她已经从女儿们的口中得知了爱德华·费拉斯的事情,觉得十分的后怕。
    达什伍德太太十分了解自己的长女。
    虽然埃丽诺处事冷静,为人理智,但她的内心同样感情充沛、敏感柔软。她一旦被温文尔雅的爱德华·费拉斯所打动,就很难再次斩断心中的情思悸动。
    “埃丽诺,玛丽安,哦,还有我的小玛格丽特,你们姐妹三个到我身边来,帮我参详一下这份来信。”
    裴湘放下手中的书籍,走到达什伍德太太的身旁坐下来。
    “妈妈,又有人写信邀请你去做客吗?”
    “不,不是邀请我去做客,”达什伍德太太摇头笑道,“不过,我们确实应该去拜访一下米德尔顿夫妇,你看,这位约翰·米德尔顿爵士是我的远亲,他很关心咱们母女四人的近况。”
    裴湘听到米德尔顿这个姓氏,再读完达什伍德太太手中的书信,马上就明白了,这就是原著中好心低价租房给母女四人的约翰爵士——巴顿庄园的主人。
    埃丽诺也读完了约翰爵士的来信,高兴地说道:
    “约翰爵士的这封信写得情真意切,从字里行间可以看出来,他是真的希望能帮到我们。这是一位好心仁慈的绅士,妈妈,我认为可以慎重考虑约翰爵士的提议。”
    达什伍德太太虽然也很高兴,但她同时感到有些为难,她指着信上的内容说道:
    “约翰爵士说,他一开始以为咱们经济状况不佳,所以打算把一间乡舍租给我们,虽然那间乡舍有些简陋,但是租金也出奇的低。可是,他又从我的上一封回信中得知,我们得到了慷慨的帕丁顿先生的资助,经济状况已经有所好转了。这个消息让他感到很高兴,他说,我们完全不需要租住一间小小的乡舍了。”
    玛格丽特还没有看到信件内容,连忙问道:“那咱们该怎么办?”
    埃丽诺对小妹妹玛格丽特解释道:
    “约翰爵士提议咱们去伦敦城里居住。他说,他的房子位于康迪特街区,那里正好有一户人家要搬到巴斯去长住疗养,打算把房产租给一户体面的人家居住。约翰爵士在信里写着,他以前拜访过那里,知道那幢房子十分舒适典雅,挺适合咱们母女四人居住的。而且这样一来,我们就可以和约翰爵士一家成为邻居了,日常还能多多来往,互相照应。”
    “去伦敦吗?”玛格丽特的声音里带着雀跃,“虽然我舍不得家里的树屋和林子里的松鼠,但是,我同样喜欢住在城里,那里总会发生好多有意思的事情。”
    裴湘没有忽略达什伍德太太脸上的迟疑,便温声询问她,为什么感到为难?
    达什伍德太太说,她有些舍不得乡下悠然清净的日子,更喜欢清新秀美的自然风光,当然,她也不反感繁华的伦敦和人来人往的城市。
    只是说实话,伦敦的空气确实有些糟糕。
    裴湘也觉得两种生活各有各的好,便建议道:
    “不如咱们常住伦敦,然后同时把那间巴顿乡舍也租下来。冬天的时候,咱们就住在城里,等到炎炎夏日来临了,咱们再离开伦敦城,去享受田园生活。”
    埃丽诺点了点头,赞同道:“这个主意好,妈妈,咱们也不一定非得租巴顿乡舍,只是到了夏季的时候,就出城散散心,或者去海边住几天。”
    达什伍德太太觉得有些浪费了,还不如一直住在乡下。
    裴湘便劝道:“妈妈,埃丽诺的婚事还没有着落呢,若是搬到某处乡下居住,咱们认识的新朋友肯定会局限在几户或者十几户人家中。到时候,不一定有样样都合适的单身青年。而且,玛格丽特还小,她的教育也是一个问题。不管是去上女校还是请家庭教师,在人烟稠密的城市里安家,总要更加方便一些。”
    埃丽诺轻轻拍了一下裴湘,笑道:“就能拿我和玛格丽特当借口,难道你的婚事就有着落了吗?”
    裴湘理所当然地说道:“在你没有嫁出去之前,我不着急考虑自己的婚事。”
    ——还得攒嫁妆呢……
    埃丽诺望着妹妹清凌凌的双眸,莞尔一笑。她知道,有些事现在谈论起来还为时过早,等到哪一天缘分降临了,说不定这丫头会比自己更早嫁出去。
    达什伍德太太确实被裴湘说动了,考虑到女儿们的婚事和玛格丽特的教育问题,她最终选择了去伦敦居住。
    于是,她立刻给热心的表哥约翰爵士写了一封回信,打算请他帮忙处理一下租房子的事宜。
    半个月后,达什伍德太太带着三个女儿离开了诺兰庄园,同时带走了一部分精美家具、珍贵瓷器、金银器皿、亚麻桌布和窗帘、钢琴书籍,以及母女三人的个人物品。
    在她们的身后,范妮捂着胸口,看上去虚弱不已,但抱怨的声音却中气十足:
    “我真没有想到,她们要带走这么多的东西,简直像强盗一样。”
    约翰·达什伍德同样脸色阴郁,不过他还是竭力表现出自己明理厚道的一面。
    “亲爱的范妮,那些东西都是父亲他们搬进诺兰庄园之前的财物,达什伍德太太的嫁妆,以及那母女四人的私人财产。所以,她们要把东西带走,我们也没有办法阻止的。”
    “那些家具器皿中,没有你母亲的嫁妆吗?”范妮再一次不死心的询问。
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