海州码头,随着一艘艘船只入港,而后让冷清多日的码头再次变得热闹、繁华起来后,海州知州赵秉文,也开始从家中坐着马车往码头赶来。
    泼李三与老刘头看着一车车的物资转运进码头仓库,原本凝重谨慎的神情之间,终于是露出了一丝轻松的笑容。
    心里头原本揣着的大石也终于落地,整个海州码头如今无事,也就代表着,海州在金国的左都监乞石烈执中到来前,并没有打算出卖他们与这个码头。
    硕大的攻城梯,甚至是包括那可以一拆为二,是城壕宽度而增加的壕车、望楼车、床子弩等都被送入到了码头的仓库里,而在其中,自然还有叶青特别交代的投石车,也被当成重中之重,派兵严防死守的放进了最里面的仓库内。
    正所谓是广积粮、缓称王,如今淮南东路的五路大军虽然还没有丝毫的动静,但在水面上,却是已经有着不输于整个海州的粮草,被老刘头、泼李三二人转运到了此处。
    从而也使得如今还在金人控制下的海州,变得格外的重要跟微妙。
    特别是随着金人左都监乞石烈执中的南下,不单让码头的老刘头跟泼李三感到了压力重重,也让坐在马车里的赵秉文,时不时的感觉到后脖颈总是一阵阵的吹凉风。
    珍珠玛瑙翡翠金银,颇黎瓷器固然是好东西,但相比起性命来,赵秉文还是能够衡量出孰轻孰重。
    世间虽无鱼与熊掌兼得之美事儿,但此刻坐在马车里的赵秉文,却还是希望着自己能够兼得财富跟性命。
    马车快速的驶进海州码头内,急不可耐的掀开车帘的赵秉文,就看到了老刘头跟泼李三二人,正在跟昨日刚到海州的彭城知县郝晋卿在闲聊、等候着他的到来。
    匆匆跳下马车,快步来到三人面前,目光扫过人来车往的码头,看着那一匹匹精神抖擞的高头大马,赵秉文是不由自主的感到一阵头大,他那里会看不出来,这些个畜牲只要换上马鞍,就是一匹优良的战马。
    心头有些不悦的看了一眼毫不在意的郝晋卿,赵秉文莫名其妙的有些恨起了自己的这个学生,毕竟若不是他当初的牵线搭桥,自己也不会落入如今进退两难的处境,一面要帮着宋人储备、藏匿物资,一面还要战战兢兢的迎候即将到来的左都监大人的问询。
    清冷的寒风从海面上吹来,让赵秉文不由自主的打了个寒颤,一旁的郝晋卿,立刻把一件名贵的皮裘,殷勤的批在了赵秉文的肩膀上。
    看着郝晋卿的举动,感受着肩膀上还带着崭新味道皮裘的暖意,赵秉文的脸色这才稍微好看了一些,这才挤出来一丝笑容,笑着跟泼李三、老刘头打招呼。
    海州准备着迎候金廷派来的左都监乞石烈执中,赵秉文自然是要跟泼李三、老刘头来商议,如何应付此事儿,若是人家硬要来这码头巡视又该如何是好?
    一斗上好的珍珠,被泼李三不小心揭开上面的红布,在赵秉文自然而然的视线内匆匆掠过后,便被泼李三示意着放进了赵秉文的马车里。
    瞬间赵秉文原本还有些凝重的老脸,一下子变得笑逐颜开,嘴里头一边套着叶大人有心了、叶大人有心了,跟老夫何必如此见外的话语下,拉着泼李三跟老刘头,便要上马车一同回府喝茶商议应对之策。
    扬州城叶府的书房内,被搁置在书柜上头好久的一个木盒,终于被叶青再次拿了下来,在钟晴的目光下,叶青缓缓打开,那把在钟晴眼里,依然样式奇怪的步枪,被叶青拿了出来。
    “这是什么?”钟晴好奇的看着叶青小心翼翼的抚摸着那奇形怪状的木头,特别是那眼神,就如同是在抚摸一件稀世珍宝一样。
    “枪。”叶青抬起头笑着说道:“这才是真正的枪,与咱们平日里所说的红缨枪等等之类的相比,这才是真正的征战沙场的杀人利器。”
    “跟这个有关系?”钟晴拿出当初叶青给她的定情之物,黄澄澄的子弹这些年她一直随身携带,所以那子弹被把玩的金光闪闪,颇为好看。
    “嗯,确切的说……。”叶青从钟晴的手里接过,弹壳底座带着一根细细红绳的子弹,里面并没有填充火药,但拿在手里,同样还是有一股沉甸甸的踏实感:“确切的说,只有这一点儿小小的东西,是真正用来杀人的。”
    叶青指着那弹头向钟晴解释着,弹壳跟弹头如何才能分离,又如何能够射中目标,而后造成巨大的杀伤力。
    钟晴则是听的一知半解,一会儿疑惑的摇摇头,一会儿又像是明白了什么似的,连连乖巧的,睁着那双可以迷死人的美眸点着头。
    把子弹还给了钟晴,看着钟晴小心翼翼的收起来后,叶青这才开始熟练的拆解着自己亲手打造的,在这世间独一无二的步枪。
    在这个时代想要造出步枪并不是很难,无论是其中精密的零部件,还是枪管,都能够靠手工打造出来,而且这并不是他叶青所独创,后世欧洲的铁匠铺里头,便有过人试着手工打造过枪管。
    不过对于叶青来说,枪管虽然好打造,但想要做出里面那精密的膛线,对于当初的他来说
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    才是最难的,不过好在,最终还是费尽周折后,终于造出了这一把世间独一无二,而且不论是精准度还是稳定性都让他极为满意的一把枪。
    “想不想见识见识它的威力?”看着如同好奇宝宝的钟晴,叶青呵呵笑着看了一眼窗外阳光明媚的午后问道。
    钟晴不假思索的急忙点头,嘴里也跟着说道:“好啊,很想见识下,是不是有你说的那么神奇。”
    白纯等人上街购置年货,如今的钟晴,依然还是被白纯、燕倾城保护在府里,毕竟以她敏感的身份,在没有什么紧急事情的情况下,没人愿意冒险让她在扬州城内抛头露面。
    在府里无所事事了一上午的两个人,也没有叶孤城跟叶无缺两个“玩具”,供他们二人消遣时光,所以叶青的提议便很快被两人付诸于行动。
    亲自套车,而后亲自扶着钟晴上了马车,亲自驾着马车开始往扬州城外驶去。
    车厢里的钟晴,透过窗帘的缝隙,看着亲自驾车与她单独出行的叶青,心头自然是格外的甜蜜与幸福。
    “还要出城吗?”钟晴满眼都是爱意的看着那背影问道。
    “那是自然,要不然恐怕半个扬州城都会被震动,到时候可就把咱们两人给暴露了。”叶青同样是心情舒畅,除了因为天气的缘故外,便是叶衡如今真正的被卷入到了刘德秀跟周端朝的冲突当中。
    所以对于他来说,在元日前的这几日里,他要做的便是让自己的行踪神秘起来,让他人一时半会儿找不到自己,才能让他在这一场冲突之中,得到最大的利益。
    王淮已经来信问过叶青,而叶青自然也是把事情推诿给了叶衡,拿着王淮的信笺,亲自到叶衡的府里问询关于刘德秀,与周端朝的冲突一事儿。
    这让自临安归来后,真正开始对叶青更没有好印象的叶衡,更是心生不满,于是不愿意跟叶青有过多的私交,甚至很想要跟叶青撇清楚那一点儿亲戚关系的叶衡,便把王淮问询叶青的事情给大包大揽了下来。
    叶衡之所以愿意如此大包大揽,不愿意叶青参与此事儿,其用意是想让平安从临安归来的叶青明白,即便你是淮南东路的安抚使兼知府,如今还是朝廷任命的御前都统制,但这并不代表着你在淮南东路便能够只手遮天。
    叶衡想要通过这种方式,让叶青清楚的知道,在淮南东路,还有能够制衡,不给他面子的人存在。
    而他并不知道,叶青则是很乐意看到他叶衡如此的大包大揽,把这件棘手的事情揽到自己的身上。
    如同前两日跟柳轻烟在斜风细雨楼说话时一样,出城后的马车行驶在人烟稀少的官道上,已经由马车车厢里转而坐到另外一边车辕上的钟晴,听着叶青如此算计叶衡的计策,也是不由皱眉担心道:“你这样设计谋划叶衡叶大人,你就不怕白纯知道这件事后跟你算账?”
    “那你认为我还有其他更好的办法吗?”叶青不再赶车,任由马车自由的缓缓前行着问道。
    “王淮如今可以算是独掌朝堂了,圣上因太上皇一事儿伤心欲绝、情绪低沉,对于朝堂政务已经完全失去了……兴趣,这样的情形想必是除了你跟王淮之外,谁也没有预料到的。想来,大部分的朝堂臣子都跟叶衡叶大人一样,都认为圣上不过是一时伤悲,随着时日的推进,必然能够重新振作起来。但如今已经过去了小半年,圣上一丝振作起来的迹象都没有,如此一来,便是给了王淮独掌朝堂的机会。而韩诚……本来还可以跟王淮平起平坐,但就是因为误判了圣上的心思,以为圣上早晚有一天会振作起来,到时候说不准就会是王淮的倒霉之日,可惜……韩诚输给了自己的优柔寡断,因为他没能像王淮一样,果断决绝的抓住机会,这才导致了如今朝堂之上,他很难在跟王淮的交锋中占得先机。”钟晴蹙眉分析着说道。
    马车继续自由的缓缓前行,叶青背靠车厢看了一样钟晴,嘴角浮现一抹冷笑道:“但谁敢保证,圣上之所以一直如此消沉,这其中就没有王淮的功劳?”
    钟晴整个身子一震,有些僵硬的坐在车辕上扭头望向叶青,喃喃道:“什么意思?你是说,王淮连圣上也算计在其中了?”
    “说不好。”叶青仰头看了看湛蓝湛蓝的天空,史书上记载的是,随着赵构去逝后,在长达两年的时间里,其棺椁因为当今圣上赵昚的原因,从而迟迟未能下葬。
    但这其中,也曾记载过一些臣子劝慰圣上赵昚重新振作起来的事情,可……并没有记载过,是不是有一些朝臣,会因为权利的欲望跟私心,更希望当今圣上赵昚继续消沉下去,从而达到自己独掌朝堂的目的呢?
    当代人写不了当代人的历史,不身处其中,无缘在浪潮汹涌中体会那份暗流涌动的朝堂杀机,自然是以史为准。
    而如今,当自身真真切切的参与到了这份暗流涌动的朝堂杀机当中时,叶青不得不去怀疑,当今圣上以孝闻名之余,是不是也有有心人,刻意把赵昚架到更高的孝道之上,不让其下来的缘故呢?
    王淮自然是值得叶青怀疑的对象,甚至他都怀疑,当今圣上如此的
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    意志消沉,无法从悲痛之中重新振作起来,完全是因为王淮从中作梗的原因。
    “若是真如你猜测那般,该怎么办?”钟晴有些六神无主了,她虽然聪颖,能够判断朝堂形势,但像这般近乎于每一步都是精心算计的尔虞我诈,钟晴一时之间还是无法适应的了。
    “如今我跟王淮暂时还是一根绳上的蚂蚱,所以暂时他还不会把我怎么样儿。所以他才会如此的支持我北伐,支持韩诚、韩侂胄,以及虞允文一同北伐。这对于王淮来说,也是一次清除异己的大好机会。”叶青眉头不知何时拧成了一股,语气中夹杂着犹豫不决说道。
    “若是北伐有果,只会稳固王淮在朝堂上的势力,若是北伐再次失败,不论是你,还是韩诚等人,也都将会被王淮借此战败之机而再次的打压,甚至是……让你们丢掉身家性命。”钟晴无力的说道。
    “不错,我想王淮的用意八九不离十便是如此目的。所以啊,北伐不是目的,目的永远都是在朝堂之上,北伐跟千万将士的性命,都不过是朝堂斗争的手段罢了。”叶青缓缓走下马车,而后走到另外一边,扶着钟晴跳下车辕。
    跟在叶青的背后,看着叶青熟练的把那步枪背在身后,缓缓地狂野外走去,钟晴双目紧紧盯着的背影,却是在她的眸子里变得越来越模糊,变得越来越不真切。
    “你带我来这里,是不是有什么事儿要让我做?”钟晴停下脚步,站在旷野之上大声问着前方以及继续前行的背影。
    “不错,就是没想好怎么说。”叶青继续往前走了几步,而后摘下步枪拉动枪栓,扭头对钟晴说道。
    “你想……。”钟晴看着叶青那犹豫的神情,不忍心的说道。
    “砰”的一声,叶青手里的步枪声打断了钟晴的话语,再次拉动枪栓的清脆声,在两人的耳畔响起。
    毫无防备的钟晴,被叶青手里步枪发出来的声音吓得倒退了几步,看着面色如常的叶青,张了张嘴,刚要说话,便见叶青再次把手里的步枪对准了远处。
    “王伦如今还在宫里,暂时被放在了皇太后的身边,因为赵构的去逝,不只是对圣上的打击很大,对皇太后的打击同样也很大。老太太的脑子本来就不太……清楚,如今更是变得越发的糊涂了。我这样说……。”叶青神情显得有心虚,但语气又极为诚恳的继续道:“我这样说,不知道你会不会认为我说的是真心话。”
    “所以呢?”钟晴面无表情的问道。
    “所以我想让你回临安,回宫里……。”叶青语气中的真诚,面对钟晴那面无表情的脸蛋儿,变得也跟着心虚了起来:“我的本意没想过利用皇太后跟韩诚的关系,但……既然你都要回去看望皇太后,就不如正好在宫里助韩诚一臂之力,虽不能完胜王淮,但最起码也不能让王淮一家独大。”
    钟晴此刻是又好气又好笑的看着那神情真诚而又心虚的叶青,难怪今日会安安分分、老老实实的陪自己呆在府里哪也不去!难怪今日说的话都那么好听,让自己听的是心花怒放、幸福满满!芳心如小鹿乱撞!难怪今日如此殷勤的亲自套车、亲自驾车,扶自己上车、扶自己下车!
    还给自己介绍他那什么破枪,还大大方方的撇开白纯、燕倾城带着自己出来享受二人世界般的郊游,原来这一切都是有预谋的,都是为了让自己回临安,才会如此殷勤的对待自己!
    “你个骗子!”钟晴看着不远处那心虚的叶大人,冷冷的说道,而后蹲下身子,捡起土疙瘩就向叶青扔了过去:“我要是不愿意去呢!”
    “那咱们一家子就都等着被王淮处死吧。”叶青躲过钟晴扔过来的土疙瘩,心里大松一口气道。
    本以为钟晴在听到自己的这些计划后,会立刻头也不回的离开,但看着钟大美人儿只是冷冷的捡起土块砸自己,这说明什么,这说明钟大美人并没有完全要拒绝啊!
    正所谓打铁要趁热,叶大人立刻再次把枪背到身后,一边躲避着钟大美人扔过来的土块儿,一边向钟大美人站着的方向走过去。
    “你不准过来。”钟晴看着自己扔出去的土块儿,没有一块儿中目标,而后看着那人眼中渐渐露出来的炙热,芳心一震,立刻大声喊道。
    空旷的荒野之间,虽然是四下无人,但若是光天化日之下,自己即便是被夫君搂在怀里,那也是一件羞人的事情,毕竟,这里又不是闺房,总不能真的跟着他胡来,天为被地为床吧。
    “没有,我就是想要走近了跟你解释清楚。”叶青一边走一边真诚的说道。
    “骗子,我才不会信你呢。”钟晴飞快的用手里的土块阻止着叶青向她靠近,而后提着裙摆便飞快的往后跑去。
    一时之间,阳光渐渐西沉的旷野中,钟晴带着如银铃一般笑声,以及偶尔受到惊吓的尖叫声,在旷野间奔跑躲避着,而某人如同一头大灰狼一样,紧紧盯着自己的小红帽紧追不舍,直到小红帽终于被他拉进了怀里,触碰到了那诱人的红唇……。
    “唉……想想就幸福,这家伙,天地之间……省略不知道多少字。”
    (本章完)

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