衣飞石带来信王府的二十四名精兵, 皆是衣尚予帐下最精锐的亲兵。
上一回是因京中传出诡异的“口谕”, 衣尚予命令这二十四骑护送衣飞石前来京城探看情况，这一回衣尚予口中说不许衣飞石再来信王府，这二十四骑却依然跟着衣飞石来了，可见衣尚予的态度, 也不是那么坚决地保持中立。
归来的衣飞石住回了谢茂的寝宫憩室中，一切都和他离开时一样。
好几日朝夕相处下来, 二人都已习惯了对方的起居细节。进门时，衣飞石习惯地接过宫人递来的茶盏, 一杯递给谢茂, 一杯送自己嘴边喝了。他和谢茂一起进盥室, 宫人随后鱼贯而入, 为二人各自宽衣擦洗, 换上干净的衣裳。连发髻都打开重新梳了一遍，松松绾起, 方才一身轻松地一起回厅宽坐。
衣飞石半道拐去恭房放了水, 回来时，谢茂正在吩咐晚上的菜色。
“……偷偷地烩个羊肉奶羹来, 不必声张。”
杨皇后刚薨了, 正在国丧期间, 吃肉当然要偷偷的。衣飞石年纪小, 正在长身体, 又爱吃羊肉, 谢茂哪里舍得委屈了小衣。——他一个现代人, 对守制这事儿真没什么敬畏心。
衣飞石倒是觉得有些不妥。可是，谢茂说不许声张，他这会儿也不好吭声。
朱雨领了菜单走了，衣飞石很自然地在谢茂身边坐下。
这间特别现代化的厅里摆的沙发中，有单人位，双人位和三人位。谢茂喜欢坐在三人位沙发的东首，懒洋洋地倚着扶手。衣飞石最初就规矩地坐在离他不远处的单人位上，现在已经习惯和他一起坐三人位了。——方便谢茂伸手就搂着吃豆腐。
衣飞石落座后，就有宫人上前跪在衣飞石身边，手里捧着托盘，上边摆着切好的香瓜。
“这瓜镇得太凉，你吃一块。”谢茂立即管闲事。
从没人关心过衣飞石吃的瓜是不是太凉，从没有人在意他吃多了冰瓜会不会肚疼生病。明知道谢茂随口关心一句，多半只是笼络自己，衣飞石还是乖乖点头，真的只吃了一块瓜。
谢茂拿毛巾替他擦了擦手，温热熟悉的怀抱就笼罩了下来：“这回没挨揍了吧？”
——他还是对上一回衣尚予打小衣军棍的事耿耿于怀。
衣飞石被他问得一愣，“没有。”阿爹没事儿揍我干嘛？
“没有就好。累不累？让人给你捏捏？我记得陛下收着一把好剑，你等着啊，过些日子我给你弄来。你还想要什么？都给你。”谢茂一开口就跑偏，完全停不下来。
他如今看着衣飞石，心中就是一种不知道该怎么宠爱才好的无措。
这时候，衣飞石本不该再回信王府。可是，他回来了。他为什么回来？他是不是觉得我也有几分好处？他是不是舍不得我？他居然回来了。他对我好，我要给他更多他想要的东西。我要让他知道，对我好是有甜头吃的，这样他才会一直对我好。
衣飞石再笨拙也能感觉到谢茂对自己的讨好，何况，他实在不笨，他简直聪明极了。
“可是传世名剑长涓？”衣飞石这一回没和谢茂气。
“是长涓。我看只有你才配得起这把剑。”见衣飞石喜欢，谢茂也等不下去了，去书房里写了个条子，递给赵从贵，“你进宫去，不拘找谁，把东西弄回来。……哦，宫门下钥了，那明天一早就去。”
赵从贵：……王爷您矜持一点啊，这么快就老婆奴了，还没成亲呢！
谢茂写好条子回来，脑子里想着还有什么好剑好刀可以给小衣玩儿，正要和衣飞石再说笑，就见衣飞石起身正襟，拜礼稽首于案前。
稽首是拜礼中最隆重的礼节，臣谒君，子朝父，徒谢师，才会用这样的重礼。
当然，以谢茂的身份，也不是当不起衣飞石这么一拜。只是二人相处这么长时间来，跪礼有，揖礼有，这么郑重其事的稽首大拜，着着实实还是第一次。
这礼行得太隆重了，谢茂原本要往沙发上歪，见状长身立定，肃容静待衣飞石下文。
“愿为殿下一世执剑。”
这句话说得很简单，可衣飞石的态度很慎重。
他以大礼稽首于地，形容谦卑，声息虔诚，许诺为谢茂一世执剑。
这是托付后半生。前两世，衣飞石也曾这么跪在谢茂面前，一世说愿为陛下开疆拓土，一世说愿为陛下守海内安宁。那都是在谢茂登基为帝，重用他、信任他、支持他打了好几场大仗之后，衣飞石方才交心向他宣誓了一世忠诚。
这辈子……就……这么快了？谢茂有点懵。到底发生了什么？
他自问没做什么值得衣飞石死心塌地之事，衣飞石为何突然就选择效忠投诚？
“你这是……？”
“求殿下恕我无罪。”
看样子是要说点不太恭敬的话了。
谢茂冲赵从贵点点头，屋内侍从立刻就被全部清了出去。
自从宫中生变之后，赵从贵遵从淑太妃命令，将信王府下人都过了一遍，近身服侍在谢茂跟前的全都是自己人，帝、后安插来的人手，全都以排班、调职等错开了去。
正所谓君不密则失臣，臣不密则失身，长秋宫血案殷鉴不远。
“请说。”
“大行皇帝山陵崩时，当今还未继位，我父帐下一位战功赫赫的老将，就曾劝我父在襄州拥兵自立。我父当即以惑乱军心的罪名斩杀此人，严令麾下众将不得妄想。”
“当今召我父回京朝贺，于青梅山设大将军行辕，以快马书信指点襄州、卢定战事，为此事……我父又斩了两位谋士。”
衣飞石是说，从文帝驾崩到现在，已经有两拨人劝过衣尚予造反了。
他的声音低而清晰，不带任何情绪。可是，不带情绪，本身就是一种情绪。
谢茂听得出来，衣飞石对衣尚予斩杀老将、谋士，很有几分不满。谢茂仔细想了想，从衣飞石顺势接近他，想用他逼|奸一事离间皇室与衣家，再到后来果断射杀守城校尉、透露东篱先生可能是陈朝奸细……林林总总，都能看出衣飞石是想让衣尚予造反的。
不肯造反的是衣尚予。
衣尚予宁可斩杀心腹老将，也不肯拥兵自立，倒不是他真的忠于文帝。
这位被民间传说为谢朝守护神的绝世名将，是真正想要结束这个乱世的义士。谢朝此时还有李仰璀、粟锦两位将军各自拥兵镇边。若衣尚予愤而自立，那两位会怎样？起兵勤王？还是效仿衣家？不管怎么选择，只要衣家自立，谢朝瞬间就会分裂成渣。
收复天下的大好形势一夕之间崩塌，怎么对得起死在沙场之上的兄弟袍泽？
“不瞒殿下。卑职当日正是因为劝说我父另立旌旗，方才被我父痛责军棍。”衣飞石连这话都敢跟谢茂坦言。
衣飞石这句话说得令人震惊，谢茂答的话就更偏心得没边儿了：“不怪你。若是大行皇帝在，你只会乖乖的，哪里会说这大逆不道的话。”居然还忍不住发作衣尚予一句，“你阿爹忠义无双，可惜不知好歹，怎么能为这个打你？你是为他好！”
哈？我劝我爹造反，你体谅我，是你公道，是你明事理，可是，你还骂我爹不知好歹？到底是你姓谢还是我姓谢？可怜衣飞石酝酿了一腔热血要倾吐，生生被不按常理出牌的谢茂憋了回来。
懵逼了片刻之后，衣飞石才终于找回了节奏，可这话说得就有点磕磕巴巴了。
“殿下，乱世已有百余年。我出生时就没见过太平。若大行皇帝再有二十年圣寿，我的儿子，或许就可以在太平年月里降生。”
衣飞石这话说得很内涵。可谢茂听得懂。
衣家不是忠于哪一家哪一姓，衣尚予忠诚的也不是谢氏皇族。他忠诚的是天下。
文帝是位雄才伟略又宽仁大度的皇帝，他敢用衣尚予，敢信衣尚予，衣尚予才能毫无掣肘地在疆场封神二十年。打仗打的是钱粮，是人心，离开了文帝的支持，衣尚予的日子就变得很艰难。
为了保证谢氏政权能继续收复天下，所以，衣尚予不会造反。
可是，在当今皇帝的统治下，衣家没法继续打仗了。这种情况下，衣家也不介意换个能支持衣家的皇帝上位。
……你不想造反，你就拉我造反？可以的。
谢茂不理解的是：“为何是我？”
衣飞石沉默片刻，说：“我在朝闻殿，见过殿下亲笔所书水利、城建、农事、税赋、教育等实论十八卷。我虽不能尽知尽懂，却从中读出了殿下的心胸。——殿下心怀天下。”
这才是衣飞石真正选择谢茂的理由。
不是因为谢茂那一句句殷切的关怀，也不是因为谢茂那一两件笼络的厚赐。
以衣飞石那不可思议的洞察力，早已读出了谢茂温柔殷切的面目下那一颗心深似海。他想过很多，他想过也许谢茂登基之后，也会和谢芝一样忌惮衣家兔死狗烹，可是，相比起谢氏宗室中庸庸碌碌只知权术的诸皇子，他宁愿赌一把。
他想要服侍这位少年时就用稚嫩笔迹在白卷上绘出盛世华章的雄主，他想亲眼去看一看，信王描绘中的盛世是怎样的光景。他想看见田垄间硕谷累累，他想看见雄城百万人丁，个个温饱欢笑。
为了那个手卷中描绘的盛世，他宁愿赔上自己，赔上衣家，一场豪赌！
衣飞石眼中有光华陆离的神光在闪烁，看着他温厚面孔下澎湃的激情，谢茂才恍恍惚惚地记起……他好像确实写过那么一堆东西！
刚穿越来时，他以为自己是某点龙霸天，看看这人设，乱世，皇子，不就是要打天下治天下泡遍天下美男吗？年纪小时，别的事也干不了，没事就把以前记得的知识点都写一写，免得长大了忘记了。后来出宫建府，那一堆手卷就混进书册里放进朝闻殿了。
重生了好几世，一百多年都过去了，他哪里还记得这档子事？真忘光了。
把衣飞石打发去朝闻殿“看书”，真不是故意拿那堆东西钓衣飞石。单纯就是想给衣飞石找个独处的空间。哪晓得衣飞石居然把他以前写的治世手卷翻了出来。
莫名其妙就混了个小衣来效忠！谢茂此时的感觉，就像是从衣柜里找一件久不穿的衣服穿上，手往兜里一揣，哟呵，咋有这么大一沓钱呢？自己栽荫自己乘凉的感觉，不要太爽！
这对谢茂而言，当然是意外之喜。大喜！喜从天降！
谢茂了解衣飞石，他知道衣飞石没有更多的野心。
衣家一门三名将，个个都心怀天下，品性高洁，世所罕见。
前世衣尚予、衣飞金被谢芝砍了脑袋，为了天下太平，衣飞石依然实心实意为谢茂所用，手握重兵不起一卒之乱，衣家品性可见一斑。
现在衣飞石跪地宣誓效忠，那就真的是想要辅佐他、追随他，为他打天下。
分明都不打算当皇帝了，迎着衣飞石那亮晶晶的一双眼眸，看着他少年热血的一身风骨，谢茂还是莫名其妙地蹿起了一种久违的豪情。剑指天下的豪情！北斗以南皆臣妾的豪情！朕目之所及，皆王道乐土的豪情！
麻辣个鸡！小衣都跪了，朕岂能不拼命？不就是再刷个千古一帝吗？劳资熟练工！
思及此，谢茂正色上前，与衣飞石对坐而拜，空首相谢。
金口玉言，掷地有声。
“必不负卿。”
※
次日，衣飞石就换上了信王府的侍卫服，随侍谢茂进宫哭灵。
衣飞石常年跟在父兄帐前，京中认识他的人就不多，何况，有资格进宫为皇后哭灵的，都正经有官身，他认识那几个纨绔朋友，还真没资格来这种场合。他换了信王府的侍卫服，外边还罩着素服，越发显得不起眼了。
这一日，皇二子谢沐就没有再出现过，听说偏殿妃嫔处，吴德妃也没有来。
皇长子谢沣哭得那叫一个真情实感，太常照例要念祭文，念一句谢沣哭出一个鼻涕泡，不知情的还以为死的是他亲妈。皇三子谢深仍是没什么存在感，跪在阴影中悄无声息。
谢茂就看见皇四子谢浈不着痕迹地翻了个白眼，抖了抖袖子往眼睛上擦。
袖子上很显然抹了姜汁或是别的什么东西，才擦了一下，谢浈眼睛就更红了，几乎睁不开眼，泪水簌簌而下。他也不吭气，就闭着眼睛任凭眼泪刷刷地往下滚……然后，借着举手的时候，又悄悄含住袖口里的一根细竹管，悄悄啜了一口。
往袖口抹姜汁辣面是旧俗了，总有人演技不好哭不出来。可像谢浈这样还带个竹筒来补充水份的，还真是前所未见。谢茂叹为观止。
皇五子谢琰还在大理寺狱。
昨天谢茂就谏言让谢琰回来参加皇后丧礼，皇帝没说好，也没说不好。
现在看来，谢琰是真的没指望了。亲妈死了都不给回来奔丧，人伦都没了，皇帝这是要把他彻底打落尘埃。
皇六子谢池今年只有七岁，保姆嬷嬷照顾他跪着，他乖乖跟着磕头，然后假哭一下。
皇七子谢涧年纪更小，只有两岁，是由保姆嬷嬷抱着的。他可不管什么，高兴的时候就笑，不高兴了就哭，没多久，石贵妃就吩咐人来把他抱走了。
看了半天戏，致祭完毕之后，谢茂又去长信宫探望还未病愈的淑太妃。
“小衣来了。就在外边。”谢茂向淑太妃透底。
如今他与淑太妃才是最坚固的同盟，淑太妃虽然不相信他的能力，很多计划都不向他透露，可他有必要和淑太妃资源共享。——当然，这也是告诉淑太妃，衣飞石已经是我的人了，你制定计划时别大水冲了龙王庙，搞到小衣身上划不来。
衣飞石肯穿上侍卫服跟谢茂进宫，这就是自诩为谢茂家臣。远比什么提亲娶回家要靠谱得多。淑太妃只觉得儿子真是次次都给自己惊喜：“好。”吩咐身边大宫女，“开我私库，有一副黄金明光甲，叫王爷带回去。”
“茂儿，国士报之，国士待之。他愿为你所用，万不可再轻亵玩弄。这世上漂亮玩意儿不知凡几，阿娘赐你狡童娇侍二十人，这几日国丧过了，就给你送去。你好好的，不要再欺负衣家的小子。”淑太妃殷殷叮嘱。
不等谢茂说话，她想了想，又说：“要么阿娘给他也赐上几人？可惜你皇父的公主们年纪都大了，……三王家有个郡主，年纪倒差不多，你问问他，若是喜欢，以后阿娘给他指个宗室公主。”所谓宗室公主，显然就是宗室女加封公主之后，再嫁出去。
谢茂先还含笑听着，这会儿都说到给小衣指公主了，顿时不干了：“他还小呢！急什么！”
淑太妃一把揪住他的耳朵，气道：“我就知道你不肯！”
谢茂故意哎哎叫了两声，淑太妃连忙给他放开，他笑了笑，说道：“以后再说。”
从宫中回了信王府，谢茂先把淑太妃所赐的那一套黄金明光甲交给衣飞石。
真不愧是亲母子，一个赠剑，一个赠甲，脑回路都差不多。
这身明光甲以黄金打造，看上去金光灿灿威仪十分，不过，实用性不怎么强，真打起仗来穿着这么一身儿，明晃晃地四处反光，只怕刚冲阵就要被射成筛子。
不过，衣飞石还是爱不释手。这么好看的甲胄，就算不穿，撑在家里看看也高兴啊。
谢茂没提淑太妃要给衣飞石指公主的事，在他想来，衣飞石肯定是要公主不要他的，他才不肯率先让情敌出场。只试探地说：“阿娘说，你为我所用，就不许我欺负你了。”
皇帝要当，小衣也想……那什么呀。这辈子还憋着，那也太残忍了吧？
衣飞石正拿软布擦那金灿灿的铠甲，闻言回头：“欺负？”瞬间想明白欺负的意思，见谢茂目光灼灼地望着自己，很显然也是想听他的答案。
他不说话。这话怎么说？对，你不许欺负？不，你可以欺负。衣飞石说不出口。
谢茂见他身姿羸弱犹在少年，心里一疼，也舍不得再问：“嗯，吃饭。”
※
杨皇后丧礼第十五日，大理寺传来噩耗。
皇五子谢琰不堪讯问，怒触监槛，颅骨迸裂身死。
皇帝大怒，即刻命令羽林卫进驻大理寺彻查此案。大理寺卿文康下狱待罪。
※
“你这个毒妇！”
皇帝在长信宫中大发雷霆，指着淑太妃骂，“琰儿已被下狱问罪，朕也答应过你，将他贬为庶民，你为何还不放过他！”
淑太妃一改在杨皇后跟前娇弱无依的模样，媚眼一翻，手里的纨扇就冲皇帝扔了过去，正好砸在皇帝头上，皇帝眼中眸光一闪，淑太妃已蹬鞋下榻，叉腰骂他：“你倒是出息了。你儿子闹家务，与我有何相干？受了儿子的气，到我这儿来撒野！”
她不止骂，她还伸手打，一巴掌捶在皇帝肩膀上，“你个王八蛋！”
皇帝被他又砸又骂又打，火气反倒没那么大了，退后一步，不自在地哼：“你骂谁？”
淑太妃翻白眼：“你爹是王八，你就是王八蛋。”
皇帝噗就笑出声来。给亲爹戴了绿帽子，这对皇帝而言，是一种很得意自豪的事。尽管这件事不能对任何人提及，不能透露出一丝风声，可他还是为这种隐秘的自豪感虚荣舒爽。
“湛湛，你不讲道理么。琰儿触柱难道不是你的手笔？”
问的虽是谢琰，可皇帝也不是真的很在乎谢琰的死活。他不会留下谢琰。在杀杨皇后的时候，他就打定主意要将谢琰斩草除根。也包括眼前的淑太妃，与他最喜欢的谢茂。
钱氏都能对这个秘密侃侃而谈，承恩侯府知道这个秘密的人又有多少？
所以，秘密实际上已经保不住了。
他杀杨皇后，是为震慑知道秘密的人。
——谁敢议论，谁敢泄漏，哪怕是皇后、嫡皇子，一样有死无生。
杀淑太妃与谢茂，则是为了以防万一，提前一步堵住悠悠之口。
——你们说朕与淑太妃私通，谢茂是朕儿子。虎毒不食子，谢茂都被朕杀了，怎么可能是皇子？如果他们真是朕妻朕子，朕肯定会保护她们吧？没有保，那就不是。无稽之谈。
杀杨后必须雷厉风行，尽快杀灭知情人的嘴，吓得他们不敢散布多嘴。杀淑太妃与谢茂则不必那么着急，可以慢慢执行。
皇帝看着眼前颜若娇花的淑太妃，心中有一丝不舍。仅有的一丝。
淑太妃哼道：“他一个小孩子，养得没一点儿心机，没了杨至纯看护，自己就作死了，我对他下手做什么？莫非……”她看着皇帝似笑非笑，“你以为我的手还能插|进大理寺？”
“你是不能。往大理寺递话的是谢沣。”皇帝口吻凉得像冰。
淑太妃很惊讶地呀了一声，“是他？”然后她掰起手指头数，“老二废了，老五废了，若老大往大理寺插手，你能容得下他？老大也废了……老四是个不着调的，老六、老七年纪还小，可不就剩下老三了吗？”
皇帝明知道她是给皇三子谢深上眼药，还是忍不住膈应了谢深。——他也是这么想的。
“哪儿那么容易！”皇帝才不肯真的把儿子一个个都废了。
他知道淑太妃心智如刀，这女人或许肯为自己死，可她为了儿子也什么都做得出来。杨皇后死了才半个月，他几个皇子就纷纷出事，尽管没有证据，他就是知道这和淑太妃脱不了干系。
在长信宫中发了一顿脾气之后，皇帝回到太极殿，吩咐：“叫信王来。”
谢茂正在奉安宫里守着，七日之后，百官就不再进宫致祭。宗室与内命妇则照例前来为皇后哭灵。杨皇后生前对谢茂有抚育长养之恩，谢茂天天都来守着，下午才会回去。
听了皇帝传召，谢茂就一头雾水匆匆地去了。
哪晓得到了太极殿，大太监秦骓出来说：“陛下这会子没空，请王爷稍等片刻。”
平时秦骓就会点头哈腰请谢茂到陪殿喝茶等候了，这会儿他站着没动，目光下斜，盯着太极殿外修葺得整齐结实的金砖。——这是要谢茂跪下等。
吃错药了？谢茂狠狠捶了秦骓一拳，低声问他：“怎么回事？干嘛罚我跪？”
在诸皇子后妃跟前都深受尊敬的大太监秦骓被捶得差点想吐血，看着谢茂这活土匪似的嘴脸，无奈地说：“气儿不顺。”他难道敢说，你哥跟你妈吵架了，所以拿你出气？
谢茂就知道罚跪大概躲不过去了。他也不是真吃不了苦，当即退后一侧，跪地等候。
秦骓赔笑着打了个躬，进门回禀去了。
谢茂跪了大概有一刻钟，从来没怎么受苦的膝盖硌得生疼，他干脆往后一屁股坐在脚后跟上，冲守在殿门前小太监招呼：“给爷弄个拜垫来，懂不懂事儿？”
……拜、拜垫？小太监想哭。皇帝罚你跪，你叫小的给你弄拜垫？
可信王好像也不好得罪。小太监悄悄挪进门去，冲秦骓挤眼睛，把秦骓给弄了出来，小声告知：“信王爷说要给个拜垫。”
秦骓反手一巴掌把这小太监抽了个满脸绯红，瞪眼道：“这事儿还问我？”甩手又进门去了。
小太监捂着脸进退两难，不问你，那这是给呀，还是不给呀？
不等小太监纠结，每逢罚跪必下雨的桥段就来了。这一日本就层云密布，酝酿着一场暴雨，谢茂来太极殿前罚跪时，空气中就带着湿润的躁意，这会儿电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。
暴雨刚下来时，地上热气蒸腾，被晒得难受的谢茂就跪着没动。
过了小半个时辰，这暴雨夹着冷风，炎炎夏日里居然也多了一丝寒意。
谢茂一抹脸上的雨珠，气呼呼地爬起来：“不跪了，走了。”
……不跪了，走了。
……走了。
……他就这么走了？
站在太极殿廊下的小太监们都目瞪口呆，一直到谢茂潇洒离去的身影渐行渐远，才有人惊慌失措地窜进门，磕磕巴巴地说：“信、信王爷……”
“信王怎么了？”皇帝见他慌成这样，心里也是一惊。
大热的天，太阳底下跪了又浇了雨，茂儿一向养得娇，莫不是昏倒了？
“他、他走了。”小太监瑟瑟发抖。
皇帝闻言不禁又好气又好笑，这混账东西，简直目无君父嘛！
他想了想，居然吩咐道：“找个太医去信王府上看看，别熬出病来。”
※
消息传到长信宫中，淑太妃第一次砸了手里的茶杯子。
——敢拿我儿子撒气，你是不想活了。
※
皇长子谢沣沉浸在谢琰触柱而亡的狂喜中。
皇三子谢深冷眼等待着谢沣勾结大理寺的消息暴露，等着谢沣以谋害中宫嫡子的罪名跌落尘埃。
皇帝琢磨着要保全皇长子，不让皇三子的挑拨之计得逞。
皇帝还想，朕才四十岁，朕登基不过一年，朕还有长久的时间，可以等待小皇子长大。朕还有老六、老七，朕的后宫还能为朕生育子嗣……
没有人想过皇帝会死得那么突然。
一日清晨，秦骓照例在帐外唤醒皇帝，叫了几声，皇帝未醒，反倒是昨夜侍寝的李贤妃尖叫一声，猛地掀开帐子：“来人，来人，宣太医！”
宣太医也没有用。皇帝已然在睡梦中崩逝，太医来时，皇帝都已经凉了。
太医诊断是心疾梦逝，即刻召集大臣，商议后事。
杨皇后新丧，石贵妃在后宫中位分最尊。她是杨后心腹，无子无宠，一向将皇五子谢琰当作亲子疼爱。此时皇长子谢沣往大理寺递话逼辱谢琰致死的流言已遍传宫中，李贤妃是谢沣生母，石贵妃岂能轻易放过她？当即就将李贤妃押入了慎刑司问罪。
理由也很简单，且不说皇帝是否患有心疾，心疾发作时疼痛不适，李贤妃就睡在皇帝身边，怎么会发现不了？为何不替皇帝宣召太医？这是有心害了皇帝，想让皇长子继位，必要审查清楚！
李贤妃才被押走不久，皇长子谢沣就冲了进来，照着石贵妃一通暴打：“贱妇无耻构陷我妃母，这宫中岂是你一个不会下蛋的贱人说了算的？我为皇父长子，五弟不在，我便是嗣子储君，你这是要害我！”
皇子们住得近，百官住得远，等朝廷众臣齐聚太极殿时，里边已经打成一团乱了。
老尚书文荣抚腿流泪：“苍天不佑啊。”真亡国之兆。
几位阁臣见打得不成样子，提议去长信宫请淑太妃来主持大局。
林附殷摇头道：“太妃娘娘名不正则言不顺，不可不可。”
阁臣赵良安道：“文皇帝时，太妃娘娘代摄六宫事，本就有宫权。她是宫中长辈，陛下……陛下在世时，对太妃娘娘也执礼甚恭。哪里就不名正言顺了？”
林附殷只说不可，指路义老王爷：“还是请宗室前辈前来主持，最为妥当。”
※
谁都没有想到，义老王爷不止来了，他还带了一道文皇帝的遗诏。
这一道遗诏吓得几位内阁大臣魂都没了！——文帝遗诏，皇十一子谢茂即皇帝位。
换句话说，文帝临死之前，是想废了太子，重立幼子。只因太子势大，文帝没来得及操作就死了，临终前不甘心，还是留了一道遗诏给义老王爷。遗诏上说得很清楚，若太子即位后容不下衣大将军，自毁长城，遗命义老王爷联合宗室废了谢芝，重立谢茂为帝。
义老王爷拿出这道遗诏，宗室想要拥立谁为新君，不言而喻。
林附殷叹息一声，道：“此事老夫回避。”
他虽走了，五个内阁大臣里，季擎才被烧死了还没来得及补，另外三人有两个都是林氏党羽，几人点头商议一番，很快就达成了共识：兄终弟及，拥立谢茂。
※
宫中发生剧变时，谢茂正在信王府和衣飞石跑马射箭。
衣飞石自然是骑射俱佳，指哪儿打哪儿，谢茂就差得远了，射出十箭，六箭脱靶。
他对此既无好胜心也没羞耻心，术业有专攻嘛，我职业是皇帝，小衣的职业才是将军，咱又不能去抢小衣的饭碗对吧？
见衣飞石跑得满头大汗，他还能策马回头拿茶汤毛巾，道：“射靶子没趣。待国丧过了，咱们出城打猎去。对了，你看了我的犬没？走咱们看猎犬去。”
宫里就有太监一路飞扑着进来，急忙道：“殿下！陛下归天了！”
这消息就像是一支直直射来的利箭，狠狠刺入了谢茂心窝。
烈日之下，他浑身气血凉透，一时头晕目眩，竟差一点从马背上摔下来。
这不是装的，也不是演的。皇帝再有多少刁毒刻薄，他毕竟教过谢茂读书写字，关怀过他，爱护过他。相比起老迈忙碌的文帝，皇帝更像是他的父亲。就算皇帝对他起了杀心，可也那么长时间的宠着他。
谢茂再是作死，再是放飞自我，他想过被皇帝弄死，却没想过皇帝会死得这么早！
这几日他听着几个侄儿斗来斗去的消息，他觉得，就算淑太妃要动手，起码也得等到皇帝的几个皇子都获罪废了之后吧？——否则，凭什么不立皇子，反而立他这个皇叔？
或许，连皇帝都是因此掉以轻心。
谁会在诸皇子皆安好的情况下去杀皇帝呢？杀了皇帝，皇位也在皇子手里，关你什么事？
可淑太妃就是动手了。
这神来一笔，简直让人瞠目结舌、头晕目眩！
衣飞石离得最近，飞身将谢茂扶稳，低声提醒：“王爷节哀。”
谢茂站稳之后，凉透的气血倒灌而回，浑身大颗小颗热汗汹涌而出。他很快就恢复了清醒，猛地擦了一把脸，说：“你留下。黎顺常清平随我入宫。——吩咐下去，府内侍卫皆听侯爷差遣。”
不是他不相信余贤从，而是余贤从身在世家，牵扯太多，远不如衣飞石处事果决。
若真有事，叫衣飞石处决背锅，余贤从从旁协助，比叫余贤从做主更妥当。
衣飞石屈膝领命：“殿下放心。”
因在杨皇后丧期，本就穿得素净，也不必再换衣裳。谢茂又是一路快马加鞭直入禁中，皇帝崩逝群臣百官皆服斩衰，太常寺又在宫门前拦人换丧服。
谢茂红着眼睛赶到太极殿，皇长子谢沣俨然以新君自居，正在呵斥隔了一道门的石贵妃：“贱婢心黑手狠，诬指朕妃母……”
谢茂上前就是一脚狠踹，竟把人高马大的谢沣踹了个跟头。
谢沣今年已二十岁，论年纪，他比皇叔谢茂还要大一些。不过，他生母在东宫时仅为良媛，皇帝也不是很爱重，顶了个长子的名分，也就是不好也不坏。平时见了谢茂他都恭敬得很，叔侄关系还算不错。
谢沣带来的几个宫人太监立刻上前扶住他，怒斥谢茂：“信王爷好生无礼！大行皇帝宾天，没有留下遗诏，大千岁便是万岁新君，您这是杀头的罪名！”
谢茂那是玉门殿内当着皇帝都敢踹阁臣的主儿，闻言大步上前，当头一脚踏在那太监的脸上，踩了个鼻血横流，挥手道：“把这几个不知天高地厚的阉奴拖出去乱棍打死！”
淑太妃看似端坐长信宫不动，实则太极殿内外的宫奴、太监、羽林卫，都已经换成了长信宫的人手。石贵妃与谢沣掐架，这些人冷眼旁观，反正也不拉架。现在谢茂吩咐一句，立刻就有孔武有力的太监冲进来，火速把人拖了出去。
谢沣都惊呆了，看着谢茂，说：“十一叔，父皇宾天，我是长子……”这会儿不敢自称“朕”了。
“陛下才死了多久，你就敢堵着太极殿辱骂父妃！简直丧心病狂！”谢茂本有两分真伤心，当然也不会放过这个收拾谢沣的机会，怒道，“来人，请皇长子出去，好好醒醒神！”
谢沣终于不干了，猛地跃起来，怒吼道：“父皇宾天，没有遗诏，我是长子，我是新君，谁敢无礼？！”
这番话还真就把所有人镇住了。就在僵持时，殿外传来一个苍老的声音：“我敢！”
就见义老王爷带着一班宗室王爷，再有四位阁臣，六部尚书，浩浩荡荡走了进来。
“陛下宾天不足两个时辰，皇长子就堵门辱骂父妃，如此狂悖不孝，千年未见，万载不闻！尔有何才德，足以匹配社稷，位尊九五？简直可笑！来人，将皇长子谢沣押回御所，高墙圈禁，等待新君处置！”义老王爷怒斥道。
义老王爷是宗正，也是目前宗室中最有权威的长辈。
——比他辈分大的，身份没他尊贵，身份比他尊贵的，辈分没他高。
义老王爷是文帝亲自认命的宗正，皇帝在世时都要敬重几分。若谢茂背后没有朝廷众臣撑腰，碍于礼法，谢沣这个皇长子或许还有点份量。现在义老王爷文帝遗诏在手（虽然不能拿出来），内阁三个大臣都投票要推谢茂上位，收拾谢沣这个无权无势的光头皇子，完全没有压力。
就这样，才抖了不到片刻威风的皇长子谢沣，就像死狗一样被拖了出去。
上一回是因京中传出诡异的“口谕”, 衣尚予命令这二十四骑护送衣飞石前来京城探看情况，这一回衣尚予口中说不许衣飞石再来信王府，这二十四骑却依然跟着衣飞石来了，可见衣尚予的态度, 也不是那么坚决地保持中立。
归来的衣飞石住回了谢茂的寝宫憩室中，一切都和他离开时一样。
好几日朝夕相处下来, 二人都已习惯了对方的起居细节。进门时，衣飞石习惯地接过宫人递来的茶盏, 一杯递给谢茂, 一杯送自己嘴边喝了。他和谢茂一起进盥室, 宫人随后鱼贯而入, 为二人各自宽衣擦洗, 换上干净的衣裳。连发髻都打开重新梳了一遍，松松绾起, 方才一身轻松地一起回厅宽坐。
衣飞石半道拐去恭房放了水, 回来时，谢茂正在吩咐晚上的菜色。
“……偷偷地烩个羊肉奶羹来, 不必声张。”
杨皇后刚薨了, 正在国丧期间, 吃肉当然要偷偷的。衣飞石年纪小, 正在长身体, 又爱吃羊肉, 谢茂哪里舍得委屈了小衣。——他一个现代人, 对守制这事儿真没什么敬畏心。
衣飞石倒是觉得有些不妥。可是，谢茂说不许声张，他这会儿也不好吭声。
朱雨领了菜单走了，衣飞石很自然地在谢茂身边坐下。
这间特别现代化的厅里摆的沙发中，有单人位，双人位和三人位。谢茂喜欢坐在三人位沙发的东首，懒洋洋地倚着扶手。衣飞石最初就规矩地坐在离他不远处的单人位上，现在已经习惯和他一起坐三人位了。——方便谢茂伸手就搂着吃豆腐。
衣飞石落座后，就有宫人上前跪在衣飞石身边，手里捧着托盘，上边摆着切好的香瓜。
“这瓜镇得太凉，你吃一块。”谢茂立即管闲事。
从没人关心过衣飞石吃的瓜是不是太凉，从没有人在意他吃多了冰瓜会不会肚疼生病。明知道谢茂随口关心一句，多半只是笼络自己，衣飞石还是乖乖点头，真的只吃了一块瓜。
谢茂拿毛巾替他擦了擦手，温热熟悉的怀抱就笼罩了下来：“这回没挨揍了吧？”
——他还是对上一回衣尚予打小衣军棍的事耿耿于怀。
衣飞石被他问得一愣，“没有。”阿爹没事儿揍我干嘛？
“没有就好。累不累？让人给你捏捏？我记得陛下收着一把好剑，你等着啊，过些日子我给你弄来。你还想要什么？都给你。”谢茂一开口就跑偏，完全停不下来。
他如今看着衣飞石，心中就是一种不知道该怎么宠爱才好的无措。
这时候，衣飞石本不该再回信王府。可是，他回来了。他为什么回来？他是不是觉得我也有几分好处？他是不是舍不得我？他居然回来了。他对我好，我要给他更多他想要的东西。我要让他知道，对我好是有甜头吃的，这样他才会一直对我好。
衣飞石再笨拙也能感觉到谢茂对自己的讨好，何况，他实在不笨，他简直聪明极了。
“可是传世名剑长涓？”衣飞石这一回没和谢茂气。
“是长涓。我看只有你才配得起这把剑。”见衣飞石喜欢，谢茂也等不下去了，去书房里写了个条子，递给赵从贵，“你进宫去，不拘找谁，把东西弄回来。……哦，宫门下钥了，那明天一早就去。”
赵从贵：……王爷您矜持一点啊，这么快就老婆奴了，还没成亲呢！
谢茂写好条子回来，脑子里想着还有什么好剑好刀可以给小衣玩儿，正要和衣飞石再说笑，就见衣飞石起身正襟，拜礼稽首于案前。
稽首是拜礼中最隆重的礼节，臣谒君，子朝父，徒谢师，才会用这样的重礼。
当然，以谢茂的身份，也不是当不起衣飞石这么一拜。只是二人相处这么长时间来，跪礼有，揖礼有，这么郑重其事的稽首大拜，着着实实还是第一次。
这礼行得太隆重了，谢茂原本要往沙发上歪，见状长身立定，肃容静待衣飞石下文。
“愿为殿下一世执剑。”
这句话说得很简单，可衣飞石的态度很慎重。
他以大礼稽首于地，形容谦卑，声息虔诚，许诺为谢茂一世执剑。
这是托付后半生。前两世，衣飞石也曾这么跪在谢茂面前，一世说愿为陛下开疆拓土，一世说愿为陛下守海内安宁。那都是在谢茂登基为帝，重用他、信任他、支持他打了好几场大仗之后，衣飞石方才交心向他宣誓了一世忠诚。
这辈子……就……这么快了？谢茂有点懵。到底发生了什么？
他自问没做什么值得衣飞石死心塌地之事，衣飞石为何突然就选择效忠投诚？
“你这是……？”
“求殿下恕我无罪。”
看样子是要说点不太恭敬的话了。
谢茂冲赵从贵点点头，屋内侍从立刻就被全部清了出去。
自从宫中生变之后，赵从贵遵从淑太妃命令，将信王府下人都过了一遍，近身服侍在谢茂跟前的全都是自己人，帝、后安插来的人手，全都以排班、调职等错开了去。
正所谓君不密则失臣，臣不密则失身，长秋宫血案殷鉴不远。
“请说。”
“大行皇帝山陵崩时，当今还未继位，我父帐下一位战功赫赫的老将，就曾劝我父在襄州拥兵自立。我父当即以惑乱军心的罪名斩杀此人，严令麾下众将不得妄想。”
“当今召我父回京朝贺，于青梅山设大将军行辕，以快马书信指点襄州、卢定战事，为此事……我父又斩了两位谋士。”
衣飞石是说，从文帝驾崩到现在，已经有两拨人劝过衣尚予造反了。
他的声音低而清晰，不带任何情绪。可是，不带情绪，本身就是一种情绪。
谢茂听得出来，衣飞石对衣尚予斩杀老将、谋士，很有几分不满。谢茂仔细想了想，从衣飞石顺势接近他，想用他逼|奸一事离间皇室与衣家，再到后来果断射杀守城校尉、透露东篱先生可能是陈朝奸细……林林总总，都能看出衣飞石是想让衣尚予造反的。
不肯造反的是衣尚予。
衣尚予宁可斩杀心腹老将，也不肯拥兵自立，倒不是他真的忠于文帝。
这位被民间传说为谢朝守护神的绝世名将，是真正想要结束这个乱世的义士。谢朝此时还有李仰璀、粟锦两位将军各自拥兵镇边。若衣尚予愤而自立，那两位会怎样？起兵勤王？还是效仿衣家？不管怎么选择，只要衣家自立，谢朝瞬间就会分裂成渣。
收复天下的大好形势一夕之间崩塌，怎么对得起死在沙场之上的兄弟袍泽？
“不瞒殿下。卑职当日正是因为劝说我父另立旌旗，方才被我父痛责军棍。”衣飞石连这话都敢跟谢茂坦言。
衣飞石这句话说得令人震惊，谢茂答的话就更偏心得没边儿了：“不怪你。若是大行皇帝在，你只会乖乖的，哪里会说这大逆不道的话。”居然还忍不住发作衣尚予一句，“你阿爹忠义无双，可惜不知好歹，怎么能为这个打你？你是为他好！”
哈？我劝我爹造反，你体谅我，是你公道，是你明事理，可是，你还骂我爹不知好歹？到底是你姓谢还是我姓谢？可怜衣飞石酝酿了一腔热血要倾吐，生生被不按常理出牌的谢茂憋了回来。
懵逼了片刻之后，衣飞石才终于找回了节奏，可这话说得就有点磕磕巴巴了。
“殿下，乱世已有百余年。我出生时就没见过太平。若大行皇帝再有二十年圣寿，我的儿子，或许就可以在太平年月里降生。”
衣飞石这话说得很内涵。可谢茂听得懂。
衣家不是忠于哪一家哪一姓，衣尚予忠诚的也不是谢氏皇族。他忠诚的是天下。
文帝是位雄才伟略又宽仁大度的皇帝，他敢用衣尚予，敢信衣尚予，衣尚予才能毫无掣肘地在疆场封神二十年。打仗打的是钱粮，是人心，离开了文帝的支持，衣尚予的日子就变得很艰难。
为了保证谢氏政权能继续收复天下，所以，衣尚予不会造反。
可是，在当今皇帝的统治下，衣家没法继续打仗了。这种情况下，衣家也不介意换个能支持衣家的皇帝上位。
……你不想造反，你就拉我造反？可以的。
谢茂不理解的是：“为何是我？”
衣飞石沉默片刻，说：“我在朝闻殿，见过殿下亲笔所书水利、城建、农事、税赋、教育等实论十八卷。我虽不能尽知尽懂，却从中读出了殿下的心胸。——殿下心怀天下。”
这才是衣飞石真正选择谢茂的理由。
不是因为谢茂那一句句殷切的关怀，也不是因为谢茂那一两件笼络的厚赐。
以衣飞石那不可思议的洞察力，早已读出了谢茂温柔殷切的面目下那一颗心深似海。他想过很多，他想过也许谢茂登基之后，也会和谢芝一样忌惮衣家兔死狗烹，可是，相比起谢氏宗室中庸庸碌碌只知权术的诸皇子，他宁愿赌一把。
他想要服侍这位少年时就用稚嫩笔迹在白卷上绘出盛世华章的雄主，他想亲眼去看一看，信王描绘中的盛世是怎样的光景。他想看见田垄间硕谷累累，他想看见雄城百万人丁，个个温饱欢笑。
为了那个手卷中描绘的盛世，他宁愿赔上自己，赔上衣家，一场豪赌！
衣飞石眼中有光华陆离的神光在闪烁，看着他温厚面孔下澎湃的激情，谢茂才恍恍惚惚地记起……他好像确实写过那么一堆东西！
刚穿越来时，他以为自己是某点龙霸天，看看这人设，乱世，皇子，不就是要打天下治天下泡遍天下美男吗？年纪小时，别的事也干不了，没事就把以前记得的知识点都写一写，免得长大了忘记了。后来出宫建府，那一堆手卷就混进书册里放进朝闻殿了。
重生了好几世，一百多年都过去了，他哪里还记得这档子事？真忘光了。
把衣飞石打发去朝闻殿“看书”，真不是故意拿那堆东西钓衣飞石。单纯就是想给衣飞石找个独处的空间。哪晓得衣飞石居然把他以前写的治世手卷翻了出来。
莫名其妙就混了个小衣来效忠！谢茂此时的感觉，就像是从衣柜里找一件久不穿的衣服穿上，手往兜里一揣，哟呵，咋有这么大一沓钱呢？自己栽荫自己乘凉的感觉，不要太爽！
这对谢茂而言，当然是意外之喜。大喜！喜从天降！
谢茂了解衣飞石，他知道衣飞石没有更多的野心。
衣家一门三名将，个个都心怀天下，品性高洁，世所罕见。
前世衣尚予、衣飞金被谢芝砍了脑袋，为了天下太平，衣飞石依然实心实意为谢茂所用，手握重兵不起一卒之乱，衣家品性可见一斑。
现在衣飞石跪地宣誓效忠，那就真的是想要辅佐他、追随他，为他打天下。
分明都不打算当皇帝了，迎着衣飞石那亮晶晶的一双眼眸，看着他少年热血的一身风骨，谢茂还是莫名其妙地蹿起了一种久违的豪情。剑指天下的豪情！北斗以南皆臣妾的豪情！朕目之所及，皆王道乐土的豪情！
麻辣个鸡！小衣都跪了，朕岂能不拼命？不就是再刷个千古一帝吗？劳资熟练工！
思及此，谢茂正色上前，与衣飞石对坐而拜，空首相谢。
金口玉言，掷地有声。
“必不负卿。”
※
次日，衣飞石就换上了信王府的侍卫服，随侍谢茂进宫哭灵。
衣飞石常年跟在父兄帐前，京中认识他的人就不多，何况，有资格进宫为皇后哭灵的，都正经有官身，他认识那几个纨绔朋友，还真没资格来这种场合。他换了信王府的侍卫服，外边还罩着素服，越发显得不起眼了。
这一日，皇二子谢沐就没有再出现过，听说偏殿妃嫔处，吴德妃也没有来。
皇长子谢沣哭得那叫一个真情实感，太常照例要念祭文，念一句谢沣哭出一个鼻涕泡，不知情的还以为死的是他亲妈。皇三子谢深仍是没什么存在感，跪在阴影中悄无声息。
谢茂就看见皇四子谢浈不着痕迹地翻了个白眼，抖了抖袖子往眼睛上擦。
袖子上很显然抹了姜汁或是别的什么东西，才擦了一下，谢浈眼睛就更红了，几乎睁不开眼，泪水簌簌而下。他也不吭气，就闭着眼睛任凭眼泪刷刷地往下滚……然后，借着举手的时候，又悄悄含住袖口里的一根细竹管，悄悄啜了一口。
往袖口抹姜汁辣面是旧俗了，总有人演技不好哭不出来。可像谢浈这样还带个竹筒来补充水份的，还真是前所未见。谢茂叹为观止。
皇五子谢琰还在大理寺狱。
昨天谢茂就谏言让谢琰回来参加皇后丧礼，皇帝没说好，也没说不好。
现在看来，谢琰是真的没指望了。亲妈死了都不给回来奔丧，人伦都没了，皇帝这是要把他彻底打落尘埃。
皇六子谢池今年只有七岁，保姆嬷嬷照顾他跪着，他乖乖跟着磕头，然后假哭一下。
皇七子谢涧年纪更小，只有两岁，是由保姆嬷嬷抱着的。他可不管什么，高兴的时候就笑，不高兴了就哭，没多久，石贵妃就吩咐人来把他抱走了。
看了半天戏，致祭完毕之后，谢茂又去长信宫探望还未病愈的淑太妃。
“小衣来了。就在外边。”谢茂向淑太妃透底。
如今他与淑太妃才是最坚固的同盟，淑太妃虽然不相信他的能力，很多计划都不向他透露，可他有必要和淑太妃资源共享。——当然，这也是告诉淑太妃，衣飞石已经是我的人了，你制定计划时别大水冲了龙王庙，搞到小衣身上划不来。
衣飞石肯穿上侍卫服跟谢茂进宫，这就是自诩为谢茂家臣。远比什么提亲娶回家要靠谱得多。淑太妃只觉得儿子真是次次都给自己惊喜：“好。”吩咐身边大宫女，“开我私库，有一副黄金明光甲，叫王爷带回去。”
“茂儿，国士报之，国士待之。他愿为你所用，万不可再轻亵玩弄。这世上漂亮玩意儿不知凡几，阿娘赐你狡童娇侍二十人，这几日国丧过了，就给你送去。你好好的，不要再欺负衣家的小子。”淑太妃殷殷叮嘱。
不等谢茂说话，她想了想，又说：“要么阿娘给他也赐上几人？可惜你皇父的公主们年纪都大了，……三王家有个郡主，年纪倒差不多，你问问他，若是喜欢，以后阿娘给他指个宗室公主。”所谓宗室公主，显然就是宗室女加封公主之后，再嫁出去。
谢茂先还含笑听着，这会儿都说到给小衣指公主了，顿时不干了：“他还小呢！急什么！”
淑太妃一把揪住他的耳朵，气道：“我就知道你不肯！”
谢茂故意哎哎叫了两声，淑太妃连忙给他放开，他笑了笑，说道：“以后再说。”
从宫中回了信王府，谢茂先把淑太妃所赐的那一套黄金明光甲交给衣飞石。
真不愧是亲母子，一个赠剑，一个赠甲，脑回路都差不多。
这身明光甲以黄金打造，看上去金光灿灿威仪十分，不过，实用性不怎么强，真打起仗来穿着这么一身儿，明晃晃地四处反光，只怕刚冲阵就要被射成筛子。
不过，衣飞石还是爱不释手。这么好看的甲胄，就算不穿，撑在家里看看也高兴啊。
谢茂没提淑太妃要给衣飞石指公主的事，在他想来，衣飞石肯定是要公主不要他的，他才不肯率先让情敌出场。只试探地说：“阿娘说，你为我所用，就不许我欺负你了。”
皇帝要当，小衣也想……那什么呀。这辈子还憋着，那也太残忍了吧？
衣飞石正拿软布擦那金灿灿的铠甲，闻言回头：“欺负？”瞬间想明白欺负的意思，见谢茂目光灼灼地望着自己，很显然也是想听他的答案。
他不说话。这话怎么说？对，你不许欺负？不，你可以欺负。衣飞石说不出口。
谢茂见他身姿羸弱犹在少年，心里一疼，也舍不得再问：“嗯，吃饭。”
※
杨皇后丧礼第十五日，大理寺传来噩耗。
皇五子谢琰不堪讯问，怒触监槛，颅骨迸裂身死。
皇帝大怒，即刻命令羽林卫进驻大理寺彻查此案。大理寺卿文康下狱待罪。
※
“你这个毒妇！”
皇帝在长信宫中大发雷霆，指着淑太妃骂，“琰儿已被下狱问罪，朕也答应过你，将他贬为庶民，你为何还不放过他！”
淑太妃一改在杨皇后跟前娇弱无依的模样，媚眼一翻，手里的纨扇就冲皇帝扔了过去，正好砸在皇帝头上，皇帝眼中眸光一闪，淑太妃已蹬鞋下榻，叉腰骂他：“你倒是出息了。你儿子闹家务，与我有何相干？受了儿子的气，到我这儿来撒野！”
她不止骂，她还伸手打，一巴掌捶在皇帝肩膀上，“你个王八蛋！”
皇帝被他又砸又骂又打，火气反倒没那么大了，退后一步，不自在地哼：“你骂谁？”
淑太妃翻白眼：“你爹是王八，你就是王八蛋。”
皇帝噗就笑出声来。给亲爹戴了绿帽子，这对皇帝而言，是一种很得意自豪的事。尽管这件事不能对任何人提及，不能透露出一丝风声，可他还是为这种隐秘的自豪感虚荣舒爽。
“湛湛，你不讲道理么。琰儿触柱难道不是你的手笔？”
问的虽是谢琰，可皇帝也不是真的很在乎谢琰的死活。他不会留下谢琰。在杀杨皇后的时候，他就打定主意要将谢琰斩草除根。也包括眼前的淑太妃，与他最喜欢的谢茂。
钱氏都能对这个秘密侃侃而谈，承恩侯府知道这个秘密的人又有多少？
所以，秘密实际上已经保不住了。
他杀杨皇后，是为震慑知道秘密的人。
——谁敢议论，谁敢泄漏，哪怕是皇后、嫡皇子，一样有死无生。
杀淑太妃与谢茂，则是为了以防万一，提前一步堵住悠悠之口。
——你们说朕与淑太妃私通，谢茂是朕儿子。虎毒不食子，谢茂都被朕杀了，怎么可能是皇子？如果他们真是朕妻朕子，朕肯定会保护她们吧？没有保，那就不是。无稽之谈。
杀杨后必须雷厉风行，尽快杀灭知情人的嘴，吓得他们不敢散布多嘴。杀淑太妃与谢茂则不必那么着急，可以慢慢执行。
皇帝看着眼前颜若娇花的淑太妃，心中有一丝不舍。仅有的一丝。
淑太妃哼道：“他一个小孩子，养得没一点儿心机，没了杨至纯看护，自己就作死了，我对他下手做什么？莫非……”她看着皇帝似笑非笑，“你以为我的手还能插|进大理寺？”
“你是不能。往大理寺递话的是谢沣。”皇帝口吻凉得像冰。
淑太妃很惊讶地呀了一声，“是他？”然后她掰起手指头数，“老二废了，老五废了，若老大往大理寺插手，你能容得下他？老大也废了……老四是个不着调的，老六、老七年纪还小，可不就剩下老三了吗？”
皇帝明知道她是给皇三子谢深上眼药，还是忍不住膈应了谢深。——他也是这么想的。
“哪儿那么容易！”皇帝才不肯真的把儿子一个个都废了。
他知道淑太妃心智如刀，这女人或许肯为自己死，可她为了儿子也什么都做得出来。杨皇后死了才半个月，他几个皇子就纷纷出事，尽管没有证据，他就是知道这和淑太妃脱不了干系。
在长信宫中发了一顿脾气之后，皇帝回到太极殿，吩咐：“叫信王来。”
谢茂正在奉安宫里守着，七日之后，百官就不再进宫致祭。宗室与内命妇则照例前来为皇后哭灵。杨皇后生前对谢茂有抚育长养之恩，谢茂天天都来守着，下午才会回去。
听了皇帝传召，谢茂就一头雾水匆匆地去了。
哪晓得到了太极殿，大太监秦骓出来说：“陛下这会子没空，请王爷稍等片刻。”
平时秦骓就会点头哈腰请谢茂到陪殿喝茶等候了，这会儿他站着没动，目光下斜，盯着太极殿外修葺得整齐结实的金砖。——这是要谢茂跪下等。
吃错药了？谢茂狠狠捶了秦骓一拳，低声问他：“怎么回事？干嘛罚我跪？”
在诸皇子后妃跟前都深受尊敬的大太监秦骓被捶得差点想吐血，看着谢茂这活土匪似的嘴脸，无奈地说：“气儿不顺。”他难道敢说，你哥跟你妈吵架了，所以拿你出气？
谢茂就知道罚跪大概躲不过去了。他也不是真吃不了苦，当即退后一侧，跪地等候。
秦骓赔笑着打了个躬，进门回禀去了。
谢茂跪了大概有一刻钟，从来没怎么受苦的膝盖硌得生疼，他干脆往后一屁股坐在脚后跟上，冲守在殿门前小太监招呼：“给爷弄个拜垫来，懂不懂事儿？”
……拜、拜垫？小太监想哭。皇帝罚你跪，你叫小的给你弄拜垫？
可信王好像也不好得罪。小太监悄悄挪进门去，冲秦骓挤眼睛，把秦骓给弄了出来，小声告知：“信王爷说要给个拜垫。”
秦骓反手一巴掌把这小太监抽了个满脸绯红，瞪眼道：“这事儿还问我？”甩手又进门去了。
小太监捂着脸进退两难，不问你，那这是给呀，还是不给呀？
不等小太监纠结，每逢罚跪必下雨的桥段就来了。这一日本就层云密布，酝酿着一场暴雨，谢茂来太极殿前罚跪时，空气中就带着湿润的躁意，这会儿电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。
暴雨刚下来时，地上热气蒸腾，被晒得难受的谢茂就跪着没动。
过了小半个时辰，这暴雨夹着冷风，炎炎夏日里居然也多了一丝寒意。
谢茂一抹脸上的雨珠，气呼呼地爬起来：“不跪了，走了。”
……不跪了，走了。
……走了。
……他就这么走了？
站在太极殿廊下的小太监们都目瞪口呆，一直到谢茂潇洒离去的身影渐行渐远，才有人惊慌失措地窜进门，磕磕巴巴地说：“信、信王爷……”
“信王怎么了？”皇帝见他慌成这样，心里也是一惊。
大热的天，太阳底下跪了又浇了雨，茂儿一向养得娇，莫不是昏倒了？
“他、他走了。”小太监瑟瑟发抖。
皇帝闻言不禁又好气又好笑，这混账东西，简直目无君父嘛！
他想了想，居然吩咐道：“找个太医去信王府上看看，别熬出病来。”
※
消息传到长信宫中，淑太妃第一次砸了手里的茶杯子。
——敢拿我儿子撒气，你是不想活了。
※
皇长子谢沣沉浸在谢琰触柱而亡的狂喜中。
皇三子谢深冷眼等待着谢沣勾结大理寺的消息暴露，等着谢沣以谋害中宫嫡子的罪名跌落尘埃。
皇帝琢磨着要保全皇长子，不让皇三子的挑拨之计得逞。
皇帝还想，朕才四十岁，朕登基不过一年，朕还有长久的时间，可以等待小皇子长大。朕还有老六、老七，朕的后宫还能为朕生育子嗣……
没有人想过皇帝会死得那么突然。
一日清晨，秦骓照例在帐外唤醒皇帝，叫了几声，皇帝未醒，反倒是昨夜侍寝的李贤妃尖叫一声，猛地掀开帐子：“来人，来人，宣太医！”
宣太医也没有用。皇帝已然在睡梦中崩逝，太医来时，皇帝都已经凉了。
太医诊断是心疾梦逝，即刻召集大臣，商议后事。
杨皇后新丧，石贵妃在后宫中位分最尊。她是杨后心腹，无子无宠，一向将皇五子谢琰当作亲子疼爱。此时皇长子谢沣往大理寺递话逼辱谢琰致死的流言已遍传宫中，李贤妃是谢沣生母，石贵妃岂能轻易放过她？当即就将李贤妃押入了慎刑司问罪。
理由也很简单，且不说皇帝是否患有心疾，心疾发作时疼痛不适，李贤妃就睡在皇帝身边，怎么会发现不了？为何不替皇帝宣召太医？这是有心害了皇帝，想让皇长子继位，必要审查清楚！
李贤妃才被押走不久，皇长子谢沣就冲了进来，照着石贵妃一通暴打：“贱妇无耻构陷我妃母，这宫中岂是你一个不会下蛋的贱人说了算的？我为皇父长子，五弟不在，我便是嗣子储君，你这是要害我！”
皇子们住得近，百官住得远，等朝廷众臣齐聚太极殿时，里边已经打成一团乱了。
老尚书文荣抚腿流泪：“苍天不佑啊。”真亡国之兆。
几位阁臣见打得不成样子，提议去长信宫请淑太妃来主持大局。
林附殷摇头道：“太妃娘娘名不正则言不顺，不可不可。”
阁臣赵良安道：“文皇帝时，太妃娘娘代摄六宫事，本就有宫权。她是宫中长辈，陛下……陛下在世时，对太妃娘娘也执礼甚恭。哪里就不名正言顺了？”
林附殷只说不可，指路义老王爷：“还是请宗室前辈前来主持，最为妥当。”
※
谁都没有想到，义老王爷不止来了，他还带了一道文皇帝的遗诏。
这一道遗诏吓得几位内阁大臣魂都没了！——文帝遗诏，皇十一子谢茂即皇帝位。
换句话说，文帝临死之前，是想废了太子，重立幼子。只因太子势大，文帝没来得及操作就死了，临终前不甘心，还是留了一道遗诏给义老王爷。遗诏上说得很清楚，若太子即位后容不下衣大将军，自毁长城，遗命义老王爷联合宗室废了谢芝，重立谢茂为帝。
义老王爷拿出这道遗诏，宗室想要拥立谁为新君，不言而喻。
林附殷叹息一声，道：“此事老夫回避。”
他虽走了，五个内阁大臣里，季擎才被烧死了还没来得及补，另外三人有两个都是林氏党羽，几人点头商议一番，很快就达成了共识：兄终弟及，拥立谢茂。
※
宫中发生剧变时，谢茂正在信王府和衣飞石跑马射箭。
衣飞石自然是骑射俱佳，指哪儿打哪儿，谢茂就差得远了，射出十箭，六箭脱靶。
他对此既无好胜心也没羞耻心，术业有专攻嘛，我职业是皇帝，小衣的职业才是将军，咱又不能去抢小衣的饭碗对吧？
见衣飞石跑得满头大汗，他还能策马回头拿茶汤毛巾，道：“射靶子没趣。待国丧过了，咱们出城打猎去。对了，你看了我的犬没？走咱们看猎犬去。”
宫里就有太监一路飞扑着进来，急忙道：“殿下！陛下归天了！”
这消息就像是一支直直射来的利箭，狠狠刺入了谢茂心窝。
烈日之下，他浑身气血凉透，一时头晕目眩，竟差一点从马背上摔下来。
这不是装的，也不是演的。皇帝再有多少刁毒刻薄，他毕竟教过谢茂读书写字，关怀过他，爱护过他。相比起老迈忙碌的文帝，皇帝更像是他的父亲。就算皇帝对他起了杀心，可也那么长时间的宠着他。
谢茂再是作死，再是放飞自我，他想过被皇帝弄死，却没想过皇帝会死得这么早！
这几日他听着几个侄儿斗来斗去的消息，他觉得，就算淑太妃要动手，起码也得等到皇帝的几个皇子都获罪废了之后吧？——否则，凭什么不立皇子，反而立他这个皇叔？
或许，连皇帝都是因此掉以轻心。
谁会在诸皇子皆安好的情况下去杀皇帝呢？杀了皇帝，皇位也在皇子手里，关你什么事？
可淑太妃就是动手了。
这神来一笔，简直让人瞠目结舌、头晕目眩！
衣飞石离得最近，飞身将谢茂扶稳，低声提醒：“王爷节哀。”
谢茂站稳之后，凉透的气血倒灌而回，浑身大颗小颗热汗汹涌而出。他很快就恢复了清醒，猛地擦了一把脸，说：“你留下。黎顺常清平随我入宫。——吩咐下去，府内侍卫皆听侯爷差遣。”
不是他不相信余贤从，而是余贤从身在世家，牵扯太多，远不如衣飞石处事果决。
若真有事，叫衣飞石处决背锅，余贤从从旁协助，比叫余贤从做主更妥当。
衣飞石屈膝领命：“殿下放心。”
因在杨皇后丧期，本就穿得素净，也不必再换衣裳。谢茂又是一路快马加鞭直入禁中，皇帝崩逝群臣百官皆服斩衰，太常寺又在宫门前拦人换丧服。
谢茂红着眼睛赶到太极殿，皇长子谢沣俨然以新君自居，正在呵斥隔了一道门的石贵妃：“贱婢心黑手狠，诬指朕妃母……”
谢茂上前就是一脚狠踹，竟把人高马大的谢沣踹了个跟头。
谢沣今年已二十岁，论年纪，他比皇叔谢茂还要大一些。不过，他生母在东宫时仅为良媛，皇帝也不是很爱重，顶了个长子的名分，也就是不好也不坏。平时见了谢茂他都恭敬得很，叔侄关系还算不错。
谢沣带来的几个宫人太监立刻上前扶住他，怒斥谢茂：“信王爷好生无礼！大行皇帝宾天，没有留下遗诏，大千岁便是万岁新君，您这是杀头的罪名！”
谢茂那是玉门殿内当着皇帝都敢踹阁臣的主儿，闻言大步上前，当头一脚踏在那太监的脸上，踩了个鼻血横流，挥手道：“把这几个不知天高地厚的阉奴拖出去乱棍打死！”
淑太妃看似端坐长信宫不动，实则太极殿内外的宫奴、太监、羽林卫，都已经换成了长信宫的人手。石贵妃与谢沣掐架，这些人冷眼旁观，反正也不拉架。现在谢茂吩咐一句，立刻就有孔武有力的太监冲进来，火速把人拖了出去。
谢沣都惊呆了，看着谢茂，说：“十一叔，父皇宾天，我是长子……”这会儿不敢自称“朕”了。
“陛下才死了多久，你就敢堵着太极殿辱骂父妃！简直丧心病狂！”谢茂本有两分真伤心，当然也不会放过这个收拾谢沣的机会，怒道，“来人，请皇长子出去，好好醒醒神！”
谢沣终于不干了，猛地跃起来，怒吼道：“父皇宾天，没有遗诏，我是长子，我是新君，谁敢无礼？！”
这番话还真就把所有人镇住了。就在僵持时，殿外传来一个苍老的声音：“我敢！”
就见义老王爷带着一班宗室王爷，再有四位阁臣，六部尚书，浩浩荡荡走了进来。
“陛下宾天不足两个时辰，皇长子就堵门辱骂父妃，如此狂悖不孝，千年未见，万载不闻！尔有何才德，足以匹配社稷，位尊九五？简直可笑！来人，将皇长子谢沣押回御所，高墙圈禁，等待新君处置！”义老王爷怒斥道。
义老王爷是宗正，也是目前宗室中最有权威的长辈。
——比他辈分大的，身份没他尊贵，身份比他尊贵的，辈分没他高。
义老王爷是文帝亲自认命的宗正，皇帝在世时都要敬重几分。若谢茂背后没有朝廷众臣撑腰，碍于礼法，谢沣这个皇长子或许还有点份量。现在义老王爷文帝遗诏在手（虽然不能拿出来），内阁三个大臣都投票要推谢茂上位，收拾谢沣这个无权无势的光头皇子，完全没有压力。
就这样，才抖了不到片刻威风的皇长子谢沣，就像死狗一样被拖了出去。