“你愿意去力挽狂澜吗?”裴湘单手托腮,含笑着询问西奥多。
    “我?既然查尔斯已经得知了内幕,他肯定要通知伯爵的……”
    说到这里,西奥多语气一顿,随即反应过来:
    “阿黛勒,你和查尔斯做了交易?你让他暂时保持沉默,让我来揭露此事,目的是……让我在伯爵的阵营里得到更多的立足资本?”
    裴湘点了点头:“我愿意帮你一把,西奥多。格兰特夫人多年照拂我,你也一直维护惦念我,因此,我希望你和你母亲都能达成所愿。”
    西奥多粲然一笑,没怎么犹豫就接受了裴湘的帮助。
    “谢谢你,阿黛勒姐姐,我不会浪费这个机会的。”
    他接受得这样痛快,反而让裴湘有些诧异。
    西奥多注意到裴湘的细微表情变化,眼中划过淡淡的失落。
    他在她的面前如骑士般单膝跪下,握住一双素白柔荑,低叹道:
    “阿黛勒姐姐,你把我当成威廉了吗?他过于傲慢了,看不清真正重要的东西,但我在你的庇护和影响下长大,总要比他清醒一些的。”
    裴湘端坐在椅子上,微微垂下羽睫,目光正巧撞上西奥多的蓝色眼眸。
    她心中一动,有些状况外地琢磨着,原来……曾经的小家伙儿已经长得这样高了。
    见裴湘没有说话,西奥多缓缓解释道:
    “我不会觉得接受了你的帮助就损害了绅士的尊严,也不会觉得,你给我好处,是打算和我拉开距离。我知道阿黛勒姐姐恩怨分明,从来不以被保护者自居,反而,你会想成为拥有保护力量的那一个。既然如此,我为什么要违背阿黛勒姐姐的意愿,把你推远,辜负你的好心和筹谋?”
    “我知道,西奥多,我还算了解你的性格,所以我才直白地讲出真相,而不是通过某种让你察觉不到的方式。”
    “那你为什么要感到惊讶?”
    “我刚刚觉得诧异,是因为我以为你会先关心一下,我用什么好处封住了查尔斯的嘴?嗯,还有,大概会推辞一番,或者衡量一下我这么做值不值得。当然了,我也有些担心,骄傲如你,会不会觉得我的做法是在看轻你的能力,我都准备好了解释的话,可你却让我没有机会说出来。”
    西奥多眉眼弯弯,笑得纯澈天然:
    “阿黛勒姐姐,既然是你做出的决定,我当然要相信你,并且,我不觉得以我目前的能力,会比你做得更好。
    “再有,说起骄傲这件事,我和其他出身良好的年轻绅士们都差不多,他们的坏脾气和自大傲慢,我都多多少少有一些。如果今天是其他女人擅自替我安排前程事业,我确实会感到很不愉快,因为那会让我有一种领地被入侵的耻辱感。
    “可是,你是阿黛勒姐姐呀,我们一起长大,让我接受你的保护和垂怜,就像喝水一样自然而必要,并且会一直如此下去。阿黛勒,我不会因为长大了,有了更多的选择和所谓的责任,就把你推开,就质疑某些情谊的重要性,那就太傻了。”
    ——在你的保护下,我会飞快成长起来,之后,我就可以反过来保护你了。
    裴湘能听得出,这番剖白是西奥多的真心话。有人能够从始至终地信任她,她当然感到高兴,可是,她又琢磨了一遍西奥多的说辞,总觉得这家伙在内涵谁。
    “西奥多,如果不是我的错觉,你在暗讽你哥哥威廉·格兰特?”
    西奥多眨了眨眼,眼底有流光飞快划过,随后,他一点儿都不尴尬地点了点头,坦然承认道:
    “是的,阿黛勒,你真聪明,一下子就听出来了。”
    裴湘想说,倒也不必把威廉·格兰特放在被嘲讽的位置上。
    喜欢上一个人不是错,心里有权衡取舍也是正常的,况且,他从来没有因为自己的心情就影响到她的生活,反而一直彬彬有礼、温和周到,实在不该被西奥多这样埋怨。
    但西奥多好像意识到她要给威廉说几句好话似的,他忽然起身,顺便也把裴湘从椅子上拉了起来。
    “阿黛勒,我有一些投资上的事情拿不定注意,你能帮我参详一下吗?”
    “西奥多……”
    “嗯?阿黛勒,你要看海星和漂亮石头吗?都是我亲自寻找和挑选的,你肯定会喜欢。”
    “西奥多,不要转移话题。”
    西奥多不高兴地哼了一声:
    “阿黛勒,我知道你是怎么想的,不过,我可不认为威廉没有影响到你的生活。博莱曼夫人几次冷待你,不就是因为这个吗?那个简·费尔法克斯的琴确实弹得不错,可是和你一比,乐盲都能听出差距来,可博莱曼夫人偏偏对她大加赞扬,对你只字不提。那时候,威廉可没有站出来替你说话。”
    “他又能怎么替我说话呢?贬低费尔法克斯小姐吗?那位小姐的处境不算好,未来更是渺茫,若是无端遭受一位子爵继承人的否定,那就更糟糕了。况且,诺顿不是替我说话了吗?他还拉琴替我伴奏来着。”
    西奥多整理资料的动作微顿,他稍稍转身,留给裴湘一个完美的侧脸:
    “诺顿在女士中确实很吃香,我听说,他替好几位小姐解过围,还有几次英雄救美的行为。”
    这话让裴湘微微蹙眉。
    “诺顿之前追求过哪位淑女吗?”
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