众人见他这样,又都狐疑地看向沈寒秋。
    沈寒秋正容道:“郭姑娘品性刚烈。虽落入歹人之手,然她聪慧过人。以性命要挟,宁死不屈,最终安然脱困。这样贞洁烈女,我沈家绝不容错过!所以,三弟刚丧妻,父亲便对郭亲家提出求亲。”
    众人神色异样,忙问:“郭老爷可答应了?”
    沈寒秋笑道:“尚未答应。因我三弟还没来。家父已经回乡安排,带三弟前来霞照,到时两家对面商议亲事。”
    史舵关心方初,忙道:“方少爷可是发誓说非郭织女不娶的。”
    众人纷纷点头,说这事人尽皆知。
    沈寒秋傲然道:“他求他的,我沈家绝不退后!”
    史舵打趣道:“你们两家别打起来了。”
    众人哄笑,都问郭大全私心属意谁家。
    郭大全哪里能回上来,直瞪沈寒秋,不明白他今日怎么了,引得众人谈论这样敏感话题,要他怎么答呢?
    沈寒秋笑道:“这事还要看郭织女。郭织女品性高洁,谁人不知!当日她在严家曾说:她绝不会学那些欺世盗名之辈,还说‘真想娶你的人绝不会在意世俗眼光’。之前方少爷当众宣誓决心,也算惊世骇俗;我沈家当然不能落后,也要表明决心才是。”
    说罢又戏谑地拍拍郭大全肩膀,道:“郭兄弟,你别怪大哥唐突。这是我父亲的意思。他很快就要和三弟来了。我先在这说一声,也算替父亲和三弟表明沈家上下的决心。还望你能在郭老爷和郭妹妹面前美言几句,到时候哥哥谢你。”
    郭大全讪笑道:“这个,我也要问我爹。”
    众人哄然大笑起来。
    笑声中,无数人窃窃私议,并转开了心思。
    刚才沈寒秋说的话大有深意:
    首先,就是郭织女品性刚烈,在劫难中保住了清白之躯。
    其次,沈家不重虚名,要和方初争夺媳妇;方家重虚名,不支持方初,方初再重情重义也没有胜算,因为郭织女厌恶欺世盗名之辈。
    那些商贾们纷纷动了念头。
    他们比不得织锦世家势力盘根交错,他们无需太忌讳。
    他们只要向郭家奉上真心,没准就能捡一个大便宜。因为沈家虽好,沈三少爷到底是刚死了妻子的,继妻的名声不好听;方家更不用说,长辈不同意呢,此时他们不趁机去郭家提亲,更待何时?
    因此,酒宴尚未结束,好些人就借口离去。
    沈寒秋从容送客,眼中笑意深远。
    郭大全来到他身边,低声埋怨道:“瞧你闹得!”
    沈寒秋笑道:“一家养女百家求嘛!”
    郭大全疑惑道:“你是说……”
    沈寒秋高深莫测道:“你就回家等着应付提亲的吧。”
    郭大全将信将疑地回去了。
    果然,自下午起,郭家门前就络绎不绝地来人。
    郭大全这才明白沈寒秋用意:是要借此机会造势,挽回清哑的声誉和名望,减少掳劫给郭家和清哑带来的恶劣影响。
    他面对各路来的求亲者,打叠起十分笑脸周旋。
    除非特别不像样的,他当场委婉回绝;若是人品家世不错的,他都没有把话说死,留给爹娘和小妹来挑选决定。
    另一边,蔡氏和沈寒梅也笑吟吟全力接待女客。
    一连两天,郭家都是如此忙碌。
    虽忙,却一个个都喜气洋洋,十分有脸面。
    消息传出,更多求亲者登门,简直“门庭若市”。
    第547章 干股
    原本那些诋毁方初的人是别有用心,如今这传言更加激励起来,说方老爷狡猾,又要面子又要里子:面子上维护家族体面,不肯聘郭织女为媳;私下却怂恿已出族的儿子跟郭家死皮赖脸地缠,妄图不花本钱就把人弄进门,里外都不失。
    方瀚海听后气得倒仰,还有被说中心思的羞恼。
    方老太太却很沉着,告诫他不必在意。
    这点小风浪算得了什么!
    她另有一番思量:既然方家不能让方初退让,若郭家能令方初死心,那也是个不错的结果。
    因此,她倒希望更多人上郭家求亲,希望郭织女能挑中一个如意郎君,从此生活美满。等郭织女有了归宿,方初就只能死心了。这样不伤和气地解决问题,比强逼方初要好得多。
    她道:“那孩子够苦的了。咱们就受点委屈又算得了什么。”
    韩家前车之鉴就在眼前,她宁可方家受委屈,也不愿背上背信弃义、踩踏郭织女的名声,因此毫不在意。
    方瀚海满心苦涩和难受,并不是因为外面流言。
    他是为了儿子!
    他既不能出头帮儿子,又不能出头阻止他。
    不能帮儿子,眼睁睁地看着他孤军奋战很难受;不能阻止儿子,眼睁睁听他受人诟病、怀疑他求亲动机不良很丢脸。
    谢家,谢吟月听说郭家求亲的盛况,久久不语。
    本已打算放下仇恨的她,心头再次升起不平:
    郭清哑遭遇如此大变,还能得人垂青,而自己只是受娘连累。兢兢业业地算计,才保住了亲事,上天为何待她如此不公?
    她心性也坚韧,略颓丧了一会,便恢复如常。
    她暗想:“不过都是表面风光。若她真能被方家用花轿抬进门,我才佩服她!从此就服了她!”
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