魏夫人忽然觉得耳根发热,不敢抬头去看楚卿的目光。明明坐在公案后的人只是一名十六岁的小姑娘,魏夫人却没缘由地从她身上感受到不怒自威地老练。
    玉竹恰好在此事端着茶赶回来,楚卿便道:“夫人的请求恕晚辈难以从命,若无旁的事,您请回吧!”
    掌仪司开门第一天,情况如楚卿预料般地不顺利。来掌仪司门前观望的人倒是不少,进门咨询或面试者却寥寥。
    魏夫人走后,只有两人进到堂内询问。依依向物华定定住天涯
    一名是钱庄的贾老板,他丢下手里分分钟流水百贯的生意,就为了问问楚卿掌仪司招不招男子。
    可惜性别这事不能强求,楚卿只得婉拒,叫林七连人带他拎来的一箱白花花的银子,一起请出了礼部。
    另外一人是名带着帏帽的女子,声音有些熟悉,且会兰沧语,应该是在女子书院上过课的女学生。
    女子先是问了些进入掌仪司可能要负责的工作,最后才开口提起“是否可以戴着帏帽工作”。楚卿委婉表示不行后,女子便失落地走了。
    待到傍晚,礼部衙门前人越来越少,楚卿也收拾东西准备离开。
    林七备好马车在门口等楚卿出来,恰好听见两名主事在门口小声闲谈。俩人声音不大,奈何林七耳力太佳,一句不落都听了去。
    “瞧见了吗?那祁王妃在偏堂里坐了一天,来来往往的人跟看猴似的,没一个进门搭理她。还掌仪司司丞,跳梁小丑罢了。若不是如今祁王势高,轮得到她一个女人在咱们礼部指手画脚吗?”
    王大人说完,一旁的柳大人忙提醒他慎言:“皇亲国戚岂是你我二人能仪论的?你也别小瞧这楚二姑娘。方才她教育刘家夫人的时候,那声本官我可听得真真切切,一点不怯场。”
    王大人思忖片刻,觉得有理:“你这么一说,好像是有点本事。啧,这位楚二姑娘的气势,这么熟悉呢?”
    楚卿恰好在此时出来,见林七在门口盯着两名主事的方向出神,上前问:“想什么呢?”
    林七默默收回目光,垂眸道:“想起大人从前在礼部的时候了。”
    楚卿愣了一下,笑道:“我看你是馋我做尚书的几十两俸禄,走吧!无官无衔的穷鬼下不起馆子,咱俩先去苏姐姐那蹭口饭吃。”
    楚卿登车坐稳,林七也跟上去赶马,低头笑了笑:“大人今天自称本官了。”
    楚卿:“有吗?”
    林七:“嗯。”
    楚卿:“那你下次看着我点,这口误可要不得。”
    ……
    海云端内。
    苏兰桡着人备好一桌饭菜,推着楚卿坐到主位上,一面揉着楚卿的肩膀,一面打趣道:“听说今天礼部衙门去了不少人,楚大人累坏了吧?来,这些菜是请流香楼的掌勺大厨来海云端一道一道亲手烧的,快尝尝。”
    楚卿拿起筷子,在一桌美食佳肴上扫视一圈,无奈道:“无功不受禄,今天一个人也没招到,哪好意思吃这么好的菜。”
    苏兰桡一愣,忙到楚卿身侧坐下,问:“没招到人?”
    楚卿点头:“嗯,虽说来了不少人,但都只是问问。照这个趋势发展下去,兰沧使臣再晚一个月进京,掌仪司也凑不出足够的人手。”
    苏兰桡不解:“怎么会呢?我们书院的姑娘们也没人去吗?”
    楚卿:“没来几个,估计还在观望。接见兰沧使臣不是小事,这一步迈得太大,她们难免有顾虑。”
    苏兰桡是个急性子,闻言忙问:“那怎么办,要去各家府里见一见各位姑娘吗?”
    楚卿心里有数,不紧不慢道:“不急,再等两天。后天晚上不是约了在女子书院授课嘛,我想也是时候让‘楚先生’露面了。”
    苏兰桡一惊:“你要公开身份?”
    楚卿点头:“嗯,各家女子不愿入掌仪司,大概有两个原因。其一,我如今的身份是镇南将军府的楚二姑娘,除了是祁王的准王妃,再无其他‘功绩’可供外人称道。且我在鸿章书院的事情,外面的人知之甚少,如今大考还没开始,女学生们信不过我,不愿入掌仪司受我调配,也在情理之中。”
    “那第二呢?”苏兰桡忙追问。
    楚卿道:“其二,也是最主要的原因。京中如今的禁锢还是太多。女子暗中求学,说到底只是自己一个人的事情。只要她们自己不说,没人知道她们做了什么。
    “但此次接见兰沧使臣不同。女子参与政事本就前所未有,纵使有圣上旨意加持,也难免遭世人评头论足。她们的一举一动都会被无限放大,处处挑拣,到时候毁誉参半都算好情况。
    “她们不仅要面对公务的压力,还要想办法说服至亲。四面八方的压力纷至沓来,会令人望而却步。
    “所以,需要有人站在背后给她们底气,‘楚先生’是不二人选。”
    楚卿说完,开始动筷用菜。
    苏兰桡思量片刻,连连点头:“有道理,我去准备一下。下次授课,你别躲在纱帐后面了。”
    楚卿拉住她:“急什么,先吃饭。”
    苏兰桡上下打量楚卿一眼:“你不是说无功不受禄,不好意思吃这么好的菜吗?”
    楚卿夹了一块软嫩的牛腩,大口咀嚼,半眯着眼睛笑道:“我不是脸皮厚嘛!”
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