崔隐甫道：“今后再弹劾张说，我们二人也不用赤膊上阵了。可使御史们轮番出击，对张说及其昔日亲信逐个弹劾。至于弹劾何事，就让他们自行寻找吧。”
御史台行监察之职，如此行事实为本分，宇文融深以为然。
从那个时候开始，御史台的奏章骤然猛增。张说其时埋头编书，起初并未在意，然很快就发现了其中的奥秘所在。他凝思对策，心中就有了主意。
数月过去，御史台的弹风愈演愈烈，这些御史们遍寻张说及其党羽毛病，然终归没有要害之处，无法将人扳倒。
张说其间无声无息，终日在集贤殿埋头编书，似乎不知道眼前之事。
过了几日，张说写了数千言奏书上言李隆基。其奏书名为《论监察封事》，其中以贞观朝之事为例，阐明行监察之职的衙司务必公正公平，不可用国家公器泄私愤，更不能朋党交构。
与崔隐甫指挥众御史们轮番出击相比，张说如此行动可谓高明。他不直接斥责御史台，仅从侧面阐述监察大义；他以静制动，显得无比从容。两者相较，则高下立判。
崔隐甫与宇文融却未瞧出张说的居心，依旧指挥御史们强攻不已。
张说不许自己人出面相争，其之所以示弱，缘于他知道历朝皇帝皆有心结，就是不许大臣结党。御史台近来如此热闹，就任其表演下去，张说在其间再轻轻上书点题，定会让皇帝瞧出御史台有结党的嫌疑。
到了年底，张说再上奏书，该书名为《论党锢之祸》，以汉代事例直斥结党之害，其矛头直指御史台。
李隆基对御史台如此行事早已不满，由此痛下杀手。
李隆基令张说致仕回家，张说此前并没有想到。他本来以为自己被罢相，现在埋头编书而已，皇帝断不会对自己再加贬斥。
须知两派相争，多为两败俱伤的局面。皇帝如此做，固然有平衡两派的考虑，他也想藉此警醒他人：不许结党！
李林甫离开御史台，不再参与弹劾张说之事，从此与崔隐甫、宇文融渐渐疏远，如此就成就了自己。
张九龄起初被授为冀州刺史，奈何其母亲向在家乡韶州居住，以为冀州那里高寒，其身子老迈多病不愿随行。
张九龄事母至孝，遂以此理由请求吏部改授，当是时，此孝心可以作为改授的重要理由，吏部逐级请示之后，改授张九龄为洪州都督。
张九龄离京之日，贺知章与张说率领众人到灞桥为张九龄送行。
张说折柳相赠，愧疚地说道：“九龄，我此前未听你劝，遂酿祸事；今日你又受我之累，使你携母外任。唉，我心有愧，我心有愧啊。”李隆基倡言内外官交流，有意摒除人们轻外官重内官的弊端。然京官位居中枢之地，若再有引荐之人，其仕途可谓坦荡，此为明眼之事。张九龄此时已崭露头角，若张说为相的日子再长一些，则张九龄的仕途一片光明。
张九龄闻言，突然伏地向张说叩首，说道：“恩师遭逢大难，学生无法援手，那些日子，学生恨不得能够身代恩师。如今大事已遂，学生唯望恩师颐养天年，容学生告别了。学生返京之时，定首先探望恩师。”
张说将张九龄搀起来，叹道：“你此时外任出京，也算相宜吧。你可藉此避一避风头，我离开相位，那些暗箭小人定会将你作为靶子。”
张九龄劝道：“学生临行之时，还想奉劝恩师今后专心编书，不用再理那帮小人。恩师为相多年，在任上就是万般警惕，终有得罪人的时候。如今风头未过，恩师宜避让为上。”
张说微微一笑，说道：“我如今不过为一编书匠，又有什么可惧之处了？那崔隐甫与宇文融不过为跳梁小丑，就是到了皇帝面前，我也不惧。”
其他送行之人知道此师生二人有话要说，遂有意避开。贺知章看到他们说了一会话，感到差不多了，就带领众人走上前来，开口说道：“道济，时辰差不多了，该让九龄上路了。否则九龄今晚错过了宿头，那将如何处呢？”
众人上前纷纷与张九龄告别。
张说又嘱咐了一句：“九龄啊，你在洪州为都督，那里的事儿不多。洪州山水极佳，你闲暇时候不妨多为文写诗。你这些年来忙于政事，偶尔奉制赋诗，少有佳作。嗯，你有佳作时可传抄至京，我们睹诗思人，如此殊多趣味。”
张九龄躬身答应。
众人此后目送张九龄携母将妻离开桥西，他们登车而行，渐渐离开众人的视线。
张九龄此后辗转渡过江干经浔阳奔往洪州。其在浔阳夜宿的时候，独自漫步到了岸边，就听江水拍打江岸发出声响，一轮明月恰在东方，其皎洁的月色映得一泓江水跳跃亮光，愈显周围万籁俱寂。张九龄心中有感，遂成章句，诗曰：
海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。
灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。
张九龄返回旅居之后，当即秉烛将此诗默写而出，并冠名为《望月怀远》。数月后，张说与贺知章辗转看到此诗，张说赞道：“贺兄，九龄遭此际遇，其诗风也大为改观哩。你瞧此诗，写得轻缣素练，和雅清淡，实在轻逸得很呀。”
贺知章微微一笑，揶揄道：“九龄性格恬淡，其遇事之后往往能够看开，诗风也就为之变得飘逸。然道济你呢？你遭此大难，犹干进之心难失，诗风就少了一分灵动了。”
张说与贺知章实为老友，贺知章如此说话，实讽张说仕宦之心难消。张说闻言也不恼火，哈哈一笑即作罢。
转眼秋去冬来，时辰飞逝而去。春节过后，李隆基终于不耐其烦，下诏令张说致仕回家，崔隐甫免官回家侍母，宇文融出为魏州刺史。
一场明争暗斗以如此结果暂时收场。
宋璟任西京留守数年，一直待在洛阳。此次李隆基入东都巡视，他少不得要鞍前马后侍驾。他年龄毕竟大了，如此忙累几日，脸上的疲惫尽显。李隆基见状，嘱他先回府歇息，并说要与他单独叙话。
这日阳光明媚，春风拂面。李隆基令人在积善坊旧宅中的后园中摆上案子和胡床，再邀宋璟前来喝茶叙话。
后园内绿树成荫，粗壮的柳树将倒垂柳叶儿拂向洛水奔腾的水面。在此饮茶，可以观看洛水两岸绝佳的风景，且周围绝无喧闹之声，唯有蝉鸣以及水声为伴。
所谓胡床，即是后世所称的椅子。人坐其上既有扶手相撑，可以半坐半躺，较之方凳要舒服得多。宋璟入园后看到两张胡床相对而设，急忙说道：“臣在圣上面前，不敢如此无礼。还是赐臣一张几凳，侧坐一边吧。”
李隆基道：“今日唤你前来，即是饮茶叙话，如此相对而坐，叙话最为方便。此间又非殿堂，就不要拘于那些虚礼了。”
宋璟只好相谢就座。
李隆基示意宋璟取盏饮茶，其边饮边问道：“宋卿，你能识此茶何名吗？”
宋璟饮了一口细品，唯觉茶味清香，却不知此茶何名。
李隆基道：“朕幼时居住此宅，最爱从下面洛水中取水，然后以水烹此茶。此茶产于峡州（今名宜昌），名曰碧涧，茶烹成后汁水碧绿，清香扑鼻，知道其中的诀窍吗？”
宋璟更是不知。
李隆基得意地说道：“人们饮茶之时偏爱加盐，此洛水味甜，万万不敢加盐。此茶水清香馥郁，其诀窍说来简单，无非不加盐而已。”
宋璟闻言心中不禁慨叹，皇帝那时居此宅时不过六七岁年龄，竟然已解茶道，看来实在聪颖得紧。其长大之后，身边渐渐聚集一帮京城浮浪少年，估计皇帝少年之时极为有趣，由此人气渐高。
宋璟知道，皇帝唤来饮茶并非简单叙话，他定有要紧话说。他们闲话片刻，李隆基果然将话题扯到了正题上。
李隆基叹道：“自封禅之后，宋公一直居于洛阳，让朕有些空落落之感。每遇要紧事儿，眼前无人可以问询，实为憾事啊。嗯，你这东都留守就不要做了，此次就随朕返回长安吧。”
此为皇帝之旨，宋璟唯有答应。
李隆基又问道：“最近朝中重臣变化颇大，宋公如何看？”
宋璟说道：“陛下将张说罢相，臣衷心赞成。唉，此次封禅之后，张说照顾自己的亲戚与亲信，竟然不遮不挡，胆子实在太大了。哼，他将女婿升为五品官，这样龌龊之事，也只有张说能做得出来。”
李隆基知道宋璟向来瞧不上张说，就在那里微笑听言。
宋璟继续自顾自说道：“不过御史台奏闻张说有谋反之心，此事有些太过了。臣明白张说的禀性，他于大节处尚能把持，唯小节有亏。”
李隆基当然明白张说的禀性，否则也不会如此处置了。
宋璟又道：“臣在东都，难识圣上深意。张说既罢中书令之职，陛下为何还将此职空悬，为何不让源乾曜继之呢？”
李隆基叹道：“源乾曜与张嘉贞大致相当，他们办事勤谨，绝不会出格；然中书令一职，所居之人须有前瞻眼光，且能善掌时事屡有创意，源乾曜在此节上略逊，朕由此犹豫。宋公，你有人可以荐于我吗？”
“陛下择人甚严，且开元以来频换宰相，则宰相一职难以久任，臣现在一时想不到人选。”
“嗯，莫非宋公责朕使宰相任期太短吗？”
宋璟摇头道：“陛下在任期内给予宰相莫大的权力，使其能将聪明才智用于政事上，于国大有裨益。然人之性情往往容易懈怠，且易结党，则宰相不宜久任。”宋璟说到这里，脑中忽然晃过一人，遂说道，“陛下欲让荐人，臣现在想起了一人。”
李隆基还是相信宋璟之眼光的，急忙催促道：“宋公请言。”
“臣以为张九龄可堪为任。”
李隆基闻言大为失望，说道：“张九龄如何可以？宋公莫非不知吗？张九龄与张说有师生之谊，且与张说走得甚近。想是宋公不知，他已被出为洪州都督了。”
宋璟道：“陛下欲寻得人，须摒除门户之见。张九龄与张说亲近不假，那是因为张说昔年对张九龄有恩，由此可见张九龄极重情义。陛下啊，他们虽为师生，然性情迥然不同，张说有才无德，而张九龄则德才兼备。”
李隆基根本听不进此言，遂打断宋璟话头说道：“此事以后再说。唉，宋公最重人之品德，你且不可以此偏颇遮蔽双目啊。”
宋璟摇摇头，叹道：“除了张九龄，臣现在实在想不起他人了。”
李隆基不以为然，又对自己的眼光颇为自负，心想天下文武官员众多，何愁无人可选？他又端盏饮茶，将话题引向闲话。
宋璟观看洛水两岸美景，心中又有感触，叹道：“陛下，岁月实在不饶人啊。臣如今的心思尚在壮年，然每去一岁，身子就渐不如昔。”
李隆基眼现疑惑之色，问道：“宋公精神饱满，身子也壮健，为何出此言呢？”
宋璟抬手指了指双腿，说道：“臣现在脚步蹒跚，一年不如一年。陛下，臣有一请，望能照准。”
李隆基示意宋璟继续说话。
宋璟道：“臣这些年腿脚还算灵便之时，就居住长安以备陛下问询。若行走艰难时，请陛下准臣来此洛阳养老。臣这些日子，愈来愈喜爱洛阳的风物饮食了。”
李隆基想不到宋璟正在规划自己的死日了，心想人皆寿夭有期，每人难以回避，其心中忽有异样心思，竟然忘记回答宋璟之言。
李隆基与宋璟饮茶叙话的时候，李林甫来到牡丹园赏花。其时正是牡丹花期，满园姹紫嫣红，极有富贵之态。
李林甫今日前来观看牡丹，其实想借实物琢磨牡丹画法。他师从李思训学画，技法以“金碧辉映，重彩高奇”为特点，以此法来绘牡丹最为相宜。他徜徉在花丛中凝神观看，竟至痴迷。
这时，有人在后面说话道：“李大人，请借一步说话。”李林甫愕然而顾，就见身后立着一位相貌奇丑的小太监。
小太监继续说道：“请李大人随咱家行走。”
李林甫心中觉得奇怪，然并不多问，就跟随小太监沿花径向园后走去。他们走过一道花墙，就见这里独立隔出一个小院，里面摆满了各色牡丹。
数名宫装之人簇拥一位丽人正在那里指指点点品评牡丹，小太监令李林甫停下等候，他独自过去禀报。
那名丽人抬眼看看李林甫，一抹笑容顿时漾上脸庞，任何男人观此模样定会怦然心动。那丽人挥手相招，说道：“李侍郎，请移步过来。”
李林甫早已识出此丽人正是皇帝宠妃武惠儿，那名貌丑小太监自是她的贴身太监牛贵儿了。
李林甫闻言碎步疾趋，到了武惠儿身边行礼道：“臣不知惠妃娘娘在此，未及早前来拜见，实为罪过。”其说话之时，就觉四周花香簇着一股异香扑面而来，此异香定是武惠儿身上所发了。
武惠儿轻轻一笑道：“李侍郎不必自责。本宫今日来游园，听说李侍郎正在园中观花竟至痴迷，遂想起你为丹青高手，故请来为本宫点评牡丹一番。”
李林甫继续躬身，瞧见武惠儿今日下着一件翠绿的团花裙子，其裙摆遮地，仅露出一双珠履的尖儿。其闻言应道：“惠妃娘娘有令，林甫定然奉命。”
武惠儿咯咯一笑道：“李侍郎只知低头望地，莫非花朵儿都生在地面上吗？你如此作态，又如何能品评了？”她不待李林甫回答，转对身边侍从之人道，“你们皆到此门之前看守，不许闲杂人入园。若有人来扰了本宫和李侍郎看花的兴致，即为你们疏于看守之罪。”
牛贵儿率数名宫人前往门首，如此一来，一貌丑太监衬得数名盛装宫人愈发明艳，数名宫女的美艳与周围花丛相映，显得香艳无比，使无数游人驻足观看。
李林甫缓缓抬头，如此就可以直视武惠儿的芳颜，再闻其体上发出的香气，只觉心中鼓荡，一时无法平复心神。好一阵子方才缓过劲儿来，开口说道：“林甫园中能够偶遇惠妃娘娘，实为幸甚。然朝廷有规制，后宫之人例不许与外官交往，此处人多眼杂，林甫以为不宜说话太多。”
武惠儿道：“哦，人言李侍郎行事持重，甚明进退，看来其言非虚。你不用如此多虑，你为宗室之人，本宫与你说上几句话儿，非为失礼之事，就是皇帝知道，他也不会怪罪。何况你刚才说过，我们如此相见不过为‘偶遇’，实属正常。”
李林甫听出武惠儿话中的真实含义，即她在皇帝面前极度得宠。李隆基专宠武惠儿，实为天下人皆知的事情，她为何要向自己重申一遍呢？
李林甫想到这里，心中早明白了武惠儿的来意，一股巨大的兴奋顿时涌向心间。他此时明白，一种极大的机遇竟然如此不经意地找上门来，实为令人喜狂之事。
因为所谓“偶遇”，其实为一种必然。惠妃今日为何恰恰与自己同时游园？惠妃何以在游人如织中发现自己的身影？她又为何挑中这样一个相对僻静的所在与自己叙话呢？
李林甫断定，此次“偶遇”显系惠妃的预谋。
第二十九回 频易宰相走马灯 夺哀九龄回京城
光阴荏苒，时光飞逝，不觉又有数年过去。李隆基的治国之策依旧，老天似乎继续眷顾李隆基和其治下，年年风调雨顺，五谷丰登，括户之事已进入尾声，户口人丁年年有序增加。
眼见诸事皆顺，李隆基心情甚好，一个很明显的例证，就是他入梨园的次数日渐多了起来，其入园之后或观歌舞，或敷演自创新曲，过得十分惬意。开元之初，李隆基为了专心治国，将自己深爱的音律之事藏于心间，基本上不到梨园走动。如今事顺时变，他也就稍稍改换了心意。
然有一件事儿缠绕李隆基数年，且始终没有改观，令他一直苦恼不已。此事绝非小事，即是宰相人选始终不能遂意。
张说罢相之后，中书令一直空置，源乾曜为侍中，李元纮以平章事的名义行使宰相职权。李隆基对此二人皆不完全认可，除了觉得他们无能充任中书令之外，还认为他们没有军事之能，于是又授安西副大都护杜暹为平章事，如此就有三名宰相同时在朝。按照李隆基的考虑，三人中自以源乾曜为主，其下有一文一武两名宰相，由此可以彼此取长补短，使政务顺利前行。
然李元纮与杜暹二人共事后，不过数日就针尖对麦芒，其口角相争也就罢了，数次还要老拳相搏。
李元纮以公正之名名扬天下，与卢怀慎一样不治家产，散俸禄于亲族，素有清廉的名声；而杜暹之所以能入朝为相，李隆基除了认为他有军事之能外，也认可杜暹的清廉名声。
御史台行监察之职，如此行事实为本分，宇文融深以为然。
从那个时候开始，御史台的奏章骤然猛增。张说其时埋头编书，起初并未在意，然很快就发现了其中的奥秘所在。他凝思对策，心中就有了主意。
数月过去，御史台的弹风愈演愈烈，这些御史们遍寻张说及其党羽毛病，然终归没有要害之处，无法将人扳倒。
张说其间无声无息，终日在集贤殿埋头编书，似乎不知道眼前之事。
过了几日，张说写了数千言奏书上言李隆基。其奏书名为《论监察封事》，其中以贞观朝之事为例，阐明行监察之职的衙司务必公正公平，不可用国家公器泄私愤，更不能朋党交构。
与崔隐甫指挥众御史们轮番出击相比，张说如此行动可谓高明。他不直接斥责御史台，仅从侧面阐述监察大义；他以静制动，显得无比从容。两者相较，则高下立判。
崔隐甫与宇文融却未瞧出张说的居心，依旧指挥御史们强攻不已。
张说不许自己人出面相争，其之所以示弱，缘于他知道历朝皇帝皆有心结，就是不许大臣结党。御史台近来如此热闹，就任其表演下去，张说在其间再轻轻上书点题，定会让皇帝瞧出御史台有结党的嫌疑。
到了年底，张说再上奏书，该书名为《论党锢之祸》，以汉代事例直斥结党之害，其矛头直指御史台。
李隆基对御史台如此行事早已不满，由此痛下杀手。
李隆基令张说致仕回家，张说此前并没有想到。他本来以为自己被罢相，现在埋头编书而已，皇帝断不会对自己再加贬斥。
须知两派相争，多为两败俱伤的局面。皇帝如此做，固然有平衡两派的考虑，他也想藉此警醒他人：不许结党！
李林甫离开御史台，不再参与弹劾张说之事，从此与崔隐甫、宇文融渐渐疏远，如此就成就了自己。
张九龄起初被授为冀州刺史，奈何其母亲向在家乡韶州居住，以为冀州那里高寒，其身子老迈多病不愿随行。
张九龄事母至孝，遂以此理由请求吏部改授，当是时，此孝心可以作为改授的重要理由，吏部逐级请示之后，改授张九龄为洪州都督。
张九龄离京之日，贺知章与张说率领众人到灞桥为张九龄送行。
张说折柳相赠，愧疚地说道：“九龄，我此前未听你劝，遂酿祸事；今日你又受我之累，使你携母外任。唉，我心有愧，我心有愧啊。”李隆基倡言内外官交流，有意摒除人们轻外官重内官的弊端。然京官位居中枢之地，若再有引荐之人，其仕途可谓坦荡，此为明眼之事。张九龄此时已崭露头角，若张说为相的日子再长一些，则张九龄的仕途一片光明。
张九龄闻言，突然伏地向张说叩首，说道：“恩师遭逢大难，学生无法援手，那些日子，学生恨不得能够身代恩师。如今大事已遂，学生唯望恩师颐养天年，容学生告别了。学生返京之时，定首先探望恩师。”
张说将张九龄搀起来，叹道：“你此时外任出京，也算相宜吧。你可藉此避一避风头，我离开相位，那些暗箭小人定会将你作为靶子。”
张九龄劝道：“学生临行之时，还想奉劝恩师今后专心编书，不用再理那帮小人。恩师为相多年，在任上就是万般警惕，终有得罪人的时候。如今风头未过，恩师宜避让为上。”
张说微微一笑，说道：“我如今不过为一编书匠，又有什么可惧之处了？那崔隐甫与宇文融不过为跳梁小丑，就是到了皇帝面前，我也不惧。”
其他送行之人知道此师生二人有话要说，遂有意避开。贺知章看到他们说了一会话，感到差不多了，就带领众人走上前来，开口说道：“道济，时辰差不多了，该让九龄上路了。否则九龄今晚错过了宿头，那将如何处呢？”
众人上前纷纷与张九龄告别。
张说又嘱咐了一句：“九龄啊，你在洪州为都督，那里的事儿不多。洪州山水极佳，你闲暇时候不妨多为文写诗。你这些年来忙于政事，偶尔奉制赋诗，少有佳作。嗯，你有佳作时可传抄至京，我们睹诗思人，如此殊多趣味。”
张九龄躬身答应。
众人此后目送张九龄携母将妻离开桥西，他们登车而行，渐渐离开众人的视线。
张九龄此后辗转渡过江干经浔阳奔往洪州。其在浔阳夜宿的时候，独自漫步到了岸边，就听江水拍打江岸发出声响，一轮明月恰在东方，其皎洁的月色映得一泓江水跳跃亮光，愈显周围万籁俱寂。张九龄心中有感，遂成章句，诗曰：
海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思。
灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。
张九龄返回旅居之后，当即秉烛将此诗默写而出，并冠名为《望月怀远》。数月后，张说与贺知章辗转看到此诗，张说赞道：“贺兄，九龄遭此际遇，其诗风也大为改观哩。你瞧此诗，写得轻缣素练，和雅清淡，实在轻逸得很呀。”
贺知章微微一笑，揶揄道：“九龄性格恬淡，其遇事之后往往能够看开，诗风也就为之变得飘逸。然道济你呢？你遭此大难，犹干进之心难失，诗风就少了一分灵动了。”
张说与贺知章实为老友，贺知章如此说话，实讽张说仕宦之心难消。张说闻言也不恼火，哈哈一笑即作罢。
转眼秋去冬来，时辰飞逝而去。春节过后，李隆基终于不耐其烦，下诏令张说致仕回家，崔隐甫免官回家侍母，宇文融出为魏州刺史。
一场明争暗斗以如此结果暂时收场。
宋璟任西京留守数年，一直待在洛阳。此次李隆基入东都巡视，他少不得要鞍前马后侍驾。他年龄毕竟大了，如此忙累几日，脸上的疲惫尽显。李隆基见状，嘱他先回府歇息，并说要与他单独叙话。
这日阳光明媚，春风拂面。李隆基令人在积善坊旧宅中的后园中摆上案子和胡床，再邀宋璟前来喝茶叙话。
后园内绿树成荫，粗壮的柳树将倒垂柳叶儿拂向洛水奔腾的水面。在此饮茶，可以观看洛水两岸绝佳的风景，且周围绝无喧闹之声，唯有蝉鸣以及水声为伴。
所谓胡床，即是后世所称的椅子。人坐其上既有扶手相撑，可以半坐半躺，较之方凳要舒服得多。宋璟入园后看到两张胡床相对而设，急忙说道：“臣在圣上面前，不敢如此无礼。还是赐臣一张几凳，侧坐一边吧。”
李隆基道：“今日唤你前来，即是饮茶叙话，如此相对而坐，叙话最为方便。此间又非殿堂，就不要拘于那些虚礼了。”
宋璟只好相谢就座。
李隆基示意宋璟取盏饮茶，其边饮边问道：“宋卿，你能识此茶何名吗？”
宋璟饮了一口细品，唯觉茶味清香，却不知此茶何名。
李隆基道：“朕幼时居住此宅，最爱从下面洛水中取水，然后以水烹此茶。此茶产于峡州（今名宜昌），名曰碧涧，茶烹成后汁水碧绿，清香扑鼻，知道其中的诀窍吗？”
宋璟更是不知。
李隆基得意地说道：“人们饮茶之时偏爱加盐，此洛水味甜，万万不敢加盐。此茶水清香馥郁，其诀窍说来简单，无非不加盐而已。”
宋璟闻言心中不禁慨叹，皇帝那时居此宅时不过六七岁年龄，竟然已解茶道，看来实在聪颖得紧。其长大之后，身边渐渐聚集一帮京城浮浪少年，估计皇帝少年之时极为有趣，由此人气渐高。
宋璟知道，皇帝唤来饮茶并非简单叙话，他定有要紧话说。他们闲话片刻，李隆基果然将话题扯到了正题上。
李隆基叹道：“自封禅之后，宋公一直居于洛阳，让朕有些空落落之感。每遇要紧事儿，眼前无人可以问询，实为憾事啊。嗯，你这东都留守就不要做了，此次就随朕返回长安吧。”
此为皇帝之旨，宋璟唯有答应。
李隆基又问道：“最近朝中重臣变化颇大，宋公如何看？”
宋璟说道：“陛下将张说罢相，臣衷心赞成。唉，此次封禅之后，张说照顾自己的亲戚与亲信，竟然不遮不挡，胆子实在太大了。哼，他将女婿升为五品官，这样龌龊之事，也只有张说能做得出来。”
李隆基知道宋璟向来瞧不上张说，就在那里微笑听言。
宋璟继续自顾自说道：“不过御史台奏闻张说有谋反之心，此事有些太过了。臣明白张说的禀性，他于大节处尚能把持，唯小节有亏。”
李隆基当然明白张说的禀性，否则也不会如此处置了。
宋璟又道：“臣在东都，难识圣上深意。张说既罢中书令之职，陛下为何还将此职空悬，为何不让源乾曜继之呢？”
李隆基叹道：“源乾曜与张嘉贞大致相当，他们办事勤谨，绝不会出格；然中书令一职，所居之人须有前瞻眼光，且能善掌时事屡有创意，源乾曜在此节上略逊，朕由此犹豫。宋公，你有人可以荐于我吗？”
“陛下择人甚严，且开元以来频换宰相，则宰相一职难以久任，臣现在一时想不到人选。”
“嗯，莫非宋公责朕使宰相任期太短吗？”
宋璟摇头道：“陛下在任期内给予宰相莫大的权力，使其能将聪明才智用于政事上，于国大有裨益。然人之性情往往容易懈怠，且易结党，则宰相不宜久任。”宋璟说到这里，脑中忽然晃过一人，遂说道，“陛下欲让荐人，臣现在想起了一人。”
李隆基还是相信宋璟之眼光的，急忙催促道：“宋公请言。”
“臣以为张九龄可堪为任。”
李隆基闻言大为失望，说道：“张九龄如何可以？宋公莫非不知吗？张九龄与张说有师生之谊，且与张说走得甚近。想是宋公不知，他已被出为洪州都督了。”
宋璟道：“陛下欲寻得人，须摒除门户之见。张九龄与张说亲近不假，那是因为张说昔年对张九龄有恩，由此可见张九龄极重情义。陛下啊，他们虽为师生，然性情迥然不同，张说有才无德，而张九龄则德才兼备。”
李隆基根本听不进此言，遂打断宋璟话头说道：“此事以后再说。唉，宋公最重人之品德，你且不可以此偏颇遮蔽双目啊。”
宋璟摇摇头，叹道：“除了张九龄，臣现在实在想不起他人了。”
李隆基不以为然，又对自己的眼光颇为自负，心想天下文武官员众多，何愁无人可选？他又端盏饮茶，将话题引向闲话。
宋璟观看洛水两岸美景，心中又有感触，叹道：“陛下，岁月实在不饶人啊。臣如今的心思尚在壮年，然每去一岁，身子就渐不如昔。”
李隆基眼现疑惑之色，问道：“宋公精神饱满，身子也壮健，为何出此言呢？”
宋璟抬手指了指双腿，说道：“臣现在脚步蹒跚，一年不如一年。陛下，臣有一请，望能照准。”
李隆基示意宋璟继续说话。
宋璟道：“臣这些年腿脚还算灵便之时，就居住长安以备陛下问询。若行走艰难时，请陛下准臣来此洛阳养老。臣这些日子，愈来愈喜爱洛阳的风物饮食了。”
李隆基想不到宋璟正在规划自己的死日了，心想人皆寿夭有期，每人难以回避，其心中忽有异样心思，竟然忘记回答宋璟之言。
李隆基与宋璟饮茶叙话的时候，李林甫来到牡丹园赏花。其时正是牡丹花期，满园姹紫嫣红，极有富贵之态。
李林甫今日前来观看牡丹，其实想借实物琢磨牡丹画法。他师从李思训学画，技法以“金碧辉映，重彩高奇”为特点，以此法来绘牡丹最为相宜。他徜徉在花丛中凝神观看，竟至痴迷。
这时，有人在后面说话道：“李大人，请借一步说话。”李林甫愕然而顾，就见身后立着一位相貌奇丑的小太监。
小太监继续说道：“请李大人随咱家行走。”
李林甫心中觉得奇怪，然并不多问，就跟随小太监沿花径向园后走去。他们走过一道花墙，就见这里独立隔出一个小院，里面摆满了各色牡丹。
数名宫装之人簇拥一位丽人正在那里指指点点品评牡丹，小太监令李林甫停下等候，他独自过去禀报。
那名丽人抬眼看看李林甫，一抹笑容顿时漾上脸庞，任何男人观此模样定会怦然心动。那丽人挥手相招，说道：“李侍郎，请移步过来。”
李林甫早已识出此丽人正是皇帝宠妃武惠儿，那名貌丑小太监自是她的贴身太监牛贵儿了。
李林甫闻言碎步疾趋，到了武惠儿身边行礼道：“臣不知惠妃娘娘在此，未及早前来拜见，实为罪过。”其说话之时，就觉四周花香簇着一股异香扑面而来，此异香定是武惠儿身上所发了。
武惠儿轻轻一笑道：“李侍郎不必自责。本宫今日来游园，听说李侍郎正在园中观花竟至痴迷，遂想起你为丹青高手，故请来为本宫点评牡丹一番。”
李林甫继续躬身，瞧见武惠儿今日下着一件翠绿的团花裙子，其裙摆遮地，仅露出一双珠履的尖儿。其闻言应道：“惠妃娘娘有令，林甫定然奉命。”
武惠儿咯咯一笑道：“李侍郎只知低头望地，莫非花朵儿都生在地面上吗？你如此作态，又如何能品评了？”她不待李林甫回答，转对身边侍从之人道，“你们皆到此门之前看守，不许闲杂人入园。若有人来扰了本宫和李侍郎看花的兴致，即为你们疏于看守之罪。”
牛贵儿率数名宫人前往门首，如此一来，一貌丑太监衬得数名盛装宫人愈发明艳，数名宫女的美艳与周围花丛相映，显得香艳无比，使无数游人驻足观看。
李林甫缓缓抬头，如此就可以直视武惠儿的芳颜，再闻其体上发出的香气，只觉心中鼓荡，一时无法平复心神。好一阵子方才缓过劲儿来，开口说道：“林甫园中能够偶遇惠妃娘娘，实为幸甚。然朝廷有规制，后宫之人例不许与外官交往，此处人多眼杂，林甫以为不宜说话太多。”
武惠儿道：“哦，人言李侍郎行事持重，甚明进退，看来其言非虚。你不用如此多虑，你为宗室之人，本宫与你说上几句话儿，非为失礼之事，就是皇帝知道，他也不会怪罪。何况你刚才说过，我们如此相见不过为‘偶遇’，实属正常。”
李林甫听出武惠儿话中的真实含义，即她在皇帝面前极度得宠。李隆基专宠武惠儿，实为天下人皆知的事情，她为何要向自己重申一遍呢？
李林甫想到这里，心中早明白了武惠儿的来意，一股巨大的兴奋顿时涌向心间。他此时明白，一种极大的机遇竟然如此不经意地找上门来，实为令人喜狂之事。
因为所谓“偶遇”，其实为一种必然。惠妃今日为何恰恰与自己同时游园？惠妃何以在游人如织中发现自己的身影？她又为何挑中这样一个相对僻静的所在与自己叙话呢？
李林甫断定，此次“偶遇”显系惠妃的预谋。
第二十九回 频易宰相走马灯 夺哀九龄回京城
光阴荏苒，时光飞逝，不觉又有数年过去。李隆基的治国之策依旧，老天似乎继续眷顾李隆基和其治下，年年风调雨顺，五谷丰登，括户之事已进入尾声，户口人丁年年有序增加。
眼见诸事皆顺，李隆基心情甚好，一个很明显的例证，就是他入梨园的次数日渐多了起来，其入园之后或观歌舞，或敷演自创新曲，过得十分惬意。开元之初，李隆基为了专心治国，将自己深爱的音律之事藏于心间，基本上不到梨园走动。如今事顺时变，他也就稍稍改换了心意。
然有一件事儿缠绕李隆基数年，且始终没有改观，令他一直苦恼不已。此事绝非小事，即是宰相人选始终不能遂意。
张说罢相之后，中书令一直空置，源乾曜为侍中，李元纮以平章事的名义行使宰相职权。李隆基对此二人皆不完全认可，除了觉得他们无能充任中书令之外，还认为他们没有军事之能，于是又授安西副大都护杜暹为平章事，如此就有三名宰相同时在朝。按照李隆基的考虑，三人中自以源乾曜为主，其下有一文一武两名宰相，由此可以彼此取长补短，使政务顺利前行。
然李元纮与杜暹二人共事后，不过数日就针尖对麦芒，其口角相争也就罢了，数次还要老拳相搏。
李元纮以公正之名名扬天下，与卢怀慎一样不治家产，散俸禄于亲族，素有清廉的名声；而杜暹之所以能入朝为相，李隆基除了认为他有军事之能外，也认可杜暹的清廉名声。