余辅不信他会娶盼弟为妻,勉强道:“三少爷要纳妾?”郭守业见闺女被人欺负,红了眼睛。
    依他脾气,就要冲进去帮闺女。
    沈亿三拉住他,低声道:“别急。有大全他们在,没事。”
    郭守业方停住,因想清哑做这些都是因为想得到方家认可,便转脸愤怒地看着方瀚海,“你那面子就那么值钱?”
    方瀚海没有回应,面沉如水地盯着大堂内双方。
    方初说了那番话后,他神色一整,抬腿就要进去,忽见那老婆子站起来,走向清哑和方初,他忙又停下,看她想干什么。
    方初也警惕地看着那婆子,随时准备挡在清哑前面。
    这些守寡多年的妇人,大多脾气古怪,他怕她会羞辱清哑。
    那婆子到清哑跟前,叫道:“织女。”
    声音轻细,好像怕惊动了什么人,仔细感觉,该是长期少言寡语、轻言细语造成的,带着小心翼翼。
    众人便屏住呼吸,也不说话了,听她说什么。
    清哑也疑惑地叫了她一声:“大娘?”
    老婆子觑着眼瞅她。瞅了半天,挤出一丝笑容。赞叹道:“多好的姑娘!就像花儿一样。”又对方初打量一打量,点头道:“你也不错。是个好孩子。”
    跟着又惆怅道:“我男人就是跟你差不多大的时候没的。那年我才十八岁。那日子苦啊……有时候我差点熬不下去……”
    众人听了都吃惊不已——难道她曾想过嫁人?
    “没人挑水,没人劈柴,重活都没人做。隔壁大哥帮了一回,大嫂回家就骂他,我就再不敢让他帮了。我那时想不通:我男人在的时候。也常帮隔壁家干活。怎么我孤儿寡母的,人家就不能伸手帮一把?帮了我就不正经了?我走路都不敢抬头看人,见了男人绕道走,就怕人说我有歪心。我整夜整夜织锦织布,困了也不敢睡死,把菜刀放在枕头底下,就怕有人偷进来……
    “织女说的好,人没了,要牌坊有什么用。牌坊是个死东西。给我没用;要是给织女,能让你俩和和美美地过日子,我老婆子情愿不要。我男人要是知道这事,肯定也答应。他最是热心肠的。”
    清哑红了眼睛。滚下泪来。
    她做梦都没想到,这老寡妇会说出这样一番话。
    不是说,这种守寡的女人都很看重名节吗?
    老婆子看着她和方初,幽幽道:“看见你们两个这样好,我心都敞亮了。我想起跟我男人刚成亲那会儿,他总是笑,见谁都客客气气的;我也总是笑。见了谁都喊一声。我这都多少年没笑过了……”
    她脸上露出似哭似笑的神情,很恐怖。
    方瀚海正听着,忽然后面有人道:“让我们进去。”
    他回头看,是几个媳妇子簇拥着两个老婆子。
    他心中一动,示意郭守业等人让开,让她们先进去了。
    他们一行人也跟着走进茶楼。
    一时间,集香茶楼大堂被挤得满满当当的。
    那两个婆子也是守寡的节妇。
    之前赵怀几个去找她们,她们家人对于郭织女请赐牌坊一事也不以为然,很是说了几句风凉话。及至赵怀让她们来和织女当面争辩,她们却都退缩了,不愿惹事。
    正跟清哑说话的是章寡妇。
    那两个婆子听说章寡妇来了,忙也跟来想看究竟。
    听见清哑请赐牌坊的目的,还有章寡妇的话,她们两个立即也进来,对赵怀等人道:“我们两个也不要牌坊,情愿让郭织女。”
    又对清哑道:“织女,先前我想不通你干嘛要立牌坊,现在晓得了。织女别担心,我们都知道你是清清白白的好姑娘。我们去找县太爷,说我们都不要牌坊,只要帮织女造牌坊就好了。”
    茶客们很凑趣,都轰然叫起好来。
    余辅等人愕然,万万没想到这个结果。
    方初冲她们深深一揖,道:“多谢几位大娘!”
    清哑也福身道:“多谢大娘!”
    这时方瀚海往前一站,渊渟岳峙,宏声扬向四方:“我方瀚海今日借集香茶楼宝地宣告:不论朝廷是否为郭织女赐建牌坊,我方家都会三媒六证、八人抬轿迎织女过门!亲朋好友当中,若有嫌弃我这儿媳妇的,我方家从此与他断交!!”
    楼上楼下又一阵轰然叫好。
    方瀚海又转向赵怀等人,严正道:“今日之事,暂且揭过!你等若对郭织女请赐牌坊有不同想法,只管去找县尊大人,或是上书朝廷谏言,方家和郭家绝不拦阻。若再像今日这般在市井刻意煽动百姓、当众污蔑织女清誉,到时别怪我心狠手狠。——告你上公堂都是轻的,丢了功名误了仕途可别埋怨人!”
    余辅被他深沉的目光罩住,机伶伶打了个寒噤。
    郭守业心中不情愿地承认:新亲家放脸比官老爷还有气势。
    有他这番话,自己这个亲爹都不用再开口了,开口也抵不上他的威严和效果,也就是给他做陪衬,不如不说。
    方瀚海警告众书生后,才转向清哑。
    因见她睫毛湿漉漉的,以为是被书生们气哭了,心中一紧,忙道:“你这孩子,那天在锦绣堂对我说话都响当当掷地有声,怎么今日连几个酸书生也应付不了?这还哭上了!难道看得方伯伯我连几个酸书生也不如?当年我在读书人中间也是颇有名气的……”
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