不管是白崖镇的士卒,还是他自己的族人,都夸他“英勇”。
    扎合干得瑟不已。
    薛湄瞧见了,哭笑不得。
    督抚司没什么大事,萧靖承回去了,把薛湄等人留了下来。
    两人离别的时候,薛湄送了他约莫十里路,这才骑马折返。
    一回来,薛湄就开始吩咐扎合干和他的部众干活:“趁着天气还暖和,我需要你们去找两样东西:第一个是露天黑石;第二个是铁砂石。”
    现在来不及炼铁了,但是铁砂石可以打造成蜂窝煤的炉子,还非常结实好用。当然,这需要白崖镇的铁匠们来制造,不是匈奴人能做的。
    他们果然四处寻找。
    在这个过程中,他们受到了两次偷袭,一次是贺兰部的人干的,一次是薛延驼部。
    这两个部落的人没有走远,他们要么是想跟白崖镇的人再打一仗,要么是想有个机会投降,能保全自己部落。
    总之,这两个部落的人心思非常活络。
    薛湄让扎合干不要管。
    “我们能做的,就是等雪落下来的时候,牲畜和人都不会冻死。”薛湄道。
    第563章 雪屋
    冬天,人和牲畜不会冻死?
    这不可能的,荒原上的冬天不会如此善良。寒冷是恶魔,会带走人与牲畜的性命,然而残酷的是,匈奴人往往会祈祷冬天更冷。
    越是冷,下的雪越多,冻死的人畜越多,积在地上的雪水也越多,来年的水草会特别丰盛。
    扎合干把这些告诉薛湄。
    “不要悲观。”薛湄道,“办法总是会有的。”
    扎合干:“你有办法?”
    “有。”
    “什么办法?”扎合干眼睛发亮,“郡主,咱们如何做?”
    薛湄笑了起来:“别急,到时候再说。现在说了也无用,还没下雪呢。”
    扎合干:“……”
    萧靖承而后又来了一趟,亲自送了煤矿的原石、铁砂,以及三名铁匠过来。
    他再三问薛湄:“真的不打算回去?”
    “忙好了就回去。”
    萧靖承又道:“我让薛润和成兰韬带着各自的下属士卒,到督抚司巡视,保护你。他们暂时就不回去了。”
    薛润手下只有两百人,而副将成兰韬手下却有三千人马,其中一千是骑兵。
    他们这次运送东西过来,暂时不回。
    薛湄道谢。
    萧靖承再次摸了摸她的头发。
    他也带了三千骑兵,薛湄问他要去哪里。萧靖承没回白崖镇,而是打算在四周搜罗一圈,尽可能再收拾掉一些残部。
    不过,他是主帅,坐镇白崖镇才是他的职责,他打算搜寻半个月就回去。
    督抚司那边,薛润和成兰韬相互看不顺眼。而薛润不属于成兰韬管辖,两人更加有得吵了。
    若不是怕吃军法,薛润肯定想跟成兰韬打一架。
    “别成天闹事。”薛湄说自己弟弟。
    薛润:“他先惹我的。等他回京,我一定要揍他一顿。”
    “他家兄弟多,还能被你给打了?”薛湄哭笑不得。
    原煤暂时还没有洗,因为尚未下雪,水源不够;而铁砂被制作成了蜂窝煤炉子,倒是成了规模化,一天能生产百十来个。
    扎合干的部众都过来帮忙。
    在入冬之前,他们屯了大量的野兔肉、皮子、牛羊肉,以及原煤和铁石炉子。
    所有人都很忙碌。
    一转眼到了九月中旬,下了第一场雪。
    第一场雪落下来,气温降到了零下一二度。
    依照荒原上的传统,这个时候需要把一些瘦弱的牛羊给宰杀了,保留牧草给更强壮的牲畜吃。
    宰杀的时候,薛湄又去了。
    她依旧让扎合干依照她的办法,把牛羊身上任何的东西都留下来,一点也不浪费。
    内脏、肠子这些,原本是喂野狗的,薛湄也让留下来。
    “……可以做腊肠。”薛湄道,“正好咱们的盐够用。”
    在零下一二度的时候,草原上还是能生存的,雪也不算特别厚。
    到了晚上,薛湄就会聚集很多的同罗族女人,教她们如何烹制食物;吃完了,还教她们如何纺织羊毛线。
    羊毛纺织成了线,再织成布,然后做成羊毛毯。
    萧靖承每隔十天来一次,给薛湄送补给,瞧见了她们制作的羊毛毯,居然有了花纹,他很诧异。
    薛湄笑道:“这段日子就是忙这个,等冬天来了,这些羊毛毯也能御寒。”
    萧靖承还是觉得太辛苦了。
    一日日冷了,荒原上真的会冻死人。
    薛湄却不在乎。
    他来得也很巧。
    因为舍不得薛湄,他住了一夜,第二天夜里他们遭到了贺兰部的偷袭。
    萧靖承带兵反击,大获全胜,又重伤了贺兰部。贺兰部的小将军还受伤了,带着人远远跑了。
    目前在不远处的,就是薛延驼部和葛刺部了。
    天气越来越冷。
    等到了冬月,就是一年中最酷寒的时节了,温度能到零下十几度,有些时候甚至零下二十来度。
    荒原上最可怕的,不是低温,而是风。
    在零下十几度的低温之下,狂风肆虐,这个时候帐篷和衣衫几乎没有任何作用了。
    好在第一波狂风来的时候,气温并没有特别低,故而没有冻死人。
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