不等她把话说完,那人却已大踏步急急走出凉亭,不过须臾,便消失得无影无踪。
    花小麦心里乱成一团麻,呆呆地也走了出去,满脑子里都是浆糊。
    她第一次见到青桃时,宋静溪对于碧月轩准备的菜色就格外紧张,千叮万嘱让青桃一定要打听清楚;今天早上,青桃又在马车外出现,莫名其妙地提及碧月轩三个字,言语中让宋静溪放心,一切俱已安顿妥当;还有刚才,她分明看见青桃在碧月轩的棚子前晃悠了一圈!
    有些事,由不得她不怀疑。
    那老者说得没错,一应事体,只怕皆与利益相关,方才那姓韩的又曾提起一个甚么中秋月宴,莫不是
    她只管在脑子里琢磨不停,恨不能立刻揪住宋静溪问个清楚,然等她回到桃源斋的棚子里,却见那春风楼的赵老爷不知何时出现在这里。
    哟,花家姑娘回来了?见她进来,那胖乎乎的赵老爷当即迎上前,笑哈哈道,怎么样,怎么样?你的本事我可清楚,只要一出手,肯定能将那几个老家伙给镇住,嘴都合不拢!今次这八珍会的魁首,非桃源斋莫属啊!
    花小麦左右无法,只得打起精神来与他寒暄:听宋老板说,往年您都要来八珍会凑热闹,我心中还犯嘀咕,怎么独独今年却不见您,以为您不来了呢。
    嚯,这等盛事,我若是错过,要悔青肠子的!赵老爷神色夸张地一咧嘴,又回头对宋静溪道:如何,只剩两道点心和一道汤品了,你心中肯定有底,对吧?
    宋静溪还有几道菜要做,她将这八珍会看得如此紧要,现在将事情拿出来当头当面地问,显然并不合适。花小麦也只得权且忍下,木木地在椅子里坐了,垂下头,摆弄自己的手指,兀自在脑中不住思索,间或与赵老爷聊上两句。
    只是接下来,她无论如何,也不能将心思放在这场汇集了全城名厨的比试中了,甚至连宋静溪做了甚么点心,熬煮了甚么汤也不知道,心中只一阵接一阵地发寒。到得傍晚时分,全天的比试终于结束,凉亭之中又是一声锣响,主办人将结果宣读了出来。
    素菜是沧波楼沈大厨的鼎湖上素最好,荤菜以花小麦的捣珍为佳,几道菜色综合评判,择发挥最为稳定平均、未出丝毫差错的桃源斋,为最后的胜者。
    宋静溪欢喜得不知该怎么办才好,眼中竟有了盈盈泪意,握住花小麦的手连声谢她。花小麦笑不出,只抿了一下嘴角,勉强应付了几声。
    如果事情真如她所想,这八珍会的结果如何,又还有什么意义?
    整整一天的比试,诸家酒楼食肆有喜有忧,而宋静溪,无疑是风头最劲的那个。在将众人或真心实意或带着酸味的祝贺一一收入囊中之后,欢天喜地携了花小麦的手,将她送回桃源斋。
    花小麦本打算立刻拉住她将事情问个清楚,然而因那赵老爷的到来,宋静溪说晚上要在家中设宴款待,马车只在桃源斋门口停了停,待花小麦和青荷下车进门之后,便立刻离去,半点时间也不曾留给她。
    她心中烦闷,又不能说与青荷听,在桃源斋内堂的房中闷了半晌,唯有胡乱睡下,一晚难以入眠。
    到得第二日早上,她一睁开眼睛,立刻蹦下床来洗漱干净收拾齐整,坐在屋中等宋静溪的到来。孰料没过一会儿,青荷送早点来的时候却说,今日一整个上午,宋静溪都不会来店里。
    我家夫人有很重要的事要去办,耽误不得的,恐怕要下晌才会回来。青荷将一碗鸡汤小馄饨放在花小麦面前,笑眯眯地道,我家夫人留了话,今日午市,请姑娘代为照管厨房,辛苦你了。
    怎么越是想要见一个人的时候,她却偏生死活就是不出现?
    花小麦牙都要咬碎,却又没办法,只得憋着一股邪火去厨房张罗。心中怒意再炽,灶上忙碌时却仍旧半点不肯马虎,一丝不苟地将各样菜色做了,直忙到未时许,方算消停下来。
    铺子里食客渐渐散去,安静下来。约莫又过了半个时辰之后,大门口传来一阵女人的说笑声。
    花小麦听见动静,知道是宋静溪来了,忙一溜小跑奔出厨房,那一行人却已进了内堂。她咬了一下嘴唇,缓缓走过去,并没有进屋,反而鬼使神差地在门口一堵墙之后立下了。
    知府大人向来言出必行,我又何必担心?这是宋静溪的声音,充斥着毫不掩饰的满足愉悦,他既承诺过由今年八珍会的胜者主办中秋月宴,自然不会诓骗于我。眼下那主办权已落入我手中,这段时间的辛苦,总算是没白费还有那花家姑娘,我也真是该多谢她才是。
    人都说什么千里马常有,伯乐不常有,婢子看来,那花家姑娘就是千里马,若没有夫人您这识货的,她就算再有本事也是白搭!此时开口的正是那替宋静溪在外奔波办事的青桃。
    宋静溪仿佛恍然大悟地啊了一声,轻轻一笑:要说功劳,又怎能忘了你?你可是我的左膀右臂,真真儿帮了大忙的,我必要好好赏你才行青荷,从那柜子中取五两银子来,旁边还有一匣,是给那花家姑娘的酬金,你也一并拿出来。
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