倒如鸨儿娘所说的那般,这爱姐姿色确有些妩媚娇艳,只是烟尘味浓,不如潘莺浑然天成的风流态度。
    常燕熹兴致欠欠,看她要往自己身边坐,只摆手无需作陪。
    那楚爱姐好歹也是个受人追捧的主儿,再他这里无端吃了闭门羹,心下不受用,泪汪汪要哭鼻子。
    “你把人家弄哭了,该罚吃三盏酒。”周希连忙笑着敬酒解围,凤姐也把酒递给楚爱姐吃。
    常燕熹看她这副模样,又有些潘莺被他气狠时眼眶泛红的俊模样,他道:“你弹唱支曲子罢!”从袖里掏出银钱赏赐。
    有钱能使鬼推磨,更况见利眼开的妓儿,楚爱姐道谢收了钱,重整旗鼓,取来琵琶欲弹唱一整套《大风吹》,又唤凤姐一起来唱。
    凤姐不肯,半真半假道:“你收了常老爷的赏,我可一分没得,凭甚白给你做嫁衣裳。”
    楚爱姐羞红脸:“碎嘴婆子,分你一半就是。”凤姐这才抱起月琴坐她身边,两人尽显才能,但见:
    转轴拨弦调起情生,轻拢慢捻曲长思浓,喉若萧管,清脆脆三月飞莺,声有格调,婉转转歌遏行云,虽然是脂胭粉子妓巷出身,却也十八般技艺不输梨园。
    她俩人在这唱得是热热闹闹,常燕熹只吃酒默听,周希低问:“听闻皇帝欲下诏任你为东厂督主,可是当真?”
    第壹壹壹章 常氏兄弟暗争心机 山紧陌路偶遇诡事
    周希见他点头,不由为之变色:“传言果真?你那话儿马背失守,再不得人道?”
    常燕熹只说:“接任东厂督主,是因小皇帝给我五百两买定府大街的房子。”
    周希愈发瞪圆双目:“你怎穷得五百两都无?这些年的俸禄及论功行赏的银子呢?甭说五百两,五千两都有。” 再叹道:“你问谁不是个借,偏找小皇帝借,不把你剔肉扒骨,他不甘心。”
    常燕熹瞟他两眼:“你借我五百两?”
    周希咳两声:“我两袖清风,家徒四壁,哪里拿的出!”
    常燕熹早看透他,执壶倒酒,吃了口含在嘴里不响,周希接着问:“你买房子做甚?常府那般大的庭院还不够你横着走?”
    常燕熹吞酒入喉,轻描谈写地回他:“近日欲娶妻,她托弟带妹,恐住在府里受委屈。”
    周希简直不敢置信:“你都这样了,还娶妻?每晚光看不吃的刺激自己?”他做出结论:“你们这些武将常年征战沙场,杀戮过盛,果然易变态。”
    又好奇:“是哪家闺阁秀女?生得什么模样?”
    常燕熹噙起嘴角:“一个孀妇,生得.......” 他看了眼楚爱姐:“生得妩媚,不是这等姿色能媲!”
    周希拍着大腿大笑:“常二爷,你何苦这是,自作自受!”
    他也笑起来,凤姐唱得颊额生汗,看他俩只顾说话并未听弹唱,便懒得再拨月琴,喘吁吁坐过来讨口茶吃。
    常燕熹则不再多留,告辞几句,不理鸨儿娘苦留,头也不回地走了。
    且说白马过隙,流光如箭,转眼便至清明。
    常燕熹随常元敬带着后宅女眷子弟及佣仆,去城外坟上祭祖。
    坟新修过,门面做得十分足,皆是新砌的石墙,新种的翠柏,汉白玉的明堂神路,墓碑亦是新立,早有佣仆洒扫清整过,摆上祭品香炉蜡烛,常元敬携蒋氏率先磕头跪拜,再接着是常燕熹,蒋氏让肖姨娘与他一道并肩祭奠,他皱眉拒绝,独自一人跪拜,再轮到侄子侄女及姨娘们,至后念祭文,烧掉许多黄纸,熏的铁桶面儿都黑了。
    坟后建处院子,正屋连东西厢房,里面摆设俱全,专由看坟的老汉婆子打理,预备众客上坟后有个歇脚的去处。
    因是清明寒食不得动炊,桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类,蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝,自在玩耍。
    常燕熹站在廊上,看孩子们跑来跑去,常元敬的长子常瓒不晓怎地跌了一跤,摊手趴在地上哇哭了,领他的丫鬟去搀扶,反被他狠狠蹬踹两脚,却也不敢吭声。
    常燕熹看不惯,走上前,一把拽起他的衣领,照着屁股就是两脚:“痛不痛?”
    常瓒只觉那处火辣辣地,看他一脸凶神恶煞,唬得忍住哭:“不痛!”
    他又是两脚:“痛不痛?”
    常瓒哭了:“痛!”
    “你也晓得痛?”常燕熹叱责:“还敢不敢乱撒气?”
    “不敢了。”常瓒抽抽搭搭讨饶,感觉衣领松落,慌张地连忙跑了。
    常燕熹拍手辄身,常元敬站在廊下看过来,不晓已有多久,待他近前,也没说什么,只皱眉问:“你真要任那东厂督主?”
    “有何不可?近傍皇帝身边,受其亲命,可随意督缉臣民,堂哥应觉高兴才是。”
    常元敬略思忖,颌首说:“但愿日后能派上用场。”他又问:“前些时你说纳潘氏为妾,现怎地又改成娶妻?娶妻纳妾皆你一念之间,岂能如此儿戏!我探听那潘氏绝非贤良淑德之辈,难担正妻之位,你且听我一言,先以纳妾进门,日后果是不错,再扶正为尝不可。”
    常燕熹不耐烦道:“我娶妻纳妾关堂哥你什么事,未免管得太宽!”
    常元敬喉咙一噎,沉下脸道:“这是什么混帐话!我们两府皆是常氏子孙,一损皆损,一荣俱荣,本就该扶持遮饰,互相照应。”
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