“回应了？”乌尔斯有点诧异地眨眨眼睛。炉火王冠是一件本质上与莺之戒十分相似的物品，作为一种特殊的魔法契约，拥有将过往时代的英灵以召唤生物的形式召唤到当下的功能，倘若没什么意外的话应该能够令一支名为“炉火禁卫”的矮人军团再度现世。为了介入必然爆发的北地战争，乌尔斯需要“军势”而非“个人”的力量协助金阙莺帝国的人类一方对抗僵尸国王厄多恩的亡灵大军，因此寇托的话语对于他来说无疑是一个非常好的消息，好到一下子令他惊喜得差点没反应过来。毕竟，莺之戒可召唤的最大英灵数量因为他自己头衔等级的缘故而人数有限，那么想想看……炉火王冠在炉火氏族的矮人王子手中究竟能发挥多大的功效？是的——王子。哪怕不是正式的国王，其地位也比奴隶骑士这种空有其表的贵族头衔高到不知哪去了不是么？所以说……“太好了，王子殿下，恭喜你！我们就知道你的王冠会喜欢上你的！”贝玲莉丝捧着手心上的水晶球，一瞬间也激动不已地为此感到由衷的高兴。水晶球的传讯只有声音的部分，小丫头一时半会儿无法通过这颗魔法道具看到另一端的画面，不过可以想象矮人王子刚才向自己一行人说出这个消息时是多么的自豪，尔后听见后者的声音冲自己回复：“哈哈，谢谢你的恭贺，小丫头。不过……呃，该怎么说呢？”“怎么，寇托？你不是说炉火王冠回应你了吗？”听出矮人语气中的自信忽然变弱，乌尔斯有一种事情果然没那么顺利的预感，于是赶紧询问。寇托的声音相比不久前的喜悦和自豪多出一丝犹豫，过了几秒后有点遗憾地表示：“唔，这么说吧。其实，炉火王冠回应我的时间，是在昨天晚上，我的梦里……”“哈？”“啊等等，不是那种意义上的梦里！”“哦…那没事，你继续。”乌尔斯猛的转过头来，再有些尴尬地将视线转回马车前方看路。寇托的声音停顿一下，接着继续从水晶球里传出，用他算不上伶俐的话语向马车上的众人尽可能解释清楚自己的情况，所谓从炉火王冠得到的回应，大致说来其实是一种类似获得感召或启示的感觉，而那种朦胧却又无比真切的感觉以展现梦境的形式被他获知。简而言之，就是托梦。王冠托梦于他，使他在自己的梦中见到了寄宿在王冠中的英灵战士们。他在梦中身临高原的故乡，铁壁高墙铸就的矮人炉堡里显现出他记忆深处的街景，氏族王宫的卫队广场上默然森严地列有一支完全由全身铠配塔盾式重步兵组成的矮人军团方阵。故乡的大雪在梦境的高原上覆在那些列成军阵的矮人战士们盔顶。氏族的王子在梦中来到他们面前，看到为首的军官透过头盔的窥视缝与自己对上视线，但并未行礼，也没有言语交谈，仅仅只是对视一会儿后对自己点了下头。再之后，懵然的王子从睡梦中醒了过来，发现自己是抱着氏族的王冠入眠的——而那顶王冠的表面正在自己的怀里焕发出微烫的触感，铁冕环上凸显的火焰徽记犹如燃毕尚熄的薪烬，形体仍固，余温尚存。寇托认为自己在梦中见到了氏族历史中名为炉火禁卫的王室精锐们，故随将这件事告知给了包括莫雷迪和泽肯在内的同伴们，最终由拥有盲眼先知之称的吉斯瑟雷人替他将此解读为“接受”。但仅仅只是初步的“接受”，还不到完全的“认可”。“也就是说，你的王冠与你进行了沟通，算是理睬了你，但似乎还并不完全愿意为你所用？”耐心听完寇托的陈述，乌尔斯想了想，根据他的述辞进行确认式的询问。“虽然很不甘心，但事实好像就是这样。”寇托的声音在水晶球的另一端有些懊恼，“抱歉，队长，各位，我……”“不必道歉，寇托，你没有做错什么。”年轻人打断他，虽说心里也有点遗憾，接着话锋一转，“话说回来，你们报告的三件事我们已经知道了。相对应的，我们这边也获得了一条值得留意的线索，有关……”说着，他扭过头，视线在身旁的希娅脸上停滞半秒，然后看了看多萝西。“队长…先生？”术士小姐侧坐在马车后面的车板上，海蓝色的双瞳在火红色的长发下眨了眨，不明白乌尔斯为什么突然盯向自己，隐约间却又好像猜到什么。她顿时有点不明所以的紧张起来，神态也变得僵硬——但好在希娅一瞬间从年轻人的视线里读出后者眼神里的难处，随后也往后边侧过脑袋，半转过身，纤细白皙的左右食指抬到嘴角的两边轻轻上扯，对心理承受力偏弱的术士小姐露出微笑。狼耳少女眯着眼睛，笑容看起来有点傻傻的，使多萝西不经意间回想起昨晚进攻豺狼人洞穴途中的插曲……随即脸蛋一红，下意识地别过头去，假装捋捋头发，一心想着化解羞涩和尴尬，不自觉地忘了刚才的紧张。乌尔斯不太擅长安慰别人，所以心思细腻的希娅时常留心帮忙调节队伍内的气氛和同伴间的关系。年轻人看着术士小姐的反应松了口气，虽不理解她为什么要脸红，但总归看上去不再是一副绷紧神经的模样了，由此在心里默默感激自己身旁的狼耳少女总是这么善解人意，然后沉了沉起，组织好语言，将自己一行人昨夜在豺狼人洞穴中的遇况述说给水晶球另一端的同伴们听。这之中，尤其是诡术师拉尔达克的那句话，所谓一个红发的男人给了他恶魔石护符这一关键的信息，经年轻人之口转述出来，很难不令水晶球两端除了贝玲莉丝、亚伯和索罗斯以外的其他小队成员们立刻想起薄暮城时的经历——数个月前某天夜晚的教堂激战、从天而降的深渊恶魔和两个强大的末日使徒、名叫丹伯特·刻尔查斯的红发男人，以及这些事物幕后那个名叫末日圣教的隐秘邪教……