淑妃脸色发白,唇瓣颤抖:“我儿可有大功勋在身……”
    步练师匪夷所思地看了淑妃一眼。
    ——她刚刚好像说的,是诛九族的下场吧?
    这女人眼里竟是没有父母亲族,只有自己的好儿子周琛吗?
    关西张氏如何抄家斩首,血流千里,淑妃竟是不关心的吗?
    也是,步练师恍然,这世上有几个傻姑娘戚英呢。
    戚英被亲族相挟,被迫脱下战袍,在深宫里十年如一日——什么梦想,什么期盼,什么追求,从此都烟消云散了。戚英不再是那个叱咤风云的女将军,只是“皇帝的妃子之一”,从此百年的苦乐皆由他人决定。
    想必淑妃也是如此吧?当年在西域商道上纵横捭阖的关西巨富,人称财神奶奶的张氏嫡女,往昔又是何等风光呢?
    戚英心胸豁达,不与亲族计较;但能有几人能做到?淑妃被父母亲族断送了自己的事业前程,从此只能在方寸的天地里和一群女人勾心斗角,心中积攒的愤懑和怨恨又该有多少?
    步练师垂眼看着淑妃,心里生出极大的悲哀来:
    ……这个时代,吸干了女人的血。
    “功勋也是陛下赐的。”步练师淡声道,“如今陛下已去,谋逆之罪压下来,什么都算不了数的。”
    淑妃如遭雷击,浑身一震,脸上毫无血色。
    “‘父母之爱子,则为之计深远’。”步练师自顾自地说了下去,“淑妃娘娘,薇容是来指一条活路的。”
    淑妃颤瑟道:“你为何要帮我?”
    你既已不心念琛儿,为何要拉我们一把?
    “我并不是在帮你。”步练师淡声道,“若淑妃娘娘殁了,秦王殿下定会与吴王殿下,拼个你死我活,两败俱伤;届时,家将不家,国将不国,朝野动乱,生民烦忧,谁能得到好处?”
    淑妃眼睛亮了起来:“你与周瑾竟不是一条心的?”
    她本以为步练师会站在周瑾那一边,巴不得秦王集团倒霉倒霉再倒霉才好;如今这番话说下来,倒有端水的意思在里面了。
    “淑妃娘娘可误会步某了。”
    步练师抬起眼睛,烛火映入眼瞳,烧灼出惊心动魄的华彩来。她已是不惑之年的岁数,不是年轻貌美的小妹妹了,却风华依旧,神采翩然。
    那是浸入骨子里的美丽,沉入气质里的风情;它不会随着岁月而褪色,反而会因为时间而深厚。
    步练师轻笑一声:
    “——我与天下人,才是一条心。”
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    淑妃怔然睁眼,默然片刻,低低道:
    “我这会儿才明白,琛儿为什么着了魔似的喜欢你。”
    步练师笑了笑,不置可否。如今秦王和小戚王妃感情甚笃,她和周琛早已断了个干净,这种马后炮她没必要接。
    淑妃见她不答,心下更放心三分,随即才问道:“我需要做什么?”
    “活着。”
    步练师静静地看着淑妃:“这段日子,会很艰难,相当多的人,会盼着你死。——你要活着等下去,等到我给你翻案,把你从天牢里捞出来为止。”
    淑妃心下愕然,步练师竟有法子,把她从谋反的滔天大罪里捞出来?
    “这个女人太聪明了……”淑妃心下思衬,“还好不是我家儿媳。我哪里镇得住这等人物?还是戚华容这种心直口快的暴脾气好。”
    淑妃转念一想,这等人中龙凤,本就不是一纸婚书可以栓得住的,怅然地叹息了一声。
    她当年,也是铆足了劲,想成为步练师这般的大女子啊……
    淑妃并不是蠢物。既然步练师不说怎么翻案,淑妃也不会去问,有些事情,知道得越少,她本人反而更安全;淑妃心思如电,随即关心起,另一个利益交换问题:
    “我要如何报答你?”
    明人不说暗话。步练师想要稳住秦吴二王,也不是没有其他的法子;只是在淑妃存活的前提下,有更多的转圜之机罢了。既然步练师愿意对秦王集团友善到这个地步,一定也有条件吧?
    步练师清冷的眉眼,攒出了一丝难得的笑意。
    和聪明人说话就是不费劲。淑妃虽然斗不过薄将山,那也算是后宫娘娘里的智谋天花板了;她懂得在政/治/斗/争中,欠人情是一件极度危险的事情——没有答应什么,就是答应了所有;这种亏本买卖,淑妃才不会做。
    还不如现在摊开说得清清楚楚。
    既然如此,步练师也不矫情,开门见山地说道:
    “我需要知道,当年我重生的真相。”
    淑妃脸色一变:
    “你怎知此事与张氏有关?”
    “……”步练师闻言歪了歪头,耳下明月珰微微摇晃,“哦,淑妃娘娘竟然不知,当年吴江水患前,秦王殿下来梧州找过我么?”
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    ·
    ……
    “琛哥,你擅长的是排兵布阵,论起权谋之术,你根本没有如此深重的心机。……”步练师闭了闭眼,指节攥得发白,究竟是忍住了,“——你前来梧州找我,是受了谁的指派?”
    周琛默然不语。
    步练师太过聪明,这般冰雪剔透的女子,“爱情”二字太轻太轻,根本蒙不住她的眼睛。
    “你不想说,我来替你说。”步练师吸了吸鼻子,“淑妃娘娘本就是李家人。你来劝我与你一同回到关西,是受了北恒公的提点,对么?”
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