这个年代,孩子被拐骗、被强行掳走的例子并不少,据说还有乡绅家的孩子被人从院子里抱走的,至此音讯全无。
    众人怜悯吉姆一家的遭遇,也担心十岁的安妮会遇到可怕的磨难,但对于找回孩子这件事,都不抱有太大的希望。
    “小安妮长得很可爱……”
    “十岁了,正好能卖到那种地方去,唉,但愿能活下来吧。”
    裴湘垂下眼眸,记忆中再次浮现原身被困在维拉花园里的绝望场景,还有她苏醒后那种濒临饿死的痛苦感觉。
    ——得把安妮救回来,有些事,遇到了,就要尽力去改变。
    没有见到在外面四处寻找女儿的吉姆,裴湘和克拉拉夫人一起安静地倾听着吉姆妻子的哭诉。她从这位伤心欲绝的母亲的口中得知了更多真实准确的细节,大体还原了昨晚的前因后果。
    昨天傍晚的时候,吉姆向加菲尔德小姐报告一些事情,包括裴湘临时返回会议小楼查询资料这些琐事。汇报完毕后,加菲尔德小姐忽然询问吉姆,最近这两天怎么没有看到小安妮来找裴湘询问单词拼写?
    吉姆便告诉加菲尔德小姐,自己的女儿安妮想给母亲准备一份生日礼物,正在四处打零工赚钱,希望可以攒够观看一场歌舞剧的票钱。
    加菲尔德小姐听完吉姆的话后,表示非常感动。她又赞扬了吉姆认真负责的工作态度,并当场表示,她决定要帮安妮完成心中的梦想。
    于是,加菲尔德小姐慷慨解囊,资助吉姆一家三口去剧院欣赏最近最热门的剧目,甚至还主动帮吉姆安排了晚间值班的替代者,可以说是相当的善良周到了。
    吉姆一家怀着对加菲尔德小姐的感恩,高高兴兴地出门了。
    晚上的一切都很完美,妻子疲惫的面孔上重新绽放出年轻时的轻松笑容,女儿也像一只好奇的小鸟似的左顾右盼,欣喜地打量着四周的一切。
    直到落幕散场……
    裴湘听完安妮母亲断断续续的哽咽叙述后,心里有了初步判断。她推测,加菲尔德小姐之所以会忽然奖励吉姆,多半是为了支开这个勤恳工作的门卫值守。
    ——这样看来,她对吉姆一家应该是没有多少坏心思的,至于后来发生的安妮丢失事件,大概真是一场意外。
    不论如何,现在最重要的事情还是寻找小安妮的下落。
    裴湘暗忖,如果只是在街头到处询问四下打听的话,很难得到真正有用的线索。这种事,一是靠官方人员的严加追查和审问,二则是要在本地的灰色势力中找到突破口,看看能否找到蛛丝马迹。
    ——官方施压加大追查力度……还得通过罗伯特·加菲尔德爵士的人脉关系网。
    想到这次学术交流会议的主导者之一罗伯特爵士,裴湘忍不住皱了皱眉头。那人出身老牌贵族家庭,傲慢冷漠已经深入骨髓,他从来不会真正关心那些不能带来利益的人和事。
    如果通过雷克萨或者其他教授的渠道请他帮忙,他肯定会十分圆滑地一口答应,然后转头就出工不出力了。
    所有人中,能真正劝动罗伯特爵士的,大概只有凯思林·加菲尔德这个深受他宠爱的女儿了。
    裴湘深知时间宝贵,所以便立刻行动起来。她一面让人给雷克萨送信,一面约好梅兰妮一起去探望养伤的加菲尔德小姐。
    ——先去探探这位小姐的态度吧。
    此时,加菲尔德小姐的住处非常热闹,裴湘和梅兰妮跟着女仆走进房间时,便看到几位眼泪汪汪的夫人小姐围坐在加菲尔德小姐的身边,正在你一句我一句地开解劝慰她。
    “你是一片好心,吉姆不会怪你的。”。
    “这也是无可奈可的事情……”
    “无需自责,你就是太善良了。”
    “谁也想不到会发生意外,这是上帝安排给那孩子的磨难吧。”
    显然,加菲尔德小姐也已经得知了安妮失踪之事。
    这位眼眶微红的小姐见到裴湘后,情绪显得更加激动。
    “霍夫曼小姐,你是从小楼那边过来的吗?他们找到安妮了吗?有线索了吗?哦,吉姆夫妇现在怎么样了?他们肯定非常伤心吧?如果我现在可以下地行走的话,一定会亲自去帮他们打听安妮的下落的。”
    裴湘一边观察加菲尔德小姐的细微表情,一边叹着气答道:
    “他们还在找,还在四处打听。可惜,不管是剧院方面还是一部分当时在场的观众,都没有注意到安妮是怎么失踪的。偶尔有人提供了一些似是而非的线索,但是找过去之后,就发现是假的了。”
    听到裴湘的回答,加菲尔德小姐露出明显失望的表情,她身边的夫人小姐们则在义愤填膺地诅咒人贩子的可恶。
    “霍夫曼小姐,”伤心哀叹了一会儿的加菲尔德小姐柔弱开口,“我非常感谢你和汉密顿小姐特意来看望我,特别是在现在这样难熬悲伤的时刻。我会尽快养好伤的,然后做些力所能及的事帮助大家。”
    不等裴湘应答,坐在加菲尔德小姐右侧的姑娘就劝道:
    “凯思林,发生了这样不幸的事,我们都很难过。不过,那都是人贩子的罪恶,和你一点儿关系都没有,你不要这样伤心和自责了。依我看,谁也不会用这件事指责你的。你呀,一直这么善良温柔,总是看不得别人受苦。”
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