当然,最让科伦德尔夫人女子学校广受欢迎的原因是,科伦德尔夫人可以凭借着自己强大的社交人脉关系,给学校的女学生们引荐一些名声颇好的名媛贵妇,甚至请她们不定期地来学校给学生们做一些指导。
    表现优秀的学生当然会得到更多的期许和看重,从而获得某些名流圈子的认可。
    “阿黛勒小姐,我听苏维茨太太说,科伦德尔夫人的学校很受欢迎,不少人都在争取这二十个名额,”索菲一边帮裴湘换衣服,一边语气轻快地说道,“罗切斯特先生特意拜访了费尔法克斯家,请现任的费尔法克斯夫人作为推荐人,才让小姐你成功入学的。”
    裴湘环视着舒适典雅的单人套间,轻轻地“嗯”了一声。
    这所学校的各项条件确实不错,与之相对应的是,学费、学生背景和入学难度也在普通标准之上。她能顺利入学,一部分是借了费尔法克斯家的面子,一部分则是因为她的入学考试成绩。
    ——科伦德尔夫人很有事业心,她希望能培养出更多有影响力的女学生。
    ——不论是嫁给显赫名流还是成为人人称赞的典范女子,亦或者在某些领域有所成就,都有助于学校积累良好的信誉与名声。
    ——所以,她在挑选学生的时候,一方面看重家世背景,另一方面则要考察学生本人的潜力与资质。
    “阿黛勒小姐,你看看还可以吗?”索菲后退了一步,让裴湘站在镜子前检查着装。
    裴湘此时穿的是学校指定样式的裙子——乳白色绸纱面料配翠绿色刺绣花纹。
    她在穿衣镜前左右看了看,示意索菲把罗切斯特送给她的入学礼物取过来。
    “小姐,罗切斯特先生会送什么礼物给你?”
    “让我看看,”裴湘亲自解开首饰盒上的缎带,打开圆形盒盖,“是项链……真漂亮!”
    一条精致端秀的绿宝石项链静静地躺在柔软的红丝绒之上,同裴湘新裙子上的翠绿色绣纹相得益彰。
    “小姐,我帮你戴上吧,一会儿的入学晚宴上,你肯定是最漂亮的。”
    “索菲,虽然我很高兴你对我如此有信心,但我不得不提醒你,比起另外几位十五、六岁的学姐们,我还是个矮个子小姑娘,你可以说我是最可爱的孩子。”
    “阿黛勒小姐,你总是强调自己还是个孩子,可你比好些大人还聪明厉害呢。”
    “唔,这倒是实话。”裴湘一本正经地点了点头。
    “呀,阿黛勒小姐,你怎么就这么承认了?”索菲语气欢快地打趣道,“苏维茨太太说,阿黛勒小姐什么都很好,就是有时候不太谦虚。她特别希望,你不要把这种特质过早地暴露在新同学和新老师面前呢。”
    裴湘一边欣赏着脖子上的绿宝石项链,一边故作烦恼地叹道:
    “我的索菲呀,你现在越来越难相处了,我明明赞同了你的话,你反而又不许我承认了。”
    索菲咧嘴一笑,动作利落地帮裴湘穿上深绿色长外套,整理好领子和袖口后,她又给裴湘别上了金羽毛石榴花胸针。
    “好了,我的小姐果然是最漂亮的。”
    “嘴甜的索菲,我会给你带晚宴上的糖果的,你可以不用这么热烈地赞美我了,否则的话,我该和绿孔雀一样骄傲了。”
    “阿黛勒小姐,我可不是吵着要吃糖果的小孩子了。”
    “哦,你确定?真不要糖果?我听说开学晚宴上的橘子糖很不错,黄澄澄的,酸酸甜甜的,入口清甜。如果你不喜欢的话,我就把糖果送给学校分配来的那个小女仆了。”
    “哎呀,阿黛勒小姐,我有些怀念橘子糖的滋味了。”
    裴湘弯了弯嘴角,带着索菲离开了宿舍房间。
    晚宴上,裴湘认真观察着这所学校里的十几个女孩子,从十岁到十六岁不等,都是家境富裕、聪明美丽的小淑女。
    最年长的女孩子婉丽秀美,一举一动皆成画,又比静止不动的精致油画多了三分灵动和七分温柔,是个一眼望去就觉得心生美好的窈窕佳人。
    “那是伊丽莎白·格灵顿,她的伯父是格灵顿男爵,父亲是一名少校,据说今年有望得到进一步提拔。”
    坐在裴湘身边的小姑娘今年十二岁,去年入学,按照开学晚宴的传统被安排在裴湘的身边,帮助新生克服陌生感。
    “我是阿黛勒·杜兰,很高兴认识你。”
    “我是爱丽丝·范莱尔,”金发圆脸的小姑娘笑容开朗,眸光清亮,“我能叫你阿黛勒吗?我们的房间在同一层,明早可以一起下楼吃早饭。”
    裴湘当然不会拒绝热情的小学姐,她含笑着点了点头:
    “当然,爱丽丝,我很高兴能和你成为朋友。”
    爱丽丝吃了一口小羊排,继续之前的话题:
    “我注意到你看了好几眼伊丽莎白,你认识她吗?”
    “很遗憾,我不认识格灵顿小姐,我刚刚看她,是因为她是我们当中最年长的一位。我在想,等我十六岁离开学校的时候,是不是也能和格灵顿小姐一样优雅从容、落落大方。”
    “哦,这毋庸置疑,我们肯定能成为优秀的淑女,”爱丽丝认真地说道,“不过,我们的气质肯定和伊丽莎白不一样的,科伦德尔夫人说,她培养出的学生不是千篇一律的木头人,而是要各有千秋。”
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