可是,经过这么多天近距离的观察和相处,聪敏细心如梅兰妮,真的没有看出阿希礼对斯嘉丽那种火焰般的女孩子的憧憬吗?
    裴湘假装没有察觉到梅兰妮的迟疑,继续说道:
    “如果无法彻底割舍的话,那就退一步,只当朋友和亲人不好吗?那样的话,我会给予对方更加宽泛的包容,而对方也会更加没有负担地去追求自己内心的渴望。梅兰妮,有时候,不全心全意的爱情对夫妻双方都是一种伤害。”
    梅兰妮若有所思。
    裴湘继续低头做针线,同时慢悠悠地想着,梅兰妮能凭着人格魅力得到那么多的爱戴和关怀,将来,连瑞特·巴特勒那样的嘴毒浪子也对她抱有敬意,她为何不能拥有一个全心全意的丈夫呢?
    想着想着,裴湘又想到了她昨天收到的那封信。
    寄信人的署名是“詹姆斯·霍夫曼”。打开一看,发现实际的写信人却是远在利物浦的乔治·雷克萨。
    在雷克萨的信中,裴湘得知,这位先生在自己离开后就去了伦敦。不知他找了什么人,竟然得到了佩皮斯男爵从前诱骗年轻姑娘的证据。
    他在信中告诉裴湘,他已经把那些证据托人转交给了瑞特·巴特勒,让那位船长先生掌握了威胁佩皮斯男爵的有力把柄,从而能够更好、更迅速的处理生意上的波折麻烦。
    在信件末尾,雷克萨询问裴湘归来的日期,并表示“荆棘屋舍”的藏书日渐减少,长此以往,说不定要失去一部分客源了。
    裴湘读完雷克萨的信件后,今早又和爱德华一起收到了瑞特·巴特勒船长的来信。
    巴特勒在信中告知兄妹二人,他已经查清了这次意外的幕后黑手。
    给仓库放火的主谋是他们的某个竞争对手,但是,趁机在工厂方面施压的那个人却一直没有被明确查出来,只有些影影绰绰的风声传出,似乎是佩皮斯男爵在暗中搞鬼。
    就在巴特勒船长踌躇不决的时候,他突然十分“幸运”地得到了一份可以威胁佩皮斯的把柄,于是,巴特勒船长立刻拿着把柄和佩皮斯男爵“偶遇”了。
    从那以后,之前合作过的工厂就都改变了态度,全部愿意接订单了,并且还主动降低了成本报价。
    “仓库里损毁的货物已经由纵火方三倍赔偿了,又因为没有伤及人命,对方又愿意让出更多的客户资源,我就没有把那个鬼头鬼脑的东西送进警局。”
    巴特勒船长写到:
    “等你们谈妥棉花收购方案后,就可以返回英格兰了,这里一切风平浪静。另外,感谢那位不知名的帮手,虽然我没有查出对方的身份,但亲爱的露西也许会略知一二。如果有人告诉我说那位幕后英雄就是神秘的G先生的话,我一点儿都不会吃惊的。”
    读完这封信后,爱德华的表情略显纠结。
    他记起裴湘昨晚收到的那封来自乔治·雷克萨的信函,更加觉得,自己心里的某些猜测得到了进一步的证实。
    爱德华又想到妹妹打算到处浪,不是,是跟着船出海贸易的人生理想,就有些迷惑,他实在搞不明白这两个人到底打算怎么样。
    就在霍夫曼兄妹认为英国的事情暂时就这样的时候,瑞特·巴特勒的加急信函再次寄到。
    这次,他在信中龙飞凤舞地写道:
    “据悉,注意,这是我在北面的朋友提供的小道消息,南方某州从英国购买了两船的枪支弹药,准备偷偷运回南方储存起来。但不幸的是,那两艘船上的一部分船员发生了‘叛变’,他们掌控了驾驶舱,然后直接把船上的物资运送给了华盛顿。
    “更让感到惊奇的是,那些船员说,他们之所以会临时更改航运路线,是得到了佩皮斯男爵的指示。当然,我们都知道佩皮斯做不出这样疯狂的事,至于真实原因为何,我会继续打听情况。
    “好了,我的朋友,为了琼斯他们的难堪憋闷脸色和我胳膊上的疤痕,我决定去喝一杯庆祝一下。”
    裴湘读完这封信之后,立刻意识到那两艘运载武器的轮船之所以会改变航线,应该是雷克萨一方做了手脚。
    又过了一些日子,巴特勒的信函再次抵达日子过得慢悠悠的南方:
    “我的朋友,不知你们何时返回?在你们离开的日子里,利物浦,不,整个英国都挺热闹的。
    “佩皮斯男爵的声誉受到了很大的影响,仕途也彻底完蛋了。具体的原因……还记得我上封信的内容吗?就是那些船员声称受到了佩皮斯的指示,让他们把南方某州偷偷购买的武器运往北方,琼斯等人还因此和佩皮斯闹得非常不愉快。
    “哈,后来不知谁,我猜是华盛顿方面的人,突然公布了真正的原因。原来,佩皮斯身边的现任情妇意识到她之前被佩皮斯欺骗了,她们一家人遭受到的凄惨悲剧并不是意外,而是佩皮斯操纵的,就为了让她感激涕零。
    “于是,那位勇敢的女士一怒之下,就在一些‘好心人’的帮助下愤而反击,做成了我们之前提到的那件大事。哈哈,据说那位女士及其家人已经被送往国外了,我猜可能是在美国北方的某个州……
    “当然,除了佩皮斯本人以外,目前来看应该没有多少人关注那位女士的下落了,因为这件事的前因后果公开后,就等于在宣布,英国政府在暗地里支持南方的奴隶主奴役剥削黑人。
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