转眼已至六月间，京师的天气是越来越热了。偶尔下一场暴雨，亦不能将炎热降温。朱高煦原定离京的日子是六月下旬，就在本月！诸事已陆续准备妥善，包括御寒的衣裳与毡毯、已经运至北平布政使司。现在京师很热，但等大军到了蒙古地盘，正是秋冬寒冷季节。兵部及五军都督府奉旨，向沈家商帮订了大批毡毯、棉衣、毛纺衣物。本来这是不合规矩的事，大明朝的官军用度，一般是兵部所属各衙门找工匠制作、再下令各地官府征发民丁运输；此次由于颁发了圣旨，大伙儿也没办法，只能用权宜之法。沈徐氏刚到京师数月，在直隶地区兼并了一些织造厂、仍无法满足需要；她又联络了各地的商帮购买，大致已按期交付。而户部尚书夏元吉请旨增印盐引后，以盐引为报酬、找了一批商人，将御寒织物沿运河转运、运去北平布政使司。这些盐商以前就常常运粮去边关换盐引，舟船骡车都有，运输起来倒也轻车熟路。朱高煦还知会了沈徐氏，建议她在这次军需供给中赚到了钱、多向官方船厂订造海船，将来可以给她运输官府物资的订单。不知究竟为何历朝都喜欢河运，但是朱高煦以后世的观念，认定近海的海运应该成本更低。除此之外，守御司南署的鞑靼指挥分司、兀良哈指挥分司，也早就去了辽东。他们将通过曾向大明臣服、有使者来往的兀良哈部落，打探蒙古那边的消息。这个月下旬，朱高煦便将率两万精锐骑兵北上，亦是北伐军最后一批离京的人马。……柔仪殿的大殿里，朱高煦坐在中间的书案后面，面前摆着一张地图。一众武将站在书案对面，行礼之后就在那里说起了话。这时朱高煦开口道：“新城侯张辅！”张辅从人群里上前两步，抱拳道：“臣在！”朱高煦便径直道：“本次行军，由你负责安排行军扎营、轮值宿卫诸事宜。”众将听罢都纷纷瞧着张辅。张辅也是十分意外的模样，他立刻抱拳道：“臣遵旨！定不负圣上信任，忠心值守，不敢懈怠！”朱高煦点了一下头回应。看见张辅退到武将人群中后，一脸思索的样子。包括张辅在内的一众武将，或许都觉得朱高煦身边的宿卫骑兵、应该由汉王府旧将部署才对。然而朱高煦认为，张辅的处境正在改观；一个有晋升机遇的勋贵，已经看到了前程的曙光，不太可能在这个时候有二心！因此朱高煦敢重用张辅。“陈大锤率羽林左卫骑兵、王彧率金吾后卫骑兵，随朕北行。”朱高煦又道。二人陆续上前回应领旨。“百户陈伍，你自中军骑兵离京起，便做朕得侍卫将领。”朱高煦抬头，望向站在最后面的年轻人。众人纷纷转头看，便见一个武将正抱拳拜道：“臣遵旨！”大伙儿刚才只觉得这个人面生，都没怎么注意他。很多人现在也搞不清楚这个陈伍甚么来头！朱高煦现在是皇帝了，平日里召见的都是手握重权的文武，一个百户站在这柔仪殿当真稀奇。朱高煦也不解释，反正他自己明白怎么回事。去年在湖广衡州府，那个段杨氏想刺|杀朱高煦，但是她刚到城里、还没动手，便已经被这个陈伍察觉了；后来朱高煦叫陈伍做百户、约束部下不能泄露消息，陈伍也做得很保密。因此朱高煦便记住了、这个原本名不见经传的小人物，觉得他挺有天分，因此此次出征叫他做侍卫统领。兵部尚书齐泰劝说过，藩王们应该不敢轻易地明目张胆起兵造反，但阴谋不一定没有；朱高煦也多少听进去了劝说，提前有一些防备。除了他亲自提拔的侍卫武将，他还下旨德嫔段雪恨随驾出征，当然不是因为德嫔最受宠爱……朱高煦布置了一番人手，又回顾左右道：“去年蒙古诸部，趁我大明内|战，出兵扰边，烧杀劫|掠无恶不作！我军若不反攻北面，无以回报诸部。此役势在必行，唯有让敌寇也付出代价，才能让彼此都明白和平的可贵！否则怎么劝他们，都没有作用！”众将纷纷拜道：“愿为圣上前驱！”“诸位各司其职。”朱高煦挥了一下手。大伙儿便纷纷叩拜道：“臣等领旨谢恩。”……当天旁晚，朱高煦的那副冷锻札甲，已搬到了乾清宫里。盔甲修缮保护得很好，几个月后拿出来，除了上面有油的残渍，没有一点问题。他晚上回到乾清宫，便拿起一张手帕，亲自仔细地擦拭着上面的油迹。自从做高阳郡王以来，朱高煦的兵器已经换了无数把，但主要的盔甲、倒一直是这一副。上面许多修补的痕迹、凹痕，都是身经百战的明证！朱高煦对它已然很有点感情。它看起来黑乎乎的暗泛金属光泽，其貌不扬，但青塘精铁的材料极好、冷锻甲也确实比一般的铁甲坚固。就在这时，身后传来的女子行礼的温柔声音。朱高煦转头看了一眼，来的人正是朝|鲜国美女、贤嫔朴氏。最近后宫规矩已渐渐形成，各妃嫔女官侍寝、大致都遵照次序，今晚应该是正好轮到朴氏。他便随口道：“平身，贤嫔不必拘泥了。”“谢圣上恩。”朴氏的脸上带着喜悦。..她走了过来，柔声说道：“臣妾以前听说，大明皇帝穿的是金光闪闪的黄金甲胄，却不知圣上的甲胄是这般陈旧的模样。”朱高煦笑道：“照礼制，皇帝甲胄确实是黄色的，不过那玩意中看不中用，校阅京营亲卫的时候，可以穿着走个过场。但要说上阵打仗，还是我这副旧甲好使。不仅坚固难破，且目标不明显；战场上那么多人，敌军想找我也不容易找到！”“圣上在战阵上的英武模样，臣妾还没看过呢……”朴氏幽幽说道。朱高煦观察她的神情，感觉有点迷离，不像是故意恭维自己。果然朴氏又道：“臣妾等了好些天，终于见到圣上了。可您又要出征，不知何时才能重逢？”“大约在冬季。”朱高煦十分流畅地说了一句。或许朱高煦擦拭盔甲的动作很仔细认真，朴氏又问道：“圣上喜爱打仗么？”朱高煦停止手上的动作，把手帕放在盔甲旁边的凳子上。他叹了一口气，摇头道：“说来也怪。朕本来有点反感战争和杀|戮，却发现多年以来，只有在战场上、才最能感受到自己的价值。”朴氏惊讶地望着他，一时说不出话来。朱高煦也不再捣鼓他的盔甲，在朴氏的服侍下洗漱就寝。住在宁静而华贵的宫殿里，晚上这里就如同温柔之乡，叫人十分舒坦。然而朱高煦仍然对风餐露宿的北行，心怀着一种期待。……在遥远的儿时，他记得那时家里的农活家务很多，父母又忙又辛苦，心情脾气就不太好，气氛便不是那么快乐轻松；他要帮忙干活，也没有小伙伴玩，自然觉得挺无趣的。但每次过年过节去外婆家，体验都很愉快。大人们在难得见面的亲戚面前，总是很客气，脸上也带着笑容。舅舅会讲一些很好笑的故事，表弟也陪着他疯玩，简直是快活极了！所以每当要离家出门，并有确定目的地的时候，他总是很期待。总觉得有未知的快乐，在前面等待着自己。这次朱高煦离京出征，依旧有这样的心情！哪怕是去打仗，有着各种各样的事情要对付，但他还是有种隐约的期待感。这大概就是一种情结罢。皇帝御驾亲征，与一般调兵出行不太一样。朱高煦离京之前，又按照大臣们的安排做了一些事。他在洪武门南边的大校场检阅了两万骑兵，接着率文武百官去天坛祭祀，祷告上天，宣称用兵的正义性，希望得到上天的准许；然后去了太庙，祭拜祖宗的灵位，同样是将大事禀报祖先在天之灵。离京前朱高煦办那些事，仪仗十分宏大，穿戴也很繁复。不过等到他真正出行的时候，他已抛弃了车驾仪仗、甚至复杂的服饰，重新披上了他那身其貌不扬的札甲，腰间挂着一枚“伐罪讨逆”的玉牌。皇后率妃嫔、带着皇子朱瞻壑，送至了承天门；承天门外的甬道上，数以百计的朝廷官员也在那里送行。身披重甲的朱高煦接过了缰绳，翻身上马，无数人纷纷鞠躬拜别。郭薇等人虽然说了不少祝福的言语，却已在抹泪了。朱高煦见状，坐在马上大声说道：“朕率军出征，只为保土安民，为我大明朝长治久安。诸位便好生等着朕获胜的消息罢！”承天门外的护卫将士纷纷大喊：“圣上万岁！”顷刻之后，“万岁……”的喊声在宫阙之间回荡。朱高煦转身向郭薇等人挥了挥手，便拍马冲出了承天门，一众骑兵的马蹄声随即响彻在甬道砖地上。