谢茂本想留衣飞石在京中过了新年, 待春光烂漫之时, 再启程前往西北。
哪晓得太后一反常态经常召梨馥长公主进宫说话，还专门把谢茂召去长信宫问：“镇国公府上自有长公主照顾，定襄侯大好男儿，正是努力报国之时, 因何闲赋在家袖手终日？宝剑蒙尘，此陛下之过！”
谢茂才意识到衣飞石在长公主府恐怕过得不太好。他紧忙召衣飞石进宫, 问道：“镇国公在家，朕不好常常留你, 几次问你如何, 都说安好。衣飞石, 你还学会撒谎了？”
衣飞石是真没觉得最近日子不好过, 被马氏苛待也不是这一两年的事, 他早就习惯了。何况，如今衣尚予知道他要去西北, 对他更多照顾了不少, 又有太后搁在长公主府的眼线明里暗里照顾，皇帝、太后更是常常垂问关心, 他对马氏失了妄想, 心里就更好过了。
见谢茂不太高兴, 衣飞石忙露出讨好的笑容, 上前为谢茂奉茶：“臣不敢。陛下怎么生气了？臣给您说个笑话？”
看着他满脸谄媚故作殷勤的样子, 谢茂不禁笑了笑, 又立刻沉下脸训斥他：“放肆！朕问你话, 哪个和你嬉皮笑脸？还敢上来歪缠——你给朕老实跪下！今儿要说不明白，仔细要挨捶！”
衣飞石目光在他背后条案上的长条锦盒上转了一圈，那里边装着太后所赐的木头棒槌。
谢茂都给他气乐了，怒道：“怎么了？”大步回头将锦盒拿出，掀开盖子，露出那个陈旧的木头棒槌，“就拿这个捶你！”
衣飞石只得收了笑容在皇帝跟前跪下，耷拉着肩膀，道：“陛下要臣说什么？臣在府中好吃好喝，隔三差五就有陛下与娘娘的赏赐下来，沐浴天恩，恩宠不尽……”
“从前还知道往宫里跑，这会儿不知道跑了？”谢茂见他还敢犟嘴，气得拍桌子，“在朕眼皮底下都敢睁眼说瞎话……”
这话不能说。
谢茂瞬间改口，可是，已经来不及了。
衣飞石本来含笑的表情僵住一瞬，再也不笑了，低声道：“臣家中琐事，不敢上动天听。西北事关国体，臣绝不敢……”
谢茂已蹲下身捏住他的两片嘴唇，不许他再说。
“朕就是着急了。这几日太后时常召你阿娘进宫，因你总说无碍安好，朕想此事也寻常，你父腿伤不便，太后代朕施恩关怀，多行医药，总也要派遣到长公主处。今日太后召朕至长信宫，训责朕为何让你闲赋在家宝剑蒙尘，朕才知道你恐怕是在家里受委屈了。”
他一边说一边揪衣飞石的衣襟，“你解开来，朕要看看。”
衣飞石被他说得不太好意思，侧身道：“也没什么。臣父在家，长公主总不会太过分，不过是训斥几句，偶然罚跪罢了。没有打。”
衣飞石这会儿还跪着。
谢茂连忙抱着他上榻，脱了靴子就要挽他的裤腿，看着衣飞石的穿戴都无语了。
你一个武艺超群的将门虎子，至于这么怕冷吗？还穿棉裤？马车里是少了炭炉呢，还是家里少了火盆？修长的双腿裹着两管厚实的棉裤，怎么挽得起来？
衣飞石也不是怕冷，他自幼习武气血旺健，冬天穿一层单衣也不觉得寒冷。
之所以在下边穿这么多，全是因为这几天长公主动不动就罚跪。如今临近新年，再是高门世家，屋内温暖如春，门外还是冷得不行，跪着气血不畅，膝盖容易落下毛病。衣飞石还想着张弓策马驰骋天下，哪里愿意就这么受寒坐病？立马让下人缝好厚实的棉裤穿上了。
这裤管挽是挽不起来了，谢茂脑子一抽，拍案道：“拿剪子来！”
衣飞石很想说挽不起来我还可以脱，直接剪裤子我待会儿穿什么？见皇帝抿着嘴脸色不好，他就没敢吭声。
赵从贵取来一把锋利的铜剪子，谢茂拿着亲自咔嚓咔擦给他剪裤管。
从小腿处就有些许不起眼的青瘀冻伤痕迹露了出来。谢茂一边剪，一边用手心轻轻捂住那几点伤痕，仿佛这样就能抚平衣飞石所受的痛苦。他终于知道衣飞石为什么要穿棉裤了。
这么冷的天气，罚跪可比直接动手抽更恶毒几分！
一直剪到膝盖处，乌黑的瘀伤与点点冻疮交织在一处，就像是一颗陡然化冻的烂冻梨。
谢茂捏着剪子的手停了停，声息很稳定：“传太医来。”
衣飞石见他情绪不大好，小心翼翼地说：“臣无碍……”
一句话没说完，谢茂竟然霍地放下剪子，抬手就是一巴掌朝着他脸颊去了！
这气势汹汹的架势把衣飞石惊住了，然而他身手再好，皇帝要打，他难道还敢躲？只得呆呆地等着这一耳光在脸上抽实。他知道是自己膝上伤处吓着皇帝了，这是怪罪自己不曾早一点求救么？挨这一下，竟似受父兄管教，丝毫不敢有怨言。
本以为会狠狠挨一个嘴巴子，衣飞石都想好怎么赔罪了，那一记耳光抽在脸上，却是轻轻地，更像是拍了一下。
衣飞石抬头就看见皇帝紧抿着嘴怒不可遏的样子，可……他脸上真的不痛。
“无碍无碍，再敢说一句无碍试试。满嘴瞎话！朕竟被你骗了。”
谢茂称不上好脾气，看着衣飞石那烂成一团的膝盖，他是真想抽人。至于为什么最后改抽为拍，那纯粹就是见鬼了！朕竟舍不得抽他，妈哒！他隔天就会差遣人去长公主府探问衣飞石，除了赏吃食玩意儿，最主要就是问衣飞石是否受了委屈。
他实在太低估马氏的张狂了。想想马氏当日在潜邸就敢对衣飞石动手，他暗恨失算。
“不行，你不能继续待在长公主府。”实在是鞭长莫及。
这个问题谢茂其实早就琢磨了，衣尚予回京又有“腿伤”，衣飞石这个做儿子的若是老住在外边，不管他住北城别院还是宫中，都说不过去。再者，马上就是新年了，哪家做儿子的不在家里帮着保持年礼祭祀，反而往外边跑？连他做皇帝的，这时候都不能轻易出宫。
恰好太医奉召来见，谢茂让朱雨跟在太医身边盯着，他自己则去一旁吩咐赵从贵，细细叮嘱了一番，赵从贵立马就往长信宫跑。
回来时，太医已经给衣飞石重新涂了药膏，说是皮外伤，衣家的冻疮膏比太医院的还好一些，养好之后注意保暖，只恐来年还要复发。
衣飞石很老实地缩在榻上不敢抬头，谢茂只拍了他脸颊一下，半点儿都不疼，他也知道谢茂是真生气了。看着他的倒霉样子，谢茂还能怎么办？憋着气在榻边站了一会儿，到底还是不忍心，又坐了回去，将衣飞石搂在怀里柔声哄道：“吓着你了？朕不该打你。”
衣飞石一直也不觉得自己有多委屈，被他这么搂着哄了一句，心里有点湿：“没有吓着。臣知道陛下是……心疼。”拿手挨了我侧脸一下，哪里就是打了？他想起皇帝上次要打他手板，戒尺也是重重提起，最后“放”在了他手心上，忍不住就想笑。
“笑了？得意了是不是？”谢茂捏捏他的脸，“那日往宫里跑求朕庇护，朕还赏了你两箱子珍玩宝石。可见是白赏了。待会儿朕让人跟你回去，全给朕还来！以后再这样，还要罚你多交两箱子宝石给朕内库里！”
衣飞石噗哧笑道：“陛下哪儿这么小气？臣身无长物，还不起。”
谢茂就想调戏一句“还不起可肉偿”，话未出口，渐生黯然。小衣即刻就要去西北，只怕三五年都不能相见，离愁别绪陡然涌上谢茂的心间。
他一只手在怀里少年的胸膛上细细抚弄，低声道：“爱卿去了西北，山长水远，与朕许久不能见了。”
衣飞石笑容也渐渐止了。他虽是被动接受皇帝的感情，这几个月得到的关怀，却是他此生前所未有的深切隆重。谢茂不止待他好，还莫名其妙地深信他，日夜亲昵，旦夕言笑，哪怕他对谢茂的感情很复杂，也毕竟是有了一些真情。
一旦离开了京城，就再没有人半夜给他送吃的，再没有人关心他是否受伤，再没有人搂着他抱着他耳鬓厮磨……衣飞石觉得自己竟有些很令人不齿的失落。
“待臣剿灭陈氏，收复兰宫，携北境疆土凯旋，朝贺陛下平定天下时，”他尽量说让人高兴的话题，脸颊还有微微地绯色，“臣也长大了。”
“不知道……那时候……”他吞吞吐吐地不住瞟谢茂的脸色，“陛下还、还要臣么？”
谢茂被他撩得脑子一昏，低头就狠狠咬住他的嘴唇，痛吻不止。
你说要不要？朕等了你两辈子，你敢给，朕就敢要！
许久之后，谢茂看着衣飞石被亲得肿起的薄唇，低低喘息着，呻|吟道：“朕等你凯旋。”等你长大！
尽管谢茂没有明说，可衣飞石也知道谢茂要提前送他去西北。
二人都有了离愁别绪，这一回腻在榻上就有些下不来。往日都是亲亲挨挨，彼此都守着礼数不曾去碰底线，这回都将亲昵程度往里放了一点，老流氓手段娴熟，弄得衣飞石越发不愿下榻，竟有些后悔虚度了从前的时光。
一直闹到傍晚，眼看宫门下钥了，衣飞石才恋恋不舍地起身：“陛下，臣得出去了。”
谢茂吩咐宫人给他准备了一辆不逾制、不带纹记的马车，直接候在太极殿东巷，谢茂非要抱着他上车，衣飞石抵死不肯。——殿内放肆一些，可说是闺阁秘戏，没有皇帝抱着外臣在太极殿外跑的道理。哪怕是宠妃也要被弹劾到贬谪几级，他才不干这事儿。
谢茂只得紧紧牵着他的手，二人一前一后在腊月寒风中往外走。
“膝盖疼不疼？”谢茂问。
“不疼。”刚才我就行动自如跑进宫来了，皇帝每次都这么夸张。
“马车直接送你去北城的住处，领上你的几个人，是叫……卫昭那几个？叫他们跟着你，朕也放心。另外有一队羽林卫跟着你，朕都交代了，听你辖治，你就当是你的几个亲兵，该怎么差遣就怎么差遣，多半是听话的，若不听话，你顺手砍了就是，不必问朕。”
“今夜就出城。先到西郊的皇庄住上几日，养养你膝盖上的伤，对外只说西北军务紧急，朕先派你过去了。相关的勘合手续，这几日就让兵部办好了给你送去。再有你有什么要带的，写一封信，朕让人直接给你阿爹。”
“那庄子是朕龙潜时皇父所赐，有汤泉，暖和得很。你安安心心住着，吃穿用度不必费心，赵从贵都安排好了。朕把赵医官也从长信宫要来了，今夜跟你一起走，你要听大夫的话，她要你忌嘴，你就乖一些，仔细太后又罚你抄经。”
……
谢茂一路叮咛到马车前，宫人掀起车帘，谢茂还先伸手在车厢里试探了一下，发现炭炉烧得里边十分温暖，才轻轻搂着衣飞石的腰肢，柔声道：“你好好的。”
衣飞石被他一路温言絮叨感动得眼眶有点湿，想起真的要离开了，走得这么急，这么快，他还以为能够多待几日，起码等到元宵节后，哪知道皇帝这么蛮横，说送走就送走，一天都不许多待，半晌低头不语。
衣飞石身强体健，站在巷中半点不觉得寒冷，谢茂被小风吹得有点禁不住，就要拉他上车——
外边宫人仆婢众多，还有一队羽林卫跟着，衣飞石不敢放肆，悄悄勾住谢茂的手指。
他这么一勾，看似不动声色，力气比谢茂大，谢茂动不了。分明是被臣下钳制住了，谢茂却只觉得眼前少年可爱，掩住笑意正色问道：“怎么了？”
衣飞石也不好意思说舍不得，再不走，宫门下钥，还要惊动好几个衙门来开门，那就不太好了。他哼哼一声，松开手指，退后一步，还是想给皇帝磕头拜别。
谢茂眼疾手快揽住他，气得捏他脸颊：“伤！”
衣飞石只得老老实实长揖到地，道：“臣拜别陛下。还请陛下保重。”
谢茂要他上车，衣飞石就不肯，说：“岂有陛下送别臣子的道理？臣远望陛下背影安驾殿中，再行告退。”
谢茂无奈，站在风口上真的有点不舒服，只得留下衣飞石在原地，自己一步一步回太极殿。他走两步就回头看一下，衣飞石总是在他回头时恭敬长揖，一直到谢茂的身影消失在太极殿内，衣飞石才上车离去。
衣飞石不知道的是，他的马车在御道上缓缓步行，谢茂就站在太极殿门口，看着他一点点离开这座宫城。
※
车厢里装饰低调舒适，衣飞石独自一人坐在狐皮软椅上。
下午和皇帝一场前所未有的亲昵，二人都越过了从前谨守的底线。虽说皇帝仍是坚持他还小，不肯做到最后，可是，该知道的事，衣飞石都已经知道了。
他知道自己在大理寺狱的想法有了偏差。他知道了皇帝并非雌伏之人。
可是……
衣飞石盯着虚无处的眼神有了一丝迷茫。
他想起下午与皇帝亲热的滋味，明明皇帝将手摸到他那个地方，他竟然也没有很愤怒、不忿，自觉吃了亏的情绪？
就好像两人的关系本来就该是那样的，皇帝做什么都没关系？
明明我不是那样的人啊。衣飞石回味着当时的感觉，想起皇帝温柔灵巧有力的双手，竟然觉得身体又开始发热，尤其是被皇帝重点照顾过的地方，更是滋味难言。
这让他隐隐觉得有点羞耻。想要压住身体的躁动，衣飞石便将马车小桌上的茶窑掀开，给自己倒了一杯茶，闷头一口饮下。
茶汤入口，他才发现这马车里的茶竟然也是七果茶，他近日最爱喝的一种新茶。
负责准备马车的当然不可能是皇帝本人。大抵是赵从贵或朱雨、银雷？可是，若没有皇帝的费心宠爱，又怎么可能让御前最得力的几位悉心安排到这种地步？真到了一针一线不疏失，一饮一食不怠慢的程度。
就这样……也行。衣飞石放下茶杯，耳根还是微微地发红。
他真的挺后悔。若是从前没守得那么紧，下午和皇帝做的事，早就可以做了呀。那么亲昵，那么舒服……现在才刚刚尝到滋味，就要去西北了。
衣飞石轻叹一声。
往日不知道这事美妙也罢了，如今食髓知味，这分别的日子要怎么熬？
※
衣飞石刚离开京城去西郊皇庄，宫中就传出太后偶感风寒的消息。
皇帝事母至孝，每天散朝就带着折子往长信宫跑，一边为太后侍疾，太后休息时他就抓紧时间处理政务，后来干脆宿在了长信宫中。熬了几天之后，太后病得越发不好，皇帝不得已宣布辍朝五日，暂停朱批。
衣飞石也已经收到了消息，着急得不行，问常清平：“娘娘可好些了？还请赵医官即刻回长信宫为娘娘诊病。”他名义上是已经去西北的人了，当然不能再回京城探望。
常清平只说：“宫中自有太医照顾，侯爷请宽心。”
衣飞石哪里宽得下心？这马上就是新年了，年前事多且杂，皇帝本是最无暇分|身的时候，太后是病得有多严重，皇帝才会下旨辍朝？他跟常清平说不通，直接去找医官赵云霞，说：“你即刻进京为太后诊病，我让亲兵送你。”
赵云霞闻讯也很震惊，她常年在长信宫服侍，当然知道太后身体康健，怎么会突然病倒？连忙收拾包裹药箱准备上路，才走到庄子门口，就看见几百个人簇拥着二十多辆车，浩浩荡荡地堵在庄子门口。
她揉了揉眼睛，再三确认，那个穿着雪白狐裘精神旺健的美貌妇人，不就是皇太后吗？
皇帝打着给皇太后侍疾的名义，偷偷从宫里溜到皇庄上。这事儿其实瞒不了人，除了随行的宫婢侍卫，还有五千羽林卫在皇庄附近严防死守，朝臣岂会不知？不过，皇帝给的理由是，太后病得难受，想要出门散心，朕岂能不尊慈母之命？
这把大臣们都吓唬住了。要不是病得不行了，怎么会想起出宫看一看？这怕不是回光返照最后的遗愿吧？这种情况下，谁还敢跳出来蹦达？全都假装不知道。
谢茂跟在太后身边，他个弱鸡缩在貂裘里瑟瑟发抖，还不如太后精神：“今年咱们到庄子上玩儿，明年咱们走远些。”他又不要脸，把亲妈偷渡出来玩怎么了？多玩几次朝臣们知道被他耍了，又能怎么样？
太后许久不曾出宫，哪怕是修建得同样富丽堂皇的皇庄，她还是兴致勃勃，道：“山里空气好。听说这处有小银鱼味道鲜美，晚上煮来尝尝。”
谢茂冻得直跺脚：“阿娘，咱们先进去。”
太后极其看不上他，哼道：“待开了春，你也该好好训个师傅操练操练。”
谢茂只觉得鼻子都要冻掉了，扶着太后快步向前：“有个汤泉环绕的暖阁，那里暖和，就在前边……”
母子两个打定主意要给衣飞石一个“惊喜”，辖治住所有下人不许去通报。
不过，管得了外边，管不住里边衣飞石自己的亲兵。卫烈本来在滚泉里煮鸡蛋，听见脚步声回头一看，恰好看见皇帝扶着一个中年美妇笑吟吟地进来，吓得他一个机灵，直接就窜进了屋内。
“二公子！陛、陛下来了！还……”他想说还有一个长得很好看、看上去就很气派的妇人，没等他开口，他们家二公子就蹬上靴子摔门而去了……
衣飞石在暖阁里只穿了单衣，出门才觉得有点冷，不过，他真的着急。
太后到底怎么了？太后生病皇帝为什么会来这里？衣飞石往外奔了两步，恰好跟从廊角转身进来的皇帝、太后，面对面撞了个正着。
谢茂抬头就看见一身单薄的衣飞石孤零零地站在院中，满脸无措地看着自己。
他将人上下打量了一眼，自觉小衣气色红润养得不错，满意地点点头，道：“上下都伺候得好，全都放赏。”赵从贵忙记下来。所谓上下，就是不管是定襄侯的亲兵、护卫他的羽林卫、伺候他的仆婢，连皇庄里前来应过卯、送过菜的庄丁，全部都有赏。
太后已摘下手里的狐皮手捂，套在衣飞石手上，恰好卫烈抱着皮毛衣裳追了出来，太后向他招招手，亲手替衣飞石披上，笑道：“本想给你一个惊喜，竟成了惊吓。这几日住得可还畅快？”
衣飞石才醒过神来要见礼，太后已拉着他往暖阁去了。谢茂又一次被甩在了身后。
暖阁夹墙底下都淌着温度极高的汤泉，根本不必烧炭，屋子里就暖和得像是春天，衣飞石住里边时，四面窗户开了两面，任凭寒气透入，否则热得压根儿没法儿坐。步入暖阁之前，就有一个摆着花草的过堂，先在这里暖和一番，褪去大衣裳，再慢慢往里走。
“比烧炭好。”太后嗅着屋内湿润的空气，浑身都放松了下来，“早该出来住几日。”
谢茂也不再是冻蔫掉的模样，笑道：“那也容易。过了元宵，阿娘再出来多住些日子。”马上就要新年了，母子两人总不能都躲在城外，分开过也显得凄凉，因此谢茂说过完元宵节再让太后出来。
衣飞石还处于懵然的状态中，他在这里住了几天，处处都熟悉，亲自服侍太后上坐，叫奴婢奉茶，下人送来几盘果子，他爱吃凉的，连桔子都冻住了，忙用热水泡开，细细剥出来放在银碟子上。
哪晓得太后咬了一口冻梨，毫无压力，反倒是皇帝坐在榻上吃他用热水泡的桔子。
太后、皇帝母子吃了果子，喝了茶，衣飞石才小心翼翼地问：“卑职听说……”
谢茂咔嚓咔嚓嗑瓜子，打定主意不说话。瓜子嗑多了伤牙齿，宫里基本上不给预备，要有也都是剥得光溜溜的瓜子仁。没见到时谢茂也不想，这会儿在衣飞石住处看到了，随口吃吃也就不想停。最主要的是，他不想说这个事。
太后笑道：“前两日是有些不好，吃了两剂药就不碍什么了。”
她看了满脸高冷嗑瓜子的皇帝一眼，呵呵地笑，“想着飞石独自一人在庄子里，眼看又是新年到了，何不如一家子热热闹闹玩两天。”
太后没说是谁想着衣飞石一个人在庄子里。衣飞石心里很明白，这就是皇帝的主意。
火石电光之间，他就想起那日离京时，太医替他诊治膝盖上的瘀伤，皇帝刻意出去跟赵从贵交代了好久的话，赵从贵立马就去了长信宫。
——那时候，皇帝就计划好了。
当皇帝的假公济私，给他假批公差躲城外皇庄上也罢了，反正这年头打着朝廷旗号干私活儿的不少，衣飞石本也不觉得什么。现在皇帝、太后一起出宫，还说要和他“一家子”热热闹闹“玩两天”……这就委实是恩宠太过了。
为了办成这件事，宫里可是传出了太后病重的消息。大过年的，让长辈传这样触霉头的消息，居然只是为了陪他一个小辈“热闹两天”，他何德何能承受得起？
主意固然是皇帝的主意，可若非太后慈爱，非但配合了皇帝释放流言，还干脆跟着皇帝一起出来“陪”他，这事也不可能办成。
衣飞石跪在太后脚边，恭恭敬敬磕头，眼眶微微泛红，道：“飞石谢娘娘慈爱。”
皇帝太后都已经出来了，他再说什么诚惶诚恐的话，未免让人扫兴。这时候不称卑职，改称飞石，已是尽力想要表达自己的孺慕亲近之意。
庄子上暖阁只有一间，衣飞石就要让出来给太后住，太后摇头道：“我住旁边的小楼，那边风景好，还有个单独的汤池子。叫皇帝住这里吧。”实际上是心疼儿子怕冷，要把最暖和的地方给皇帝住。
谢茂再无耻也不可能自己住好地方，叫亲妈住旁边去，待要推辞，太后笑道：“这里汤水太热了，鸡蛋都能煮熟，我不住这里。再者两天就回去了，也懒得叫飞石挪动。你俩许久不见，就在一处多好？”
分明太后早就知道二人的事，可从前两个都没什么事，说一句也不觉得什么。
现在不同了！自从衣飞石离京那日二人亲热过之后，关系就变得不大一样了，太后和往常一样随口一说，衣飞石脑子里刷就想起那日的情景，脸颊微微地发红，谢茂更是咳嗽一声，差点被瓜子呛住。
他看着衣飞石绯红的脸颊，想起那日衣飞石温顺热情的反应，就觉得这地方太热。
“这孩子……”太后看着儿子鼻孔里垂下两道殷红，简直都不行了。
满屋子宫人都匆匆围上来，好不容易才给皇帝把鼻血堵住了，太后哭笑不得，借口要先休息，带着人就去东边小楼安置了，临走时叮嘱皇帝：“节制些。”她不担心衣飞石的身体，如今就忧心儿子是个弱鸡，怎么办？
太后走了，服侍的宫人奴婢也懂事地退下了，只剩下赵从贵守在门外。
谢茂自问是个手段娴熟的老流氓，却在他眼中清纯无知的小衣跟前丢了这么大脸，这时候只得故作深沉，淡淡道：“宫里烧炭，上火。”
就看见衣飞石低下头，肩膀一抽一抽的。
衣飞石想起那日谢茂刚从信王变成“皇帝”，他第一天去太极殿偏殿拜见新君。
那时候他想“还债”，皇帝也是看着他就哗啦啦地流鼻血。
不过，那时候他背身趴着，皇帝以为他不知道，蹑手蹑脚地悄悄把鼻血擦了，还把血帕子丢痰盂里毁尸灭迹……凭他的耳力，暗箭从哪个方向射来，共有几箭，能射多深，他都能听得清清楚楚，又岂会不知道背后那么大一个活人在做什么？
往日好像也不觉得什么，今天看了皇帝流鼻血，再想起那日皇帝流鼻血，这种亲昵又促狭的滋味，陡然间就窜了上来，实在太好笑了。哈哈哈。
这人还越笑越放肆了。谢茂顿时恼羞成怒，将人压在榻上，看着身下少年挺起的小屁股，狠狠打了两下，怒道：“你笑什么？没见过上火么？”又怒吼赵从贵，“晚上给定襄侯做一盘子烤羊肉，放三斤孜然三斤辣面！”
“吃不完不许睡！”谢茂恶狠狠地说。嗯，手感真好，再犟嘴，朕再打两下……
衣飞石自那日起就食髓知味，梦里也不知道想了多少回了，太后都刻意腾了地方让二人亲热，想着一旦去了西北，不知道还要多少年才能相见，衣飞石的姿态就温软了几分，手指勾着皇帝的袖子，低垂眼睑，轻声道：“不吃羊肉……臣也要上火了。”
……
衣飞石是真少年，谢茂是伪少年。真少年衣飞石食髓知味情热似火，缠得老流氓谢茂险些按捺不住，拼了好大意志力才生生压抑住自己。又是半天昏天黑地的玩闹，外边赵从贵硬着头皮问摆膳么？衣飞石还不肯下榻，不吃饭要吃陛下。
事毕，衣飞石懒洋洋地伏在谢茂怀里，很不明白皇帝的坚持究竟是何道理：“其实，臣真的不小了。”
你懂个屁。谢茂手势温柔地抚摸着怀里少年的腰肢，固执地说：“且等两年。”
※
次日清晨，衣飞石一早起床晨练，谢茂难得不上朝，多睡了片刻。
待谢茂睡舒服了洗漱更衣出来，衣飞石居然还在院子里“晨练”？他披上厚衣裳，站在窗边，问院子里梆梆梆不住开弓的少年：“今儿怎么啦？什么时候了还在练？”
衣飞石一转身，一贯会乞怜的脸上竟绷着几分冷硬，把谢茂惊住了。
前两世衣飞石觉得不好的时候，才会露出这种表情。这辈子他还真没见过！
“快过来！”谢茂要出去还得绕好大一圈，干脆站在窗前招手。
衣飞石一手拄着硬弓，身上穿着单薄的练功夫，浑身气血翻涌，非但不冷，反而有热气腾腾蒸出。他低头走过来，谢茂才看见他手臂微微颤抖，问道：“怎么了？”
衣飞石不肯说。
谢茂不逼他，目光平平地循向站在一边的卫烈，问道：“卫昭？你说。”
他在衣飞石跟前自然温柔体贴，什么都好，对着旁人全然不是那么回事。这会儿也不像是生气的样子，目光语气皆不凌厉，可就是这么随口一问，卫烈竟有胆寒之感。他也不敢纠正皇帝，上前跪下回话：“回陛下，侯爷晨起拉弓已近六百次。”
平时只拉弓两百次，还是太后罚的，今天拉六百次？谢茂瞬间想明白了，隔着窗户捏捏衣飞石的胳膊，这倔强的少年分明疲累得发抖，就不肯说话也不吭声。
“昨儿忘了功课，早上起来吓哭了。”谢茂肯定地说。
衣飞石被他一句话戳中死穴，深深低头，长眉蹙得几乎能夹死蚊子。
谢茂知道衣飞石一向自律甚严，再有长公主那样挑剔苛责的妈在，因而衣飞石从小就诸事妥帖。先生教临帖一百遍，他就不会只教九十九遍，兄长教他练三趟拳，他就不会只练两趟半。任何人交代给他的事，他都会一丝不苟地做好，绝不差分毫。
这恐怕是衣飞石第一次因贪玩耽误了功课。他再是少年聪慧，毕竟年纪还小。初尝禁果的滋味如此美妙，竟让他忘乎所以，连太后交代的功课都忘了做。早上爬起来才知道坏了。
谢茂想起自己从前胁迫衣飞石的往事，往前凑了凑，低声道：“你不说，朕也不说，太后怎会知道？”
他还等着你来我往调戏一句，哪晓得衣飞石一头就撞了进来，急切道：“求陛下周全！”
谢茂真不觉得这是多大的事，当长辈的怎么可能真的和晚辈计较？不就是忘了做一回功课么？又不是故意忘的。衣飞石都这么大人了，又不是五岁的小朋友，还要老师天天守着看功课？
他看见衣飞石握着硬弓的手微微颤抖，知道这是训练过度了。太后既然吩咐旦夕开弓两百次，可见四百次就是衣飞石的极限。然而，这个死脑筋拼命三郎今早已经试了快六百次了。
衣飞石还硬着脸求他：“功课臣今日就补上，只求陛下开恩，不要上禀太后。”
“那不行。”谢茂改主意了。他觉得吧，衣飞石这种一言不合就乱来的脾气，合该被太后教训一顿。开弓六百次？真想看看阿娘知道了怎么嗔他。
衣飞石满以为自己和皇帝都那么亲近了，皇帝肯定要护着自己点吧？哪晓得他向皇帝坦诚求助之后，皇帝非但不给他遮掩，反而要拉他去太后跟前告状！皇帝拉他，他不敢不去，还是忍不住问：“陛下为何要请娘娘责罚臣？”你以前不是这样的！
到了太后居住的小楼，大宫女还以为二人是来给太后请安的，忙请进去。
叙礼之后，不等太后说话，谢茂就狠狠告了状：“阿娘，小衣昨晚忘了做功课，今晨爬起来拉了六百次弓！你看，你看他胳膊！一直抖……”
太后脸上的笑意渐渐收敛住了。
衣飞石跪在地上不敢起来，不迭请罪：“飞石知错，求娘娘责罚。”
他求了几次，太后始终不吭声，也是这几日被皇帝母子养大了心肝，他就敢偷偷往上瞟了一眼。这一眼把他吓得，太后居然泪眼婆娑，珠泪一颗一颗往下滚。
“娘、娘娘……”这算怎么回事啊？怎么办啊？衣飞石求助地望向谢茂。
谢茂居然不理他。
太后默默流泪片刻，大宫女拿丝帕来给她拭泪，她才泪眼朦胧地看了衣飞石一眼，说：“你是个好孩子，娘娘知道。纵是忘了功课一次半回的，想来也不是故意。就算给娘娘知道了又怎么了呢？娘娘就这么可怕么？”
哭成这样真是可怕极了。衣飞石这时候比跪在长公主面前都慌张，只会摇头否认：“没有。不可怕。娘娘慈爱。”
“背着娘娘独自开弓六百次，坏了筋骨可怎么办？”太后说着泪水又出来了。
衣飞石磕磕巴巴地说：“没、没坏……”
太后泪眼一横。
他立马就怂了：“坏，对，飞石错了，万一坏了，就坏了……”
太后居然不说话了，捂着帕子呜呜呜地哭。
衣飞石哪里见过这阵仗？整个人都被太后哭懵逼了。太后的哭功那是能把先帝、先皇后、皇帝全部哭得束手无策的大杀器，初次见识这杀器的衣飞石慌得赔罪又磕头，实在没办法了还去偷偷扯了皇帝的袍角一下，奈何皇帝就不理他。
终于太后哭结束了，问他：“你实在太让娘娘失望了，今日本要带你与皇帝进山野宴，就不许你去了。老实待在庄子里反省。你服气么？”
衣飞石这会儿只求她不哭了，哪里敢不服气，忙磕头答应。
※
星辰汤是皇庄里一处露天汤泉，四面有墙，东西分汤池、憩室，顶上无盖，夜里更仰望星辰，故名星辰汤。
衣飞石被罚泡在这口汤池里“反省”，池子里丢了好几桶赵医官准备的药材，据说治他那疲劳过度的胳膊。他老老实实地进汤池里泡着，心想，陛下和娘娘都进山去了……我若跟着去，给他们铺着席子、捧个盏多好……
他心中盘算着二人回京的日子。路上来回就要两天，太后又说只住两天，那他们是明天就回去了？还是多住一日，后天才走？
这些日子，庄子里的庄户们都在预备过年，各自备年货，杀年猪，今年虽死了个皇帝，可是年景不错，朝廷在西北又打了打胜仗，新帝已宣布明年要减赋，仿佛好日子一夕之间就来了，有了盼头，有了希望，大人小孩儿都是喜气洋洋。
衣飞石也不知道自己要在这里待多久，皇帝一道口谕，他立马就要收拾行囊往西北去，庄上就没人置备过年的东西。看着别人庆贺新年，自己身边的人都冷冷清清，十多年都不曾领略过的寂寞，好像就更深了几分。
好不容易皇帝、太后来了，他欢喜之余，就更不想离别了。
明明在长公主府时，他有父亲有兄长有小妹，也没有这么矫情……
不知道是药材起了作用，还是温泉水本身的纾缓作用，他放松地散在池子里，心里只剩下后悔：最羞耻的当然是昨夜竟然贪玩到忘了做功课，最后悔的则是蛮横开弓六百次，非但没有加练自罚取悦太后，反而被太后哭到了这里来反省……
谢茂拎着一壶莲花水蹑手蹑脚地靠近，闭目休憩的衣飞石一动没动。
“别装了。”谢茂顿觉无趣。衣飞石那耳力，不可能听不见有人靠近。
衣飞石故作惊讶地睁眼，慌忙起身：“陛下怎么来了？”
谢茂笑道：“朕和娘娘是来陪你呀。怎能扔下你独自去山上？你乖些，加一件衣裳，待会在这里竖一个屏风，你要起身休息时，就去屏风后休息。太后与朕就在这里打叶子牌，允你参一股……要不你挑个人，替你打？”
“好呀！卫烈，卫烈！快来帮我打牌！”衣飞石大喜过望！
他才不在乎在一起能做什么，只要皇帝和太后都在身边，做什么都行。
哪晓得太后一反常态经常召梨馥长公主进宫说话，还专门把谢茂召去长信宫问：“镇国公府上自有长公主照顾，定襄侯大好男儿，正是努力报国之时, 因何闲赋在家袖手终日？宝剑蒙尘，此陛下之过！”
谢茂才意识到衣飞石在长公主府恐怕过得不太好。他紧忙召衣飞石进宫, 问道：“镇国公在家，朕不好常常留你, 几次问你如何, 都说安好。衣飞石, 你还学会撒谎了？”
衣飞石是真没觉得最近日子不好过, 被马氏苛待也不是这一两年的事, 他早就习惯了。何况，如今衣尚予知道他要去西北, 对他更多照顾了不少, 又有太后搁在长公主府的眼线明里暗里照顾，皇帝、太后更是常常垂问关心, 他对马氏失了妄想, 心里就更好过了。
见谢茂不太高兴, 衣飞石忙露出讨好的笑容, 上前为谢茂奉茶：“臣不敢。陛下怎么生气了？臣给您说个笑话？”
看着他满脸谄媚故作殷勤的样子, 谢茂不禁笑了笑, 又立刻沉下脸训斥他：“放肆！朕问你话, 哪个和你嬉皮笑脸？还敢上来歪缠——你给朕老实跪下！今儿要说不明白，仔细要挨捶！”
衣飞石目光在他背后条案上的长条锦盒上转了一圈，那里边装着太后所赐的木头棒槌。
谢茂都给他气乐了，怒道：“怎么了？”大步回头将锦盒拿出，掀开盖子，露出那个陈旧的木头棒槌，“就拿这个捶你！”
衣飞石只得收了笑容在皇帝跟前跪下，耷拉着肩膀，道：“陛下要臣说什么？臣在府中好吃好喝，隔三差五就有陛下与娘娘的赏赐下来，沐浴天恩，恩宠不尽……”
“从前还知道往宫里跑，这会儿不知道跑了？”谢茂见他还敢犟嘴，气得拍桌子，“在朕眼皮底下都敢睁眼说瞎话……”
这话不能说。
谢茂瞬间改口，可是，已经来不及了。
衣飞石本来含笑的表情僵住一瞬，再也不笑了，低声道：“臣家中琐事，不敢上动天听。西北事关国体，臣绝不敢……”
谢茂已蹲下身捏住他的两片嘴唇，不许他再说。
“朕就是着急了。这几日太后时常召你阿娘进宫，因你总说无碍安好，朕想此事也寻常，你父腿伤不便，太后代朕施恩关怀，多行医药，总也要派遣到长公主处。今日太后召朕至长信宫，训责朕为何让你闲赋在家宝剑蒙尘，朕才知道你恐怕是在家里受委屈了。”
他一边说一边揪衣飞石的衣襟，“你解开来，朕要看看。”
衣飞石被他说得不太好意思，侧身道：“也没什么。臣父在家，长公主总不会太过分，不过是训斥几句，偶然罚跪罢了。没有打。”
衣飞石这会儿还跪着。
谢茂连忙抱着他上榻，脱了靴子就要挽他的裤腿，看着衣飞石的穿戴都无语了。
你一个武艺超群的将门虎子，至于这么怕冷吗？还穿棉裤？马车里是少了炭炉呢，还是家里少了火盆？修长的双腿裹着两管厚实的棉裤，怎么挽得起来？
衣飞石也不是怕冷，他自幼习武气血旺健，冬天穿一层单衣也不觉得寒冷。
之所以在下边穿这么多，全是因为这几天长公主动不动就罚跪。如今临近新年，再是高门世家，屋内温暖如春，门外还是冷得不行，跪着气血不畅，膝盖容易落下毛病。衣飞石还想着张弓策马驰骋天下，哪里愿意就这么受寒坐病？立马让下人缝好厚实的棉裤穿上了。
这裤管挽是挽不起来了，谢茂脑子一抽，拍案道：“拿剪子来！”
衣飞石很想说挽不起来我还可以脱，直接剪裤子我待会儿穿什么？见皇帝抿着嘴脸色不好，他就没敢吭声。
赵从贵取来一把锋利的铜剪子，谢茂拿着亲自咔嚓咔擦给他剪裤管。
从小腿处就有些许不起眼的青瘀冻伤痕迹露了出来。谢茂一边剪，一边用手心轻轻捂住那几点伤痕，仿佛这样就能抚平衣飞石所受的痛苦。他终于知道衣飞石为什么要穿棉裤了。
这么冷的天气，罚跪可比直接动手抽更恶毒几分！
一直剪到膝盖处，乌黑的瘀伤与点点冻疮交织在一处，就像是一颗陡然化冻的烂冻梨。
谢茂捏着剪子的手停了停，声息很稳定：“传太医来。”
衣飞石见他情绪不大好，小心翼翼地说：“臣无碍……”
一句话没说完，谢茂竟然霍地放下剪子，抬手就是一巴掌朝着他脸颊去了！
这气势汹汹的架势把衣飞石惊住了，然而他身手再好，皇帝要打，他难道还敢躲？只得呆呆地等着这一耳光在脸上抽实。他知道是自己膝上伤处吓着皇帝了，这是怪罪自己不曾早一点求救么？挨这一下，竟似受父兄管教，丝毫不敢有怨言。
本以为会狠狠挨一个嘴巴子，衣飞石都想好怎么赔罪了，那一记耳光抽在脸上，却是轻轻地，更像是拍了一下。
衣飞石抬头就看见皇帝紧抿着嘴怒不可遏的样子，可……他脸上真的不痛。
“无碍无碍，再敢说一句无碍试试。满嘴瞎话！朕竟被你骗了。”
谢茂称不上好脾气，看着衣飞石那烂成一团的膝盖，他是真想抽人。至于为什么最后改抽为拍，那纯粹就是见鬼了！朕竟舍不得抽他，妈哒！他隔天就会差遣人去长公主府探问衣飞石，除了赏吃食玩意儿，最主要就是问衣飞石是否受了委屈。
他实在太低估马氏的张狂了。想想马氏当日在潜邸就敢对衣飞石动手，他暗恨失算。
“不行，你不能继续待在长公主府。”实在是鞭长莫及。
这个问题谢茂其实早就琢磨了，衣尚予回京又有“腿伤”，衣飞石这个做儿子的若是老住在外边，不管他住北城别院还是宫中，都说不过去。再者，马上就是新年了，哪家做儿子的不在家里帮着保持年礼祭祀，反而往外边跑？连他做皇帝的，这时候都不能轻易出宫。
恰好太医奉召来见，谢茂让朱雨跟在太医身边盯着，他自己则去一旁吩咐赵从贵，细细叮嘱了一番，赵从贵立马就往长信宫跑。
回来时，太医已经给衣飞石重新涂了药膏，说是皮外伤，衣家的冻疮膏比太医院的还好一些，养好之后注意保暖，只恐来年还要复发。
衣飞石很老实地缩在榻上不敢抬头，谢茂只拍了他脸颊一下，半点儿都不疼，他也知道谢茂是真生气了。看着他的倒霉样子，谢茂还能怎么办？憋着气在榻边站了一会儿，到底还是不忍心，又坐了回去，将衣飞石搂在怀里柔声哄道：“吓着你了？朕不该打你。”
衣飞石一直也不觉得自己有多委屈，被他这么搂着哄了一句，心里有点湿：“没有吓着。臣知道陛下是……心疼。”拿手挨了我侧脸一下，哪里就是打了？他想起皇帝上次要打他手板，戒尺也是重重提起，最后“放”在了他手心上，忍不住就想笑。
“笑了？得意了是不是？”谢茂捏捏他的脸，“那日往宫里跑求朕庇护，朕还赏了你两箱子珍玩宝石。可见是白赏了。待会儿朕让人跟你回去，全给朕还来！以后再这样，还要罚你多交两箱子宝石给朕内库里！”
衣飞石噗哧笑道：“陛下哪儿这么小气？臣身无长物，还不起。”
谢茂就想调戏一句“还不起可肉偿”，话未出口，渐生黯然。小衣即刻就要去西北，只怕三五年都不能相见，离愁别绪陡然涌上谢茂的心间。
他一只手在怀里少年的胸膛上细细抚弄，低声道：“爱卿去了西北，山长水远，与朕许久不能见了。”
衣飞石笑容也渐渐止了。他虽是被动接受皇帝的感情，这几个月得到的关怀，却是他此生前所未有的深切隆重。谢茂不止待他好，还莫名其妙地深信他，日夜亲昵，旦夕言笑，哪怕他对谢茂的感情很复杂，也毕竟是有了一些真情。
一旦离开了京城，就再没有人半夜给他送吃的，再没有人关心他是否受伤，再没有人搂着他抱着他耳鬓厮磨……衣飞石觉得自己竟有些很令人不齿的失落。
“待臣剿灭陈氏，收复兰宫，携北境疆土凯旋，朝贺陛下平定天下时，”他尽量说让人高兴的话题，脸颊还有微微地绯色，“臣也长大了。”
“不知道……那时候……”他吞吞吐吐地不住瞟谢茂的脸色，“陛下还、还要臣么？”
谢茂被他撩得脑子一昏，低头就狠狠咬住他的嘴唇，痛吻不止。
你说要不要？朕等了你两辈子，你敢给，朕就敢要！
许久之后，谢茂看着衣飞石被亲得肿起的薄唇，低低喘息着，呻|吟道：“朕等你凯旋。”等你长大！
尽管谢茂没有明说，可衣飞石也知道谢茂要提前送他去西北。
二人都有了离愁别绪，这一回腻在榻上就有些下不来。往日都是亲亲挨挨，彼此都守着礼数不曾去碰底线，这回都将亲昵程度往里放了一点，老流氓手段娴熟，弄得衣飞石越发不愿下榻，竟有些后悔虚度了从前的时光。
一直闹到傍晚，眼看宫门下钥了，衣飞石才恋恋不舍地起身：“陛下，臣得出去了。”
谢茂吩咐宫人给他准备了一辆不逾制、不带纹记的马车，直接候在太极殿东巷，谢茂非要抱着他上车，衣飞石抵死不肯。——殿内放肆一些，可说是闺阁秘戏，没有皇帝抱着外臣在太极殿外跑的道理。哪怕是宠妃也要被弹劾到贬谪几级，他才不干这事儿。
谢茂只得紧紧牵着他的手，二人一前一后在腊月寒风中往外走。
“膝盖疼不疼？”谢茂问。
“不疼。”刚才我就行动自如跑进宫来了，皇帝每次都这么夸张。
“马车直接送你去北城的住处，领上你的几个人，是叫……卫昭那几个？叫他们跟着你，朕也放心。另外有一队羽林卫跟着你，朕都交代了，听你辖治，你就当是你的几个亲兵，该怎么差遣就怎么差遣，多半是听话的，若不听话，你顺手砍了就是，不必问朕。”
“今夜就出城。先到西郊的皇庄住上几日，养养你膝盖上的伤，对外只说西北军务紧急，朕先派你过去了。相关的勘合手续，这几日就让兵部办好了给你送去。再有你有什么要带的，写一封信，朕让人直接给你阿爹。”
“那庄子是朕龙潜时皇父所赐，有汤泉，暖和得很。你安安心心住着，吃穿用度不必费心，赵从贵都安排好了。朕把赵医官也从长信宫要来了，今夜跟你一起走，你要听大夫的话，她要你忌嘴，你就乖一些，仔细太后又罚你抄经。”
……
谢茂一路叮咛到马车前，宫人掀起车帘，谢茂还先伸手在车厢里试探了一下，发现炭炉烧得里边十分温暖，才轻轻搂着衣飞石的腰肢，柔声道：“你好好的。”
衣飞石被他一路温言絮叨感动得眼眶有点湿，想起真的要离开了，走得这么急，这么快，他还以为能够多待几日，起码等到元宵节后，哪知道皇帝这么蛮横，说送走就送走，一天都不许多待，半晌低头不语。
衣飞石身强体健，站在巷中半点不觉得寒冷，谢茂被小风吹得有点禁不住，就要拉他上车——
外边宫人仆婢众多，还有一队羽林卫跟着，衣飞石不敢放肆，悄悄勾住谢茂的手指。
他这么一勾，看似不动声色，力气比谢茂大，谢茂动不了。分明是被臣下钳制住了，谢茂却只觉得眼前少年可爱，掩住笑意正色问道：“怎么了？”
衣飞石也不好意思说舍不得，再不走，宫门下钥，还要惊动好几个衙门来开门，那就不太好了。他哼哼一声，松开手指，退后一步，还是想给皇帝磕头拜别。
谢茂眼疾手快揽住他，气得捏他脸颊：“伤！”
衣飞石只得老老实实长揖到地，道：“臣拜别陛下。还请陛下保重。”
谢茂要他上车，衣飞石就不肯，说：“岂有陛下送别臣子的道理？臣远望陛下背影安驾殿中，再行告退。”
谢茂无奈，站在风口上真的有点不舒服，只得留下衣飞石在原地，自己一步一步回太极殿。他走两步就回头看一下，衣飞石总是在他回头时恭敬长揖，一直到谢茂的身影消失在太极殿内，衣飞石才上车离去。
衣飞石不知道的是，他的马车在御道上缓缓步行，谢茂就站在太极殿门口，看着他一点点离开这座宫城。
※
车厢里装饰低调舒适，衣飞石独自一人坐在狐皮软椅上。
下午和皇帝一场前所未有的亲昵，二人都越过了从前谨守的底线。虽说皇帝仍是坚持他还小，不肯做到最后，可是，该知道的事，衣飞石都已经知道了。
他知道自己在大理寺狱的想法有了偏差。他知道了皇帝并非雌伏之人。
可是……
衣飞石盯着虚无处的眼神有了一丝迷茫。
他想起下午与皇帝亲热的滋味，明明皇帝将手摸到他那个地方，他竟然也没有很愤怒、不忿，自觉吃了亏的情绪？
就好像两人的关系本来就该是那样的，皇帝做什么都没关系？
明明我不是那样的人啊。衣飞石回味着当时的感觉，想起皇帝温柔灵巧有力的双手，竟然觉得身体又开始发热，尤其是被皇帝重点照顾过的地方，更是滋味难言。
这让他隐隐觉得有点羞耻。想要压住身体的躁动，衣飞石便将马车小桌上的茶窑掀开，给自己倒了一杯茶，闷头一口饮下。
茶汤入口，他才发现这马车里的茶竟然也是七果茶，他近日最爱喝的一种新茶。
负责准备马车的当然不可能是皇帝本人。大抵是赵从贵或朱雨、银雷？可是，若没有皇帝的费心宠爱，又怎么可能让御前最得力的几位悉心安排到这种地步？真到了一针一线不疏失，一饮一食不怠慢的程度。
就这样……也行。衣飞石放下茶杯，耳根还是微微地发红。
他真的挺后悔。若是从前没守得那么紧，下午和皇帝做的事，早就可以做了呀。那么亲昵，那么舒服……现在才刚刚尝到滋味，就要去西北了。
衣飞石轻叹一声。
往日不知道这事美妙也罢了，如今食髓知味，这分别的日子要怎么熬？
※
衣飞石刚离开京城去西郊皇庄，宫中就传出太后偶感风寒的消息。
皇帝事母至孝，每天散朝就带着折子往长信宫跑，一边为太后侍疾，太后休息时他就抓紧时间处理政务，后来干脆宿在了长信宫中。熬了几天之后，太后病得越发不好，皇帝不得已宣布辍朝五日，暂停朱批。
衣飞石也已经收到了消息，着急得不行，问常清平：“娘娘可好些了？还请赵医官即刻回长信宫为娘娘诊病。”他名义上是已经去西北的人了，当然不能再回京城探望。
常清平只说：“宫中自有太医照顾，侯爷请宽心。”
衣飞石哪里宽得下心？这马上就是新年了，年前事多且杂，皇帝本是最无暇分|身的时候，太后是病得有多严重，皇帝才会下旨辍朝？他跟常清平说不通，直接去找医官赵云霞，说：“你即刻进京为太后诊病，我让亲兵送你。”
赵云霞闻讯也很震惊，她常年在长信宫服侍，当然知道太后身体康健，怎么会突然病倒？连忙收拾包裹药箱准备上路，才走到庄子门口，就看见几百个人簇拥着二十多辆车，浩浩荡荡地堵在庄子门口。
她揉了揉眼睛，再三确认，那个穿着雪白狐裘精神旺健的美貌妇人，不就是皇太后吗？
皇帝打着给皇太后侍疾的名义，偷偷从宫里溜到皇庄上。这事儿其实瞒不了人，除了随行的宫婢侍卫，还有五千羽林卫在皇庄附近严防死守，朝臣岂会不知？不过，皇帝给的理由是，太后病得难受，想要出门散心，朕岂能不尊慈母之命？
这把大臣们都吓唬住了。要不是病得不行了，怎么会想起出宫看一看？这怕不是回光返照最后的遗愿吧？这种情况下，谁还敢跳出来蹦达？全都假装不知道。
谢茂跟在太后身边，他个弱鸡缩在貂裘里瑟瑟发抖，还不如太后精神：“今年咱们到庄子上玩儿，明年咱们走远些。”他又不要脸，把亲妈偷渡出来玩怎么了？多玩几次朝臣们知道被他耍了，又能怎么样？
太后许久不曾出宫，哪怕是修建得同样富丽堂皇的皇庄，她还是兴致勃勃，道：“山里空气好。听说这处有小银鱼味道鲜美，晚上煮来尝尝。”
谢茂冻得直跺脚：“阿娘，咱们先进去。”
太后极其看不上他，哼道：“待开了春，你也该好好训个师傅操练操练。”
谢茂只觉得鼻子都要冻掉了，扶着太后快步向前：“有个汤泉环绕的暖阁，那里暖和，就在前边……”
母子两个打定主意要给衣飞石一个“惊喜”，辖治住所有下人不许去通报。
不过，管得了外边，管不住里边衣飞石自己的亲兵。卫烈本来在滚泉里煮鸡蛋，听见脚步声回头一看，恰好看见皇帝扶着一个中年美妇笑吟吟地进来，吓得他一个机灵，直接就窜进了屋内。
“二公子！陛、陛下来了！还……”他想说还有一个长得很好看、看上去就很气派的妇人，没等他开口，他们家二公子就蹬上靴子摔门而去了……
衣飞石在暖阁里只穿了单衣，出门才觉得有点冷，不过，他真的着急。
太后到底怎么了？太后生病皇帝为什么会来这里？衣飞石往外奔了两步，恰好跟从廊角转身进来的皇帝、太后，面对面撞了个正着。
谢茂抬头就看见一身单薄的衣飞石孤零零地站在院中，满脸无措地看着自己。
他将人上下打量了一眼，自觉小衣气色红润养得不错，满意地点点头，道：“上下都伺候得好，全都放赏。”赵从贵忙记下来。所谓上下，就是不管是定襄侯的亲兵、护卫他的羽林卫、伺候他的仆婢，连皇庄里前来应过卯、送过菜的庄丁，全部都有赏。
太后已摘下手里的狐皮手捂，套在衣飞石手上，恰好卫烈抱着皮毛衣裳追了出来，太后向他招招手，亲手替衣飞石披上，笑道：“本想给你一个惊喜，竟成了惊吓。这几日住得可还畅快？”
衣飞石才醒过神来要见礼，太后已拉着他往暖阁去了。谢茂又一次被甩在了身后。
暖阁夹墙底下都淌着温度极高的汤泉，根本不必烧炭，屋子里就暖和得像是春天，衣飞石住里边时，四面窗户开了两面，任凭寒气透入，否则热得压根儿没法儿坐。步入暖阁之前，就有一个摆着花草的过堂，先在这里暖和一番，褪去大衣裳，再慢慢往里走。
“比烧炭好。”太后嗅着屋内湿润的空气，浑身都放松了下来，“早该出来住几日。”
谢茂也不再是冻蔫掉的模样，笑道：“那也容易。过了元宵，阿娘再出来多住些日子。”马上就要新年了，母子两人总不能都躲在城外，分开过也显得凄凉，因此谢茂说过完元宵节再让太后出来。
衣飞石还处于懵然的状态中，他在这里住了几天，处处都熟悉，亲自服侍太后上坐，叫奴婢奉茶，下人送来几盘果子，他爱吃凉的，连桔子都冻住了，忙用热水泡开，细细剥出来放在银碟子上。
哪晓得太后咬了一口冻梨，毫无压力，反倒是皇帝坐在榻上吃他用热水泡的桔子。
太后、皇帝母子吃了果子，喝了茶，衣飞石才小心翼翼地问：“卑职听说……”
谢茂咔嚓咔嚓嗑瓜子，打定主意不说话。瓜子嗑多了伤牙齿，宫里基本上不给预备，要有也都是剥得光溜溜的瓜子仁。没见到时谢茂也不想，这会儿在衣飞石住处看到了，随口吃吃也就不想停。最主要的是，他不想说这个事。
太后笑道：“前两日是有些不好，吃了两剂药就不碍什么了。”
她看了满脸高冷嗑瓜子的皇帝一眼，呵呵地笑，“想着飞石独自一人在庄子里，眼看又是新年到了，何不如一家子热热闹闹玩两天。”
太后没说是谁想着衣飞石一个人在庄子里。衣飞石心里很明白，这就是皇帝的主意。
火石电光之间，他就想起那日离京时，太医替他诊治膝盖上的瘀伤，皇帝刻意出去跟赵从贵交代了好久的话，赵从贵立马就去了长信宫。
——那时候，皇帝就计划好了。
当皇帝的假公济私，给他假批公差躲城外皇庄上也罢了，反正这年头打着朝廷旗号干私活儿的不少，衣飞石本也不觉得什么。现在皇帝、太后一起出宫，还说要和他“一家子”热热闹闹“玩两天”……这就委实是恩宠太过了。
为了办成这件事，宫里可是传出了太后病重的消息。大过年的，让长辈传这样触霉头的消息，居然只是为了陪他一个小辈“热闹两天”，他何德何能承受得起？
主意固然是皇帝的主意，可若非太后慈爱，非但配合了皇帝释放流言，还干脆跟着皇帝一起出来“陪”他，这事也不可能办成。
衣飞石跪在太后脚边，恭恭敬敬磕头，眼眶微微泛红，道：“飞石谢娘娘慈爱。”
皇帝太后都已经出来了，他再说什么诚惶诚恐的话，未免让人扫兴。这时候不称卑职，改称飞石，已是尽力想要表达自己的孺慕亲近之意。
庄子上暖阁只有一间，衣飞石就要让出来给太后住，太后摇头道：“我住旁边的小楼，那边风景好，还有个单独的汤池子。叫皇帝住这里吧。”实际上是心疼儿子怕冷，要把最暖和的地方给皇帝住。
谢茂再无耻也不可能自己住好地方，叫亲妈住旁边去，待要推辞，太后笑道：“这里汤水太热了，鸡蛋都能煮熟，我不住这里。再者两天就回去了，也懒得叫飞石挪动。你俩许久不见，就在一处多好？”
分明太后早就知道二人的事，可从前两个都没什么事，说一句也不觉得什么。
现在不同了！自从衣飞石离京那日二人亲热过之后，关系就变得不大一样了，太后和往常一样随口一说，衣飞石脑子里刷就想起那日的情景，脸颊微微地发红，谢茂更是咳嗽一声，差点被瓜子呛住。
他看着衣飞石绯红的脸颊，想起那日衣飞石温顺热情的反应，就觉得这地方太热。
“这孩子……”太后看着儿子鼻孔里垂下两道殷红，简直都不行了。
满屋子宫人都匆匆围上来，好不容易才给皇帝把鼻血堵住了，太后哭笑不得，借口要先休息，带着人就去东边小楼安置了，临走时叮嘱皇帝：“节制些。”她不担心衣飞石的身体，如今就忧心儿子是个弱鸡，怎么办？
太后走了，服侍的宫人奴婢也懂事地退下了，只剩下赵从贵守在门外。
谢茂自问是个手段娴熟的老流氓，却在他眼中清纯无知的小衣跟前丢了这么大脸，这时候只得故作深沉，淡淡道：“宫里烧炭，上火。”
就看见衣飞石低下头，肩膀一抽一抽的。
衣飞石想起那日谢茂刚从信王变成“皇帝”，他第一天去太极殿偏殿拜见新君。
那时候他想“还债”，皇帝也是看着他就哗啦啦地流鼻血。
不过，那时候他背身趴着，皇帝以为他不知道，蹑手蹑脚地悄悄把鼻血擦了，还把血帕子丢痰盂里毁尸灭迹……凭他的耳力，暗箭从哪个方向射来，共有几箭，能射多深，他都能听得清清楚楚，又岂会不知道背后那么大一个活人在做什么？
往日好像也不觉得什么，今天看了皇帝流鼻血，再想起那日皇帝流鼻血，这种亲昵又促狭的滋味，陡然间就窜了上来，实在太好笑了。哈哈哈。
这人还越笑越放肆了。谢茂顿时恼羞成怒，将人压在榻上，看着身下少年挺起的小屁股，狠狠打了两下，怒道：“你笑什么？没见过上火么？”又怒吼赵从贵，“晚上给定襄侯做一盘子烤羊肉，放三斤孜然三斤辣面！”
“吃不完不许睡！”谢茂恶狠狠地说。嗯，手感真好，再犟嘴，朕再打两下……
衣飞石自那日起就食髓知味，梦里也不知道想了多少回了，太后都刻意腾了地方让二人亲热，想着一旦去了西北，不知道还要多少年才能相见，衣飞石的姿态就温软了几分，手指勾着皇帝的袖子，低垂眼睑，轻声道：“不吃羊肉……臣也要上火了。”
……
衣飞石是真少年，谢茂是伪少年。真少年衣飞石食髓知味情热似火，缠得老流氓谢茂险些按捺不住，拼了好大意志力才生生压抑住自己。又是半天昏天黑地的玩闹，外边赵从贵硬着头皮问摆膳么？衣飞石还不肯下榻，不吃饭要吃陛下。
事毕，衣飞石懒洋洋地伏在谢茂怀里，很不明白皇帝的坚持究竟是何道理：“其实，臣真的不小了。”
你懂个屁。谢茂手势温柔地抚摸着怀里少年的腰肢，固执地说：“且等两年。”
※
次日清晨，衣飞石一早起床晨练，谢茂难得不上朝，多睡了片刻。
待谢茂睡舒服了洗漱更衣出来，衣飞石居然还在院子里“晨练”？他披上厚衣裳，站在窗边，问院子里梆梆梆不住开弓的少年：“今儿怎么啦？什么时候了还在练？”
衣飞石一转身，一贯会乞怜的脸上竟绷着几分冷硬，把谢茂惊住了。
前两世衣飞石觉得不好的时候，才会露出这种表情。这辈子他还真没见过！
“快过来！”谢茂要出去还得绕好大一圈，干脆站在窗前招手。
衣飞石一手拄着硬弓，身上穿着单薄的练功夫，浑身气血翻涌，非但不冷，反而有热气腾腾蒸出。他低头走过来，谢茂才看见他手臂微微颤抖，问道：“怎么了？”
衣飞石不肯说。
谢茂不逼他，目光平平地循向站在一边的卫烈，问道：“卫昭？你说。”
他在衣飞石跟前自然温柔体贴，什么都好，对着旁人全然不是那么回事。这会儿也不像是生气的样子，目光语气皆不凌厉，可就是这么随口一问，卫烈竟有胆寒之感。他也不敢纠正皇帝，上前跪下回话：“回陛下，侯爷晨起拉弓已近六百次。”
平时只拉弓两百次，还是太后罚的，今天拉六百次？谢茂瞬间想明白了，隔着窗户捏捏衣飞石的胳膊，这倔强的少年分明疲累得发抖，就不肯说话也不吭声。
“昨儿忘了功课，早上起来吓哭了。”谢茂肯定地说。
衣飞石被他一句话戳中死穴，深深低头，长眉蹙得几乎能夹死蚊子。
谢茂知道衣飞石一向自律甚严，再有长公主那样挑剔苛责的妈在，因而衣飞石从小就诸事妥帖。先生教临帖一百遍，他就不会只教九十九遍，兄长教他练三趟拳，他就不会只练两趟半。任何人交代给他的事，他都会一丝不苟地做好，绝不差分毫。
这恐怕是衣飞石第一次因贪玩耽误了功课。他再是少年聪慧，毕竟年纪还小。初尝禁果的滋味如此美妙，竟让他忘乎所以，连太后交代的功课都忘了做。早上爬起来才知道坏了。
谢茂想起自己从前胁迫衣飞石的往事，往前凑了凑，低声道：“你不说，朕也不说，太后怎会知道？”
他还等着你来我往调戏一句，哪晓得衣飞石一头就撞了进来，急切道：“求陛下周全！”
谢茂真不觉得这是多大的事，当长辈的怎么可能真的和晚辈计较？不就是忘了做一回功课么？又不是故意忘的。衣飞石都这么大人了，又不是五岁的小朋友，还要老师天天守着看功课？
他看见衣飞石握着硬弓的手微微颤抖，知道这是训练过度了。太后既然吩咐旦夕开弓两百次，可见四百次就是衣飞石的极限。然而，这个死脑筋拼命三郎今早已经试了快六百次了。
衣飞石还硬着脸求他：“功课臣今日就补上，只求陛下开恩，不要上禀太后。”
“那不行。”谢茂改主意了。他觉得吧，衣飞石这种一言不合就乱来的脾气，合该被太后教训一顿。开弓六百次？真想看看阿娘知道了怎么嗔他。
衣飞石满以为自己和皇帝都那么亲近了，皇帝肯定要护着自己点吧？哪晓得他向皇帝坦诚求助之后，皇帝非但不给他遮掩，反而要拉他去太后跟前告状！皇帝拉他，他不敢不去，还是忍不住问：“陛下为何要请娘娘责罚臣？”你以前不是这样的！
到了太后居住的小楼，大宫女还以为二人是来给太后请安的，忙请进去。
叙礼之后，不等太后说话，谢茂就狠狠告了状：“阿娘，小衣昨晚忘了做功课，今晨爬起来拉了六百次弓！你看，你看他胳膊！一直抖……”
太后脸上的笑意渐渐收敛住了。
衣飞石跪在地上不敢起来，不迭请罪：“飞石知错，求娘娘责罚。”
他求了几次，太后始终不吭声，也是这几日被皇帝母子养大了心肝，他就敢偷偷往上瞟了一眼。这一眼把他吓得，太后居然泪眼婆娑，珠泪一颗一颗往下滚。
“娘、娘娘……”这算怎么回事啊？怎么办啊？衣飞石求助地望向谢茂。
谢茂居然不理他。
太后默默流泪片刻，大宫女拿丝帕来给她拭泪，她才泪眼朦胧地看了衣飞石一眼，说：“你是个好孩子，娘娘知道。纵是忘了功课一次半回的，想来也不是故意。就算给娘娘知道了又怎么了呢？娘娘就这么可怕么？”
哭成这样真是可怕极了。衣飞石这时候比跪在长公主面前都慌张，只会摇头否认：“没有。不可怕。娘娘慈爱。”
“背着娘娘独自开弓六百次，坏了筋骨可怎么办？”太后说着泪水又出来了。
衣飞石磕磕巴巴地说：“没、没坏……”
太后泪眼一横。
他立马就怂了：“坏，对，飞石错了，万一坏了，就坏了……”
太后居然不说话了，捂着帕子呜呜呜地哭。
衣飞石哪里见过这阵仗？整个人都被太后哭懵逼了。太后的哭功那是能把先帝、先皇后、皇帝全部哭得束手无策的大杀器，初次见识这杀器的衣飞石慌得赔罪又磕头，实在没办法了还去偷偷扯了皇帝的袍角一下，奈何皇帝就不理他。
终于太后哭结束了，问他：“你实在太让娘娘失望了，今日本要带你与皇帝进山野宴，就不许你去了。老实待在庄子里反省。你服气么？”
衣飞石这会儿只求她不哭了，哪里敢不服气，忙磕头答应。
※
星辰汤是皇庄里一处露天汤泉，四面有墙，东西分汤池、憩室，顶上无盖，夜里更仰望星辰，故名星辰汤。
衣飞石被罚泡在这口汤池里“反省”，池子里丢了好几桶赵医官准备的药材，据说治他那疲劳过度的胳膊。他老老实实地进汤池里泡着，心想，陛下和娘娘都进山去了……我若跟着去，给他们铺着席子、捧个盏多好……
他心中盘算着二人回京的日子。路上来回就要两天，太后又说只住两天，那他们是明天就回去了？还是多住一日，后天才走？
这些日子，庄子里的庄户们都在预备过年，各自备年货，杀年猪，今年虽死了个皇帝，可是年景不错，朝廷在西北又打了打胜仗，新帝已宣布明年要减赋，仿佛好日子一夕之间就来了，有了盼头，有了希望，大人小孩儿都是喜气洋洋。
衣飞石也不知道自己要在这里待多久，皇帝一道口谕，他立马就要收拾行囊往西北去，庄上就没人置备过年的东西。看着别人庆贺新年，自己身边的人都冷冷清清，十多年都不曾领略过的寂寞，好像就更深了几分。
好不容易皇帝、太后来了，他欢喜之余，就更不想离别了。
明明在长公主府时，他有父亲有兄长有小妹，也没有这么矫情……
不知道是药材起了作用，还是温泉水本身的纾缓作用，他放松地散在池子里，心里只剩下后悔：最羞耻的当然是昨夜竟然贪玩到忘了做功课，最后悔的则是蛮横开弓六百次，非但没有加练自罚取悦太后，反而被太后哭到了这里来反省……
谢茂拎着一壶莲花水蹑手蹑脚地靠近，闭目休憩的衣飞石一动没动。
“别装了。”谢茂顿觉无趣。衣飞石那耳力，不可能听不见有人靠近。
衣飞石故作惊讶地睁眼，慌忙起身：“陛下怎么来了？”
谢茂笑道：“朕和娘娘是来陪你呀。怎能扔下你独自去山上？你乖些，加一件衣裳，待会在这里竖一个屏风，你要起身休息时，就去屏风后休息。太后与朕就在这里打叶子牌，允你参一股……要不你挑个人，替你打？”
“好呀！卫烈，卫烈！快来帮我打牌！”衣飞石大喜过望！
他才不在乎在一起能做什么，只要皇帝和太后都在身边，做什么都行。