这天,裴湘在一场沙龙上遇到了赫斯特夫人和宾利小姐。
    “威尔克斯小姐,听说你近期打算返回美利坚?”
    “是啊,来这边寻找血缘亲人的事情算是解决了,我有些思念家乡了。”
    赫斯特夫人和宾利小姐对视了一眼,两人都听说过伯纳德先生和艾伯特夫人之间的传言,觉得裴湘的打算非常明智。
    “那定下时间了吗?我真是舍不得你,威尔克斯小姐,每次想到要和朋友分别,我就觉得痛苦不堪。”
    裴湘拍了拍宾利小姐的手,笑着解释道:
    “按照最初的想法,我是准备尽快出发的,不过,伯纳德名下的产业还需要好好经营,代理人报告说,最近要收购一些货物,需要耽搁些时间。
    还有,来一趟英格兰,我怎么也要带回去一些精美珍贵的礼物送给亲友,所以,虽然有了离开的决定,却还需要不少的准备时间。”
    赫斯特夫人和宾利小姐立刻露出喜悦的表情,连连表示,希望裴湘仔细挑选礼物,再多停留一段时间,不要和大家匆匆分别。
    “而且,威尔克斯小姐,我认为有些事情并没有糟糕到一定程度。”赫斯特夫人隐晦指出。
    “你看,伯纳德先生如此信任你,他让你辅助他的事业,帮他处理产业上的事情,和代理人会面协商,这才是一个男人重视一个女人的方式,其他的好处,在我看来,都是虚的。”
    宾利小姐也同意姐姐的话,她悄悄抱怨道:
    “现在的英格兰,有多少绅士不愿意女人插手产业钱财上的事呢,他们连妻子的嫁妆都要全权接手,只愿意按时发下一些针线钱,威尔克斯小姐,你遇到这么信任你的未婚夫,也算幸运了。”
    裴湘感谢了两位女士的安慰和劝解,但她不想再和她们谈论伯纳德,就换了一个新话题:
    “宾利先生最近还好吗?有一段时间没有遇见他了。”
    提起自家兄弟,宾利小姐的脸色有些僵硬,赫斯特夫人的表情也不太自在。
    裴湘疑惑:“怎么啦?”
    “哎,还是因为那位班内特小姐的事情。”
    宾利小姐不高兴地讲道:“威尔克斯小姐,你还记得吗?上次咱们一起吃晚饭的时候,达西先生说,他认为班内特小姐对查尔斯有特殊的情谊。”
    裴湘点了点头,表示自己记得这件事。
    “这个观点鼓励了查尔斯,他后来独自一人返回了内瑟菲尔德庄园,想去再见一见班内特小姐。
    没想到,班内特家的人告诉查尔斯,简·班内特小姐跟着舅舅、舅妈来伦敦了,就在过完圣诞节的一个礼拜后出发的,恰巧就和查尔斯错过了。”
    “这么说,宾利先生扑空了?不过,宾利先生可以请宾利小姐给暂居伦敦的班内特小姐送去请帖呀,那样也可以见上一面了。”
    赫斯特夫人露出一个嘲讽的笑容:
    “威尔克斯小姐,你知道的,我虽然看不上班内特小姐的母亲和妹妹们,但是对班内特小姐本人,我是没有多大意见的,若是她来宾利家做客,必定会得到真心的接待的。
    可惜,自从重新和班内特小姐展开交往后,我和卡罗琳就不得不忍受班内特夫人的浅薄无知。”
    裴湘面露疑惑:“班内特夫人也来伦敦了?”
    宾利小姐气愤地说道:
    “是的,她是跟着查尔斯一起回来的。那位夫人,呵,她似乎生怕查尔斯回到伦敦后,就把班内特小姐忘在脑后,竟然嚷嚷着思念弟弟家的孩子,不想待在朗博恩了。
    她、她就那么坐着查尔斯的马车,带着她的二女儿,一起返回了伦敦。
    哼,她倒是好算计,因为同坐一辆马车,查尔斯必定要把班内特母女二人送到亲戚家门口的。
    这不,终于让她的大女儿见到查尔斯了,这样急于嫁女儿的狡猾手段,我真是头一次见识到。”
    裴湘递给宾利小姐一杯甜甜的花茶,让她消消气。
    赫斯特夫人摇了摇扇子,对裴湘发出了邀请:
    “威尔克斯小姐,你还不认识班内特家的人吧?
    正好,明晚她们要来宾利家做客,你和伯纳德先生也赏个脸,来宾利家吃一顿便饭吧,顺便结交几位新朋友。
    说实话,虽然班内特夫人总是说些不合时宜的话,但是她的两个大女儿还是非常不错的。”
    ——要和伊丽莎白·班内特小姐见面?
    作者有话要说:  今天的更新,么么哒!
    解释一下上一章有关伯纳德身份问题:
    伯纳德对外的公开身份:法裔美国人,有贵族血统。
    第一层隐蔽身份:王党分子,支持法国封建王朝复辟,这是伯纳德家族的立场。
    第二层隐蔽身份:对裴湘解释,他要脱离家族制约,成为自由人,但是,他又暗示裴湘,他崇拜拿破仑,为拿破仑做事,这样就解释了他的一些行为,裴湘之前认为他是拿破仑个人崇拜者。
    第三层隐蔽身份:他属于第三方势力,同样想要复兴法兰西,敌视上面两支势力。
    裴湘原本相信了第二层身份,但是在舞会上,发现伯纳德做的安排会危害到拿破仑那一方的人,再结合之前的事情,于是产生了怀疑。
    这章,裴湘基本肯定,伯纳德是第三方的人。
    好了,差不多就是这样了。
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