乎全部注意力,都在手中这个新得的漂亮小家畜上,和方长简单作别后,飞快地走开了。
    看年轻人走远,方长转身回去。微微闪身,便没有人能看见他,包括之前聘猫仪式上,一直趴在墙头晒太阳的那只猫。
    方长拎住了那只猫,走到个无人角落,将猫放在对面,好奇地问道:“如果我没看错,阁下应当已经化形了吧,为何要潜伏在这个人家?”
    “这与上仙无关吧?”
    猫儿忽遭此无妄之灾,心中有些抗拒,于是做人言怼道。
    不过这猫儿眼力是有的,虽然如此顶回去,但其心中颇为忐忑。只是由于活的年头久且见识广,它面上不动声色,真个像有些愤怒的普通猫儿一样。
    方长笑着解释道:“只是好奇罢了,今日既然进了这家门,也算是缘分,见阁下修行有成,却待在这家人墙头上,故而好奇问下。”
    他深谙望气之法,能够看到这只猫儿未曾做过恶。
    但凡修行人因欲杀戮了有情生灵,定然会被因果业力缠身,其顶上气表象即不同,若是吃过,则更为可怖。这猫头上气息白轻洁净,应当也是个有道的——但方长还是好奇,它待在这里是为何。
    猫儿听了他的问题,哑然失笑:
    “没想到上仙你修为那么高,竟然还在这种事情上好奇,我其实只是为了舒服罢了。修行多年,甚至化形得了人身,结果到头来发现,还是当猫的时候快乐。悟到这点后,我就变回了猫身,找了个人家待。”
    “每日里吃饱了睡睡饱了吃,闲来可以扑鸟抓蝶,或者衔几只鼠儿耍子,倦了无论是屋顶还是墙头,趴着就能晒太阳,真个是快活无边。有时候想想之前的自己,当猫有什么不好,为什么要修行?”
    “之前大劫时候,还有妖怪发现了我,想拉我入伙,真是想得美,我每天有吃有喝舒服无事,便是传说中的神仙也不换,为何要去搞事。果然,他们现在都被灭了,而我还在这里晒太阳,比起我来,他们真是傻得可以……唔,阁下应当满足了好奇心了吧,还请将我送回去。”
    听起来好有道理,方长看了看,发现这只猫修为并未荒废,反而还有精进。看来其所思所行,某些方面也符合了道意。
    他点点头,拱手笑道:
    “原来如此,看来刚刚多有得罪——我这就送你回去。”
    “不必了,我认路,自己走回去便是。”猫儿看了看四周,抬爪打断了方长的动作,而后扬着尾巴走远,几步窜上旁边柴垛上了墙头,几个纵跃后便消失在了那家人的方向上。
    方长站起身来,笑笑,转身便走出了这个墙角。
    外面阳光很好很明媚,正如刚刚照射在墙头上的,风雨过后,刚刚的乌云不知道飘向了何方,此地已经是晴空。
    直接回去吧,回云中山,回仙栖崖。
    然后再进行接下来的计划。
    ------------
    第524章 【主动邀请】
    云中山脚下的虎桥镇。
    依旧是满眼兴旺,穿镇而过的官道上南来北往的人员车马源源不绝,他们在这里歇息、交流、交易,维持着这个小镇远超农耕村镇的繁荣。
    当然,也因为今天天气很好,蓝天白云,阳光和煦,还有微风拂面。
    没有坏天气扰人心情、阻人行程,大家都乐意出来溜达溜达。镇里居民们有事业的自是忙自己的事业,无业的也会找些事情做。行商们则趁着天气好,整理车马货物,准备接下来的行程,并在间隙里找些商机。
    方长许久未来,在镇里好好转了圈,看看镇里情形。
    和上次来时候相比,这里又有不少变化。街边多了几株小树,那是镇里人在春天时候种下的,还有根大树不见了踪影,只留下原地一截矮树桩,正被闲人当做凳子。
    镇里有的人家搬走,但屋舍卖掉被挪作它用,有几栋新房屋已经造好或正在建造,那是镇里有新结婚的小伙儿自立门户,还有官道旁原本是谷仓的地方被拆平,正在兴建新门面。
    但变化最大的,还是虎桥镇的土地庙旁。
    那里搭起了大棚子,里面有读书声传来,还有建筑正在新建,看规制是所学校。方长驻足看和听了一会儿,便转身走开。
    虎桥镇里的伏虎饼很不错,这种重油重糖的炊饼,顶饿又耐放,而且滋味挺好,很受来往的行人客商们喜欢。走远路的人们往往会买上一叠,这是前不着村后不着店,又不能生火时候,顶好的储备粮。若是能够生上堆火,将伏虎饼烤热,再烧点加了茶叶的水,便是一顿美餐。
    既然来到了虎桥镇,方长自然不会放过这等美食,他寻了个之前去过的摊子,买了一叠,这小摊前面的人最多,而且摊主还是当年那位,只不过摊主的脸上,皱纹更加深了许多。
    方长没有当场吃伏虎饼,而是将这叠饼子都放进了背包里。
    回崖上后,哪天卤些肉夹着吃,味道更美。
    镇上的酒馆生意依然很好,不过现在是农忙时节,酒馆里的顾客都是来往行人客商,少有农人。现在仍旧是春天,仙栖崖上春播刚刚结束,但山下已经到了出苗时候,需要时常除草,颇耗人力。
    对于自家的田地,百姓们从来都很上心,“这世上土地最不会骗人”等格言流传甚广,大家都很信奉使多大力气有多少回报这种事。尤其是新朝已立,上面派下专员来,专门疏离了之前的地政,劝农之余,将官田的情况重新整理了一番,于是百姓们无论是种自家田地还是佃种官田,都暂不缺田地。
    虎桥镇的官田数量比旁处还多些,方长记得,当初镇里有个庞员外多行不法,后来被抄家流放,于是在发还了非法所得后,宁河府在虎桥镇的官田依然多了许多。
    在天下游历了这几年,方长身上的钱钞不少,无需再去将金银铜块兑成铜钱,因此没必要再去镇上铁匠铺之类。不过他还是找镇上那位“种菜的老谢”,又买了几种崖上没有的种子。
    接下来,他准备去吃碗面。
    每次来到虎桥镇,方长都要到这里的羊肉面摊,吃上一碗羊肉面。扯出来的面片又薄又软滑,配上羊肉汤羊肉片,以及几种配料,味道鲜美无比。
    “一碗羊肉面,双份羊肉,再加个煎蛋。”
    “好嘞~!客官稍等。”
    自从摊主老徐逝世后,由于摊主的儿子出去求学不愿意接手,这个摊子便传给了老徐的女儿徐莲蓉和女婿。徐莲蓉心灵手巧很能干,她对这羊肉面继续进行改进,如今已经和方长最初吃到的有了不少区别,但味道更好了。
    方长找了个地方坐下。
    正好已经到了午时,这里的食客挺多,而且有不少下地干活归来的镇民。只听有人对徐莲蓉说道:
    “莲蓉啊,你弟弟这下可出息了啊,怪不得当初老徐要送他去读书,啧啧。”
    徐莲蓉正如飞针穿线般游走在几张桌子间,一边给正在扯面煮面的丈夫打下手,一边将煮好的面端给大家。听到这话,她依然有闲暇满面笑容地回答:“那可不是我爹要送他去兴庆府府求学,是五仁他自己想去,他从小就是个有主意的。”
    那人哈哈大笑:“不管如何,你弟弟当了这个学校校长,镇上各家孩子的前程,都得仰仗咱们的五仁先生了……话说回来,朝廷推行这种学校,真的是仁政。”
    徐莲蓉抿着笑容应和道:“是啊,以前谁能想到学校可以开到镇上,人人想学都能有学上?等我家娃到了岁数,也要送到学校里去,多学点儿东西。唉,若不是我岁数大了,定也要去学校里上两年学。”
    旁边也有人说道:“其实最让我意外的,还是这次朝廷没有让大伙捐钱。据说各个镇子上老师的束脩,都是府里直接从收的田税里出,孩子们的课本则是合着用。我表哥前不久去了次府城,他说府城里还腾出几间大屋修建成了甚么‘书馆’,朝廷发来许多书放在里面,让读书人借阅。”
    这时候,锅里的面片熟了,徐莲蓉的丈夫麻利地将面盛进几个碗中,捞出羊肉切片放上,而后放料浇汤。徐莲蓉则按照刚刚大家各自的需求,准确地将面碗送到每个人面前。
    方长接过自己的面,里头放了双倍的羊肉,还有个白生生金灿灿的煎蛋。
    …………
    仙栖崖上景致变化不大,下山前播种的庄稼又长了一截,碧玉塘里面的荷叶正在成型,崖上的树木也浓密了不少。无名殿庭前铺满了落叶,将石桌石凳湮没在缤纷之中,这些落叶有的已经发黄,有的还满是翠绿。
    方长打开门,将包裹和佩剑放进卧室,便去取来工具,将崖上清扫了一遍。
    而后他回到屋里取出张纸,磨墨提笔在上面写道“章山神,若有空,来崖上下棋呀”,待墨迹干后,他将这张纸折好望空扔出去。
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    第525章 【给人出个好主意】
    没过多久,山神章淳便从崖边栈道走了上来。
    对章山神来说,接到方长的传讯很是意外,毕竟之前他只是棋瘾犯了之后,便在云中山里寻找对手,待和那几只化形大妖对弈没了兴致,才会来仙栖崖上,寻方长酣战一番,才满足离去。
    之前每次,他都是主动前来,没想到这次竟然得到了邀请。
    不过章山神并未多想也未将意外表露出来,他只是随手拎了几块山神庙里供桌上的点心,包好便径直朝仙栖崖上过来。
    两人常有来往,十分熟悉,见面后二话不说先在棋盘上摆开阵势厮杀几局。
    闲聊中,方长讲述了下自己最近的经历:
    山神手中掂着棋子儿,静静地听完方长讲述自己和另外一位修行人在另一界的见闻,而后略加思索,倒吸一口冷气:“嘶,竟然是如此情况?实在是超出我原本意料,这可怎么应对是好。”
    想到这里,章淳感觉自己手中的棋子都少了许多趣味,于是干脆将棋子放回棋篓,坐在那里皱眉沉思。
    却听对面正拎着瓷壶给杯中倒茶的方长,朝自己胸有成竹地说道:“那鬼界着实广阔无边,里面的居民们不时消失,已经在当地引起了不低的恐慌,也给这边的百姓和神祇们,造成了许多压力,这是已经存在的事情,但说起来也不难解决。”
    “哦?”章山神顿时神色一凝,反问道:“虽然最近那些鬼冒出来的频率降低了许多,但大家都说这是暴风雨前的宁静,大的还在后面。今天听方上仙这样说,才知这个猜测不虚。面对这种险峻形势,竟然是‘不难解决’?还请为我解惑。”
    方长缓缓地将手中棋子放在棋盘上,受此影响,章山神也下意识在棋篓里,将自己刚刚丢进去的那枚棋子拿了出来,不过他的注意力还在方长身上,眼睛看着,仔细听着。
    却见方长端起刚刚倒满的茶杯,抿了口才说道:
    “回来的路上,我想了下,偶有所得。目前来看,两界结合之事,进程十分缓慢,时间充足,这是我们面对问题的巨大优势。同样,面对此天地剧变,我们也有巨大的劣势。”
    “就我自己的感觉,现在最重要的问题,是找不到一个组织来负责这件事。不止一次遇到新情况后,我都有想法就是,某些事情有明确的人来管就好了。于是在回来路上,我便简单梳理了下。”
    “面对鬼界之事,人间的组织肯定不足用,不管是朝廷还是江湖门派之类,面对这种事情都很无力。便是像义军那样,修行人们纷纷入世加入朝廷,也不是长久之计,毕竟不说别的,光是让凡人指挥修行人,便有外行指导内行之嫌。”
    “妖怪们自不必说,自从上次大劫后,妖们甫刚成型的组织便被打散,已经不存在组织。”
    “而修行人这边也有缺陷,修行门派都是仨瓜俩枣,无法做大,也不适合做大,毕竟有了严密层级的修行,那还是修行么?这和入世修行有了根本不同。真要出现了那种演义中才有的门派,势必会将影响力大幅蔓延到凡间,这对文明也是一种摧残和自我阉割。”
    “光靠这些仨瓜俩枣的修仙门派,和修行人们的自组织,能够起到的作用很小,完全解决不了眼下的问题。”
    说到这里,方长闭住了口,但他没有拿起茶杯,也没碰棋子。
    毕竟刚刚他行棋后,章山神没有跟上,而是仔细地在听他的讲述,现在依然有些入神。
    方长静静地看着山神章淳,只见山神思考过后,忽然反应了过来。
    章山神用自言自语的声音说道:“那就只剩下我们了。”
    点点头,方长赞许地说:
    “没错,那就只剩下天下的神祇们了。”

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