回到住处,康有为左思右想,还是心中犹豫不绝,恰巧梁启超前来,康有为拉过来他向他征求意见,梁启超也考虑了许久,说道:“老师,我觉得自立军必定失败。”
    “如何?”
    “你看那些做官的,有几个是真正忠于皇上的?”梁启超冷笑道,“一个个都是为了保官位,大家都是瞎子吗?看不出来曹跃乃大清****?非也,非也!他们看得清,只是不愿愿意冒险丢官,君不见今天张之洞这等风流人物,都与曹跃谈笑风生,不敢忤逆。孔庵说到时候应者如云,我看到时候大家只等着看他笑话。若自立军赢了,介时怕是都会跳出来争功,若是自立军输了,大家必定会落井下石。”
    康有为叹道:“自立军多为长江水寇与沿江会党组成,岂能与曹跃的血军相比啊。”
    “然也。”梁启超道,“曹跃虽然乃我大清****,可他毕竟是大清第一将,连洋人都打不过,几个会党岂能战胜。”
    “所以不能冒险。”康有为道,“我等在京城活动,或有成功可能性,若是参与自立军,必死无疑。”
    “然也。”梁启超说。
    康有为道:“卓如,你代我婉拒孔庵吧。”
    “遵命,老师。”
    韩文举很是失望地走了,康有为是他的老师,他自然不能责骂老师,回到汉口之后只能对唐才常说老师身体有恙南下不得,梁启超照顾老师,都不能来。唐才常不疑有他,继续暗中串联反曹的大军来。
    当文廷式回到家中的时候,见到贝明德坐在他的书桌前看着书,那是一本《南华经》,贝明德见他进来了,开玩笑地说道:“你还学习道术?”
    “学习一些医术罢了。”文廷式没有问他如何进来的,像是贝明德这种人,总是有很多办法。文廷式知道他的本事非凡,也不去问他的计划,如果贝明德想说便说,不想说他也不去打听。
    贝明德却问道:“天福茶楼里里的茶水好喝吗?”
    “还成。”文廷式淡淡地笑道。
    “这么和你说吧,你们有危险了,曹跃已经盯上了康有为了。”贝明德道,“而接下来有一批陕西能吏将过来,我就不便暗中保护你们了。”
    文廷式惊讶地说道:“是谁?”
    “是谁你不需要知道。”贝明德道,“我即便说了你也不认识,而且我也不知道是谁负责此事,不过你们放心,康有为名气太大,曹跃如果找不到借口是不敢杀他的。但你们也要注意一些,今天那个人是来做什么的?”
    “没什么,康先生曾经教过的学生。”文廷式有意隐瞒道。
    贝明德笑道:“你没说实话,他肯定不只是学生这么简单,能够让你们三个都去的,必定是有要事相商。不过你既然不想告诉我,我也不问了,免得你尴尬。今天通知你们一件好事儿,有一支军队也已经加入反曹联盟了。”
    “是谁?”文廷式兴奋地说道。
    贝明德嘿嘿一笑道:“你不告诉我,凭什么让我告诉你呢,彼此保留一些秘密不是很好吗?”
    文廷式尴尬一笑。
    贝明德冷笑道:“自作聪明只能自寻死路,最近你们要老实一些,还有一些学子时不时地拜访康有为,太明目张胆了。曹跃曾经说过一句话,不作死就不会死,希望你们最近能够安静下来。”言罢,便离开了文家。
    文廷式叹了一口气,道:“以康先生的性格,怎么安静得下来哟。”
    贤良寺内今日格外热闹,几乎百官全都在此欢迎张之洞到来,其规模甚至超过了当初对李鸿章的欢迎仪式,这其中也是有原因的。李鸿章因为甲午战败而代表清政府签署《马关条约》,最终成为天下清流口诛笔伐的对象,所以朝中一些官员对他的态度并不好,乃至于李鸿章到来之后,一些官员对他依旧心有余恨。而张之洞是清流领袖,为天下士子所敬仰,而张之洞在中法战争之时,力主力战法国,推荐冯子材与王孝祺抗法,并保举原反清将领黑旗军统帅刘永福为大清云南提督,在张之洞的支持下,最终大清在战争中战胜了法国,却在外交中败给了法国。
    对比张之洞当政时候的中法战争和李鸿章当政发生的甲午战争,官员们尤其是士子们更有理由冷落李鸿章了。然而尽管天下士子之中很多人反对李鸿章,朝廷却离不开李鸿章,所以李鸿章也被骂反倒官越来越大。所以这次欢迎,唯独李鸿章与俄国进行继续谈判,中俄停战备忘录两天前就签署了,李鸿章的这个借口实在是有点勉强。尽管双方就中东铁路公司中俄的股权问题还有一些争执,但实际上是不需要他再亲自洽谈的,李鸿章也是为了避免见到此情此景的尴尬。
    而且李鸿章和张之洞二人早年因为中法战争已然水火不容,近些年尤其四东南互保条约签署之后,两人这才恢复了同事关系——是的,他们只有同事关系。
    宴会之后,曹跃返回直隶总督府,张之洞留宿贤良寺。
    次日,百官早朝,然而昨天晚上光绪听了半宿的《牡丹亭》,吃了几颗逍遥止痛丸勉强支撑着自己将最喜欢的戏看完,送走龙大家。这已经是曹跃接连三天看龙大家的戏文了,由此可见光绪对龙大家的喜爱,而这种喜爱已经渐渐地超过了戏曲爱好者对戏曲大家的崇拜之情,已经变为了一种迷恋。
    而黄然对光绪的毒害已经开始展现效果,逍遥丸不仅可以止痛,吃了之后还能够让人精神百倍飘飘欲仙。光绪虽然没有吃过鸦片,但这玩意是从鸦片里提纯的,其效果远超过浓度低的鸦片膏子。
    所以一个早朝,光绪都有一些恍恍惚惚的,看得百官百思不得其解,勉强完成了早朝之后,曹跃请奏张之洞担任邮电部尚书,重新进入军机处。没等光绪答应下来,张之洞反倒先请辞,说此番入京只是探望陛下云云。
    所谓探望陛下是假,重新入驻军机处才是真,只不过这是张之洞的一番谦虚。于是曹跃示意,百官竞相劝阻,张之洞勉强答应下来暂留京师,担任邮电部尚书,进行新政改革,同时在曹跃的安排下,封张之洞为体仁阁大学士,并兼湖广总督一职。
    张之洞留住军机,曹跃才能跟他要弹药补给,张之洞慷慨挥手,让人从汉阳兵工厂向京师运送子弹弹药等军火补给。
    此番之后,朝廷三相共国。
    军机首辅大臣曹跃曹中堂执掌军队,军机大臣邮电尚书张之洞张中堂执掌新政建设,军机大臣外交尚书李鸿章李中堂负责外交,另外曹跃的岳父执掌官员委任的吏部,曹跃的心腹刘名誉掌管钱袋子户部,朝堂之中形成了一股奇怪的平衡。
    当然,这一切的核心,就是年纪轻轻的曹跃。

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