文莱思停顿了好一会，凝视着皮克一片一片地把那些带花纹的铁片数清。一共九堆，足有90片之多，再加上皮克手本来就太大，又喝了酒，拿都拿不利索，数清楚数目已经是五分钟之后。皮克重新把它们堆成了九摞，放到一旁，跟另外八摞堆在一起，露出了得意地笑容。
“皮克先生。”文莱思终于张口，声音有点干涩，“赌博真是一件可怕的事啊。”
皮克总算把目光从那些外置式魔法之徽上收了回来，看向文莱思，咧嘴一笑，也不知是他相貌的缘故，还是文莱思认为他出千之后产生的心理作用，文莱思觉得他的笑容很有几分狰狞：“没错啊！文莱思兄弟！即便是像你这样的强者也无法一直赢，也有不走运的时候。所以在赌博的时候才会心脏砰砰地猛跳，体会到仿佛灵魂在铁锅里蒸煮一般的，快——感。不是吗，文莱思兄弟？”
文莱思低下头，避开皮克的眼光，抿了抿嘴唇，低声答道：“我倒是，没有这么觉得。”
皮克好像没有听到文莱思的话，亦或是假装没有听到，大笑了两声：“好了，文莱思兄弟，准备下一局吧！别担心，你输了很多，但是，你剩下的更多。不到最后关头，就一定还有希望存在——正如即便有再大的优势，也会有失去一切的风险一样。所以才会一直备受煎熬，不是吗！”
文莱思沉默了一会，抬起头，盯住了皮克的眼睛：“皮克先生，你说的，是真的吗？”
“什么？”皮克显得有点诧异，“什么是真的吗？”
“赌博的乐趣。斗智斗勇、面对风险、备受煎熬，之类的。”文莱思嗓子沙哑，说到一半时突然发不出声音，只得咳嗽了两声，才继续说道，“那是真的吗？皮克先生，真的能在赌博中体会到这些乐趣吗？”
皮克挑了挑眉毛：“你是什么意思？”
文莱思突然笑了起来，笑容并不好看，也缺乏气势，倒像是硬挤出来的一样，正与他说话的声音相符：“抱歉。我并没有怀疑你的意思。我只是想，那真是太巧了。”
文莱思停顿了一下，看到皮克疑问的神色，才继续说道：“五万标准单位是一大笔钱——呵呵，抱歉我说了蠢话。那当然是一大笔钱，而且，对于我这样，流离失所，没有固定住处的人来说，这是我的全部资产——拥有的一切。皮克先生，想必能够理解吧。”
皮克的眉头微微皱起，点了点头：“是的。文莱思兄弟，你喝醉了吗？我们正在赌博。”
“当然，我们正在赌博。”文莱死把头向侧方偏了一下，“我正要说到这，请给我一点耐心。我现在已经输给你一万七千标准单位了，那是我资产的一小半。如果我是个有常识的人，是个冷静的人——是我一直认为我是的那种人的话，我现在应该及时止损。放弃这场赌局。”
皮克表情一瞬间有点微妙，接着嘿笑了起来：“你不想再赌了吗，文莱思兄弟。虽然——”
“没错，就像这样。”文莱思打断了皮克的话，低声笑了起来，“像这样，冷静地判断形势。赢到的已经足够多了，不要让贪婪影响自己，及时抽身，只有这样，才可能在赌博中获利。”
“但是，”文莱思发出了有点刺耳的尖笑，又突然止住，“抱歉，失礼了。我的脑子开始不太正常了——因为，我体会到了赌博的乐趣。失去一切是可怖的事，但可能失去一切却不同，’毁灭’的可能性，本身便意味着刺激！已经失去的一半，即将失去的另一半，和赌博的刺激混合在一起，烹煮着我的大脑！我的大脑已经开始沸腾了！皮克先生！我不会退出的！”
皮克的神色显得有点诧异了，也许是对先前无论输赢都不动声色的文莱思唐突发言感到疑惑的缘故，他不再说话，也不再笑，只是看着文莱思，好像想要从他脸上看出花来。
“所以我才说太巧了！”文莱思又爆发出一阵尖笑，“皮克先生，你也是同样吧！虽然刚才有一瞬间理智占了上风，但是你也已经沉醉于赌博的乐趣当中了吧！”
“……啊。”皮克皮笑肉不笑地咧了一下嘴，“是啊，文莱思兄弟。从一开始我不就说了吗？我们今天晚上一定要玩到尽兴为止。只要文莱思兄弟还有兴致，我是不会中途退出的。”
文莱思表情一瞬间平静了下来，有点尴尬似的微笑，挠了挠头：“哈哈，被皮克先生看出来了吗？我还以为能骗过去呢。不过，既然皮克先生这么说了，那么，我就相信你喽？”
皮克的眉头反而皱得更深了一点：“是的。我说到做到，闪狐也在旁边看着呢。”
“那好吧。这局轮到我来洗牌。”文莱思抬起手，拿过牌来切洗着，他的手法依然粗糙，但是已经渐渐熟练了起来，“啊，对了，闪狐先生。我头有点疼，口渴，而且还出了很多汗。请给我拿一杯冰水，可以吗？最好能加些冰块——价钱不是问题。我需要喝点冰水才能冷静下来。”
闪狐点头躬身，后退两步，莫名其妙地消失，正如他每次莫名其妙地出现。原先比起皮克，文莱思更把闪狐当做威胁，但是，现在的文莱思，已经完全把注意力放在了皮克身上。
“啪——”“啪——”“啪——”……
文莱思一下一下地切洗着手里的牌，皮克先前看起来有点不耐烦，现在倒是老老实实地坐在那，看着文莱思洗牌，一点着急的意思都没有了——这，正和文莱思所预料的一样。
在相似情况下，人的想法在某些时候的确是想通的。
也即是，在确信自己胜利的时候，最大的担忧，便是对手突然不愿再继续赌下去。无论理由是想要回本，抑或是想要赢更多，情况都相同，想法自然也会相近。
自然，寻常的赌博中是很少会产生这种想法的，在发牌之前就更不可能。就像皮克先前所说，赌博的一大魅力，也是其最大的特点，便是不可确定性。看起来优势的情况下会输，看起来劣势的情况却可能赢——文莱思拼命地渲染这种风险与狂热，而皮克却冷静地看穿了文莱思的真实目的。
也就是说，皮可并不是会沉迷于这种所谓“刺激”当中的类型。他所做的一切，都不过是为了赢钱——而他之前特意不停地主动说到“刺激”之类的话，也正是为了掩盖他其实只想着赢钱，因而出千了的事实。仔细回想起来，从听到文莱思有五万标准单位开始——不，很可能从他第一眼看到文莱思开始，他所做的一切就都是为了同一个目的。
“您的冰水。根据您的需求，特别加入了大量新制的冰块，因此价格是5金币，望您谅解。”
“……5金币啊。”文莱思的嘴角不由得抽动了一下，现在冬天才刚刚过去，更何况就直接用法术造两块冰，恐怕也用不了两三个标准单位，不过，现在去与闪狐争论这个就完全是分不清主次，毫无必要的节外生枝了，“啊，没关系，多谢你了，放在桌子上就好。”
文莱思停止了洗牌，把牌放在桌子上，伸手去拿那杯冰水：“啊！”
“哐啷”一声，杯子翻倒过去，满杯的水倾倒出来，眨眼之间便流到桌边，滴滴答答地滴落向地面。而桌上的牌，自然无法幸免，即便好像是经过特殊处理的，表面颇有些油腻，也已经完全被水浸湿，颜色产生了微妙的变化。
“啊！真是抱歉。”文莱思看起来有些慌忙地把牌拿起来，小心地一张一张分开，满面通红，结结巴巴地解释道，“啊！对不起。我没想到水居然会那么凉，结果——啊！”
一个不小心，文莱思又把牌撒在地上，一下一下地俯身去捡，看起来着实狼狈不堪。皮克都不由得露出了一个从未在他脸上见过的微笑：“啊，文莱思兄弟，别这么紧张。我们之前喝了不少，有点喝醉也是难免的。坐着说话时看不出来，一动就会晕。哈哈，没关系，我去要一副牌——”
“不，不用了！”文莱思继续慌乱地捡着牌，同时露出了乞求的神色，“就用这副牌，不行吗？”
皮克笑了笑：“可是那副牌都已经完全浸湿了啊。”
文莱思的神情看起来很有几分可怜：“不，但是，您看，这副牌还完全可以用。”
说着，他把牌一张一张地分开来：“这只是一个小失误而已，我没有弄坏你的牌吧！”
“……”皮克沉默了一下，继续笑道，“弄坏了也没关系的。这不值什么钱，我也不会——”
“我都说了没弄坏吧！”文莱思猛地一拍桌子站了起来，虽说随即便摇摇晃晃、脚步不稳，但最终还是扶住了桌子，避免了跌倒在地的窘境，只是，也因此失去了怒吼的势头，嘟囔起来，“真是的，明明每张牌都好好的，还非要说坏了，还非要换牌，干什么吗……”
文莱思突然瞪大了眼睛，看向皮克：“你为什么非要换牌不可？”
皮克愣了一下：“什么？”
“你为什么非要换牌不可？”文莱思口齿不清地重复了一遍，“为什么从刚才开始你一直都是赢大输小？基本上，你牌小的时候，都在下完底注第一轮弃牌了啊！而且，仔细想想，你总是拿到大牌啊……你在牌上动了手脚了吗？害怕泡了水，会被我看出端倪？所以才一定要换牌？”
皮克的眉头紧皱：“文莱思兄弟，你在说什么胡话！你是在侮辱我吗！”
文莱思好像被皮克发怒的样子吓到，气势也弱了很多，只是还兀自小声嘟囔着：“那你为什么非要换牌不可？说不清楚啊，这个。”
皮克厌恶似的眉头紧皱，摆了摆手：“好了，那就用这副牌，可以了吧？”
“啊——啊。”文莱思好像吃了一惊似的应了两声，把牌重新放在桌上，“我洗好了，开始吧。”
…………
呵呵，小文莱思，从什么时候开始的呢？你不但会说谎，还很会演戏了。
“谈不上什么演戏吧，只是随口胡说些东西而已。总而言之，现在情况已经很清楚了。”
“他主动答应陪我玩到最后，并且害怕我退出比赛，说明他有必胜的信心，说明他的确有在出千；他放任我假装在不经意间建立了轮流洗牌的规矩，说明他并不是在洗牌的过程中记牌或者动其他手脚；主动提出换牌，最终同意使用这副牌，说明他也没有在牌上动手脚。”
呵呵，说得对，这样情况就很清楚了啊。居然被这么蠢的骗局耍了这么长时间。
“嗯，看来我是真的喝醉了啊。”
…………
冒险者协会是一个好像遍布整个大陆的巨大组织，越是偏僻艰险的地方，就越是能看到他们的踪影。单说整个大陆把势力深入无尽山脉的也就只此一家，这一点便已经可见一斑。无数热衷于冒险、寻找刺激、探寻未知、或者以小博大的“冒险者”们，都受到其恩惠。
只是，福克斯镇的冒险者协会，相对来说比较特别。这附近并没有什么从未开发的未知幽境，没有什么令人向往的挑战自我的自然险迹，就连少见珍奇的动物都没有，在这里的冒险者协会分部，在很多时候，也会被人们称为：“佣兵工会”。
而在这里混迹的冒险者们，自然也基本上多是“佣兵”，受益于罗布尔地区混乱的形势，各个大大小小的势力，及其中上上下下的人，都时不时需要一群额外的兵力，来补充实力，或者做一些不愿意让人知道是自己在做的事。
战争、战斗、保护、暗杀，只要有足够的钱，这里的冒险者们什么都会做，唯一不会做的，就是单独向其中某个特定的势力或是人效忠。今天的东家，明天就可能死在自己手下，无论是冒险者，还是他们的雇主，都早就习惯了这种事实。
与那些志在游历大陆的人相比，这里的“冒险者”们不过是一群对利益斤斤计较，把钱看得比自己的命还重要的狂徒，小人，或是疯子。曾经的皮克自然也是其中之一，大名鼎鼎的“狂兽”活跃于每个战场之上，庞然的身形和嗜血的笑容一同，令一般的胆小鬼只看一眼就闻风丧胆。
只是，与外号不同，“狂兽”皮克是个很愿意动脑子的人，否则他也不会只凭一转法师的实力，成功在危机四伏的战场上活那么长时间，还能获得赫赫威名。他不可能不注意到，他所在做的这事不是长久之计。想要成为二转法师对他们来说并不是只要堆积时间就必然能成功的轻松的事，而与不一定——不，很有可能不会随时间流逝而增长的魔法实力相比，身体能力随时间流逝而减弱则是必然，是肉眼可见的。他干这行的时间越长，就会越弱，就会越容易死去。
那么，要辛辛苦苦地攒钱，等到时候养老吗？且不说明天可能就会死，今天攒下的钱可能就打了水漂。他作为一个一转法师，如果愿意委屈自己，去联邦找个稳定的、至少不会饿死的工作又能有多难？为什么偏偏要冒着把命系在裤腰带上的风险，跑来当什么冒险者呢？
于是，他在结束了一场比较轻松的任务，意外地得到了多得有点超过想象的报酬，在跟人像往常一样喝酒赌博的时候，突然间灵机一动，反正大家都会把挣到的钱尽情挥霍掉，那皮克从其中得到一部分，又有什么关系呢？
事情自然不会那么顺利，出千多了，哪怕人人都是醉鬼，也难免有被发现的时候。但皮克给他们说明了利害，拉拢他们，与他们成为了合作者。而最终，整个福克斯冒险者协会里，除了跟他们一伙的同伴以外，剩下的人也不再愿意跟他们对赌。
在这时候，皮克又找到了新的猎物。
外地来的冒险者们大多豪迈大方，而且身上都会带着不少钱，想想也知道，身上没有足够的金币和标准单位，又哪有能耐像这样到处跑来跑去呢？
而且，最棒的一点在于，这些外地来的人，最多也只会和他们赌一次，不需要太复杂的游戏，不需要太隐蔽的出千手法，不需要给对方留面子，不需要考虑压榨地太狠下次榨不出钱来，如果对方不愿意愿赌服输，对方的人数也不会比在这的人更多。
因此，当皮克听说了印第安扑克这种赌局的时候，不由得觉得，这简直就是上天为他准备的完美道具。双方都知道对方的牌，不知道自己的牌，看起来和普通的扑克游戏非常近似，只是没必要地增添一点新意，但实际上，这个设定，简直就是为了出千而生的。
这类扑克游戏，最简单的出千方法就是偷看。让人站在对手后面，把自己原本不能知道的信息用暗号传递给自己，只要比出一个数字，就可以确保赢大输小。而印第安扑克，因为只用一张牌，所以暗号不需要太复杂；因为都把牌光明正大地亮出来，所以不用担心偷看的人会看不清楚；因为要看的是对手头上的牌，所以哪怕一直注视着对手的方向也没什么奇怪。
而在此之后，皮克又想到了让几个人轮流打信号，发现了不单能够让人喝醉，失去判断力，还可能是因为魔法的效力，会让人变得冲动易怒容易上头，不愿意轻易退出赌局的酒的搭配。
时至今日，皮克已经不再接受任何任务。只靠这一项收入，就在每天都过着舒适的生活的同时，攒下了足足一万多金币的巨款。一万金币，是哪怕他以一转法师的身份去联邦工作，不吃不喝，恐怕也要三四十年才能攒下来的巨款。
而今天，皮克觉得，这是继那个他想到要开始靠赌博挣钱、开始对外地人下手之后，第三个，人生的转折点。他一直觉得，在这样的关键时刻，他总是运气很好。
过去在战场上的时候也是，其他时候也是。想到靠赌博挣钱的那天，他正好得到了足够作为本金的报酬；开始对外地人下手的那天，他正好听说了印第安扑克。今天也是一样，他总是运气很好。在对赌中总是拿到大牌就足以证明这一点。
这个叫文莱思的小子竟然有这样一笔巨款，而偏偏他还自视甚高，自作聪明地用什么加倍赌注的方法。皮克也已经想明白了，如果理论上他有足够的钱，他的确可以立于不败之地，可同时皮克也想到，这种赌法，也正方便了皮克尽快榨干这小子的存货。
如果用一般的赌法，恐怕得要三四个小时，才能赢到一万标准单位吧。而那时候，喝的酒的效力也会稍稍退去，输了那么久，那么多次之后，文莱思又怎么会继续赌下去呢。
皮克不由得笑了起来，在这样的关键时刻，他总是运气很好。
刚才输掉了赌局的文莱思拿过了牌，在手里搓了两下，放在了额头上，皮克也跟着抓起一张牌——牌很冰，被冰水浸泡过，拿着稍微有点难受。好在这里并不是很冷，如果是在外面的话，恐怕手指都要冻掉的吧。
皮克一边想着，一边抬眼去看文莱思的牌。也许是浸了水的缘故，牌上的油光更加鲜亮，文莱思又站着，被反光挡住，看了好一阵，才终于看清——那一瞬间，他几乎要笑出声来。
文莱思的牌，是梅花2。就像他想的一样，在这样关键的时刻，他总是运气很好。
“我先下注，一万八千标准单位。”
文莱思说出了不出所料的台词。皮克愈发想笑了，就算按照这个战术，文莱思赢了，也只会赢到1000标准单位而已，那的确是一大笔钱，但是对文莱思来说，又哪里是值得这么大赌注去争取的钱呢？更何况，梅花2，哈哈！
“哈，文莱思兄弟可真是豪气，我还以为刚才的九千金币就已经够夸张了。能够参与到这么大的赌局里来，真是三生有幸啊，哈哈哈哈！”皮克一边说着没营养的废话，一边调整着角度，因为文莱思突然站起身来，他不是很容易看到文莱思身后的同伴。
“这醉鬼，搞什么啊！弄出那么多蠢事，还突然站起来，给我添这么多麻烦。”皮克不由得在心里暗骂起来。可他不打算要求文莱思坐下，刚才文莱思已经有点怀疑了，虽然听起来更像是喝醉了以后，分不清轻重想为自己搞砸事情找借口——这些年轻人总是把面子看得很重，但是，他毕竟已经在怀疑了。再怎么说，带着这么多钱的小鬼，也不会是彻彻底底的蠢货，节外生枝，只会造成麻烦。出于同样的理由，他的动作也不能太夸张。
这局赢了之后，也不过赢到了三万五千标准单位而已，文莱思的手里还剩下一万五千标准单位。别的同伴会怪他，这没什么，在运气这么好的一天，因为自己的失误，错失了那么一大笔钱，他自己也不会原谅自己的愚蠢。
皮克一边说笑，一边探手去拿那杯酒，把身子放低了一些，总算看到了自己的同伴——他们并没有打出暗号。是因为已经打过，以为自己已经看到了吗？他按照事先定好的暗号，摇晃了一下手里的酒杯。这是要求再打一次暗号的信号，但是，同伴们没有反应。
到底是怎么回事？这样想着，皮克端起酒杯，一饮而尽。当杯中最后一点泡沫落入他口中时，他突然想到，之前自己要看清文莱思的牌都那么费力，那么，也许那些家伙也没有看清自己的牌，所以才没有打暗号……
“反正文莱思的牌是2，跟注吧。”皮克不由得想，于是开口，几乎要说出口来。
“……”文莱思却又突然把脸压了过来，这好像是他很喜欢使用的一种，在交流中获取优势的技巧吧，之前他也反复做了好多次，他就这样沉默了一会，才开口说道：“怎么？之前不是一直很干脆的吗？怎么忽然犹豫起来了？说啊，弃牌还是跟注。”
文莱思反常的行为反而让皮克冷静了下来，虽说文莱思已经喝醉了，但是他基本的思路还在，突然这样子，倒好像是想要逼迫皮克作出决定——逼迫皮克跟注一样。皮克忽然灵光一闪，笑着按住了文莱思的肩膀：“哈哈，文莱思兄弟，瞧你这话说的。我可不像你这样财大气粗，一万八千标准单位的大赌注，连眼睛都不眨一下。况且，我也不一定只能弃牌和跟注啊，我会加注也说不定。”
文莱思冷哼了一声：“说什么鬼话，你从来都没有加注过不是吗？”
“那还不是担心加大注会吓到你吗。”皮克在心里暗笑了一声，把文莱思向后推了一点，头也开始后仰，向侧面一偏：“哈哈，一会说不定会吓到你哦。”
这样磨蹭了一会，同伴们也总算看清了他头上的牌——“2”。
“原来如此，我也是2啊。”皮克像是吃了一颗定心丸，“原来如此，所以他才会表现得那么激进，我还担心他有什么别的想法呢。呵呵，平局啊，那我要怎么办呢？是弃牌给他一点甜头，还是跟注呢？……之前他已经有点怀疑了，说什么我拿小牌的时候总是弃牌……”
“我跟注。”皮克笑了笑，“来开牌吧！”
皮克正要把手从额头上拿下来，却被文莱思一手握住了手腕。文莱思瞪大眼睛，露出了狰狞的笑容，嘴角与那道丑陋的疤痕连在一起，好像本就是一体一般，看起来就好像是择人而噬的猛兽，完全不像是人类能做出的表情：“别急啊！按照规则，你跟注以后，我还可以加注吧！”
那个狰狞的怪物把那个做工精美的小盒子向前一推：“加注——我梭哈了！”
…………
“五、六、七……文莱思先生，您的盒子里还剩一万三千七百标准单位，您确定要全部下注吗？”
“当然，你知道梭哈是什么意思吧？”
“……”一开始，皮克还真的被文莱思的气势吓到了，但是，多亏了闪狐在旁边计算赌注的这段时间，给了皮克充分的思考时间。看到对手是2，基本上就意味着无论如何都不会输，文莱思相必也意识到了吧，这样拖下去，他翻倍赌注的战术会无法进行，不如在这种时候决一胜负。
皮克跟注之后，他就会发现，如果他选择再次加注，皮克弃牌，就能收回损失，而如果皮克跟注——反正输了的话无论如何都不可能收回成本了，还不如加注，赢得还能更多。这些在酒精和冲动的刺激下失去理智的赌徒们的丑态皮克见得太多了，这些人，总要在输得一无所有时才能清醒过来，痛哭流涕地忏悔自己的错误。
不过，如果不是他们如此愚蠢，皮克又怎么能榨干他们最后一点家当呢？
这局作出了这样的决定，只要自己不去弃牌，不去扫兴，这股冲动的狂热，就绝不会褪去。
皮克几乎忍不住露出狞笑了：“更何况，这一万七千标准单位，已经是我的东西了，怎么会放手！”
“闪狐，我在协会里暂存的，还有多少钱？”皮克脸上的表情也在他没注意到的情况下，扭曲狰狞了起来。
“皮克先生，您暂存的存款，还有7400金币。”
皮克拎起了脚边没碰过的两个袋子：“加上这2000，是9400，对吧？然后，闪狐，我能向协会最大的借贷额度是多少？1000还1100？我说的是最大！3000还4000吗？可以！这是一万两千零四百！还有，一千三百金币——”
“呵呵，皮克先生。”文莱思笑了起来，“不用这么勉强吧，弃牌不就行了？实在不行，我也可以把赌注向下降一点点。嗯，降五千金币吧，这样你就不用借钱——”
“不！”皮克头上的青筋一根一根暴起，那可是5000金币，这局少了，下一局也就不会再下这么多，到手的5000金币，怎么能就这么放手！“没关系，我还可以向别人去借！我都答应过你了，要陪你玩到尽兴，是不是，文莱思兄弟！没关系，一千三百而已，我肯定——”
“哈哈！皮克先生，说得好！难得你有如此豪情，我们这样磨磨唧唧地，也没什么意思，对不对？”文莱思大笑了起来，“我们玩这么大的赌局，还磨磨蹭蹭，可真不像是男人，岂不是枉费了这番豪情！我玩这个，也不是为了挣钱！不如这样，皮克先生的这柄武器，虽说是值不了那么多钱，但是，想来也跟皮克先生经过了腥风血雨。来吧，拿这柄武器顶剩下的钱，一决胜负吧！”
“……”皮克看了一眼自己的狼牙棒，要说一同经过腥风血雨，倒的确是，但是，就算对他自己，也值不了500金币，他再次拿起酒杯摇晃，同伴再次竖起了两根手指，“……来吧！”
“哈哈！真是豪气！我们彼此都倾尽一切，把一切都压上，一决胜负！开牌吧！”
“哦！”为了扫兴，皮克也配合的鬼叫了一声，从额头上取下牌，同时懊恼地抱头，“啊，难得气氛这么好，居然是平局。没办法，我们再来一局吧。”
“平局？”文莱思再次露出了那种非人般的笑容，“您确定吗？皮克先生？”
皮克愣了一下，低头去看自己的牌。灯光明晃晃地，看不清是什么，皮克不由得凑近了一点——看不清并不意外，只是，为什么，上面会有些裂纹呢？
一只修长瘦削的手从前方伸过来，轻轻拨走了上面的碎冰。
“黑桃a。皮克先生，您真的总是拿到大牌呢。”
“皮克先生。”文莱思终于张口，声音有点干涩，“赌博真是一件可怕的事啊。”
皮克总算把目光从那些外置式魔法之徽上收了回来，看向文莱思，咧嘴一笑，也不知是他相貌的缘故，还是文莱思认为他出千之后产生的心理作用，文莱思觉得他的笑容很有几分狰狞：“没错啊！文莱思兄弟！即便是像你这样的强者也无法一直赢，也有不走运的时候。所以在赌博的时候才会心脏砰砰地猛跳，体会到仿佛灵魂在铁锅里蒸煮一般的，快——感。不是吗，文莱思兄弟？”
文莱思低下头，避开皮克的眼光，抿了抿嘴唇，低声答道：“我倒是，没有这么觉得。”
皮克好像没有听到文莱思的话，亦或是假装没有听到，大笑了两声：“好了，文莱思兄弟，准备下一局吧！别担心，你输了很多，但是，你剩下的更多。不到最后关头，就一定还有希望存在——正如即便有再大的优势，也会有失去一切的风险一样。所以才会一直备受煎熬，不是吗！”
文莱思沉默了一会，抬起头，盯住了皮克的眼睛：“皮克先生，你说的，是真的吗？”
“什么？”皮克显得有点诧异，“什么是真的吗？”
“赌博的乐趣。斗智斗勇、面对风险、备受煎熬，之类的。”文莱思嗓子沙哑，说到一半时突然发不出声音，只得咳嗽了两声，才继续说道，“那是真的吗？皮克先生，真的能在赌博中体会到这些乐趣吗？”
皮克挑了挑眉毛：“你是什么意思？”
文莱思突然笑了起来，笑容并不好看，也缺乏气势，倒像是硬挤出来的一样，正与他说话的声音相符：“抱歉。我并没有怀疑你的意思。我只是想，那真是太巧了。”
文莱思停顿了一下，看到皮克疑问的神色，才继续说道：“五万标准单位是一大笔钱——呵呵，抱歉我说了蠢话。那当然是一大笔钱，而且，对于我这样，流离失所，没有固定住处的人来说，这是我的全部资产——拥有的一切。皮克先生，想必能够理解吧。”
皮克的眉头微微皱起，点了点头：“是的。文莱思兄弟，你喝醉了吗？我们正在赌博。”
“当然，我们正在赌博。”文莱死把头向侧方偏了一下，“我正要说到这，请给我一点耐心。我现在已经输给你一万七千标准单位了，那是我资产的一小半。如果我是个有常识的人，是个冷静的人——是我一直认为我是的那种人的话，我现在应该及时止损。放弃这场赌局。”
皮克表情一瞬间有点微妙，接着嘿笑了起来：“你不想再赌了吗，文莱思兄弟。虽然——”
“没错，就像这样。”文莱思打断了皮克的话，低声笑了起来，“像这样，冷静地判断形势。赢到的已经足够多了，不要让贪婪影响自己，及时抽身，只有这样，才可能在赌博中获利。”
“但是，”文莱思发出了有点刺耳的尖笑，又突然止住，“抱歉，失礼了。我的脑子开始不太正常了——因为，我体会到了赌博的乐趣。失去一切是可怖的事，但可能失去一切却不同，’毁灭’的可能性，本身便意味着刺激！已经失去的一半，即将失去的另一半，和赌博的刺激混合在一起，烹煮着我的大脑！我的大脑已经开始沸腾了！皮克先生！我不会退出的！”
皮克的神色显得有点诧异了，也许是对先前无论输赢都不动声色的文莱思唐突发言感到疑惑的缘故，他不再说话，也不再笑，只是看着文莱思，好像想要从他脸上看出花来。
“所以我才说太巧了！”文莱思又爆发出一阵尖笑，“皮克先生，你也是同样吧！虽然刚才有一瞬间理智占了上风，但是你也已经沉醉于赌博的乐趣当中了吧！”
“……啊。”皮克皮笑肉不笑地咧了一下嘴，“是啊，文莱思兄弟。从一开始我不就说了吗？我们今天晚上一定要玩到尽兴为止。只要文莱思兄弟还有兴致，我是不会中途退出的。”
文莱思表情一瞬间平静了下来，有点尴尬似的微笑，挠了挠头：“哈哈，被皮克先生看出来了吗？我还以为能骗过去呢。不过，既然皮克先生这么说了，那么，我就相信你喽？”
皮克的眉头反而皱得更深了一点：“是的。我说到做到，闪狐也在旁边看着呢。”
“那好吧。这局轮到我来洗牌。”文莱思抬起手，拿过牌来切洗着，他的手法依然粗糙，但是已经渐渐熟练了起来，“啊，对了，闪狐先生。我头有点疼，口渴，而且还出了很多汗。请给我拿一杯冰水，可以吗？最好能加些冰块——价钱不是问题。我需要喝点冰水才能冷静下来。”
闪狐点头躬身，后退两步，莫名其妙地消失，正如他每次莫名其妙地出现。原先比起皮克，文莱思更把闪狐当做威胁，但是，现在的文莱思，已经完全把注意力放在了皮克身上。
“啪——”“啪——”“啪——”……
文莱思一下一下地切洗着手里的牌，皮克先前看起来有点不耐烦，现在倒是老老实实地坐在那，看着文莱思洗牌，一点着急的意思都没有了——这，正和文莱思所预料的一样。
在相似情况下，人的想法在某些时候的确是想通的。
也即是，在确信自己胜利的时候，最大的担忧，便是对手突然不愿再继续赌下去。无论理由是想要回本，抑或是想要赢更多，情况都相同，想法自然也会相近。
自然，寻常的赌博中是很少会产生这种想法的，在发牌之前就更不可能。就像皮克先前所说，赌博的一大魅力，也是其最大的特点，便是不可确定性。看起来优势的情况下会输，看起来劣势的情况却可能赢——文莱思拼命地渲染这种风险与狂热，而皮克却冷静地看穿了文莱思的真实目的。
也就是说，皮可并不是会沉迷于这种所谓“刺激”当中的类型。他所做的一切，都不过是为了赢钱——而他之前特意不停地主动说到“刺激”之类的话，也正是为了掩盖他其实只想着赢钱，因而出千了的事实。仔细回想起来，从听到文莱思有五万标准单位开始——不，很可能从他第一眼看到文莱思开始，他所做的一切就都是为了同一个目的。
“您的冰水。根据您的需求，特别加入了大量新制的冰块，因此价格是5金币，望您谅解。”
“……5金币啊。”文莱思的嘴角不由得抽动了一下，现在冬天才刚刚过去，更何况就直接用法术造两块冰，恐怕也用不了两三个标准单位，不过，现在去与闪狐争论这个就完全是分不清主次，毫无必要的节外生枝了，“啊，没关系，多谢你了，放在桌子上就好。”
文莱思停止了洗牌，把牌放在桌子上，伸手去拿那杯冰水：“啊！”
“哐啷”一声，杯子翻倒过去，满杯的水倾倒出来，眨眼之间便流到桌边，滴滴答答地滴落向地面。而桌上的牌，自然无法幸免，即便好像是经过特殊处理的，表面颇有些油腻，也已经完全被水浸湿，颜色产生了微妙的变化。
“啊！真是抱歉。”文莱思看起来有些慌忙地把牌拿起来，小心地一张一张分开，满面通红，结结巴巴地解释道，“啊！对不起。我没想到水居然会那么凉，结果——啊！”
一个不小心，文莱思又把牌撒在地上，一下一下地俯身去捡，看起来着实狼狈不堪。皮克都不由得露出了一个从未在他脸上见过的微笑：“啊，文莱思兄弟，别这么紧张。我们之前喝了不少，有点喝醉也是难免的。坐着说话时看不出来，一动就会晕。哈哈，没关系，我去要一副牌——”
“不，不用了！”文莱思继续慌乱地捡着牌，同时露出了乞求的神色，“就用这副牌，不行吗？”
皮克笑了笑：“可是那副牌都已经完全浸湿了啊。”
文莱思的神情看起来很有几分可怜：“不，但是，您看，这副牌还完全可以用。”
说着，他把牌一张一张地分开来：“这只是一个小失误而已，我没有弄坏你的牌吧！”
“……”皮克沉默了一下，继续笑道，“弄坏了也没关系的。这不值什么钱，我也不会——”
“我都说了没弄坏吧！”文莱思猛地一拍桌子站了起来，虽说随即便摇摇晃晃、脚步不稳，但最终还是扶住了桌子，避免了跌倒在地的窘境，只是，也因此失去了怒吼的势头，嘟囔起来，“真是的，明明每张牌都好好的，还非要说坏了，还非要换牌，干什么吗……”
文莱思突然瞪大了眼睛，看向皮克：“你为什么非要换牌不可？”
皮克愣了一下：“什么？”
“你为什么非要换牌不可？”文莱思口齿不清地重复了一遍，“为什么从刚才开始你一直都是赢大输小？基本上，你牌小的时候，都在下完底注第一轮弃牌了啊！而且，仔细想想，你总是拿到大牌啊……你在牌上动了手脚了吗？害怕泡了水，会被我看出端倪？所以才一定要换牌？”
皮克的眉头紧皱：“文莱思兄弟，你在说什么胡话！你是在侮辱我吗！”
文莱思好像被皮克发怒的样子吓到，气势也弱了很多，只是还兀自小声嘟囔着：“那你为什么非要换牌不可？说不清楚啊，这个。”
皮克厌恶似的眉头紧皱，摆了摆手：“好了，那就用这副牌，可以了吧？”
“啊——啊。”文莱思好像吃了一惊似的应了两声，把牌重新放在桌上，“我洗好了，开始吧。”
…………
呵呵，小文莱思，从什么时候开始的呢？你不但会说谎，还很会演戏了。
“谈不上什么演戏吧，只是随口胡说些东西而已。总而言之，现在情况已经很清楚了。”
“他主动答应陪我玩到最后，并且害怕我退出比赛，说明他有必胜的信心，说明他的确有在出千；他放任我假装在不经意间建立了轮流洗牌的规矩，说明他并不是在洗牌的过程中记牌或者动其他手脚；主动提出换牌，最终同意使用这副牌，说明他也没有在牌上动手脚。”
呵呵，说得对，这样情况就很清楚了啊。居然被这么蠢的骗局耍了这么长时间。
“嗯，看来我是真的喝醉了啊。”
…………
冒险者协会是一个好像遍布整个大陆的巨大组织，越是偏僻艰险的地方，就越是能看到他们的踪影。单说整个大陆把势力深入无尽山脉的也就只此一家，这一点便已经可见一斑。无数热衷于冒险、寻找刺激、探寻未知、或者以小博大的“冒险者”们，都受到其恩惠。
只是，福克斯镇的冒险者协会，相对来说比较特别。这附近并没有什么从未开发的未知幽境，没有什么令人向往的挑战自我的自然险迹，就连少见珍奇的动物都没有，在这里的冒险者协会分部，在很多时候，也会被人们称为：“佣兵工会”。
而在这里混迹的冒险者们，自然也基本上多是“佣兵”，受益于罗布尔地区混乱的形势，各个大大小小的势力，及其中上上下下的人，都时不时需要一群额外的兵力，来补充实力，或者做一些不愿意让人知道是自己在做的事。
战争、战斗、保护、暗杀，只要有足够的钱，这里的冒险者们什么都会做，唯一不会做的，就是单独向其中某个特定的势力或是人效忠。今天的东家，明天就可能死在自己手下，无论是冒险者，还是他们的雇主，都早就习惯了这种事实。
与那些志在游历大陆的人相比，这里的“冒险者”们不过是一群对利益斤斤计较，把钱看得比自己的命还重要的狂徒，小人，或是疯子。曾经的皮克自然也是其中之一，大名鼎鼎的“狂兽”活跃于每个战场之上，庞然的身形和嗜血的笑容一同，令一般的胆小鬼只看一眼就闻风丧胆。
只是，与外号不同，“狂兽”皮克是个很愿意动脑子的人，否则他也不会只凭一转法师的实力，成功在危机四伏的战场上活那么长时间，还能获得赫赫威名。他不可能不注意到，他所在做的这事不是长久之计。想要成为二转法师对他们来说并不是只要堆积时间就必然能成功的轻松的事，而与不一定——不，很有可能不会随时间流逝而增长的魔法实力相比，身体能力随时间流逝而减弱则是必然，是肉眼可见的。他干这行的时间越长，就会越弱，就会越容易死去。
那么，要辛辛苦苦地攒钱，等到时候养老吗？且不说明天可能就会死，今天攒下的钱可能就打了水漂。他作为一个一转法师，如果愿意委屈自己，去联邦找个稳定的、至少不会饿死的工作又能有多难？为什么偏偏要冒着把命系在裤腰带上的风险，跑来当什么冒险者呢？
于是，他在结束了一场比较轻松的任务，意外地得到了多得有点超过想象的报酬，在跟人像往常一样喝酒赌博的时候，突然间灵机一动，反正大家都会把挣到的钱尽情挥霍掉，那皮克从其中得到一部分，又有什么关系呢？
事情自然不会那么顺利，出千多了，哪怕人人都是醉鬼，也难免有被发现的时候。但皮克给他们说明了利害，拉拢他们，与他们成为了合作者。而最终，整个福克斯冒险者协会里，除了跟他们一伙的同伴以外，剩下的人也不再愿意跟他们对赌。
在这时候，皮克又找到了新的猎物。
外地来的冒险者们大多豪迈大方，而且身上都会带着不少钱，想想也知道，身上没有足够的金币和标准单位，又哪有能耐像这样到处跑来跑去呢？
而且，最棒的一点在于，这些外地来的人，最多也只会和他们赌一次，不需要太复杂的游戏，不需要太隐蔽的出千手法，不需要给对方留面子，不需要考虑压榨地太狠下次榨不出钱来，如果对方不愿意愿赌服输，对方的人数也不会比在这的人更多。
因此，当皮克听说了印第安扑克这种赌局的时候，不由得觉得，这简直就是上天为他准备的完美道具。双方都知道对方的牌，不知道自己的牌，看起来和普通的扑克游戏非常近似，只是没必要地增添一点新意，但实际上，这个设定，简直就是为了出千而生的。
这类扑克游戏，最简单的出千方法就是偷看。让人站在对手后面，把自己原本不能知道的信息用暗号传递给自己，只要比出一个数字，就可以确保赢大输小。而印第安扑克，因为只用一张牌，所以暗号不需要太复杂；因为都把牌光明正大地亮出来，所以不用担心偷看的人会看不清楚；因为要看的是对手头上的牌，所以哪怕一直注视着对手的方向也没什么奇怪。
而在此之后，皮克又想到了让几个人轮流打信号，发现了不单能够让人喝醉，失去判断力，还可能是因为魔法的效力，会让人变得冲动易怒容易上头，不愿意轻易退出赌局的酒的搭配。
时至今日，皮克已经不再接受任何任务。只靠这一项收入，就在每天都过着舒适的生活的同时，攒下了足足一万多金币的巨款。一万金币，是哪怕他以一转法师的身份去联邦工作，不吃不喝，恐怕也要三四十年才能攒下来的巨款。
而今天，皮克觉得，这是继那个他想到要开始靠赌博挣钱、开始对外地人下手之后，第三个，人生的转折点。他一直觉得，在这样的关键时刻，他总是运气很好。
过去在战场上的时候也是，其他时候也是。想到靠赌博挣钱的那天，他正好得到了足够作为本金的报酬；开始对外地人下手的那天，他正好听说了印第安扑克。今天也是一样，他总是运气很好。在对赌中总是拿到大牌就足以证明这一点。
这个叫文莱思的小子竟然有这样一笔巨款，而偏偏他还自视甚高，自作聪明地用什么加倍赌注的方法。皮克也已经想明白了，如果理论上他有足够的钱，他的确可以立于不败之地，可同时皮克也想到，这种赌法，也正方便了皮克尽快榨干这小子的存货。
如果用一般的赌法，恐怕得要三四个小时，才能赢到一万标准单位吧。而那时候，喝的酒的效力也会稍稍退去，输了那么久，那么多次之后，文莱思又怎么会继续赌下去呢。
皮克不由得笑了起来，在这样的关键时刻，他总是运气很好。
刚才输掉了赌局的文莱思拿过了牌，在手里搓了两下，放在了额头上，皮克也跟着抓起一张牌——牌很冰，被冰水浸泡过，拿着稍微有点难受。好在这里并不是很冷，如果是在外面的话，恐怕手指都要冻掉的吧。
皮克一边想着，一边抬眼去看文莱思的牌。也许是浸了水的缘故，牌上的油光更加鲜亮，文莱思又站着，被反光挡住，看了好一阵，才终于看清——那一瞬间，他几乎要笑出声来。
文莱思的牌，是梅花2。就像他想的一样，在这样关键的时刻，他总是运气很好。
“我先下注，一万八千标准单位。”
文莱思说出了不出所料的台词。皮克愈发想笑了，就算按照这个战术，文莱思赢了，也只会赢到1000标准单位而已，那的确是一大笔钱，但是对文莱思来说，又哪里是值得这么大赌注去争取的钱呢？更何况，梅花2，哈哈！
“哈，文莱思兄弟可真是豪气，我还以为刚才的九千金币就已经够夸张了。能够参与到这么大的赌局里来，真是三生有幸啊，哈哈哈哈！”皮克一边说着没营养的废话，一边调整着角度，因为文莱思突然站起身来，他不是很容易看到文莱思身后的同伴。
“这醉鬼，搞什么啊！弄出那么多蠢事，还突然站起来，给我添这么多麻烦。”皮克不由得在心里暗骂起来。可他不打算要求文莱思坐下，刚才文莱思已经有点怀疑了，虽然听起来更像是喝醉了以后，分不清轻重想为自己搞砸事情找借口——这些年轻人总是把面子看得很重，但是，他毕竟已经在怀疑了。再怎么说，带着这么多钱的小鬼，也不会是彻彻底底的蠢货，节外生枝，只会造成麻烦。出于同样的理由，他的动作也不能太夸张。
这局赢了之后，也不过赢到了三万五千标准单位而已，文莱思的手里还剩下一万五千标准单位。别的同伴会怪他，这没什么，在运气这么好的一天，因为自己的失误，错失了那么一大笔钱，他自己也不会原谅自己的愚蠢。
皮克一边说笑，一边探手去拿那杯酒，把身子放低了一些，总算看到了自己的同伴——他们并没有打出暗号。是因为已经打过，以为自己已经看到了吗？他按照事先定好的暗号，摇晃了一下手里的酒杯。这是要求再打一次暗号的信号，但是，同伴们没有反应。
到底是怎么回事？这样想着，皮克端起酒杯，一饮而尽。当杯中最后一点泡沫落入他口中时，他突然想到，之前自己要看清文莱思的牌都那么费力，那么，也许那些家伙也没有看清自己的牌，所以才没有打暗号……
“反正文莱思的牌是2，跟注吧。”皮克不由得想，于是开口，几乎要说出口来。
“……”文莱思却又突然把脸压了过来，这好像是他很喜欢使用的一种，在交流中获取优势的技巧吧，之前他也反复做了好多次，他就这样沉默了一会，才开口说道：“怎么？之前不是一直很干脆的吗？怎么忽然犹豫起来了？说啊，弃牌还是跟注。”
文莱思反常的行为反而让皮克冷静了下来，虽说文莱思已经喝醉了，但是他基本的思路还在，突然这样子，倒好像是想要逼迫皮克作出决定——逼迫皮克跟注一样。皮克忽然灵光一闪，笑着按住了文莱思的肩膀：“哈哈，文莱思兄弟，瞧你这话说的。我可不像你这样财大气粗，一万八千标准单位的大赌注，连眼睛都不眨一下。况且，我也不一定只能弃牌和跟注啊，我会加注也说不定。”
文莱思冷哼了一声：“说什么鬼话，你从来都没有加注过不是吗？”
“那还不是担心加大注会吓到你吗。”皮克在心里暗笑了一声，把文莱思向后推了一点，头也开始后仰，向侧面一偏：“哈哈，一会说不定会吓到你哦。”
这样磨蹭了一会，同伴们也总算看清了他头上的牌——“2”。
“原来如此，我也是2啊。”皮克像是吃了一颗定心丸，“原来如此，所以他才会表现得那么激进，我还担心他有什么别的想法呢。呵呵，平局啊，那我要怎么办呢？是弃牌给他一点甜头，还是跟注呢？……之前他已经有点怀疑了，说什么我拿小牌的时候总是弃牌……”
“我跟注。”皮克笑了笑，“来开牌吧！”
皮克正要把手从额头上拿下来，却被文莱思一手握住了手腕。文莱思瞪大眼睛，露出了狰狞的笑容，嘴角与那道丑陋的疤痕连在一起，好像本就是一体一般，看起来就好像是择人而噬的猛兽，完全不像是人类能做出的表情：“别急啊！按照规则，你跟注以后，我还可以加注吧！”
那个狰狞的怪物把那个做工精美的小盒子向前一推：“加注——我梭哈了！”
…………
“五、六、七……文莱思先生，您的盒子里还剩一万三千七百标准单位，您确定要全部下注吗？”
“当然，你知道梭哈是什么意思吧？”
“……”一开始，皮克还真的被文莱思的气势吓到了，但是，多亏了闪狐在旁边计算赌注的这段时间，给了皮克充分的思考时间。看到对手是2，基本上就意味着无论如何都不会输，文莱思相必也意识到了吧，这样拖下去，他翻倍赌注的战术会无法进行，不如在这种时候决一胜负。
皮克跟注之后，他就会发现，如果他选择再次加注，皮克弃牌，就能收回损失，而如果皮克跟注——反正输了的话无论如何都不可能收回成本了，还不如加注，赢得还能更多。这些在酒精和冲动的刺激下失去理智的赌徒们的丑态皮克见得太多了，这些人，总要在输得一无所有时才能清醒过来，痛哭流涕地忏悔自己的错误。
不过，如果不是他们如此愚蠢，皮克又怎么能榨干他们最后一点家当呢？
这局作出了这样的决定，只要自己不去弃牌，不去扫兴，这股冲动的狂热，就绝不会褪去。
皮克几乎忍不住露出狞笑了：“更何况，这一万七千标准单位，已经是我的东西了，怎么会放手！”
“闪狐，我在协会里暂存的，还有多少钱？”皮克脸上的表情也在他没注意到的情况下，扭曲狰狞了起来。
“皮克先生，您暂存的存款，还有7400金币。”
皮克拎起了脚边没碰过的两个袋子：“加上这2000，是9400，对吧？然后，闪狐，我能向协会最大的借贷额度是多少？1000还1100？我说的是最大！3000还4000吗？可以！这是一万两千零四百！还有，一千三百金币——”
“呵呵，皮克先生。”文莱思笑了起来，“不用这么勉强吧，弃牌不就行了？实在不行，我也可以把赌注向下降一点点。嗯，降五千金币吧，这样你就不用借钱——”
“不！”皮克头上的青筋一根一根暴起，那可是5000金币，这局少了，下一局也就不会再下这么多，到手的5000金币，怎么能就这么放手！“没关系，我还可以向别人去借！我都答应过你了，要陪你玩到尽兴，是不是，文莱思兄弟！没关系，一千三百而已，我肯定——”
“哈哈！皮克先生，说得好！难得你有如此豪情，我们这样磨磨唧唧地，也没什么意思，对不对？”文莱思大笑了起来，“我们玩这么大的赌局，还磨磨蹭蹭，可真不像是男人，岂不是枉费了这番豪情！我玩这个，也不是为了挣钱！不如这样，皮克先生的这柄武器，虽说是值不了那么多钱，但是，想来也跟皮克先生经过了腥风血雨。来吧，拿这柄武器顶剩下的钱，一决胜负吧！”
“……”皮克看了一眼自己的狼牙棒，要说一同经过腥风血雨，倒的确是，但是，就算对他自己，也值不了500金币，他再次拿起酒杯摇晃，同伴再次竖起了两根手指，“……来吧！”
“哈哈！真是豪气！我们彼此都倾尽一切，把一切都压上，一决胜负！开牌吧！”
“哦！”为了扫兴，皮克也配合的鬼叫了一声，从额头上取下牌，同时懊恼地抱头，“啊，难得气氛这么好，居然是平局。没办法，我们再来一局吧。”
“平局？”文莱思再次露出了那种非人般的笑容，“您确定吗？皮克先生？”
皮克愣了一下，低头去看自己的牌。灯光明晃晃地，看不清是什么，皮克不由得凑近了一点——看不清并不意外，只是，为什么，上面会有些裂纹呢？
一只修长瘦削的手从前方伸过来，轻轻拨走了上面的碎冰。
“黑桃a。皮克先生，您真的总是拿到大牌呢。”