中土世界各地的魔法行会之间是建立有传送门的,但传送门之间的传送必须得到两个魔法行会的同时许可,并有魔导担保,才可以传送,为的就是避免魔法行会成为间谍活动的传输纽带。但魔法行会的传送门消耗的路费金额比起常规的行程要高上许多倍,这也是魔法行会的一大重要的收入来源。
    从塞亚那里了解到,戈里大沙漠常年狂风肆虐,一望无际的无人区,是中土世界十大死亡之地,别说是人,连野兽都极少出没。
    传送门将希格几个人传送到了一个名叫但丁的野蛮国镇,这是距离戈里大沙漠最近的魔法行会了。说是最近,却距离戈里大沙漠的入口,萨拉丁山口还有八百千米左右的距离,要从这里穿过草原和荒原的过渡带。但丁镇的魔法行会虽然只有一级魔法塔,但却是这向北方圆上以前多千米范围内唯一的魔法行会,其重要性可想而知。
    此时正是寒冬的早晨,魔法师虽然有很强的抗寒能力的,但刺骨的风还是让他们难以忍受,尤其更喜欢夏天的蝶彩云。知会了魔法行会后,赶紧找了个客栈下榻。从但丁镇的冬天是非常凄凉的,但并不说明这个镇的人口少,而是由于太寒冷使得这里的人们都守在房子里。相反,这里的冬天人口比平时要多,镇外围周边搭起了许多帐篷,是从北方草原荒原来这里过冬的游牧民。
    野蛮国是一个以野蛮族人为主的多种族群体的国家,他们擅长于驯化兽族,使兽族大量被应用于生产和战争。这是一个双赢的局,野蛮族从中获得了大量的劳动力和兵源,兽族群体也因此得到了保护性的繁衍,形成了如今的野蛮文明。野蛮国文明虽然相对落后,却有相对于人族国家没有的快速繁衍的优势,是人族繁衍无法比拟的。
    安排好了住宿之后,希格独自来到了镇外的雇佣兵营帐,打算雇佣点人马前去。尽管营帐内很冷,还透风,但里面的雇佣兵正围着几个大桌子在赌钱。这样的冬天,别说是生意,野兽都不愿意出门。
    “我需要十个雇佣兵,前往戈里沙漠,两天后出发!”希格一进营帐,马上大声说道。
    雇佣兵们安静了一下,看着这个疯子一般的外来年轻人,一会又沉浸在了人声鼎沸赌桌上。
    “十倍雇佣金!”希格再次叫喊。
    人群又安静了下来,一会又恢复了喧闹,但却不是回到赌桌上,而是各自在议论这笔买卖。这里的人刀头上舔血过日子的人,只要受雇,信誉极好,所以希格不用担心什么意外。
    一个身材健壮的雇佣兵走了过来,对希格说道:“我是这里的雇佣兵团长格那达,任务我接了!不过,我们这里有十五个人。”
    “如果没有怕死的,就全带上!”希格说着,扔给那个团长袋金子,“这是定金,你立刻征集这里的骆驼、马匹、药品、帐篷、食品,我们后天早上出发!”
    雇佣兵团长颠了颠手里的金袋子:“如果有伤亡,每人十倍抚恤金。”
    “成交!”希格眼睛都不眨地说道。
    “子们,马上干活,立刻准备!”
    ……
    第三天清晨,但丁镇通往戈里大沙漠方向的出口,希格、丹尼尔、妮可骑着马,汇合了雇佣兵团,向更寒冷的北方进发了,蝶彩云是坐在被安了特制座椅的骆驼上,盖上了篷布。
    干旱、寒冷、大风,是这里唯一的气候特点。
    “格那达,这种天气到达萨拉丁山口需要多少时间,你们有经验吗?”希格和格那达骑马走在队伍的最前面,希格问道。
    “在是冬天最冷的时候,白天也短了很多,又是逆风前进,如果顺利的话,大概需要二十天。”
    “这里每年的冬天都这样吗啊?”希格问道。
    “我在这里左雇佣兵十年了,这是最冷的一年。”格那达说道。
    “那戈里大沙漠会是怎么样?”
    “那里是魔鬼的地方,是地狱,寸草不生,狂风肆虐。”格那达说道,“你作为我的雇主,我本不多嘴,但我还是想说告诉你,那里九死一生,我们虽然可以为了金币跟你来这,但我们不会跟你深入沙漠中央。”
    “我自己一个人进戈里沙漠,我的几个朋友在外面等待,你们照顾好就行了,但你现在不能告诉他们,我和你说是为了让你们安心。”希格说道。
    往北的行进比预料的要困难很多,原本计划每天五十公里,但这种天气条件下,连身体包着连兽皮的牲口都行动迟缓,需要两岸拽地前行。
    夜间露营时,雇佣兵们都同住一个大帐篷,希格几个住同一个,多余的帐篷简单地搭建起防风墙,以保证牲口的活力。
    总算还是顺利,二十天多之后,离萨拉丁山口已经不远了,可人却也被折腾得够呛。
    萨拉丁山口附近,希格一行人正艰难前行。突然远处尘土飞扬,随即大批人骑出现在视野之中,并迅速接近希格一行人。
    希格一行人的人马起初一阵慌乱,但在格那达的指挥下,雇佣兵们迅速结成了防御阵型。希格远看着正在逼近的人马,大约一百人骑,每人手持一把弯刀,背上背着一柄长弓。
    “是游牧骑兵,约一百人,敌友不明!”格那达向希格说道。
    “注意警戒!”希格命令道。
    大多游牧民部落虽然地处野蛮国境内,但他们始终谨守中立,与野蛮国贵族似乎达成了某种协议,极少参与政治军事活动,长期以来一直在野蛮国北方的草原、沙漠地区生存,极少越界。所以在希格看来,他们并没有多大敌意。
    丹尼尔、妮可哪见过这种架势?两人强自镇定,但眼神和面色却出卖了他们的不知所措。云彩蝶事不关己一般躲在自己特制的装备帐篷里看热闹。
    十几个雇佣兵加上希格他们几个,若在平时,希格并非毫无胜算,但现在是草原沙漠地带,对方完全主场优势,己方则经过长途奔袭,人困马乏,估计还经不起人家一次冲锋。
    分析完态势之后,希格冷静地看着格那达,说道:“命令你的人,不要主动挑起事端!”说完单骑上前,迎向奔袭而来的人马。
    游牧骑兵似乎也没有冲锋的意思,靠近约三百米的距离后,派出了三人也向希格队伍行来。
    希格与来人对视了一会,还没有发话,对方中的一人先大声质问:“你们是什么人,为什么闯入我们的领地?”
    希格不想多事,也大声对答:“我们是魔法行会的人,前往戈里沙漠探险,请朋友行个方便,我们只是路过,无意在你们的领地逗留。”
    “魔法行会?你们是魔法师?”另一人大声质疑。
    希格说道:“算是吧!还请行个方便!”
    “现在是冬天的,是沙漠里最危险的时候,你们不会不知道吧?为什么这个时候去戈里沙漠探险?你们到底有什么图谋?”起初那人大声质问道。
    希格虽然不愿意惹事,但也不想过分低声下气,不紧不慢地说道:“魔法行会行事,向来没有向外人解释的必要,请恕我无可奉告!”
    “你们找死……”另一人大声喝道,正要举刀上前,却被为首一直没有说话的人摆手示意退下。
    眼看剑拔弩张,希格正思量如何应对,却听见那为首的人说道:“你们确定是魔法师?我们无意与魔法行会冲突,但我们也只是奉命行事,要通过萨拉丁山口,须得得到我们首领同意才能放行,请朋友不要为难我们。”
    见对方说的不亢不卑,希格提起的心也稍稍放了下来,问道:“那就有劳代请转告你们的首领了!”
    为首那人却说道:“不,你们必须亲自去向首领说明情况!”
    希格说道:“我如何信得过你们,万一我这是自投罗呢?”
    旁边两人立即大怒,又要冲将过来,却再次被为首的人喝止。
    “我说过我们无意与魔法行会的人冲突,首领大人也一样。信不信得过我们,那也没有关系,除了掉头回去,我想朋友你们没有太多的选择。”为首那人继续说道。
    希格的确没有选择的权利,己方劣势,还深处对方领地,冲突起来吃大亏不说,连逃跑的机会都难,没有必要冲突。看来也只有深入险地,才能通过萨拉丁山口了。于是说道:“我也只是为了安全起见,还请朋友不要见怪!还请带路去见你们的首领。”
    希格招呼众人,在为首的人和二十多游牧骑兵的引领下,向游牧民的领地进发。从中午直到傍晚,才到达了游牧民的首领营帐。游牧民看见希格一群人,只是好奇的眼神,却没有过多的敌意,依旧各忙各的事。
    通报之后,首领在自己的营帐内接见希格、丹尼尔和妮可三人。
    首领身形高大,络腮胡,三十来岁的样子,显得豪迈粗犷,看见三人自来熟地哈哈大笑道:“听说你们是魔法师?我正好有事情你们帮忙。”
    希格一怔,自己和这个人还没有熟到一开口就相互帮忙的地步吧,于是也没有说答应不答应,不紧不慢地介绍道:“我叫希格,这是丹尼尔和妮可,都是来自魔法行会,还请首领行个方便,让我们通过山口。”
    “这个不急!我叫扎尔泰,你们是上天派来为我族的赐福的,我当然会如你们所愿?”首领依然哈哈大笑。
    希格不解其意,满脸困惑:“首领大人这是什么意思?”
    扎尔泰收起了笑声,一脸正色地说道:“我们哈兰朵部落现在正面临瘟疫,每年的冬天都会爆发,已经持续好几年了,每年都有几百人染病,几十人死亡,我的父亲,也就是原来的部落首领,也没有逃过这场瘟疫。”
    希格、丹尼尔、妮可脸色大变,达尼尔情急地对扎尔泰说道:“有瘟疫你让带外面到这里来?”
    “你们不是说你们是魔法师吗?你们当然也有对付瘟疫的办法,对不对?”扎尔泰说道。
    妮可没有丹尼尔那让大嚷大叫,轻声问道:“首领大人难道没有请过魔法师或者牧师来给你的子民治病吗?”
    扎尔泰面露难色,犹豫了一会,说道:“实不相瞒,曾经请过几名魔法师来治理过,不但没有起色,几名魔法师还意外的命丧瘟疫。魔法行会为此还与我们起过争执,他们要我们为魔法师的死负责,而我们认为魔法师没有治好瘟疫而丧命,与我们无关。后来就再也没有魔法师愿意来我们哈兰朵部落了。所以说你们是两年来上天派给我部落美好的福音,感谢上苍!”扎尔泰变得一脸虔诚。
    “你这么知道我们就能治好瘟疫?”希格放下疑惑,问道。
    扎尔泰脸色变得苍白,用发抖的声音说道:“你们永远不会理解一个深受十年瘟疫部落人的绝望,他们不但受到了魔鬼的诅咒,受到了病魔的纠缠,还受到了别的部落排挤,联合限制我们的活动范围,我们也只能驻扎在这个魔鬼地狱般的萨拉丁山口苟延残喘,我们看不到任何的希望,我们的人口在减少,外面的生存空间在不断被压缩,即使是冬天,我们也不得不在这冰寒的风暴中受尽折磨。瘟疫夺走的只是每年几十条人名,可魔鬼地狱般的生存空间,却夺走更多的老人和孩子的生命。”
    希格听得难受,丹尼尔睁大眼睛嘴巴,妮可却留下了几滴眼泪。
    “我作为部落的首领,每天面对着这被上苍抛弃的子民,却无可奈何。这样的心情、这样的场景,你们感受不到,也体会不了。”扎尔泰继续说道,“所以我相信,在我最绝望的时候,在我的族人最看不到希望的时候,你们来了,那就是我们的救世主,请你们救救我的子民。”
    妮可潸然泪下,丹尼尔也动容了,说道:“我们带了不少的药材,不知道有没有效果,我这就去叫雇佣兵拉过来。”
    扎伊尔却说道:“不急在这一时半刻,等一会我把祭师和各头领召集过来,今晚先给各位接风,你们也好先了解情况。”
    希格看着首领,点了点头,现在不是冒然答应的时候,既然几个魔法师为治疗瘟疫已经丧命,自己还是需要谨慎些才好。

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