刘征及时令朴胡救下了张任,这才没有造成更为严重的后果,于是便又带着兵马暂时退回了白帝城,商榷更好的破敌办法。
    刘征的首要目标是尽量减少伤亡,毕竟不是决定性的战役,只是捞便宜而已,没必要损兵折将。次要目标则是收取巫县、秭归、夷陵荆西三县之地,为以后的用兵打下桥头堡。除此之外,则是尽可能的收降黄忠、霍峻等一干荆州江陵。
    因此此次用兵不宜太过激烈,还是以智取为上。
    白帝城便是鱼复核心所在,张任屯兵之地,此处不但有张任的三万兵马,还有这两三年来张任打造的两百艘战船,每艘可载兵一百五十人,正好满员三万。
    以白帝城所处之处,也只能容下这么多战船了!若是没有白帝城附近的一处长达七八里的水湾,这两百艘战船也没有地方放。毕竟巫山水道实在太过狭窄,而且大部分江段水流都很湍急,因此并不具备发展大规模水军的地利。
    刘征兵马退入白帝城后,张任、韩暹等人是惊魂未定。
    “想不到这荆州竟还有如此厉害的战将,且是个白发老将,此番着实大意了!”张任由衷的慨叹道。
    不单是张任,其他人也都对今日黄忠在巫县关寨前的表现印象深刻。如此这般悍勇,竟然被刘表派来守一个小小的巫县,这说是令人费解。
    韩暹本想去救张任,结果被黄忠一刀击退,还损失了坐骑,这让韩暹是心有余悸。
    “是啊!这黄忠到底何人?竟有这般本事!为何不曾听闻其在荆州任显职?”韩暹也附和张任道。
    刘征自然是知晓缘由,不禁笑道:“刘表任人唯亲,荆襄本多高才良将,若是其能知人善用,何至于今日窘困之境?”
    见众人都对黄忠之勇有所畏惧,刘征宽解道:“区区黄忠还奈何不了本王!诸位毋须灰心,巫县、秭归、夷陵三县之地,本王势在必得!如今刘备、周瑜对襄阳虎视眈眈,霍峻已陷孤军之境,依我所见,其粮草必支应不了多久。一旦其粮草匮乏,将士无所用度,军心必乱,本王依旧可以兵不血刃拿下三县!”
    其实当刘征得知周瑜已经占据了江陵时,便知道霍峻、黄忠已经无路可走。那周瑜是何等人物,凭借荆州蔡瑁这等酒囊饭袋,想要重新夺回江陵,联通南郡诸道,根本是痴心妄想。
    然而刘征并没有因此就让大军在鱼复坐等时机,反而令张任出战,其意在于让鱼复兵马动起来,毕竟这是一支许久没有上战场的队伍,动一动只有好处,没有坏处。
    “公与先生!时刻关注荆州局势,还有秭归动向!”刘征对沮授交代道。
    沮授点头应承,此事不在话下,他早就已经安排妥当,自从这边起兵之后,斥候都是从水道扮作山民来往,此时的南郡各处都有汉王眼线。
    刘备被周瑜止在当阳,一时进退不得,只好安心扎下,就地招募散兵游勇。周瑜注意力都在宜城,对刘备并没有太多关注,在周瑜的心中此时的刘备还不敢挑战江东的兵威。
    刘磐接管了宜城兵马之后,立即就地稳扎营盘,依据地势险要,设下防御,准备在此堵截江东周瑜。宜城已经是襄阳的最后一道防线了,如果宜城有失,襄阳必不可保!
    蔡瑁虽然没有被革去荆州兵马大都督一职,但是却与韩晞一道被调离了宜城,实际上等同于被剥夺了对荆州兵马的全权指挥权。
    心中当然怄气,对襄阳做出的这一决定自然是极其不满,但现在可不是翻脸的时候,荆州危在旦夕,自己不可能光靠着宜城一部兵马便改天换地,更何况宜城还有刘磐、刘虎掣肘。
    于是蔡瑁只能是依依不舍的往南阳赴任,赴任之前,途径襄阳,禀报了一应军情,却被蔡氏招进了内府。
    蔡氏得宠与刘表,一直以来都是在刘表面前为蔡瑁说尽好话,但蔡瑁被调任一事,却是蔡氏力所不及,毕竟荆州文武对蔡瑁的意见越来越大。蔡瑁能够抱住大都督一职,那都是刘表厚着脸皮换来的。
    蔡瑁入得内府,二姐蔡氏早已支开了闲杂人等。
    蔡瑁照常拜见了二姐,叙说了近况,便神神秘秘的问道:“阿姐急招我前来,怕是有事商量吧?”
    蔡氏看了看周围,确认无人之后,不禁泣涕而下。
    蔡瑁见姐姐哭泣,不禁关切道:“阿姐这是何故?莫非姐丈亏待与你?”
    蔡氏压低声音道:“你姐丈哪有这胆子!是我看这荆州江河日下,你姐丈恐已制不住荆州大族!若一旦有变,我蔡氏当何以安身?想来惊恐,是以忧思!”
    蔡瑁大部分的时间都领兵在外,因此对襄阳的情势并不如蔡氏了解的详细,听闻蔡氏这么说话,蔡瑁不禁惊讶问道:“阿姐此话怎讲?小弟乃荆州大都督,谁人敢动我蔡家?”
    “荆州大都督?你现在手中还有兵马几何?”蔡氏作态问道。
    蔡瑁被二姐这一句话问的哑口无语,不禁尴尬。按说自己确实得益于姐姐居中相助,但是自己不争气,以至于授人以柄,却也是事实。现在刘磐拿走了荆州一半的兵马,名义上自己还是荆州兵马大都督,可实际上权利已经大不如前。
    见蔡瑁不语,蔡氏接着说道:“今日你被调往南阳,便是那蒯氏阴计!想来恐是蒯氏与那刘磐、刘虎二子暗中勾结,早有取代弟弟之意!那蒯氏等人一向对我蔡氏颇多微词。今荆州危亡之秋,你姐丈身体亦大不如前,只怕时日无多!一旦你姐丈不再,那蒯氏和刘磐等人还不改天换地?我一妇道人家,死不足惜,可弟弟你该何处安身?”
    蔡瑁被二姐这么一说,当时心下一惊,自己可没有这姐姐想的这么多!
    蔡氏接着说道:“我本继室,一旦你姐丈归天,有人趁机除去你我,效曹操故事,挟主弄权,非但荆州大权旁落,我蔡氏百年荆襄大族,恐也将灰飞烟灭!”

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