严氏回身命随从来人外面等候,只留两个贴身伺候的婆子跟着。
    众人听令,被谢家管家引去别屋招待了。
    于是几人笑语晏晏地往正堂行去。
    方初冷眼看着他们。并不阻拦,且跟在后面。
    圆儿瞅空也偷溜了进去。
    至正堂,分宾主落座后。一面寒暄,一面丫鬟就奉上香茶。
    方初没有坐。站在方瀚海身旁,方瀚海对此很满意。
    等丫鬟一退,方初便走出来,对谢明理抱拳道:“谢老爷,晚辈今日请家父母来此,是要和谢家退亲。得罪之处,请谢老爷海涵!”
    方瀚海一见他走出来,便知不好,便要阻止。
    可是,不妨之下哪来得及,眼睁睁看着他上前说了这番话。
    他猛拍座椅扶手,怒喝道:“住口!”
    亏得那椅子是紫檀的,坚硬的很,不然这一下就会拍断。
    谢明理被一个晚辈当面退亲,气得七窍生烟,羞愤难忍,因见方瀚海这样,对结果还抱一丝希望,便生生忍住了,且看方瀚海如何处理此事、管教儿子。
    严氏急得上前拉方初,“初儿,有话坐下说!”
    方初挺直如枪,坚如磐石,岿然不动。
    方瀚海气极,再喝道:“孽子!当真不服父母管教了?”
    屋内仅有几个亲近伺候的人见了这个情形,吓得低眉顺眼,站立不住,终于不知是谁开头,一个一个轻手轻脚,挨边悄悄退了出去。
    出去后,大家都长出一口气。
    一摸额头,大冷天的,额头上一层汗。
    堂内,气氛成凝,紧张得叫人喘不过气来。
    方初坚定道:“请父亲恕罪,今日儿子一定要退亲!”
    方瀚海和谢明理惊怒之余,心知这门亲事恐怕保不住了。
    方瀚海盯着儿子,面色急剧变化,心思电转,思索衡量处置后果;谢明理也阴着脸,反复思量诸般变化和可能,和应对的措施。
    严氏看着倔强的儿子,泪水急迸而出——
    他父亲在这,母亲在这,可是他看上去那么孤独,她几乎脱口就要答应为他作主。然不等开口,就见堂外进来一个身披红狐斗篷、戴风帽的少女,正是谢吟月。她便再张不开口了。
    方初一到谢家,就有人去观月楼告诉谢吟月。
    正值夏家向郭家下聘之时,她哪还猜不到他来意。
    这一次,恐怕她是躲不过了!
    她静坐片刻,才命锦绣为她梳妆,穿戴整齐后来到正院。
    谢吟月走上堂来,神色镇定地将风帽掀到脑后,先拜见了方氏夫妇,又见过谢明理,然后走到方初面前,仰面问他:“你一定要退亲?”
    方初道:“一定!”
    谢吟月尚未回答,管家在外禀告道:“老爷,严老爷求见!”
    谢明理看向方瀚海,不住点头道:“好!好!来得好!”一面高声对外道:“请他进来!”
    这情势由不得他不怀疑,一切都是方家设计好的。
    严氏急忙辩解道:“我并没有请哥哥来。”
    方初道:“请父亲母亲恕罪,是儿子请舅舅来的。”
    谢明理讥讽道:“想不到方家已经是方大少爷当家了。”
    方瀚海哪顾得上他讽刺,兀自紧张思索。
    不大一会工夫,严纪鹏便大步走上堂来。
    他目光一扫,落在上方虎视眈眈的谢明理身上,因微笑解释道:“外甥说的吓人。我也不知怎么一回事,就急忙赶来了。既然妹夫在此,这事就由他们做主,我只听着就好。”
    谢明理见他一副从容不迫的样子,怕是心里笑翻了,恨得牙痒痒,连让座都忘了。还是谢吟月道:“严伯伯请这边坐。”一面叫人上茶。
    严纪鹏也不客气。就在严氏下手坐了。
    等上茶的丫鬟退下后,众人重将目光投向方初。
    谢明理端着威严的架势,道:“方大少爷。一月前我亲上方家要求退亲,是你们不退。如今又重提要退,是瞧着谢家败落了故意折辱吗?”
    方初道:“晚辈不敢!”
    谢明理强压着愤怒,道:“你都欺上门来了。还有什么不敢!且莫说那场面话,今日你一定要给个说法!”
    方初看向谢吟月。道:“谢大姑娘做过什么,自己心里有数。”
    谢吟月轻声道:“那你说说,我做了什么?”
    方初道:“我已经告诉你了。”
    谢吟月道:“何不在众位长辈面前说出来,大家听听?”
    方初道:“你害了人还如此有恃无恐。真好胆量!”
    谢明理大怒道:“你说月儿害人,有何根据?”
    方初轻笑道:“没有证据就不算了?还有天知地知自己知,连天地都欺。还自我欺骗的女子,方初无福消受!”
    谢明理“啪”一掌拍在桌案上。震得茶盏一阵乱动乱响。
    谢吟月定了定心神,也轻笑道:“你不说,我来说!”
    转向方瀚海夫妇和严纪鹏,就要开口。
    方初幽幽道:“不要说!”
    谢吟月诧异,回过头来看他。
    ——难道他害怕了?
    方初看着她,认真摇头道:“不要说!你说的爹娘和舅舅已经知道了,再说一次,不是想表明你的无辜,不过是想攀扯另一个无辜的人罢了。不要说,别让我瞧不起你!狠毒就狠毒吧,别用这下作手段。这手段是谢吟风那种女人用的。你,不要学她!不要说!别让我轻视你!”
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