司州弘农郡,自弘农县至华阴,其间一百六十里,古称“桃林”。
    《尚书武成》曰:“武王灭商,乃偃武修文,归马于华山之阳,放牛于桃林之野。”
    《山海经中山经中次六经》:“夸父之山……其北有林焉,名曰桃林,是广员三百里,其中多马。”
    《通鉴地理通释》:“自潼关至函谷,历陕、华二州之地,俱谓之桃林塞。”
    桃林便是刘征所控制的关中与曹操地盘的分界之处。
    由于天下局势日益明朗,各方势力范围划分也越发清楚,天下各地的山贼流寇越发没有了生存之地。
    弘农以东尽归了曹操,如熊耳山等地的山贼流寇失去了赖以生存的据点。同样的,刘征占据了华阴以西,冢领山、蓝田谷等原本盗贼聚居之地也被张辽纳入了管辖范围。
    因此,只有这两方势力相接的桃林,成为了山贼流寇最后的容身之地!而这些山贼流寇,正是贾诩给张辽的建议!
    当初刘征率兵入长安时,有蓝田人刘雄鸣率部归降,这些人便是此间山贼出身。如今虽然在刘征军中,但其中亦不乏熟识桃林贼者。
    且说曹操这边,备齐了刘征要的人之后,立即便派人送往关中而来。
    执行护送任务的乃是曹操的庶出长子曹昂曹子修,还有侄子曹安民。将此重任分派给二人,一者是考虑到事情未成之前,不宜声张,因此用自己最信得过的人为好。其二,也是为了历练曹昂。曹昂虽是庶出,毕竟是曹操长子,且为人刚胆谦和,向来深得曹操喜爱。
    二曹带着队伍,护送着一行人自邺城过河内、河南,一路往弘农而来。行至崤关曹洪兵马驻地时,曹洪见曹昂兵少,于是出言对曹昂说道:“子修怎只带区区几百兵士?如此岂不是让那汉王小瞧了咱曹家人!不成!不成!我这就再拨三千人给你以壮声威!”
    曹洪素来喜爱自己这个大侄子,见到曹昂,本来很高兴,但看到曹昂出行只带着几百个兵,这让曹洪心里很不爽。
    “侄儿谢过叔父好意,不过助兵之事就罢了!若是被父亲知道,只怕是又免不了挨骂!况且此事不宜大张旗鼓,此距关中不过二百里,十日可返,料想无事!小侄有手下这数百健骑,何人胆敢来犯!”
    曹昂刚胆,对于曹洪的提议,毫不犹豫便婉言拒绝了!
    曹洪看着自信满满的曹昂,忍不住夸赞道:“子修好样儿的!此番气度,已有三分丞相模样!那为叔就在此等你归来!”
    “多谢叔父!军令在身,侄儿就不多说了!”
    曹昂抱拳低头对曹洪道了声谢,当即便骑着马,带着人一路继续往西而行!
    曹洪望着曹昂远去的背影,忍不住点了点头。
    且说曹昂护送着郭浮、郭表、沮鹄等人一路来到了桃林地界。日至中天,烈日灼灼,人马俱乏。赶了许久的路,都不觉口干舌燥。
    “公子!天气炎热,此间有树木荫凉,不如暂且歇息片刻吧!”手下出言建议道。
    “军中何来公子!今后不可胡乱称呼!”曹昂呵斥道。
    “诺!将军!”手下赶紧改了个称呼。
    曹昂看了看周边环境,见果有树木荫凉之处,自己也觉得有些疲乏燥热,于是下令道:“传令下去,就在此间歇息半个时辰,然后继续赶路!”
    手下人得了命令,像是受赏一般惊喜。曹昂手下还好,苦的是人群中的汉王部下家眷,此刻早已经是疲馁不堪!又不敢说话。现在听到了曹昂的命令,都赶紧跑到了荫凉之处!
    众人歇了半晌,稍稍缓解,曹昂回头问曹安民道:“还有几日路程才至华阴?”
    曹安民扯开领子,正大口呼着气,听到曹昂问话,于是回话道:“脚程每日尚不足二十里,此地距华阴潼关应该还有六十里,三日才到。”
    “慢了!昨日便接到消息,那张辽已遣部将庞德到了潼关!咱们也加快速度!叫大家都起来,速速赶路!”曹昂不想继续在路上拖下去,于是歇了一半,又准备唤起众人。
    就在众人准备起身之时,忽然只听得两头忽然呼躁起来!声音越来越大,顷刻间便将逼至眼前!
    “不好!有情况!”
    曹昂猛然一惊,急忙大呼!曹安民也听到了嘈杂声还有夹杂在其中的马蹄声!
    所有人皆是一惊,立刻都站了起来!汉王部下家眷全部都缩在一团,而曹昂这边已经令手下将士将家眷团团护在当中。
    曹昂、曹安民警觉的看着四周,只听到了呼躁声,却没有看到人影。
    正在曹昂疑惑时,忽然一个声音自山上传出:“此路是我开,此树是我栽,要想从此过,留下钱财来!”
    这句话怕是古今通用,虽然恶俗不堪,但却是出自真真儿的土匪山贼口中!
    曹昂一听,勃然大怒,当即对着山上大喝道:“哪个没长眼的东西,竟敢在本将面前撒野!”
    曹昂话音刚落,山上立即便传来数声大笑!
    “口气不小!在此桃林地界,就是天王老子也得给我三分薄面!你不过区区几百兵马,还敢在此放肆?老子只为求财,不为害命!若是识相,留下买路钱财,老子便放你过去!如若不然……嘿嘿,定叫你好看!”
    这声音在山间回荡,甚是骇人,家眷们此刻大多已经被吓坏。而曹昂是何等身份!又岂能屈服与山贼流寇?
    “想要钱财?那就看你有没有这个本事来取!少说废话,是人是鬼,站出来瞧瞧!”曹昂大声呵斥道。
    此言一出,山上顿时没有了声音,不过很快,远处便出现了一支人马!为首的正是与曹昂对话的山贼!
    那人脸生横肉,一副凶恶之相,脸上自是少不了刀疤!
    话说山贼土匪的刀疤很多时候其实并不是真的受伤,很多的其实都是自己弄的,目的就是让自己更加显得凶神恶煞,以此来震慑别人。
    看到一个五大三粗的刀疤脸正恶狠狠的走来,人群一下子都更加紧张起来。
    曹昂立马在前,与刀疤脸相对,曹安民在后,率部紧紧护住人群。

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