她声音不大,但分量却极重。
    萧凛跪在那里,正午的日光透过窗棂洒下来,照在他高挺的鼻梁上,他思绪千回百转,想起了父皇临终前逼他发下的誓言,落到皇祖母鬓边的白发上最终还是应了声:“孙儿明白了。”
    第13章 求亲
    从庆福宫回来,正是午后最热的时候。
    日光缓缓的流动,积攒了许多日的雪尽数消融,瓦楞上的雪水顺着屋檐滴答滴答地落下来,四处都响着叮咚的声音,显得这大殿愈发的空旷,也愈发冷寂。
    皇帝沉默了许久,才发了话:“把乾西三所侍候的宫人全都叫过来。”
    张德胜心里一惊,忙提醒道:“万岁爷,后宫之事一直是由太后暂且掌管着,要不要先知会太后一声?”
    “不必。”皇帝背过身,心意已定。
    张德胜诺了一声,没敢再插话。
    到了傍晚,这消息几经辗转才传到了万寿宫里,说是乾西三所的宫人全都被撵去看皇陵了。
    太后停了箸,眉间隐隐不悦。
    只是尚未等她发作,皇帝竟又下了一道谕旨,直接将五皇子禁了足,又派了行事严苛的精奇嬷嬷好生管教,顺带着把他身边几个侍读的玩伴全都打了板子撵了回去。
    “什么?”太后听了这消息,一阵头晕目眩,险些栽倒在地。
    还是白从霜手疾眼快扶了一把:“姑母,您且宽心。”
    太后气得面色红涨,靠着迎枕歇了半晌,终究还是忍不住斥道:“皇帝……皇帝他怎么敢这样对哀家?他眼里还有哀家这个母亲吗?这岂不是把直接把哀家的脸面往地下踩?”
    “说不准,陛下也是听了别人的指使。不过是幼童之间的玩闹而已,谁曾想竟被有心人放大,闹了这么多事出来。”白从霜掩着唇隐晦地提了一句。
    侍候在一旁的嬷嬷会意,这才斗着胆子,将白日看到的皇帝的行程说了一遍。
    太后算是听明白了:“柔嘉?她倒是能耐,竟找了太皇太后当靠山,逼得皇帝处置了哀家的盈儿?”
    “太皇太后年纪大了,耳根子软,便是一时犯了糊涂也是有的。”梁保替她顺着背,斟酌着说道。
    “可那毕竟是他的亲弟,他怎么能为了一个血脉都不知道纯不纯的贱种来伤害自己的亲弟!”太后绷着脸,已然怒不可遏,指使着梁保道,“你去,去把皇帝叫过来,哀家倒要问问他眼里还有没有哀家这个母后!”
    梁保一听要找皇帝当面对峙,神情一紧,软了声劝慰道:“娘娘,陛下毕竟是陛下,自古帝王皆多疑,您可千万不要一时冲动与陛下生了嫌隙。”
    白从霜给她递了杯茶,亦是安抚道:“依着侄女看,与其质问皇兄,倒不如惩治惩治那挑拨离间的小人,兴许那人正偷着乐呢!”
    “说的也是,哀家可不能如了她的意!”太后想了想,话题一转到柔嘉身上,语气颇有些憎恶,“哀家就知道,她跟她母亲一样都是个不安分的,哀家真恨不得把这两个贱种早日撵出去!”
    “娘娘别急,四方馆那边已经有消息了,一个徒有空名的公主而已,给了也就给了,还能彰显皇恩,陛下不会不应。”梁保细着声儿劝道。
    太后点了点头,有些气闷地道:“但愿皇帝这次勿要让哀家再失望。”
    *
    自那日和皇兄不小心戳破之后,柔嘉心里一直惴惴不安。
    但奇怪的是,太极殿那边并未传来任何责罚的消息,反倒是前几日桓哥儿被虐待的事情有了个着落。
    除了皇兄本身容不得阴私,柔嘉知道这里头多半还与太皇太后有关。
    太皇太后如今已然病入膏肓,却还要为她们劳累操心。柔嘉感激之余,又不禁心生愧意,于是更是使了十二分力气照料着。
    然而有些事天意如此,非人力所能及。
    太皇太后的身体一日不复一日,像那院子里的衰草一样慢慢枯朽下去,形容枯槁,再没有什么起色了。
    而与庆福宫的衰败沉闷相比,这几日宫里因着上元节要举办朝宴,宴请四方来使的缘故,倒是处处张灯结彩,热闹非常。
    繁忙之余,内务府的人也在暗暗预备着太皇太后的丧仪。
    尽管知晓这是不可避免的,但事到临头了,柔嘉还是免不了伤心。
    日子一天天捱到了十五,庆福宫的气氛也一日较一日沉重,皇帝来了数次,大多时候太皇太后都是病的昏沉,偶尔醒了,意识模糊也已然认不出人了。但皇帝似乎也并不在意,仍是一天天沉默地坐着。
    上元节终于还是到了,因着太皇太后病重的缘故,她无心装扮,只拣了件素净的襦裙便匆匆赴了宴。
    万国来朝的大典设在乾元殿,宫宇极高,又极为开阔,柔嘉刚从寒夜里进了门来,连枝灯和盘龙火烛点亮的通明灯火直刺的她眼疼。
    而在大殿的正中央,使节们千里迢迢献上的胡姬穿着更加轻薄。
    纤细的胳膊上套着数十只精巧的金钏,脚踝上也用红绳系着数只银铃铛,随着鼓点声越来越密,她们的舞步越来越急,越来越密,清脆的银铃声和那上下翻飞的手钏掀起一股股热浪,热烈的仿佛要将大殿屋顶上的琉璃瓦都掀翻。
    柔嘉进了内殿的时候,正好看见气氛这最热烈的这一幕,那些舞姬们脸颊微红,身上已然出了薄汗,在璀璨的灯光下泛着细碎的光,偏偏眼神又极为大胆,一舞终了,便端着酒杯便袅娜多姿地向皇帝敬酒。
    “奴听闻大缙的天子凤章龙姿,气宇轩昂,今日一见果然名不虚传,令奴等心生仰慕。在奴的家乡,最出色男儿值得最烈的酒和最美的女子,不知陛下觉得这杯酒和奴可否入得了您的眼?”那胡姬端着漆盘娉婷地上前。
    这番大胆的话一说完,列席上议论纷纷,性格粗犷的使节们喝着彩起哄,殿中原本就热烈的气氛一下子仿佛炸开了锅。
    柔嘉没想到会撞见胡姬主动献身这么尴尬的一幕,正站在门前,进也不是,退也不是,只好红着脸退到了门边,等着这一场闹剧结束再悄悄入席。
    皇帝坐在正中的高台上,一身衮服冕旒,让他原本就冷肃的威仪愈发迫人。
    视线扫过台阶下那女子眼中的热烈,他风度不减,只接过了酒,微微笑着说了一句:“酒不错。”
    那胡姬听得他这般言语,脸上一阵红一阵白,像是发烧了一般。
    酒不错,那言外之意便是说她这个人不行的意思了?
    台下的使节们正是将醉未醉的时候,酒喝得多了,舌头也秃,一阵阵地喝着倒彩:“西平公主,大缙的天子看不上你,你这第一美人的称号可要保不住了!”
    “可不是,你往常在西域没人敢和你争,但到了中土,这里地大物博,美人更是数不胜数,你可要小心了!”
    毕竟是西戎王最受宠的公主,年纪又不大,西平公主被这么一激,有些赌气地站了起来:“太后娘娘方才还夸了我好看呢,我可不怕,你尽管找人来跟我比一比!”
    她昂首挺胸地一站起,在灯光下耀眼的像明珠一般。
    可皇帝身边并未有宫妃落座,唯独太后旁边站着一个年轻的女子,但那女子虽衣着华丽,样貌却只是寻常。
    一时间众人语塞,环视了一圈,倒是真没看出比她还出彩的。
    不知是怕自家公主风头太盛惹得皇帝不喜,还是想起了四方馆近日的流言,那坐在西席的西戎王子忽然将目光转向了门边:“阿木勒听说大缙的柔嘉公主格外出众,不知有没有荣幸得以一见?”
    他虽是这样说,但视线分明朝着那门边看去,不少人顺着看去,自然也看见了那刚踏进门的那个窈窕的身影。
    柔嘉没想到这西戎的王子会突然看向这边,一时间颇有些疑虑他们怎么会一眼便认出了自己。
    但顶着那么多目光,她不好再避,只好亭亭地走过去,朝着皇兄弯身行礼:“柔嘉来迟,请皇兄恕罪。”
    来的迟也就罢了,偏偏还捡了这么个时机。
    皇帝神色不明地看了她一眼:“落座吧。”
    “谢皇兄。”柔嘉起了身,坐在了他的下首边。
    整个人都暴露在皇兄的眼底,柔嘉觉得如芒在背,说不出的不自在,只得僵着身子挺直着背。
    西平公主自柔嘉进来便一直好奇地盯着她,从头顶的发髻到脚底的花纹,从那颀长的颈项到修长的双腿,胸脯饱满,腰臀匀称,看的人挪不开眼。
    连那弯身落座时的一低眉,都散发着说不出的温柔与秀美。
    西平公主看的有些出神,稍稍一回神,看到众人眼中毫不遮掩的惊异,嘴上仍是有些骄矜:“你们这位柔嘉公主,样貌的确是……有些不同凡响吧。”
    “不同凡响”四个字被她咬的很重,颇有些忿忿的味道。
    “那西平公主觉得和你相比如何?”有好事的使节笑嘻嘻地问道。
    西平却是撅了嘴,一屁股坐了回去,并不再回话。
    在场的众人一看见她这副模样不由得皆放声大笑,欢笑过后,那眼神却像长了钩子一般,直勾勾地流连在柔嘉身上。
    皇帝高高的坐在主位上,一览百态,随着那些目光移到下首那秾丽的人身上,他微微皱了眉,一声不响地饮尽了一杯酒。
    时下地龙烧的热,那坐在他下首的人只着了件撒花烟罗衫,身上搭着一件素纱披帛,半遮半掩的显得那露出的一点肩颈愈发的白,也愈发的招人眼。
    可她像是不知道一般,时而拢着披帛,时而将垂落的发丝撩到耳后,白腻的一截一直在他眼前晃,晃得他生了许多不合时宜的绮思旖念。
    直到一杯酒饮尽,皇帝移开了眼,那股无名的燥意才稍稍平息了一点。
    阿木勒眯着眼,总算看清楚了这位闻名了许久的柔嘉公主的样貌,果然和流言并无二致,心思一动,忽然转向她道:“柔嘉公主果然是姿容出众,在阿木勒看来,竟和我们西戎传说中的神女有几分相像呢。”
    “只是……”阿木勒又叹了口气,似是想起了什么伤心事。
    “大王子这是怎么了?”一直未开口的太后忽然关切地问道,“西戎既成了大缙的属邦,用咱们中原的话来说,便是同气连枝,一脉相连,大王子有什么难处不妨说出来。”
    “多谢太后体谅。”阿木勒叹了口气,这才又重新开口,“只是去年天山发了洪涝,我们部落立了百余年的神女像被洪水冲垮了,牛羊牲畜也损失惨重。更奇怪的是,自打那神女像倒了以后,我们部落便天灾不断,人心惶惶。”
    “若是……”他接着说道,目光移到了柔嘉身上,炯炯地看着,“若是陛下能将这位与神女样貌相像的公主赐降到西戎,那西戎连年的灾荒说不定能转了运。因此阿木勒愿加三成的岁贡,恳请陛下赐婚,救我万千的牧民于水火之中!”
    他说着,重重一拜。
    那声音传到柔嘉耳朵里,仿佛平地里起了惊雷,炸的她脑海中乱作一团。
    第14章 无依
    阿木勒的话像冷水倒进了油锅里一般,炸的整个大殿都开始议论纷纷。
    连皇帝都微微侧了身,目光下移,看向下首那个处在漩涡中心的人。
    她似乎是被吓到了,本就有些苍白的脸上现下更是血色尽褪,一张帕子被她攥的死紧,连那指甲尖都微微见了白。
    一片混乱中,倒是太后率先开了口,她脸上盛着笑意,似是有些惊讶:“天下竟有这般巧的事情?大抵是上天显了灵吧,神女像刚倒,便来了个新神女。此事若是能成,也算是一桩天赐的美谈了。”
    柔嘉看着她脸上掩不住的笑意,先前的一点疑惑顿时有了答案。
    怪不得即便是惩治了五皇子,素来厌恶他们的太后也没什么反应,怪不得那些远道而来的使节一进门便能认出她来,想来,大抵是太后早就布了局了,只等着今日要把她一把推下火坑!
    阿木勒看着她却是越看越着迷,这是与她们草原女子截然不同的,水一般的美人,皮肤细腻的好像上好的白瓷一般,他不由得俯着身附和了一句:“阿木勒也觉得荣幸至极,我的父汗如今正因为神女像倒塌和受灾之事大病了一场,如果他知道大缙会赐给我们这么一位带着福气的公主,说不定他的病情也能就此好转了,那可真是天大的喜事。”
    他说完,那目光赤裸裸地看过来,眼神里满是欲望和野心,看的柔嘉隐隐有些反胃。
    她忽然想到了,这西戎的王是一位年事已高,拥有了无数们妻妾,病的快要死去的老王了。而这位阿木勒王子听说正在与他的兄弟们争夺王位,所以这是打算拿她当做礼物来讨好老王?
    柔嘉抓紧了手,忽然有些悲哀。
    非但如此,他们戎狄部落民风原始,儿子继位后还能够继承父亲的妃子。所以依着他的意思,这是打算先把她先弄回去换个王位,然后等着父亲死了再来欺辱她。
    可真是物尽其用,算计到头了。
    柔嘉一想明白这样恶心的事,便对那双紧盯着她的幽蓝的眼神厌恶至极。
    她不想远嫁,更不想嫁到那吃人不吐骨头的地方。

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