这话把莱斯特吓了一跳,他心怀侥幸地反驳道:
    “那,嗯,这也许只是一场普通的偶遇和闲聊。”
    裴湘摇了摇头,赞同奥德里奇的判断:
    “不,你看罗德议员和那个西班牙人的坐姿,还有表情,这两人应该是熟识。并且,罗德议员很欣赏,嗯,或者说信任那个西班牙人。”
    “即便是熟人,也不能说明……”
    奥德里奇抬手打断了莱斯特的话,他指了指自己的耳朵。
    莱斯特恍然,立刻联想到了好友的敏锐听觉能力。
    他有些含糊地问道:“这么远……”
    “只是抓住几个词汇而已,大部分都是观察和推测。”
    莱斯特点了点头,没有再多询问什么。
    裴湘自然知道奥德里奇的耳朵很灵敏。但她现在的身份是布朗·帕丁顿,是不应该知道这件事的。
    所以,她的脸上便适时地浮现出了一抹明显的疑惑,之后又很快地淡了下去,表现出一种不去探究他人隐私的风度与克制。
    奥德里奇没有忽略裴湘流露出的不解迷惑,他先是诧异,而后,嘴角便止不住地弯了弯。
    一个很小很浅淡的笑容悄悄浮现,却如昙花一现,连他自己都没有发觉。
    ——原来,玛丽安小姐没有把我的事情告知这个布朗·帕丁顿。
    ——她在帮我保密吗?在维护我的安全?出于友谊。
    ——还是……她不愿在某些情意绵绵的信件中提及不相干的人?
    奥德里奇·德维尔的心情犹如过山车,短时间内起起落落,独自纠结出一场内心戏。
    这时,裴湘对莱斯特说道:
    “有罗德议员做说客,他们很可能明天上午就找律师和代理人签合同。稳妥起见,咱们今晚就得赢得那个优先权。不过,那个西班牙人十分精明,且牌技出众。莱斯特,和你搭档的话,我只有六分把握。”
    莱斯特指了指自己:“计划提前了,所以,你依旧选择和我做搭档吗?”
    裴湘迟疑地看了一眼奥德里奇,不太确定地解释道:
    “我之前从来没有和德维尔先生一起打过牌,并不了解他的习惯和水平。”
    莱斯特连连保证道:“他的牌技比我高明不少。”
    奥德里奇也认为计划应该提前实行,但他不是莽撞之人,他出手前必须做好准备工作。于是,他看了一眼怀表后,对裴湘建议道:
    “迪福男爵一般要在俱乐部里待到午夜之后,今晚的时间还算充裕,咱们先去其他牌桌上练练手吧。”
    裴湘确实有些头痛莱斯特的牌技。
    这位先生总是管理不好自己的表情,喜怒明显,丰富生动,偶尔还会因为犹豫不决而错失机会。总之,如果有可能的话,她的确希望换个更加稳重果决的搭档。
    于是,她无奈地点了点头,跟着奥德里奇朝着另一个房间走去……
    临近午夜,巴特莱俱乐部里的一部分会员陆续离开了,留下来的先生们大多无精打采的,靠着酒精和烟草提神。
    但是,五十多岁的迪福男爵却陷入了异常亢奋的情绪里,因为他今晚一直再赢钱。
    赢了的还想赢,输了的想反败为胜,所以牌桌上的四人谁也没有提出散局离开的话题。
    然而,又输了几局之后,布朗·帕丁顿的钱包首先支撑不住了,他开始向身旁的朋友莱斯特·西塞尔借钱。可他的朋友十分理智,他之前一直在劝帕丁顿收手,此时自然不会借钱给输红了眼的朋友。
    两人你来我往地争执了一会儿,奥德里奇偶尔差一句话,让矛盾不断转移变化,不知怎么的,就把迪福男爵和西班牙人搅合了进来,之后便话赶话地牵扯到了一笔投资转让买卖。
    说着说着,赢得信心满满的迪福男爵一激动,就答应了输家的条件。
    只要帕丁顿和德维尔能在午夜凌晨前反败为胜,他就把萨兰矿场的股份转让给莱斯特,与之相对应的是,莱斯特必须得借钱给帕丁顿,让他继续玩下去。
    迪福男爵答应这个条件的时候,同样得意洋洋的西班牙商人一下子就清醒了。但是,当他想要阻止迪福男爵做出承诺的时候,一切都晚了——骄傲自满的男爵阁下已经答应了帕丁顿的赌约。
    西班牙人立刻意识到,今晚的这桌纸牌游戏其实是一场设局。他阴沉沉地瞪着裴湘、奥德里奇和莱斯特,可这三人中,没有谁会惧怕对手眼中的威胁,依旧我行我素谈笑自若。
    此时,迪福男爵也有些回过味来了,他有些抱歉地拍了拍西班牙人的胳膊,却没有收回之前的承诺。
    就像裴湘对莱斯特分析的那样,他们的赌约条件并不是让迪福男爵白送股份,只是一个优先转让权而已。对迪福男爵而言,无论输赢,其实都没有多大损失。
    卖给谁不是卖呢,他和西塞尔家又没有仇。
    所以,男爵阁下实在没有必要冒着声誉受损的风险当众反悔。毕竟,对于一位体面的绅士来说,诺言就是诺言,答应的事,就该尽力完成。
    西班牙人也知道英国绅士们的这些讲究,他扯了扯嘴角,开始把所有注意力集中在牌桌上。
    他恨恨地想着,虽然这些狡猾的英国佬想方设法让迪福男爵答应了赌约,但是想要转败为胜并赢回之前输掉的英镑,也不是那么容易的。
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