但可以尽力一试。
    ……
    百宝斋接到消息,一些平日里没多少差事的小姑娘们也被派去了上邪门的据点。
    既是帮他们打掩护,同时也是盯着他们。
    免得双方有人轻举妄动。
    除夕夜里,沈栖棠由侯府老太太领着入宫中赴宴。
    阿扇虽还是个美人,却因怀了皇嗣,地位也水涨船高,竟顶替了皇后的位置,坐在皇帝身侧。
    她容光焕发,比上回见面时更加光彩动人。
    皇后那一系的人脸色便都不大好,沈栖棠在宫廊中走动时,甚至还看见了几个对阿扇虎视眈眈的妃嫔。
    “年纪轻轻,便得此殊荣,不是长久的征兆啊。”
    老夫人注意到她的视线,附在她耳边低声感慨。
    宫中耳目众多,二人都没多谈。
    阿扇如今有皇帝寸步不离地呵护着,想来,到她生下孩子为止,都不会有性命之虞。
    谁知正月初五,宫里却突然乱作一团。
    太医院众人都被传入宫中,到了下午,就连沈栖棠这小院外都站满了使君,说是皇命传召,纷纷催促她进宫。
    她近天亮才将金材极解药的最后一部分送去,熬得太迟,精神就不大好,走路也踉踉跄跄的。
    神子澈不放心,陪着她同去。
    路上,他问使君,“不知宫里是什么状况,也好让她有个准备。”
    “昨夜阿扇美人的头发突然变得雪白,容颜也迅速衰老,比昙花凋谢得都快!到了清晨,她腹中的孩子便有了小产的征兆,陛下急召太医令看诊,但因为不知美人突然衰老的缘故,所以都束手无策,想到五小姐是出了名的精通奇门异术,故而命奴才们来请!”
    “突然衰老?”
    沈栖棠哈欠连天地探出头来,不明所以。
    若是毒,在出事后立刻服用她上次给的药方,应当就会无事了,可皇帝没理由不记得这一点吧?
    “大家什么法子都想了,能试的也都试了,却一点作用都没有。据太医令判断,美人的五脏六腑都已退化,犹如七旬老太……宫中有传言说,是新年的爆竹能驱除邪祟,这才令妖魅现了原形呢!”
    使君压低了嗓音,神秘兮兮地道。
    “五脏六腑,与皮囊共老么?”
    沈栖棠隐约想到了什么。
    妖魅显形之说在宫里传得沸沸扬扬,等他们到了宫里,各处都早已人心惶惶。
    殿内,阿扇和衣躺着,脸上皮肤干瘪枯瘦,这个人都形销骨立,隆起的小腹也变得扁平。
    那个孩子已经不存在了。
    “快救救她!沈栖棠,你救救她!——”
    皇帝枯坐在地上,扯着沈栖棠的袖子哭喊,神志似乎已经不大清明了。
    沈栖棠端详着女人的模样,切向她的脉搏。
    良久,她皱眉。
    沈杉寒在一旁已经等了许久,连忙追问,“如何了?”
    “……是毒。”
    “不可能!朕给她服食了那种百毒不侵的药,你也说过的,只要在刚中毒的时候服下它,即便是再毒的东西,也能迎刃而解的!”
    “是啊,五小姐,我等都替美人检查过,并无中毒的痕迹!”
    沈栖棠摇头,“这毒起初并不是毒,却会害人至死。中毒之人加速衰老,五脏六腑都迅速老化,三日白头。眼下三日之期已过,早已油尽灯枯回天乏术了。”
    老病,与别的病症都不同。
    头疼脑热或是盲聋哑兴许还有药可医,但衰老却是不可逆转的。
    太医院众人都明白,一时心有戚戚。
    沈杉寒沉默良久,追问,“这究竟是什么毒?”
    “停灯。”
    行多朝散药,睡少夜停灯。
    是《衰病》。
    神子澈最先明白过来这大概又是百毒经卷上所记载的东西,下意识望了眼皇帝。
    但虞昼持根本没听明白他们在打什么哑谜,发疯似的,“朕不管这是什么,朕只要你救她!沈栖棠,宫外的人不是都在说——你什么病都能治,什么毒都能解吗!朕要你救她!”
    阿扇已经没有孩子了。
    他还不肯放弃她么?
    沈栖棠盯着他,突然觉得这人的痴心,可笑却也可怜。
    停灯三日药石罔效是无论如何都没办法的事。
    若她能令这些衰老的器脏恢复生机,那岂不是能随意操控人的生老病死?
    干脆让判官把生死簿都给她算了。
    沈栖棠皱眉,将几枚银针刺入女人病体,“我能做的,就只有停下这毒继续蔓延。但事已至此,她已经余寿无多了。”
    “多、多久?”虞昼持颤声询问。
    “眼下看来,多则一年,少则十日。”
    “……”
    这与立刻就死根本就没什么两样!
    太医中,有人察觉了些许不对劲之处,“陛下,这‘停灯’似乎与‘清净翁’一样,都出自白乐天之诗,毒性又同样古怪残忍,还有如今现存于世的几种奇毒,也都能佐证!这是不是就意味着,这毒也是出自《百毒经卷》?”
    皇帝幡然醒悟,恶狠狠地盯着沈栖棠,“这里就只有你知道这种毒!”
    “的确。”沈栖棠垂眸,“但这种毒虽少见,也不算绝迹。有心之人仔细寻访,仍有可能找到。”
    例如那上邪门的藏书楼中,就有半张药方。
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