伊南笑着说:“所以,你们就全无野心,从来没有想过这种可能,乌鲁克能形成一个新的产业中心,继续主导全流域的风向?”
    所有人都傻愣在当地。有些人张大了嘴,半天都合不上。
    却只见伊南正色:“当然了,你们会想,漂亮话人人都能说。但是我们只是一个小小的首饰作坊,我们凭什么敢这么去想?”
    确实有人这么想着,他们觉得眼前的小姐,说出来的大话,比她那张娇俏的脸蛋还要漂亮。
    “但是,如果你们连想都不敢想,那么,对不住,你们就注定一辈子毫无魄力,只能碌碌无为,做个平庸无奇的首饰匠人。”
    资格最老的工匠顿时紫涨了脸,挥着拳头大声说:“伊丝塔小姐,我不接受这样的侮辱。”
    伊南平静地拿出一块泥板,说:“我也知道您不会接受,您与作坊的契约也不允许您接受。”
    她拿出的泥板,正是工匠与作坊所签订的契约:这泥板上用楔形文字写着工匠和作坊的名字,约定了契约的期限,并且用陶制的滚印①在泥板上压出了一系列复杂的印记。契约上规定,如果这契约要解除,必须得是在旧年翻过,新年到来的时候。
    “您至少要在我的作坊里,待到今年的年底。”伊南老实不客气地说,“在那之前,作坊的一切事务,我说了算。您必须听我的。但是在今年年底,我会给您选择的权力,到底是走,还是留。”
    “其他各位,也都是一样,听明白了吗?”伊南的眼光,从每个工匠脸上慢慢扫过。
    “听明白了。”
    回答的声音稀稀落落,但每个人都出声答应了,包括带头撂挑子的老工匠。
    他们本能地感觉到现在的作坊和以前老爷在管的时候不大一样,以前老爷很照顾他们,尊重他们,工匠们说什么老爷都会听——但这也一定程度上造成了作坊的不景气。工匠们都感觉他们缺少一个强有力的领导者,给他们指明方向。
    而现在小姐当家,虽然她看起来那么美,那么柔弱,但却让人感觉她那副纤弱的身躯下面,藏着一个超级强势的灵魂。
    总之就是和以前很不一样。
    “明白就好。”伊南严肃地看着他们每个人,“我希望你们每个人都能知道,我们要做和以前完全不一样的东西,我们要做的,不是仿制,而是开创。”
    “好了,去想办法,把单子上的东西买回来吧!”伊南宣布,“这些东西看起来很便宜,但是,我要的货数量很多,而且我都要最好的。”
    她下令之后,工匠们纷纷开始绞尽脑汁,想办法找中间商去采购。
    伊丝塔小姐的田庄位于乌鲁克旧城附近,距离乌鲁克当年遗留下来的老码头很近。乌鲁克虽然衰落,这里的交通依旧四通八方,贸易的便利条件还在。
    而单子上需求量最大的两件,一件是砂子,一件是海草。
    砂子要来很容易,毕竟南面就是一望无际的滚滚沙海,但是伊南说得清楚,要质量很高,很纯净的石英砂。她描述了砂子的质地,工匠们听来感觉小姐恨不得每一粒砂子都是钻石。
    但因为契约在身,工匠们还是勉为其难地去求问了很多地方的商人,终于在南方的一个小城找到了这种砂子,并且耗费了不少本钱,才将这种砂子运了十车过来——当然,尽管运费花了不少,这种材料的本钱和作坊以前采购的铜矿石、锡矿石和黄金相比,简直就是趋近于无。
    另外一样是海草,这个要求满足起来很简单。小姐的母亲薛西斯夫人就来自埃利都。虽然埃利都已经不再靠海,但那里依旧保留了一座规模庞大的海产交易中心。作坊从那里采购到了很多海草。
    但因为小姐没有限定到底是哪种海草,被派去采购的工匠最终只能每种都采购了一些。
    “很聪明的选择。”伊南对这种做法表示了赞许——因为她也不知道应该使用哪一种海草。
    “把你们的坩埚都拿出来,把窑炉点起来吧。”伊南吩咐。
    她指挥工匠们把下本钱买来的砂子盛在耐火的陶制坩埚里,放进窑炉里去烧。
    “木炭,还有风箱!”见到窑炉里的砂子还无甚变化,伊南继续指挥:她知道这是因为窑炉的温度还没有烧到可以融化石英砂的程度,但好在人们已经开始使用的这些能够提高窑炉温度的材料和工具,从而将砂子变成她想要的样子。
    “哦,神明在上,这些砂子竟然也会融化!”
    终于,窑炉的温度烧得足够高,坩埚里的石英砂渐渐融化,成为液体。
    蹲在窑炉外观察的工匠们纷纷感慨,心想难道这些砂子和铜矿石、锡矿石一样,也能熔炼出金属?
    但是,窑炉里的景象并非像他们所想象的那样。砂子融化之后,开始咕嘟咕嘟地向外冒泡泡,冒了好一阵,才渐渐地止了。
    伊南让他们把一枚坩埚从窑炉里取出来,让坩埚连带里面的液体在作坊里的室温下慢慢冷却。
    工匠们眼看着这一坩埚能够自由流动的液体,渐渐地变粘稠,最终稠得无法流动,成为一大块固体。
    伊南让人轻轻地敲坩埚,将里面的东西掉出来。这一大块坚硬的固体在工匠们戴着皮手套的手中传来传去,每个人的目光里都饱含着好奇与热切。
    那是一块,近乎透明的东西。

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